“报告旅团长！不好了！八路！我们的后方遭到八路军的突然袭击！”一个日军参谋连滚带爬地冲进临时指挥所，声音里充满了惊恐。
“什么？！”近卫旅团长正在地图上规划着下一波的总攻，闻言如遭雷击，他一把抓过参谋的衣领，双眼赤红，“八路的？他们什么时候来的？我还没去扫荡他们，他们竟敢来偷袭我！”
还没等近卫旅团长从震惊中缓过神来，一个中佐军官满脸是汗地凑上来，急切地说道：“旅团长！情况不妙！我们腹背受敌，清风寨久攻不下，士气已经低落。现在后方又被捅了一刀，再打下去，我们整个旅团都要被包饺子了！莱阳县城兵力空虚，如果我们都死在这里，莱阳就完了！”
近卫旅团长看着地图上代表八路军的红色箭头，又看了看前方依旧坚固的清风寨阵地，眼中闪过一丝痛苦与不甘。他知道，中佐说的是对的。复仇的火焰，终究还是被现实的冰水浇灭了。
他颓然松开手，声音嘶哑地下达命令：“传令……命令第一联队，继续发动佯攻，必须保持进攻态势，不能让山上的土匪察觉我们的撤退意图！其余所有部队，立刻调转枪口，集中所有火力，撕开八路的包围圈，不惜一切代价，突围！”
“是！旅团长！”中佐如蒙大赦，立刻转身去传达命令。
周卫国目光如炬地注视着下方的日军阵地，他敏锐地察觉到，日军那排山倒海般的攻势，如同被一只无形的大手扼住了喉咙，突然变得迟滞而混乱。炮火声稀疏了，冲锋的士兵也畏缩不前，甚至开始有小股部队向后溃退。
“卫国，鬼子好像顶不住了！”方胜利兴奋地喊道，身上的伤口还在渗血，但精神却为之一振。
周卫国没有立刻回答，他的眉头却反而紧锁起来。他知道，以日军近卫旅团的骄横，除非是遭遇了致命的打击，否则绝不会如此轻易地退缩。唯一的解释，就是他们的后方出问题了。他心中一动，一个名字浮现在脑海——八路军。
一股热血涌上心头，他几乎要立刻下令，让所有还能动的兄弟们冲下去，与山下的援军形成夹击之势，将这帮畜生彻底歼灭！这个念头只持续了一瞬，便被他强行压了下去。
他转头望去，阵地上的兄弟们，一个个衣衫褴褛，满身血污，许多人靠着断壁残垣大口喘息，连举枪的力气都快耗尽了。他们已经战斗了一整夜，用血肉之躯扛住了一万鬼子的疯狂进攻，伤亡惨重。此刻，他们需要的不是一场追击歼灭战，而是喘息和包扎。
“命令各部，巩固阵地，没有我的命令，不许擅自追击！”周卫国的声音沙哑却坚定，“把所有弹药集中起来，给我狠狠地打，把眼前这些还想往上爬的鬼子，全都送回老家！”
“是！”赵守田虽然有些遗憾，但还是坚决地执行了命令。
于是，清风寨的枪炮声再次密集起来，但这一次，是居高临下的精准点射和覆盖，是胜利者对残敌的清算。而山下，八路军的喊杀声和枪声如同潮水般此起彼伏，将日军的突围部队死死咬住。
最终，由于清风寨主力无力参与合围，日军近卫旅团的核心部队，在付出了惨重代价后，依旧有一千多人仓皇突围，向着莱阳县城的方向狼狈逃窜。虎头山独立团为了堵截这股敌人，也付出了三百多名战士生命的代价。
而周卫国，则用尽了最后一丝力气，将日军留下来掩护大部队突围的第一联队，一个不剩地钉死在了清风寨的山脚下。
战斗彻底结束。
硝烟缓缓散去，阳光刺破云层，照亮了这片人间炼狱。整个战场，死一般的寂静，只有风吹过断旗的猎猎声，和伤者压抑的呻吟。
“大当家的……”赵守田走到周卫国身边，声音哽咽，他刚刚统计完伤亡，“我们……我们这次牺牲了将近六百名兄弟……其他人，也多多少少都挂了彩。不过，我们杀了将近六千五百名鬼子！这笔账，咱们赚了！”
周卫国的身体晃了一下，他扶住冰冷的寨墙，才勉强站稳。六百……那都是和他一起出生入死的兄弟啊！他闭上眼，脑海中浮现出一张张鲜活的面孔，有爱开玩笑的，有沉默寡言的，有昨天还跟他说打完仗要回家娶媳妇的……再睁开眼时，他的眼眶已经通红，但眼神却变得愈发坚毅。
“嗯，这已经是最好的结果了。”他深吸一口气，将那份巨大的悲痛压入心底，“让活着的兄弟们，一起打扫战场吧。把我们的兄弟，都好好安葬了。鬼子的武器弹药，能收的都收回来，这是他们用命换来的。”
“是，大当家的！”赵守田重重地点头，转身去安排。
就在这时，一队身着灰色军装、臂戴“八路”袖标的士兵，在一位身材魁梧、面容坚毅的中年军官带领下，整齐地走上了山寨。他们同样带着战场的硝烟和疲惫，但每个人的步伐都铿锵有力。
那名军官的目光在山寨中扫视，最终锁定了站在最前方、虽满身尘土却气势如虹的周卫国。他径直走了过去，声音洪亮而沉稳：“你就是周卫国吧？”
周卫国转过身，打量着来人，他立刻明白了，这便是虎头山独立团的邱团长。
“没错，我就是周卫国。”周卫国抱拳还礼，语气中带着由衷的感激，“您应该就是虎头山独立团的邱团长吧？多谢你们这次的雪中送炭，要是没有你们从后面捅鬼子一刀，我们清风寨，恐怕真的顶不住了。”
邱团长摆了摆手，脸上露出一丝朴实的笑容：“不用谢，周寨主。国难当头，我们都是扛着枪打鬼子的中国人，互相支援，本就是分内之事。”他的目光扫过满目疮痍的山寨和那些正在默默处理战友后事的汉子们，眼中充满了敬意。
他顿了顿，收起笑容，神情变得严肃起来：“周寨主，可否借一步说话？我有一件要事，想和你这位清风寨的大当家，好好商量一下。”
“好，这边请。”周卫国做了个请的手势，神色庄重地将邱团长引进了清风寨的会客厅。
这间会客厅不大，陈设也颇为简陋，一张八仙桌，几条长凳，两人分宾主坐下，两个小弟很快端上两碗热茶，袅袅的茶气在两人之间升腾，稍稍冲淡了屋外战场的血腥与肃杀。
两人同时坐下后，邱团长并没有急于切入正题，而是端起茶碗，轻轻吹了吹浮沫，目光温和地落在周卫国身上，率先打破了沉默：“周寨主，我听我的同志说，你之前是国军的团长，对吧？”
周卫国握着茶碗的手微微一紧，仿佛被这句话触动了心底最深的记忆。他抬起头，眼神中掠过一丝复杂的神色，有骄傲，有伤痛，更有不甘。他沉声回答：“没错，我毕业于黄埔军校第九期，隶属于国军八十七师。从淞沪打到南京，我亲眼看着我的弟兄们一批批倒下，可最终……上海还是丢了，南京还是陷了。”他的声音低沉下去，带着一种深入骨髓的无力感，“只可惜，我们没能保住。”
“这不怪你。”邱团长放下茶碗，语气斩钉截铁，目光如炬地看着他，“淞沪会战，国军投入了七十万精锐，南京保卫战，更是背水一战。为什么会输？不是因为将士们不勇敢，更不是因为你这样的指挥官不优秀。而是因为国军高层，从一开始就没打算和鬼子死战到底！他们指挥混乱，派系林立，处处保存实力，把士兵的性命当成了政治博弈的筹码！”
邱团长的话像一把尖刀，精准地刺中了周卫国心中最痛的地方。南京城破前的混乱，撤退命令的迟滞，上层军官的各自为战……那一幕幕不堪回首的景象，再次涌上心头。他紧抿着嘴唇，没有反驳，因为邱团长说的，正是他内心深处不愿承认却又无法否认的残酷现实。
邱团长见他神色动容，语气放缓，变得更加恳切：“周寨主，看得出来，你是一名天生的、优秀的指挥官。你的清风寨，面对装备精良的日军近卫联队，能打出这样的战绩，足以证明一切。我这次来，不仅仅是感谢，更是真心实意地希望，你能带着你的兄弟们，加入我们八路军的队伍。”
“这……”周卫国陷入了长久的沉默。他站起身，走到窗边，望着外面正在忙碌打扫战场的兄弟们。
他转过身，面对邱团长，坦诚地说道：“邱团长，你的好意我心领了。但是，这件事我需要再考虑考虑。我从南京带出来的那些兄弟，基本都是中央军校毕业的。他们和我一样，对国军，对那个党国，还抱有一丝……认可和希望。让他们轻易地改弦更张，恐怕不是一件容易的事。我需要与他们好好沟通一下。”
周卫国的回答，既坦诚，又充满了现实的考量。他没有一口回绝，也没有轻易答应，而是将一个指挥官所面临的实际困难摆在了桌面上。这表明，他的内心正在经历一场剧烈的斗争。邱团长知道，冰冻三尺非一日之寒，要融化一个根正苗红的黄埔军官心中的坚冰，需要的是时间和事实，而不是一腔热血。