“林远？”
当这个略显久远，却又依稀带着几分熟悉印记的名字，从苏灵均羞红的唇边轻轻吐出时，即便是早已将天下风云变幻尽数掌控于心的苏晓晓，也不由得微微一愣。
指尖下意识摩挲着袖口暗纹，她的脑海中瞬间浮现出一道身影 —— 一身洗得发白的青布长衫，领口边角磨出了细绒，面容清秀如雨后新竹，眼神却比同龄人多了几分与年龄不符的沉稳，连握着药杵捣药时，都透着股不容分心的专注。
正是当年永宁县那场几乎吞噬全城的恐怖瘟疫里，始终默默跟在吴大夫身后的小小学徒。
彼时他不顾自身安危，日夜守在病患榻前，哪怕被染病者咳在衣襟上的血污浸透，也只是悄悄换件粗布短打，转身又端着汤药走进隔离棚，那份医者仁心，苏晓晓至今记得清晰。
“你…… 你们这些年，竟还有联系？” 苏晓晓回过神，眼中泛起促狭的笑意，故意拖长了语调，指尖轻轻点了点苏灵均泛红的耳尖。
苏灵均的脸瞬间红得几乎要滴出血来，连耳垂都染成了胭脂色。
她紧张地攥着裙摆，头垂得快埋进胸口，声音细若蚊蚋，像怕被风吹散：“也…… 也不算常联系。只是我在南境时，偶有遇到棘手的瘴气病症，会写信向青竹先生请教。先生他事务繁忙，有时便会让林…… 林医官代为回信，指点我用药配伍的细节，还有预防疫病扩散的法子……”
“哦 ~ 原来如此！” 一旁早已是 “过来人” 的苏雨虹立刻凑过来起哄，双手一拍，故意扬高了声音。
“看不出来啊小妹！你这不声不响的，竟还和林医官有‘鸿雁传书’的情谊！快说说，他回信的字迹好不好看？”
“二姐！你别胡说！” 苏灵均又羞又急，连连摆手，连耳后都漫上了红霞，平日里沉静的模样荡然无存，倒显出几分少女的娇憨。
苏晓晓看着三妹这副难得的情态，心中已然了然。
她深知苏灵均性子沉静又执着，若不是真正动了心，绝不会将一个名字记挂数年。
况且林远此人，她早有印象 ，心性纯良如璞玉，医术扎实不说，当年瘟疫中面对濒死病患毫无惧色，那份超越生死的担当，远比京城中那些只会夸夸其谈、讲究排场的世家公子可靠得多。
“好啦，不逗你了。” 苏晓晓压下笑意，伸手轻轻拍了拍苏灵均的手背，掌心的温度传递着安稳，语气笃定，“此事我与陛下心中有数，定会为你妥善安排。”
……
第二日清晨，一道由皇帝南渊钰亲自签发的明黄旨意，便悄然送抵了【皇家医学院】副院长林远的府邸。
与寻常封赏旨意不同，这道旨意既无金银赏赐，也无官阶升迁，只邀他以【皇家医药研究总署】第一批 “特聘研究员” 的身份，即刻参与由新任署长苏灵均挂帅的 “攻克南方瘴气顽疾” 绝密课题，落款处还盖着帝后双玺，可见重视。
林远早已将苏灵均的倩影深埋心底数年，接到旨意时，指尖都忍不住微微颤抖。
他连夜整理好医药典籍与研究手稿，第二日清晨便换上崭新的青色官袍，怀着忐忑又激动的心情踏入总署核心实验室。
推开门的刹那，便见苏灵均正俯身查看药罐，白裙下摆轻垂在地，阳光透过雕花窗棂洒在她发间，宛如镀上一层柔光。
四目相对的瞬间，两人眼中的羞涩、欣喜与藏了数年的情意，在满室药香中悄然碰撞。
无需多言，那些借着书信传递的关切、隔着千里的牵挂，都在这一眼中不言而喻。
半年后，一场不算奢华却格外温馨的婚礼在京城举行。帝后二人亲自到场证婚，苏晓晓还亲手为苏灵均戴上了一支嵌着珍珠的金簪，南渊钰则将一枚刻着 “杏林济世” 的玉佩赠予林远。
这场婚事，成了京城百姓津津乐道的杏林佳话，更让无数寒门学子看到了希望 —— 南渊王朝第一位出身平民的 “驸马爷”，就这样在众人的祝福中诞生。
而苏灵均与林远这对志同道合的 “神医侠侣”，也正式携手，肩负起为帝国开创科学医疗时代的重任。
……
时光飞逝，转眼又是三年。
解决了 “家事” 的后顾之忧，苏晓晓再次将全部心神投入到宏大的 “国事” 之中，与南渊钰一同推动新政，修订农桑律法。
而他们精心培养十余年的帝国继承人 —— 皇太子南渊念安，也在这一年，迎来了人生中第一次真正严峻的 “毕业大考”。
永安十七年春，本该是万物复苏的时节，一场史无前例的 “倒春寒” 却突然席卷帝国北方。
鹅毛大雪连下七日，狂风卷着雪粒砸在屋檐上，发出簌簌的声响，气温骤降至零下二十余度，千里土地尽数冰封，连常年不冻的黄河支流都结了半尺厚的冰。
刚播种不久的春小麦在严寒中冻得发黑枯萎，数百万百姓来不及准备御寒衣物与粮食，家中的柴薪很快烧尽，上千万头牲畜冻毙在栏中，尸体在雪地里堆成了小山，一场巨大的天灾毫无征兆地降临。
消息如雪片般传入京城，驿站的驿卒几乎是马不停蹄地奔入皇宫，奏折堆在御案上，厚厚一叠全是灾情急报。
朝堂之上瞬间陷入恐慌与混乱，大臣们纷纷上奏，有的拍着案几急请开仓赈灾，有的却面露难色，声音里带着焦虑：“陛下！北地道路全被冰封，驰道多处坍塌，即便粮仓充盈，也难以在短时间内运抵灾区啊！”
更有人忧心忡忡地叩首：“此次受灾波及七州三十六府，所需粮草、棉衣、药材数量庞大，即便掏空国库，恐怕也只是杯水车薪，根本不够支撑到开春！”
就在满朝文武争论不休、束手无策之际，一道清朗却充满力量的声音，从储君之位上缓缓响起，瞬间压下了殿内的嘈杂：“父皇。”
南渊念安已长成身姿挺拔的少年，玄色太子朝服衬得他肩背宽阔，面容俊秀如南渊钰，眉宇间却透着苏晓晓般的沉稳，与生俱来的帝王威仪在他身上渐渐显露。
他缓步走出朝列，对着御座上的南渊钰与苏晓晓深深一拜，腰杆挺得笔直，语气坚定如铁：“儿臣恳请父皇、母后，将北境救灾的全权托付于儿臣！儿臣愿立军令状 —— 三月之内，若不能平息灾情、安抚民心，让百姓有饭吃、有衣穿，便自请废黜太子之位，永镇皇陵，以谢天下！”