阿吉引着众人穿过层层叠叠的古木，踏入白彝蛇部落的驻地时，夕阳正将天际染成血红色。
吊脚楼依山而建，竹木结构的建筑群在暮色中泛着温润的光泽，屋檐下悬挂的铜铃随风轻晃，发出清脆的声响，与远处传来的山涧流水声交织成一首古老的歌谣。
部落中央立着一根五丈高的图腾柱，柱身上盘绕着九头巨蛇，蛇眼镶嵌着猩红的宝石，在余晖中似要择人而噬，让初来乍到的林羽澄等人心中一凛。
“阿吉，你可算回来了！”一位头插孔雀翎的老者迎上来，他身着靛蓝长袍，衣襟上绣着金线盘蛇纹，颈间挂着一串蛇骨项链。
看见林羽澄等人时，浑浊的瞳孔微微收缩，手中的青铜铃铛“叮铃”作响，仿佛在探测着什么。
“大祭司，他们是救了我们的恩人！”阿吉连忙将遇袭经过简略说明，末了补充道：“族长正在议事厅等候，说有要事相商。”
大祭司深深看了林羽澄等人一眼，只是眼神停留在墨柒身上时，那目光如蛇信般冰冷滑腻。
他转身时，银饰与蛇骨碰撞出细碎的声响，在渐浓的夜色中透着诡异。
“随我来。”他沙哑的嗓音如同山岩摩擦。
议事厅是部落中最大的吊脚楼，竹墙绘满了彩色的祭祀图案：巨蛇吞日、人首蛇身的祭司作法、还有无数扭曲的人面在云雾中若隐若现。
火塘里的火苗欢快地跳跃着，将众人的影子投在墙上，随着火势变化，那些影子时而扭曲成蛇形，时而膨胀如巨兽。
白彝族长端坐在虎皮椅上，他的银冠比常人高出半尺，上面缀满细小的蛇骨，每走一步都发出“沙沙”的轻响。
手中握着一根缠着绿藤的权杖，藤上还挂着几枚干瘪的蛇头，暗红的眼睛在火光中泛着幽光。
“多谢各位救我族人。”族长的声音沙哑如枯叶摩擦，说话时，权杖上的蛇头突然张开嘴，露出两排细小的毒牙，吓得风怀瑾后退半步。
“听说你们在寻找墨家的傀儡？”
林羽澄心中一凛，他并未向阿吉透露此行的具体目的，显然部落中另有能人。
他不动声色地向前半步，挡住风怀瑾的身影，青金色灵力在体内悄然运转，面上却坦然承认，道：
“正是。不知族长是否知晓相关线索？”
族长的权杖在地面轻敲三下，火塘里的火苗突然蹿起三尺高，映亮了他沟壑纵横的脸。
他凝视着跳动的火焰，仿佛在其中看到了未来，深沉道：“你们想找的东西可能在哀牢山，只不过那里终年被迷雾笼罩，凶险异常。”
他的声音突然低沉，道：“有独角鬼在雾中徘徊，人熊守着必经之路，每当天空阴沉、细雨绵绵时，就会有阴兵过境，能听到哭泣声、惨叫声和打斗声在森林中回荡……”
“这…真的假的？”风怀瑾的声音有些发颤，他握紧了腰间的符箓袋。
“真的，我见过！”阿吉插嘴道，眼中闪过恐惧，“三年前随父亲采药，亲眼看见雾中有人影提着灯笼走过，铠甲上还滴着血……”
“年轻人，我劝你们还是不要去冒险。”族长的权杖重重顿地，蛇头毒牙间渗出一滴墨绿色毒液，警告道：
“那地方连我们部落的祭司都不敢轻易涉足。”
“谢谢族长好意，不过我们还是想要去看一看。”林羽澄坚定道，体内灵珠的牵引愈发强烈，仿佛在催促他尽快行动。
族长盯着他看了许久，忽然露出一个诡异的笑容，沟壑般的皱纹挤成一团，随后松展开来，道：
“既然如此，倒是有个忙想请你们帮忙。”
“请讲。”
“哀牢山深处有一处龙潭。”族长压低声音，权杖上的绿藤突然无风自动，道：
“传说那里曾是神龙居住之处，潭底藏着能生死人肉白骨的还魂草。我需要你们帮我找到它。”
林羽澄沉默片刻，与同伴交换眼神。
“可以。”林羽澄沉声道：“但我想知道，族长为什么知道我们在寻找墨家傀儡？”
族长的银冠突然发出“嗡嗡”的轻响，大祭司不知何时已站在他身后，手中的青铜铃铛摇晃出诡异的节奏。
“这是我们大祭司占卜出来的结果。”族长道：“他不仅算出你们会来，还算出部落将出现能救我的人——那个人，就是你。”
林羽澄皱眉，目光转向大祭司。
后者正用枯瘦的手指蘸着毒液，在火塘边的地面画着晦涩难懂的符文，每一笔都带着森然的气息。
“原来如此。”林羽澄淡淡道，心中却泛起疑虑。
占卜之事太过玄乎，他更相信自己的判断，但此刻，与白彝部落合作或许是获取线索的最快途径。
“为表诚意，我可以派人给你们带路。不然你们是找不到哀牢山的入口的。”
“好。”林羽澄点头，道：“我们需要准备些什么？”
“明日破晓时分出发。”族长道：“阿吉会带你们去的。至于……”他看了看林羽澄等人一眼，道：“哀牢山的雾能侵蚀人的神智，我会让阿吉给你们准备好‘神水’”
“多谢族长。”林羽澄抱拳，道：“我们会小心的。”
议事厅外，夜色已深。
林羽澄等人被安排在吊脚楼中休息，唯有火塘的余烬还在散发着微弱的光。
赵婉清站在窗边，望着部落中央的图腾柱，九头蛇的眼睛在月光下泛着暗红。
“你相信他们吗？”她轻声问。
林羽澄望着窗外如墨的山林，灵珠的牵引仍在持续：“半信半疑。但无论如何，哀牢山我们必须去。”
墨柒擦拭着狙击枪，冷不丁道：“我总觉得那大祭司的占卜有问题，或者说这个大祭司有问题。”
“管他呢。”风怀瑾嚼着干粮，含糊道，“反正我们实力够强，就算有陷阱也不怕。”
林重点头表示赞同，道：“兵来将挡，水来土掩。”
林羽澄闭上眼睛，感受着体内的灵力流转，九壳寒冰的凉意让他保持清醒。
窗外，十万大山的夜风呼啸而过，仿佛在诉说着古老的秘密……