阿吉带着五人在破晓时分启程，晨雾如轻纱般笼罩着白彝部落，吊脚楼的竹梯在脚下吱呀作响，每一步都似踩在古老的时光里。
林羽澄将九壳寒冰彻底炼化后，那枚巴掌大的冰晶已化作一抹幽蓝印记，静静嵌在他的腕间，丝丝凉意随着步伐起伏轻颤，如同蛰伏的小兽，既安抚着体内躁动的灵力，又时刻警惕着周遭的异动。
拐过部落中央那根盘绕九头巨蛇的图腾柱时，他眼角余光瞥见一抹靛蓝身影在祭司的吊脚楼后闪过，快得如同错觉，他并未在意。
此刻他全部的心神，都系在体内深处那颗跳动愈发强烈的灵珠上，那股牵引感已清晰如鼓点，每一次悸动都指向哀牢山的方向。
行至部落边缘横跨山涧的吊桥时，阿吉突然顿住脚步，腰间的青铜弯刀“唰”地出鞘，刀刃映出雾中扭曲的树影，寒光一闪而过。
“谁在那里？”他压低声音，喉结紧张地滚动，目光锐利如鹰，紧盯着桥对岸那片茂密的藤蔓丛。
藤蔓丛中传来窸窣响动，几片沾着晨露的叶子簌簌落下，一个扎着蛇骨发簪的少女踉跄着跌出，靛蓝的裙摆上沾满了草叶与泥点，显然是一路追来的。
她生着一张圆润的鹅蛋脸，被山风吹得泛起健康的红晕，鼻尖通红，腰间挂着个绣着金线蛇纹的皮囊，正是白彝族长那个被视为掌上明珠的女儿，阿吖。
“阿吖！”阿吉目瞪口呆，握着刀柄的手紧了紧，道：“你怎么会在这里？族长不是让你留在部落学习祭祀礼仪吗？”
少女理了理歪斜的蛇骨发簪，发簪上的细小蛇齿在晨光中泛着冷光，她挑衅地扬起下巴，像只骄傲的小兽：
“阿吉哥，我要跟你们去哀牢山。”
“胡闹！”阿吉压低声音呵斥，刀柄不经意间磕在粗麻绳桥索上，发出沉闷的“咚”声，“族长说过，哀牢山凶险万分，不得涉足……”
“族长只说让你带路，可没说不准我去。”阿吖不等他说完便脆生生打断，目光扫过林羽澄等人，眼中闪过一丝好奇，道：
“再说了，他们这些外来人哪里熟悉山里的路？我从小在十万大山里跑，闭着眼睛都能摸到哀牢山，比你更清楚哪里有瘴气陷阱，哪里有毒蛇盘踞。”
风怀瑾按捺不住好奇，凑上前来上下打量着少女，见她身形纤细，不像有什么蛮力的样子，忍不住问道：
“你这小身板，能打得过族长说的独脚鬼吗？”
阿吖从腰间的蛇纹皮囊中摸出一把银制匕首，刀柄上缠绕着三根红绳，绳结处系着小小的蛇牙，刃身泛着幽蓝光泽。
“别小瞧人。”她手腕轻巧翻转，匕首在指间化作一道残影，快得只留下一道蓝光，道：
“对付那些只会装神弄鬼的东西，我能让它们连逃跑的机会都没有。”
林羽澄按住跃跃欲试还想追问的风怀瑾的肩膀，目光转向面露难色的阿吉：“她真能帮上忙？”
阿吉无奈点头，叹了口气：“这丫头自小就野，跟着猎队在山里摸爬滚打，别说独脚鬼，就是大祭司养的蛊蛇都追不上她的脚程。不过……”
他欲言又止，看了眼阿吖，终究还是把后半句咽了回去。
“可以。”林羽澄沉思片刻，目光掠过少女脚踝上系着的银铃——那铃铛精致小巧，按理说跑动时定会发出声响，可她刚才从藤蔓丛中冲出时，却悄无声息，显然是用了某种秘术掩盖了动静。
这白彝少女，远比表面看起来要复杂。他转身继续前行，语气不容置疑：“跟上队伍，但一切行动听我指挥，不许擅自行动。”
阿吖欢呼一声，像只快活的小鹿蹦跳着跟上队伍，发簪上的蛇骨随着动作叮当作响，却奇异地不显得吵闹。
她几步便窜到风怀瑾身边，叽叽喳喳地问个不停，两人很快便熟络起来。
“诶，你们要去哀牢山干嘛啊？”阿吖歪着头问风怀瑾，发梢的晨露滴落在靛蓝裙摆上，晕开一小片深色。
“我不叫‘诶’，我有名字，叫风怀瑾。”少年一本正经地纠正，随即又忍不住炫耀般道：“我们要找墨家的傀儡。”
“哦，我知道啊，阿吉哥早就告诉我了。”阿吖眨了眨眼，狡黠地笑了笑，“那你打得过独脚鬼吗？我跟你说，独脚鬼可厉害了……”
“独脚鬼究竟是什么啊？长得像人吗？”风怀瑾顿时来了兴致，追问不休。
“独脚鬼啊，它们长得像瘦高的人，却只有一条腿，脚大得像簸箕，能飞到树梢上鸣叫，声音像猫头鹰，却又比猫头鹰凄厉，还时常变换方位，让人找不着踪迹。”
阿吖压低声音，故意营造出神秘的气氛，道：“它们最阴毒的是，会在人熟睡时，悄悄摸过来，用马粪堵住人的耳朵和口鼻，让人昏迷不醒。
若未被路人及时叫醒，那熟睡的人就再也醒不过来了，就算侥幸被救活，也会变得痴痴傻傻，失去心智。”
“这么厉害！”风怀瑾听得咋舌，下意识地摸了摸自己的耳朵。
“那当然啦，我跟你说，还有那人熊，长得像大猩猩，却比大猩猩壮实三倍，力气大得能掀翻巨石，专门攻击落单的人类，被它抓住的人，骨头都会被捏碎……”
阿吖绘声绘色地说着，眼中却没有丝毫惧意，反而透着一股对山林秘闻的熟稔。
一路上，林羽澄听着风怀瑾和阿吖的交谈，不动声色地将关于哀牢山的信息记在心里。
少女看似天真烂漫，言语间却藏着对大山的深刻认知，她提到的“幻雾会侵蚀灵力”“阴兵过境时不能回头”等细节，都与族长的警告相互印证，甚至比族长说得更加具体。
他愈发觉得，带上阿吖或许是个明智的决定。
进入哀牢山范围时，太阳已爬上东山，金色的阳光穿透晨雾，在林间投下斑驳的光柱。
然而，山雾却并未散去，反而突然变得浓稠如奶，白茫茫一片，能见度不足十丈，潮湿的空气里弥漫着腐叶与苔藓的气息，还混杂着一股若有若无的腥臭味，像是某种大型妖兽的巢穴附近才有的味道。
阿吉取出用蛇皮包裹的火把点燃，幽蓝的火焰跳跃着，勉强撕开眼前一片小小的黑暗，火光映照下，众人的影子在雾中被拉得扭曲变形。
“小心脚下。”阿吖突然出声，手中的银匕首尖指向地面，声音带着一丝凝重，道：“前面有地陷。”
林羽澄立刻止住脚步，灵阳棒轻轻探出，果然触到一处虚软的地面，腐叶下传来空洞的回响，显然下面是个深不见底的坑洞。
风怀瑾好奇地凑过去，探头想看看究竟：“你怎么知道？这地面看起来和别处没两样啊。”
少女神秘一笑，指了指自己的鼻尖，得意道：“我闻到了腐尸味，地陷下面埋着不少野兽的骸骨，估计是不小心掉下去摔死的。”
墨柒早已端起“白银之鹰”手枪，枪身上雕刻着展翅的老鹰图案，这是他特意为应对近距离突发状况准备的，警惕地扫过浓雾深处，道：
“不对劲，有妖兽的气息在快速靠近，不止一头。”
话音未落，左侧传来树枝被硬生生折断的脆响，“咔嚓”一声在寂静的雾中格外刺耳。
紧接着，阿吉手中的幽蓝火把突然“噗”地熄灭，四周瞬间陷入伸手不见五指的黑暗。
就在这时，黑暗中亮起两盏猩红的灯笼，悬浮在半空，幽幽地盯着众人——那是独脚鬼的眼睛，在浓雾中透着诡异的红光。
“准备战斗！”林羽澄大喝一声，灵阳棒瞬间泛起青金色光芒，如同黑暗中的灯塔，将周围几丈范围照亮，青金色的灵力波动扩散开来，驱散了些许浓雾。
赵婉清的落星剑应声出鞘，星芒流转，在剑身上凝成点点星辉，照亮了她清冷的侧脸。
风怀瑾手忙脚乱地甩出三张雷击符，符箓在空中自动展开，连成一个稳固的三角，符文闪烁着紫色雷光。
墨柒迅速掏出白银之鹰，子弹上膛的“咔哒”声清晰可闻，枪口稳稳瞄准前方那两盏猩红的光源。
阿吖却突然冲向前方，银匕首划破浓雾，带出一串绿色的磷火，如同引路的萤火……