楚锦鸣丝路
第一章 织坊晨声
天还没亮透，寿春织坊的木窗就先透出了微光。窗棂外的老桑树沾着晨露，叶子上的水珠滚落到地面，恰好落在刚到的商队首领老周的靴边。他提着油纸包的早点，推开织坊那扇吱呀作响的木门时，最先撞进耳朵的，是满屋子的机杼声——不是杂乱的响，是几百架织机凑在一起的、像流水般的韵律，织工们的手指在经线纬线间穿梭，连呼吸都跟着机杼的节奏走。
“周首领早啊！”最靠近门口的张姑娘先抬了头，她的织机上绷着半匹楚凤锦，凤凰的头已经织完，眼瞳用的是从蜀地运来的朱砂线，在晨光里亮得像活的。老周笑着点头，把早点递给旁边帮忙看火的小杂役，径直走向里间的打包处：“今天得赶在午时前装完车，咸阳西市那边催得紧，说这批货要赶在旬日的大集上摆出来。”
打包的伙计们正围着一堆丝绸忙碌，楚凤锦被卷成紧实的圆筒，外面裹着两层粗麻布，再用桑皮纸把边角缝牢——老周去年吃过亏，有匹锦缎在运往北郡的路上被雨水浸了边，赔了半车粮才让商户满意，现在每一步都慎得很。他从怀里掏出叠得整齐的货单，凑到窗边的亮处，手指点着上面的墨字：“五十匹直送咸阳西市，要走渭水漕运，记得跟船工说，把货放在最上层，别让漕粮的潮气染了；另外二十匹发北郡，走陆路，让护卫多带些防沙的油布，那边入秋风大。”
“晓得了周叔！”打包的伙计应着，伸手拍了拍身边一匹楚凤锦，“您放心，这锦的边子我们都用浆水泡过，挺括着呢，运到地方也不会散。”
老周刚要再叮嘱两句，就见李婶端着个粗瓷碗走了过来。她的围裙上沾着些蚕丝絮，鬓角的头发用蓝布帕子绾着，走路时脚步轻，怕扰了旁边织机上的姑娘。走到打包处，她没急着说话，先伸手摸了摸楚凤锦的边角——那手指糙得很，指节上有常年握织梭磨出的厚茧，却在碰到丝绸时轻得像怕碰碎了瓷。
“这丝是上个月新收的三蚕丝吧？”李婶的声音带着笑意，眼角的褶子都挤了出来，“摸着手感就不一样，滑得很，还软。”老周点头：“可不是嘛，秦将军特意让人从云梦泽东边的桑园调的，说那边的桑叶肥，蚕丝也细。”
提到这个，李婶的眼睛更亮了。她把粗瓷碗放在旁边的木桌上，碗里是刚熬好的小米粥，还冒着热气：“以前在老家织布，织的都是粗麻布，顶多换些粮食和盐，一辈子也见不着外郡的银钱。现在倒好，每月领的工钱，除了家里嚼用，还能给我家三郎攒下读书钱。前儿他还托人带信来，说学堂里先生夸他字写得好，要他跟着学写策论呢！”
张姑娘听到这话，停下手里的活计凑过来：“李婶，三郎要是将来考中了吏员，您可就成了官宦人家的娘啦！”李婶笑着摆手，脸却红了，手指下意识地摩挲着围裙的边角：“哪能有那福气，只求他能识些字，将来别像我一样，连账本上的数都认不全就好。”
正说着，织坊外传来一阵马蹄声，声音越来越近，最后停在了门口。老周探头出去看，见是秦斩的亲兵先下了马，随后秦斩掀着披风走了进来。他身上还带着晨露的寒气，却没先拍掉肩上的水珠，径直走到织坊中间的空地上，拍了拍手：“大家先停一停，有个好消息要跟大伙说。”
织机的声音渐渐停了下来，姑娘们纷纷放下手里的织梭，围了过来。秦斩从怀里掏出一卷羊皮纸，展开时，上面画着弯弯曲曲的路线，还有些奇怪的符号。“系统刚触发了‘丝路延伸’提示，”他指着羊皮纸上标着“河西走廊”的地方，“咸阳那边传来消息，西域的商队已经到了西市，咱们楚地的丝绸，能跟着他们走河西走廊，运到更远的西域去——听说那边的城邦里，丝绸比黄金还值钱。”
这话一出口，织坊里顿时炸开了锅。张姑娘瞪大了眼睛：“西域？就是传说中到处是沙漠，还有会跳舞的胡姬的地方？”老周也凑过来，指着羊皮纸上的符号：“秦将军，这路上好走吗？会不会有劫匪？”
秦斩笑着安抚：“路是难走些，但咸阳会派护卫跟着商队，而且河西走廊那边的郡县已经备好粮草，不会让咱们的货受委屈。最重要的是，西域商队说了，只要咱们的丝绸纹样合他们的心意，价钱能比咸阳高两倍。”
“纹样？”人群里突然响起一个声音，是纹样师苏娘。她手里还攥着支炭笔，围裙上沾着不少颜料，显然是刚从里间的设计室跑出来。苏娘挤到秦斩身边，眼睛盯着羊皮纸，又转头看向自己的设计室：“我前儿刚画了几幅新纹样！有葡萄纹，还有骆驼纹，都是听往来的行商说的西域样子，定合他们的心意！”
说着，她转身就往设计室跑，木屐踩在石板地上发出急促的响声。没一会儿，她抱着一卷画纸跑了回来，摊在旁边的长桌上。众人围过去看，只见纸上画着一串串饱满的葡萄，藤蔓缠绕着，用的是楚地少见的深紫和明黄；旁边的骆驼纹更细致，骆驼的绒毛用虚线勾勒，背上还驮着小小的货囊，货囊上甚至画了简化的楚凤纹——苏娘说，这是“把咱们楚地的东西，跟西域的东西缝在一块儿”。
“好！这纹样好！”老周第一个叫好，“我去年在咸阳见过西域来的商客，他们穿的袍子上就有类似的花纹，要是咱们的锦缎用这个，肯定好卖！”李婶也点头，手指轻轻拂过画纸上的葡萄：“这葡萄画得真像，看着就甜。”
秦斩看着满屋子的欢喜劲儿，刚要再说些什么，就见织坊的门又被推开了。阿禾背着个竹编的药箱，额头上沁着汗，显然是跑着来的。他手里捧着个布包，径直走向织工们：“素问姐让我来的，说织坊的姑娘们天天坐着织布，腰肯定不舒服，这是她配的草药包，用热水煮了熏洗，能解腰酸。”
他把布包打开，里面是一个个小布袋，袋口用麻绳系着，凑近了能闻到淡淡的艾草和当归的香味。阿禾拿起一个递给李婶：“素问姐说，每次煮一袋，水开了之后先熏，等水温了再泡手，连熏三天就能见好。她还特意交代，要是有姑娘月经不调，再加一勺红糖煮水喝。”
李婶接过草药包，心里暖得很。她去年冬天就总觉得腰沉，有时候织到后半晌，得扶着织机才能站起来，却没好意思说。现在素问隔着医署，还记着她们这些织工的身子，倒比自家闺女还贴心。“替我们谢谢素问姑娘啊！”她拉着阿禾的手，又招呼旁边的姑娘们，“都来领一个，别亏着自己的身子！”
姑娘们围着阿禾领草药包，织坊里又热闹起来。张姑娘拿着草药包闻了闻，笑着说：“有了这药包，我能多织半匹锦！”阿禾被她们说得有些不好意思，挠了挠头：“要是用着好，我再跟素问姐说，让她多配些。”
就在这时，一阵急促的马蹄声从远处传来，比刚才秦斩来的时候还急。众人循声望去，只见驿站的驿卒骑着快马，手里举着个红色的信筒，直冲织坊而来。驿卒勒住马时，缰绳都快绷断了，他跳下马，顾不上擦汗，径直跑到秦斩面前，双手递上信筒：“秦将军！咸阳急信！说是关于楚凤锦的！”
秦斩接过信筒，飞快地拆开。信纸是用咸阳王室专用的黄麻纸写的，上面的字迹工整，末尾还盖着王室司库的印鉴。他越看，脸上的笑意越浓，最后干脆把信纸举了起来，对着众人高声说：“咸阳传来的好消息！咱们织坊第一批送过去的楚凤锦，被王室选为贡品了！王后看了之后特别喜欢，还说要给各诸侯国的夫人送些，订单直接加倍！”
“贡品？！”李婶手里的草药包差点掉在地上，她这辈子别说贡品，就连县衙里用的布都没见过。现在她们织的楚凤锦，竟然能被王室选中，还要送给诸侯夫人？张姑娘激动得抓住旁边伙计的胳膊：“那咱们是不是能赚更多钱了？我娘还等着我攒钱给弟弟治病呢！”
苏娘更是直接跑到自己的设计桌前，抓起炭笔就开始画：“贡品得有贡品的样子！我得再加点祥云纹，跟凤凰配在一块儿，更显贵气！”老周则盘算着：“订单加倍，现有的织机肯定不够用，得赶紧跟秦将军说，再添些织机，多招些织工才行。”
秦斩看着眼前这一片沸腾的景象，心里也热烘烘的。他想起半年前刚到寿春时，这织坊还是个破院子，里面只有十几架旧织机，织工们连像样的丝线都没有。现在呢？织机添到了三百多架，丝线从蜀地、云梦泽运来，商路通到了咸阳、北郡，如今还要往西域去。他下意识地摸了摸腰间的令牌，仿佛能看到系统界面上弹出的提示——
“楚地丝绸打通跨域商路，远销西域，利润率提升至500%，织坊规模扩大三倍，解锁‘丝路专供纹样’体系模板。”
这提示没说给任何人听，但秦斩知道，这背后是李婶能给儿子攒下的读书钱，是张姑娘能给弟弟治病的银钱，是苏娘的纹样能传到西域的骄傲，是无数织工手里的活计、家里的炊烟。
日头渐渐升高，透过织坊的木窗洒进来，落在楚凤锦的凤凰羽翼上。那羽翼用的是三蚕丝，在光下能透出渐变的金红，像真的要从锦缎上飞起来似的。机杼声又响了起来，比刚才更急、更有劲儿，夹杂着姑娘们的笑声、苏娘修改纹样的讨论声、老周跟伙计们商量添织机的声音。
阿禾站在门口，看着里面的景象，嘴角也带着笑。他想起刚才来的路上，听到驿站的驿卒说，西域的商队里，有人已经开始学楚地的话，就为了能跟织坊的人讨价还价。他抬头看向远方，仿佛能看到一队骆驼从河西走廊走来，驼铃在风里响着，驮着的，是寿春织坊的楚锦，是楚地百姓的日子。
李婶织着手里的锦缎，手指更稳了。她想着三郎收到新学堂录取通知时的样子，想着将来三郎能穿着用自己织的锦缎做的袍子去赴考，想着这机杼声能一直响下去，响到西域，响到更远的地方。
秦斩走到织坊的院子里，望着寿春城的方向。城门口已经有商队开始装车，车上堆着的，是裹着粗麻布的楚凤锦。他知道，用不了多久，这些锦缎就会出现在咸阳的西市，出现在北郡的商铺，出现在西域的城邦里。而寿春织坊的机杼声，会跟西域的驼铃声，凑成一首大秦的歌。
风从桑树林里吹过来，带着桑叶的清香和丝绸的淡香。秦斩深吸一口气，心里清楚，这才是大秦的根基——不是战场上的刀剑，是百姓手里的活计，是织坊里的机杼声，是每一个像李婶这样的人，能笑着说“日子有盼头”的模样。
织坊里的机杼声还在响，一声，又一声，像心跳，像希望，像一条看不见的线，一头连着寿春的织机，一头连着遥远的丝路。