辞穆的睡梦并非一帆风顺。
在某个时刻，他那沉重的眼皮下，意识曾有过片刻的挣扎。
那是一种难以言喻的不适，正是泡泡外那片灰白死寂的海域，其间狂暴的暗流透过重重阻隔，化为一丝若有似无的颠簸，悄然侵入他无梦的深眠。
身体本能地绷紧，有那么一瞬，他甚至想睁开眼，去探究这突如其来的异样。
然而，就在这微弱的清醒萌芽之际，一股更为强大、更为熟悉的暖意如潮水般涌来，瞬间将那点不适全然覆盖。
那种感觉，是如此的安宁，仿佛又被浸入了母亲温暖的羊水之中，被温柔地环抱，被九艉的强劲尾摆所带来的稳定水流无声地抚慰。
于是，他那方才稍显紧绷的身体，又再度放松下来，任由自己沉入更深、更无忧的梦境。
不知过了多久，那种被轻柔触碰的感觉，却越来越清晰。
先是脸颊，接着是额头，一种细微的、带着水汽的痒意，如同无数根轻柔的羽毛在上面拂过。
那痒意并不强烈，却足以将他从沉睡的深渊中一点点拉扯出来。辞穆的眉头微微蹙起，终究抵不住这份持续的骚扰，睫毛颤了颤，终于缓缓睁开了眼。
入目的是一片柔和的蓝色，水光粼粼，阳光仿佛被过滤成无数细碎的光斑，温柔地洒落在周围。
这里不再是死海那病态的灰白，而是充满了生命的脉动。
视线从朦胧到清晰，首先映入他眼帘的，是无数条小人鱼，密密麻麻地围绕在他的上方，每一双眼睛都闪烁着孩童的好奇与探究。
这些小小的粉尾人鱼，他们的身形大约就是人类三四岁孩子的样子，此刻正兴奋地摆动着他们那柔软的尾鳍，带着水流的轻抚，一下又一下地、不厌其烦地扫过他的脸。
那痒意正是由此而来。辞穆有些迷茫地眨了眨眼，坐了起来。
为首的短发蓝眼人鱼像个小炮弹，兴冲冲地一头扎进辞穆怀里。他小小的蹼爪按在辞穆的胸口，兴奋地尖叫着，那声音里充满了迫不及待的好奇：“啾！啾啾，叽。”
你好呀人类，能让我咬一口吗，我很好奇人类的味道。
辞穆的笑容僵在脸上。
他还没学会说人鱼话，面对这突如其来的热情，只能凭着对方旺盛的肢体语言，隐约猜到这小家伙大概是在表达某种善意，或者……某种旺盛的求知欲？
他温和地开口，试探着问道：“你好，小朋友，你知道九艉在哪吗？”
那小人鱼动作奇快，不等辞穆反应，已经张开满是细密牙齿的嘴，直奔他的肩头而去。
辞穆条件反射般抬起手，掌心精准地卡住了小人鱼的下颌，阻止了那蓄势待发的一咬。这动作娴熟得让辞穆自己都有些诧异，苗苗小时候总找他身上的肉磨牙，这份经验此刻竟派上了用场。
然而，掌心与利齿的摩擦还是留下了痕迹，辞穆手背上已经多了一道浅浅的血痕。周围更多的小人鱼被血腥味吸引，像一群闻到新奇气味的幼犬，争先恐后地凑过来，用鼻子和舌头轻触着他手上的伤口。
他们的小脸凑近观察，嗅了嗅，随即不约而同地皱起鼻子，纷纷摇头，发出嫌弃的“啾啾”声。小人鱼们集体转动着柔软的尾鳍，作鸟兽散。
这是辞穆从它们统一的动作中，读出的唯一信息：不好吃，散了吧。
辞穆低头看向自己，发现下半身被一块轻柔的布料包裹着。
那是一种近乎透明的浅蓝色薄纱，柔软得像是水中的云雾，却又巧妙地将他私密的部分严实地遮蔽起来。
它不像寻常衣物那样有缝线或褶皱，只是简单地围裹着，松弛而贴合，让他不由自主地联想到印度人穿着的托蒂——只是这片纱更显轻盈，仿佛随时能与水融为一体。指尖轻触，那布料带着一丝微凉的湿意，触感滑腻，却又意外地透气，没有丝毫束缚感。
他环顾四周，他所在的房间结构奇特，并非他熟悉的任何建筑样式，反而像是一块被掏空的巨大珊瑚礁。整个空间呈现出一种柔和的乳白色，带着天然的孔洞和凹陷，墙壁上还能看到细小的、闪着微光的珊瑚虫遗迹。
天顶上布满了大大小小的孔洞，有些被打磨光滑的巨大贝壳严丝合缝地堵住，另一些则垂挂着色彩斑斓的鱼皮，半透明地过滤着上方洒下的水光。那些光线被分解成无数细碎的光斑，在房间里温柔地跳跃，像活泼的精灵。他意识到自己刚才正是从一块巨大的、内壁光滑如玉的贝壳中醒来。
这地方与其说是居所，不如说更像是一个临时落脚的洞穴——除了这块贝壳床，房间里空空荡荡，连一张桌子都没有。
辞穆的眉梢微不可察地挑了挑。人类的起居习惯中，桌子是不可或缺的。他习惯了将物品放置在触手可及的平面上，习惯了在桌前用餐、阅读、思考。然而这里，没有。
或许人鱼的生活方式与人类截然不同，他们根本不需要桌子。他们的世界，也许就是一片漂浮的、无边无际的海洋，所有的交流和互动都发生在水流之中，又何需依附于陆地上的固定结构呢？这个念头让他对这片异域文明的好奇心又浓了几分。
低头看着手背上那道浅淡的血痕，他下意识地将手送到唇边，吮了下微痛的伤口，然后打算游出去找九艉。
下半身那片轻柔的浅蓝色薄纱随着他的动作微微荡漾，指尖轻触，门口是被纱帘挡住的。
眼前是一个由光与色编织而成的世界。无数瑰丽的珊瑚礁拔地而起，如同海底的森林，它们或呈鹿角状，或如脑状，或似扇形，红的似火，蓝的如靛，绿的像玉，紫的若霞，在远处透射下来的水光中闪烁着迷人的光泽。
成群结队的小鱼穿梭其间，它们体型袖珍，毫不避讳地从他身边游过。更有甚者，几条胆大的小鱼甚至凑了上来，用它们微小的嘴巴轻轻啄食着辞穆身上那些细小的皮屑，那感觉带着奇异的麻痒，却并不令人反感。
辞穆只是微笑着，任由它们亲昵地环绕。
其中一条小鱼，大概是好奇心太重，竟然一头扎进了他那轻薄如水雾的纱裤里，在半透明的布料间懵懂地打着转，尾巴徒劳地摆动着，显然迷失了方向。
辞穆轻轻叹了口气，带着几分无奈的温柔，伸出手指，小心翼翼地拨开纱，将那只困住的小生灵轻轻捞出。他指腹轻柔地摩挲过小鱼滑腻的身体，然后放任它重新融入那片斑斓的鱼群。
不远处，传来一阵孩童般的嬉闹声。辞穆循声望去，那群刚才还对他充满食欲的小人鱼们赫然在列。他们那粉色的柔软尾鳍在水中划出欢快的弧度，正围着一只体型宽扁、模样呆滞的翻车鱼玩耍。
可怜的翻车鱼在他们此起彼伏的尾巴冲击下，像一片无助的落叶，在水流中反复浮沉，那双浑圆的眼睛呆滞地望着前方，仿佛已经对这场无休止的游戏彻底绝望，只剩下了一副生无可恋的模样。
手背上的那道浅淡血痕，还隐隐提醒着辞穆刚才那股带着稚嫩恶意的啃咬。
他可不想再被当成磨牙棒了。于是，他轻柔地摆动着下半身的浅蓝色薄纱，避开了那群正围着翻车鱼嬉闹的小人鱼，朝着另一片更显幽静的水域游去。
水流温柔地托举着他，他推测这里距离海面大约下潜了三十米，这里附近应该接近了赤道，但是光线的传递还是有限的，所以除了这里的珊瑚和水母会发光以外，人鱼还用了别的发光魔法让这里变得更明亮。
水温也随之升高，不再是清冷的凉意，反而带着一种恰到好处的暖意，将他周身环绕，熨帖着他每一寸肌肤。
一种前所未有的舒适感自辞穆心底蔓延开来。他闭上眼，感受着水流拂过身体的每一个角落，仿佛连灵魂都被洗涤了一般。
目光所及之处，尽是令人惊叹的美丽。大片的海葵在水底温柔地舒展着，它们的触手如梦幻般摇曳，辞穆的目光落在那些温柔摇曳的海葵上，脑海中不由自主地浮现出苗苗那张天真却又带着几分野性的小脸。
他想，如果苗苗能住在这里，感受这份温暖与美丽，他一定会很开心吧？
然而，思绪很快又被现实的考量拉回。苗苗没有尾巴，只拥有人类的双腿。
即使有九艉用泡泡小心地护着他，将他带到这深海之中，他与这些天生适应水下生活的人鱼相比，仍旧显得如此不同，如此脆弱。
刚才那群小人鱼毫不犹豫地扑上来，用稚嫩却锋利的牙齿撕咬他的手背，那份本能的残忍，让辞穆心头一紧。他们绝非温顺友善之辈，若是苗苗面对这样一群上来就先咬上一口的同伴，又该如何自保？