李炫回头看了一眼，心中亦是沉重。这样的行军，对普通人的身心消耗是毁灭性的。但他不能停，甚至不能放缓速度。他只能不断压榨自己的精神和体力，寻找最安全、最省力的路径，同时将感知扩展到极限，警惕着可能来自上方或侧方的危险——无论是自然的，还是人为的。
整整一个上午，他们都在与这座死亡山脊搏斗。当正午惨淡的日头勉强穿透云层，将微弱的光线投下时，他们终于成功翻越了这道看似不可逾越的屏障，抵达了一处相对平缓、背风的雪坳。
“原地休息一炷香！处理伤口，进食饮水！”李炫下令，声音中也带上了一丝难以掩饰的疲惫。他轻轻放下王栓，检查了他的伤势，又从自己那份本就少得可怜的干粮中分出一半，塞进他手里。
没有人欢呼，甚至没有人说话。所有人几乎在听到命令的瞬间就瘫倒在地，胸膛剧烈起伏，贪婪地呼吸着稀薄而冰冷的空气。有人拿出冻硬的肉干，费力地啃噬；有人撬开冰层，收集雪水润喉；更多的人则是抓紧时间，用颤抖的手重新包扎崩裂的伤口。
冯御史在家仆的服侍下喝了点水，脸色依旧灰败，他看向李炫，眼神复杂，有感激，有敬佩，也有一丝深藏的忧虑。他摸了摸怀中那硬物，冰凉的触感让他稍微安心，却也带来了更沉重的压力。
李炫靠在一块岩石后，闭目调息。此地的灵气依旧稀薄，但比那诡异山洞要好上些许。他运转《天罡正法》，如同沙漠中的旅人汲取着露水，一丝丝微弱的灵气被引入体内，缓慢滋养着近乎干涸的经脉。左臂的饕餮纹路依旧沉寂，只有偶尔触及怀中《推背图》时，才会传来一丝微不可查的温热。
一炷香的时间转瞬即逝。
“出发！”李炫率先起身，不容置疑。短暂的休息无法恢复体力，却能让人绷紧的神经稍微松弛，而一旦松弛下来，再想绷紧就难了。
接下来的路途，依旧是常人难以想象的艰辛。李炫带领着队伍，专挑那些地图上绝不会标注的“路”——或许是雪崩后形成的乱石坡，或许是野兽踩出的、紧贴悬崖的狭窄小径，或许是必须泅渡的、冰冷刺骨的雪山融水溪流。
他们像是一群沉默的幽灵，穿梭在皑皑白雪与墨色山岩构成的巨大画卷中。李炫的感知能力发挥了至关重要的作用，他总能提前发现潜在的危险——松动的雪檐、隐藏的冰裂缝、甚至是远处山巅可能发生的雪崩征兆。他凭借对能量流动的敏锐感应，甚至能大致判断出哪些区域残留着“人气”（追兵活动过的痕迹），从而提前规避。
一路上，他们看到了被遗弃的、带有吐蕃风格的临时营地灰烬，发现了折断的、带有回纥箭羽的箭杆，甚至在一处山谷入口，远远望见了对面山腰上正在缓慢移动的、如同蚂蚁般的骑兵小队。
每一次发现敌踪，都让众人的心提到了嗓子眼，也更加庆幸选择了这条“绝路”。他们趴在雪地里，屏住呼吸，看着追兵从视野里消失，才敢继续前进。这种与死亡擦肩而过的经历，不断锤炼着他们的神经。
然而，大自然的严酷丝毫不逊于敌人的刀剑。
第三天黄昏，一场突如其来的暴风雪席卷了群山。
前一刻还只是呼啸的寒风，下一刻，天地间便被狂舞的雪沫和冰晶充斥，能见度骤降至不足十步。狂风如同巨人的怒吼，卷起地上的积雪，形成一道道白色的旋风，抽打在脸上，如同刀割。气温急剧下降，呵气成冰。
“找地方避风！快！”李炫在狂风中大吼，声音瞬间被风雪吞没大半。
他们恰好位于一片相对开阔的冰碛石地带，几乎没有任何遮挡。队伍瞬间被风雪打散，彼此间只能依靠腰间连接的布索和微弱的呼喊声来确定位置。
“御史大人！”
“栓子！抓住我！”
“旅帅！这边！”
混乱中，李炫将灵觉提升到极致，在几乎完全失去视觉的情况下，凭借着对能量和气流的感知，硬生生在风雪中“摸”到了一处岩石背风面下，一个勉强可以容纳数人的浅凹坑。
“过来！都过来！”他奋力将就近的冯御史、王栓和两名士兵拉进凹坑，陈旅帅和另外几人也在摸索中陆续挤了进来。
凹坑极其狭窄，八九个人挤在一起，几乎无法动弹。风雪从头顶和侧面疯狂灌入，很快就在他们身上覆盖了一层厚厚的积雪。刺骨的寒冷无孔不入，迅速带走着人体本就不多的热量。
“不能睡！都醒着！活动手脚！”李炫厉声喝道，他知道在这种极寒下，一旦睡去，就可能再也醒不过来。
他率先运转体内那点可怜的灵力，化作一丝微弱的暖流，在自身经脉中游走，抵御严寒。同时，他指挥着众人紧紧靠拢，相互用体温取暖，并不断搓揉冻僵的手脚和面部。
冯御史年纪最大，身体最弱，此刻牙关打颤，脸色青紫，意识已经开始模糊。李炫伸手抵住他后心，将那一丝微弱的暖流渡过去少许。冯御史身体微微一震，眼神恢复了一丝清明，感激地看了李炫一眼。
王栓靠在李炫身边，瑟瑟发抖，低声问：“李…李大哥…我们会死在这里吗？”
“不会。”李炫的回答简短而有力，带着一种令人信服的镇定，“风雪总会停的。”
黑暗中，时间流逝得异常缓慢。风雪似乎永无止境，寒冷和疲惫如同两只恶鬼，不断啃噬着众人的意志。压抑的呻吟和牙齿打颤的声音在狭小的空间里回荡。
李炫一边勉力维持着自身的体温和渡给冯御史的微弱灵力，一边将灵觉小心翼翼地向外延伸，感知着风雪的变化。他发现，这场暴风雪中蕴含的天地之力异常狂暴，其中似乎还夹杂着一丝…熟悉的、来自昆仑山深处的那种冰冷死寂的气息？是错觉，还是…
他不敢深究，收敛心神，全力对抗严寒。
不知过了多久，也许两个时辰，也许更久，风雪的怒吼声终于渐渐平息下来。
当李炫率先拨开几乎将凹坑掩埋的积雪，探出头时，外面已是夜空如洗。暴风雪过后，天空呈现出一种深邃的墨蓝色，无数星辰冰冷地闪烁着，皎洁的月光洒在无边无际的雪原上，映照出一个银装素裹、却死寂无声的世界。
气温比下雪时更低，空气仿佛都要被冻结。
众人相互搀扶着，艰难地从雪坑里爬出来，个个如同雪人，须发皆白，肢体僵硬。清点人数，万幸无人掉队，但状态都差到了极点，几乎到了极限。
“必…必须生火…不然…熬不过今晚…”陈旅帅嘴唇乌紫，说话断断续续。
李炫点了点头。他也快到极限了，灵力几乎耗尽。他目光扫过四周，指着不远处一片背风的、露出黑色岩石的区域：“去那里，收集枯枝，快！”
幸运的是，他们在岩石缝隙里找到了一些被风雪保存下来的、耐寒灌木的枯枝和松针。在李炫的指导下，士兵们用横刀敲击燧石，费了九牛二虎之力，终于点燃了一小堆篝火。
橘黄色的火焰跳跃起来，带来了久违的、微弱却至关重要的温暖。众人如同飞蛾扑火般围拢过来，伸出冻得麻木的手脚，贪婪地汲取着热量。有人拿出冻得像石头一样的肉干，放在火边烘烤；有人将水囊放在火旁，希望能化开一点冰水。
温暖让几乎冻结的血液重新流动，也带来了更深的疲惫。安排好守夜顺序后，除了值哨的士兵，其他人很快围着篝火沉沉睡去，甚至来不及吃一口东西。
李炫没有睡。他盘膝坐在火堆旁，一边警惕地感知着四周，一边全力运转功法，试图恢复力量。这场暴风雪虽然可怕，但也并非全无好处——它彻底掩盖了他们逃亡的踪迹，那些追兵在这样的天气里，恐怕也寸步难行。
他抬头望向东南方，星辰指引着方向。根据这两日的行程和地形判断，他们应该已经深入祁连山腹地，逐渐远离了昆仑主脉那片最核心、最诡异的区域。但距离有人烟的唐军据点或蕃汉杂居的河谷，恐怕还有相当遥远的路程。
接下来的路，依然不会轻松。
接下来的几日，队伍在李炫的带领下，继续着这种近乎自虐般的潜行。他们沿着雪线以上、人迹罕至的山脊和峭壁移动，尽量避免留下明显的足迹。食物越来越少，最后一点肉干也在昨天消耗殆尽，只能靠融雪充饥，偶尔能找到一些深埋在雪下的、苦涩的草根或苔藓果腹。饥饿和寒冷成为了比追兵更可怕的敌人。
王栓的伤势因缺医少药和营养不良，开始恶化，伤口红肿化脓，发起高烧，时常陷入谵妄。冯御史的低烧也是反反复复。整个队伍的行进速度不得不再次放缓。
这天午后，他们沿着一条极其险峻、几乎是羚羊才能通行的悬崖小道艰难前行。小道一侧是万丈深渊，另一侧是光滑陡峭的岩壁，宽度仅容一人贴壁侧身通过。下方云雾缭绕，深不见底，寒风从谷底倒卷上来，吹得人摇摇欲坠。
李炫打头，陈旅帅断后，众人用布索相连，小心翼翼地在“羚道”上挪动。每一步都踩在生死边缘。
就在队伍行进到一半时，异变陡生！
前方不远处，一块看似稳固的、作为踏脚点的岩石，因常年风化冰冻，突然松动脱落！
“小心！”李炫反应极快，猛地向岩壁贴紧，同时回手想抓住身后的人。
但那石块坠落的速度太快，带着一连串碎石，直接砸向了紧跟在他身后的、背着冯婉的那名校尉！
校尉猝不及防，被石块砸中肩头，闷哼一声，脚下瞬间踏空！连同背上的冯婉，两人一起向深渊坠去！
“啊——！”冯婉的尖叫声划破了山谷的寂静。
“老张！冯小姐！”陈旅帅在后面目眦欲裂，却鞭长莫及！
千钧一发之际，李炫动了！
他体内仅存的所有灵力在这一刻轰然爆发！双脚在狭窄的岩道上猛地一蹬，身体如同脱离了地心引力般，竟横向扑出，险之又险地抓住了校尉因挣扎而扬起的手臂！同时另一只手闪电般探出，抓住了冯婉的衣带！
巨大的下坠力传来，李炫只觉得手臂和肩膀传来一阵撕裂般的剧痛，整个人被带得向外荡去，半边身子瞬间悬空！他死死扣住岩壁缝隙的手指，在巨大的拉力下，指甲翻裂，鲜血瞬间涌出，在冰冷的岩石上留下触目惊心的红痕！
“李兄！”
“真人！”
后面的人吓得魂飞魄散，想要上前帮忙，却被狭窄的通道限制，根本无法施以援手，只能眼睁睁看着李炫以一己之力，吊着两个人，悬挂在万丈深渊之上！
李炫咬紧牙关，额头上青筋暴起，全身肌肉紧绷到了极限。灵力在经脉中疯狂运转，对抗着那可怕的下坠力。他感到自己的骨骼在发出不堪重负的呻吟，意识都因剧痛和力量的急剧消耗而有些模糊。
不能松手！绝对不能！
他脑海中只剩下这一个念头。
“拉…拉我们上去…”校尉惊恐地喊着，另一只手胡乱地抓挠着岩壁。
冯婉早已吓得晕死过去。
时间仿佛在这一刻凝固。每一秒都如同一个世纪般漫长。
就在李炫感觉自己的力量即将耗尽，手指快要失去知觉的刹那——
陈旅帅终于想出了办法！他迅速解下所有人腰间的布索，连接成一条长绳，一端牢牢系在自己腰间，另一端奋力抛向李炫！
“李兄！抓住！”
李炫用尽最后一丝力气，猛地一荡，在被拉回的瞬间，用脚勾住了绳索！
“拉！”
陈旅帅和另外两名士兵一起发力，如同拔河般，一点一点地将悬在崖边的三人艰难地拖回了狭窄的岩道。