永宁县的春末夏初，万物疯长，田野间一片浓绿，空气中弥漫着青草和湿润泥土的芬芳。
苏晓晓先前布置的那个关于“深山有奇人遗留药谷”的模糊传闻，如同投入湖中的一颗石子，虽曾激起些许涟漪，吸引了部分窥探的目光，但对于那些真正老辣的猎手而言，这层迷雾显然过于单薄。
苏晓晓和林默，也就是南渊钰，都心知肚明，这不过是权宜之计。
那些蛰伏在京城，因太子被废而暂时受挫，却依旧不甘心的势力，特别是手段狠辣的定国公府，绝不会轻易放弃对任何可能威胁到他们，或能为他们所用的“异数”的探查。
真正的较量，只是时间问题。
就在苏晓晓利用这段相对平静的时期，加紧熟悉着筑基初期的力量，尝试炼制一品疗伤丹，并悉心照料着空间内那株寄予厚望的龙筋藤时，林默这边，再次迎来了一位从千里之外的京城，星夜兼程秘密赶来的重要“客人”。
这日深夜，月隐星稀。
永宁县城郊，那处戒备森严、作为林默在本地秘密联络中枢的隐秘庄园之内，与外界的沉沉黑暗形成鲜明对比的是书房内通明的灯火。
林默一身玄色便服，面容沉静，端坐于主位之上。
他对面，依旧是那位年约四旬、眼神锐利如鹰的中年文士，康亲王的第一心腹谋士，方砚，方先生。
方砚风尘仆仆，脸上带着掩饰不住的疲惫，但精神却异常专注，目光紧紧地锁在南渊钰的脸上。
“殿下。”方砚的声音压得极低，却带着一丝凝重。
“京中局势，自太子被废、东宫势力遭受雷霆清洗之后，表面上似乎平静了不少。”
“康王爷与几位阁老联手，暂时稳住了朝局，清除了大部分明面上的东宫死党。”
“然而……”方砚话锋一转，神色变得无比严肃，“定国公府，这条蛰伏的老狗，却在暗中动作频频！”
“他们表面上与废太子彻底切割，甚至主动上书请求彻查东宫旧案，摆出一副‘大义灭亲’的姿态，迷惑圣听。”
“但据我们安插在京城的眼线密报，以及从一些被清洗的东宫外围残余势力口中审出的消息，定国公府正在以前所未有的速度，秘密整合其隐藏在各处的力量。”
“并且……他们已经将新的调查重点，牢牢锁定在了永宁县，以及……殿下您和苏姑娘的身上！”
南渊钰闻言，端着茶杯的手指微微一顿，眼底深处闪过一丝冰冷的寒芒。
果然，该来的还是来了。
方砚继续道：“定国公老谋深算，他似乎认为，太子突然倒台，以及后续康王爷等势力的迅速崛起，背后必有强大的外力介入。”
“而永宁县这边接连出现的‘祥瑞’，无论是苏姑娘献粮解围，还是那‘清丝坊’利润惊人的奇货，都让他产生了极大的怀疑。”
“他恐怕是觉得，苏姑娘您，或者殿下您在苏姑娘背后，掌握着某种不为人知的秘密资源或力量，这股力量，甚至可能影响到京城的权力格局！”
“因此，据可靠消息，定国公府已经暗中调集了一批真正的顶尖好手，其中不乏一些常年为他们处理‘脏活’的江湖顶尖刺客和擅长追踪、渗透的死士，还有一些精通蛊惑人心、罗织罪名的阴险幕僚，正陆续以各种伪装身份，潜往永宁县地界。”
“他们的目的，恐怕不仅仅是简单的探查，而是……意图不轨！”
听到这里，一直静静旁听的苏晓晓心中也是一凛！
她是在方砚抵达前，便被林默请至密室共同商议的。
定国公府！顶尖刺客！阴险幕僚！
这些词汇组合在一起，便是一股令人窒息的、远胜过之前任何一次危机的强大压力！
“他们想从晓晓身上打开缺口，或者……直接将这盆‘脏水’泼向康王爷？”南渊钰的声音依旧平静，但那双深邃的眼眸中，却已是寒意森然。
方砚点了点头，语气沉重：“殿下所言极是。”
“苏姑娘这边目标相对明显，也更容易被他们找到借口下手。”
“一旦苏姑娘出事，或者被他们栽赃上什么‘通敌叛国’、‘妖言惑众’的大罪，不仅永宁县的良好局面会被彻底破坏，康王爷在朝堂之上，也将陷入极其被动的境地。”
他顿了顿，又从怀中取出一封用特殊蜡印封好的密信，双手呈给南渊钰：“这是王爷的亲笔信。”
“王爷的意思是，京城那边，他会联合所有能联合的力量，严防死守，不会给予定国公府轻易发难的机会。”
“但定国公毕竟是国丈，党羽众多，短时间内想要将其彻底扳倒，几乎不可能。”
“王爷希望殿下您在永宁县这边，务必以自身和苏姑娘的安全为第一要务，切不可意气用事。”
“若事不可为，宁可暂时蛰伏，保存实力，也绝不能让他们抓住任何实质性的把柄，给京城那边可乘之机。”
南渊钰接过密信，拆开快速浏览了一遍，脸上神色不变，只是眼底的寒意更浓了几分。
他沉默片刻，看向苏晓晓，沉声道：“晓晓，看来，我们之前布置的那个‘假药谷’，已经不足以迷惑这些真正的好手了。”
“他们现在要的，恐怕不仅仅是‘解释’你那些奇思妙想的来源，更是要……找到能扳倒我们的‘罪证’。”
苏晓晓的心猛地提了起来，她知道林默说的是对的。
面对这种级别的对手，简单的障眼法已经不够了。
“我们需要给他们一个……更真实、更具体、也更……能让他们‘心满意足’，并且‘抓到把柄’的‘答案’。”林默眼中闪过一丝冷冽的决断，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
一个更加大胆，也更加冒险的计划，在他和苏晓晓的对视之间，无声地酝酿成型……