上阳县。
接到圣旨的那一刻，林家院子里一片寂静，仿佛连呼吸都停滞了。
林父林如山捧着明黄色的绢帛，双手不住地颤抖，眼睛瞪得老大，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
林母卢氏直接瘫坐在地上，眼泪扑簌簌地往下掉，嘴里喃喃道：“芸儿……我的芸儿啊……”
女儿再富贵，在她眼里都是受尽了苦楚换来的，其中心酸旁人如何知晓，一时竟心疼不已。
林峰和林砚两兄弟站在一旁，面面相觑，脸上写满了难以置信。
林峰用力掐了一把自己的大腿，疼得“嘶”了一声，这才确信不是做梦。
他结结巴巴地说道：“爹、娘，咱家……这是成了皇亲国戚了？”
林砚年纪最小，却最是沉稳，可此刻也绷不住了，眼眶泛红，声音微颤：“二姐生了龙凤胎，皇上还封了爹为忠勤伯……这、这……”他一时竟找不到合适的词来形容此刻的心情。
上次觐见皇上还是几个月前，他觉得自己将来考个功名，有皇上姐夫照顾，在朝中做个小官应该不成问题，可如今变成了忠勤伯家的公子，未来的路该如何走，他得重新思量思量。
这变化如龙卷风一般，来的太快了。
林父回过神来，深吸一口气，努力平复激动的心情，可声音还是抖得厉害：“快，快去祠堂上香！告诉祖宗这个天大的好消息！”
一家人手忙脚乱地收拾东西，准备再次进京。
林峰一边打包行李，一边傻笑：“嘿嘿，咱们家如今也是新贵了，我看以后谁还敢瞧不起咱们！”
林母抹着眼泪，絮絮叨叨地念叨：“芸儿刚生产，身子肯定虚，我得赶紧进京照顾她……还有那两个小外孙，也不知道长得像谁……”
上阳县只是直隶下面的一个小县城，宫中来宣旨的时候，动静闹得几乎全县皆知。
锣鼓喧天，仪仗浩荡，钦差太监手持明黄圣旨，在林家铺子前高声宣读，引得百姓纷纷跪地围观，窃窃私语声中满是惊叹与艳羡。
谢玉站在锦绣坊二楼的窗前，手中账册“啪”地一声滑落在地。
他怔怔地望着远处那一片喧嚣，耳中嗡嗡作响，只听得零星几个字眼——“贵妃”“祥瑞”“忠勤伯”。
半晌，他扯了扯嘴角，却笑不出来。
那个曾经与他讨价还价、眉眼灵动的女子，如今竟成了高高在上的贵妃，还诞下了龙凤胎。
命运何其荒谬，又何其残忍。
他低头看了看自己的手，这双手曾接过她递来的图样，也曾为她奔波千里调运花料，如今却连触碰她衣角的资格都没有。
“东家，老爷子来信了，允您回京。”小厮小心翼翼地上前，递上一封家书。
谢玉回过神来，指尖摩挲着信笺，心中五味杂陈。
这一年，他将芸香阁和锦绣坊的生意做得风生水起，大江南北皆有分号，老爷子终于松口让他重返京城。
可偏偏是这时候——她已站在云端，而他还在尘世仰望。
“备马，明日启程。”他淡淡吩咐，声音里听不出情绪。
小厮退下后，谢玉独自斟了一杯酒，一饮而尽。
辛辣的液体滑过喉咙，却压不住心底翻涌的苦涩。
他以为自己早已放下，可听到消息的瞬间，心脏仍像被人生生攥紧。
爱而不得，求而不能，这便是他的命数。
也罢，京城再远，总比上阳县离她近些。
哪怕只能远远听着她的消息，也好过在这小县城里徒劳地追忆往昔。
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而九爷允禟坐在书房里，面前堆满了账册，他盯着最新的分红数字，脸色古怪至极。
短短两个月，他的三成利润竟高达十几万两白银！而皇上和林贵妃的七成，更是天文数字。
“这……这银子来得也太容易了。”九爷喃喃自语，忽然觉得有些不真实。
他本是皇子，从小锦衣玉食，但从未想过赚钱竟能如此轻松。
芸香阁的经销商网络已遍布大半个江南，甚至开始向西北扩展。那些商人为了拿到经销权，几乎挤破了门槛。
管家在一旁小心翼翼地问道：“爷，这笔银子该如何处置？”
九爷揉了揉太阳穴，苦笑道：“先存着吧，再多买几处宅院和铺面。”他顿了顿，忽然想起一事，“对了，从我的私库里拨一万两，以贵妃娘娘的名义在各地设立粥棚，赈济贫民。”
管家一愣：“爷，这是为何？”
九爷眯起眼睛，意味深长地说道：“贵妃娘娘得民心，咱们的生意才能长久。”他望向紫禁城的方向，心中暗叹：咱们这位贵妃娘娘，手段当真了得。
如今她圣宠在握，又有祥瑞加身，皇上对她的宠爱，就是瞎子也能看出来，自己可得抱紧这条金大腿。
从前为了敛财，机关算尽。如今钱多到花不完，反倒让他无所适从。
他想起昨日去钱庄存银子时，掌柜那副见了鬼的表情，不由得苦笑。
当初与林氏合作不过是想随便分一杯羹，谁曾想竟真抱了棵摇钱树？
窗外传来一阵喧哗，九爷皱眉推开窗，只见府中管事正指挥小厮们往库房搬运银箱。
阳光下，那些沉甸甸的木箱反射着刺眼的光，晃得他眼睛发疼。
他猛地合上窗，深吸一口气，脑中闪过一个念头：或许……该学学老十四，主动请缨为朝廷效力？反正银子留着也是发霉……
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随着芸香阁的生意越做越大，加上纺织厂的利润和地方税收，朝廷又整顿了一批贪官污吏，银子如流水般涌入国库。
雍正手中的筹码越来越多，他深知，要想彻底掌控大清江山，军权必须牢牢握在手中。于是，一场规模空前的军事改革计划在他心里悄然展开。