京城的气氛愈发活跃。
朝廷即将派遣200艘商船出海的消息不胫而走，引得各地商贾蜂拥而至。
紫禁城外的户部衙门门前，每日车马如龙，商人们揣着账册、货单，争先恐后地登记报名，生怕错过这千载难逢的机会。
户部尚书朱轼忙得脚不沾地，案头的名册堆成了小山。
他揉了揉酸胀的太阳穴，对一旁的侍郎叹道：“这阵仗，比科举放榜还热闹！”
侍郎笑道：“大人有所不知，这些商人精着呢。
朝廷的船队有水师护航，安全无虞；若能搭上这趟顺风船，货物销往海外，利润何止翻十倍？”
正说着，门外传来一阵喧哗。
只见一名身着锦袍的微胖男子挤开人群，高声喊道：“大人！小的是广州十三行的陈家代表，愿出白银十万两，包下三艘船的货仓！”
话音未落，另一名瘦高个的商人立刻反驳：“陈家好大的口气！我泉州林家愿出十二万两，外加南洋香料百担！”
两人争执不下，四周的商人也纷纷加入，报价声此起彼伏。
朱轼抬手示意众人安静，提笔记录：“诸位莫急，朝廷自有章程。货物品类、数量、报价，皆需一一审核，择优录用。”
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消息传到满人勋贵的耳中，原本对海事不屑一顾的八旗子弟也坐不住了，纷纷商议对策。
不出海哪来的银子？谁还嫌银子烫手？
届时看着别人赚的盆满钵满，自己岂不是要气红了眼？
九爷府上。
管家上前靠在九爷耳边说：“爷，沿海商贾抢破了头，咱们是否也要分一杯羹？”
九爷允瑭斜倚在榻上，把玩着一枚玉扳指，笑道：“当然了，爷等这一天太久了。”
这些天他的英语可没少学，要带什么货物早就盘好了。
他略一沉吟，吩咐道：“去，叫老十过来，爷问问他是什么章程。”
管家迟疑道：“爷，咱们的人不懂海贸，万一亏了……”
九爷眯起眼：“怕什么？皇上既然开了海，便是默许大家参与。赚了是本事，亏了也算给朝廷捧场。”
那些满人勋贵还守着老祖宗的功劳簿混吃等死，爷可不跟他们一样。
若不是这边生意走不开，爷自己都得去。
不多时，十爷便风风火火的来了。
“九哥，何事这么着急？”
九爷正自己对弈，闻言抬起头，淡淡道：“十弟，这次出海，你可有什么章程？外头仓位可是抢疯了。”
允?一屁股坐在他对面，挠了挠头，憨厚一笑：“九哥，你知道我是个粗人，对这些买卖一窍不通。”
九爷轻笑：“无妨，你只需将名下的田产折成现银，换成茶叶和瓷器，剩下的交给我来操办。”
他端起茶盏，抿了一口，“丝绸虽好，但竞争太大。茶叶和瓷器，再加些芸香阁的胭脂水粉，定能独占鳌头。”
允?眼中闪过一丝犹豫：“可田产是祖上留下的……”
九爷打断他：“十弟，时代变了。四哥如今看重的是实利，咱们若再不行动，迟早被那些汉商踩在脚下。”
他压低声音，“更何况，这次出海若能成事，你在四哥心中的地位也会不同。”
允?沉默片刻，终于点头：“好，我听九哥的！”
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招商的热潮甚至波及后宫。
延禧宫内，林芸正翻看春兰递来的家书。哥哥林峰在信中提及，上阳县以及周边省城的商会联合筹资，欲以丝绸、漆器竞标商船货仓，特来询问妹妹的意见。
林芸微微一笑，提笔回信：“哥哥不必顾虑，尽管参与。但切记以质取胜，莫要哄抬价格，徒惹非议。”
她刚放下笔，夏荷便进来禀报：“娘娘，齐妃求见。”
齐妃进门后，神色有些局促，犹豫片刻才开口：“娘娘，我听闻朝廷招商之事，家中几个不成器的侄子也想试试……不知娘娘可否指点一二？”
林芸了然，柔声道：“姐姐放心，此事公平竞争，只要货物合规，自有户部定夺。若需要引荐，我可请皇上安排人稍加关照。”
齐妃感激地行了一礼：“多谢妹妹！”
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招商的最后一日，户部衙门前人潮达到顶峰。
一名来自松江的布商高举货样，喊道：“大人！这是新式织机所出的棉布，质地细密，价格只需洋布七成！”
另一名徽商不甘示弱：“我徽州墨砚、宣纸，乃文人雅士所爱，海外必定畅销！”
角落里，几名满人子弟挤不进去，急得满头大汗。
其中一人灵机一动，掏出腰牌高呼：“我乃镶黄旗佐领之侄！愿献上辽东老山参十箱，只求一艘船的仓位！”
众人哗然，有人嘀咕：“满人也来抢生意，这还怎么争？”
朱轼见状，肃然拍案：“朝廷招商，唯才是举，不分满汉！
若再有人以身份压人，一律除名！”
满人们顿时噤声，只得老老实实排队登记。
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夜幕降临，雍正坐在养心殿内，翻阅户部呈上的招商名录。
苏培盛小声禀报：“皇上，九爷、十爷府上皆有人参与，连科尔沁亲王都派人送了牛羊皮货来。”
雍正轻笑：“倒是热闹。”
他合上册子，眼中闪过欣慰，“传朕旨意，三日后公布结果。另，命蓝廷珍加紧训练水师，务必保证船队安全。”
苏培盛刚要退下，雍正又唤住他：“去延禧宫告诉贵妃，朕晚些过去用膳。”