两周的时间，在清风寨的兄弟们心中，仿佛比两年还要漫长。这两周里，周卫国没有再提过一次“加入八路”的事，只是带着大家比以往更加刻苦地训练，同时，也和朱子明等人一道，将清风寨的防御工事加固得固若金汤。他用自己的行动告诉兄弟们：无论走哪条路，打鬼子、保家卫国的初心不变。
与此同时，一种微妙的改变正在发生。兄弟们私下里，开始悄悄讨论虎头山那支队伍。他们听附近的老乡说，八路军的官兵平等，不打骂士兵，还帮老百姓种地收粮。他们也开始反思，当初在国军时，虽然装备精良，但内部的倾轧、克扣军饷、见死不救的事情也屡见不鲜。相比之下，周卫国提出的“互相支援、共同抗日”的蓝图，似乎更有吸引力。
终于，在一个傍晚，训练结束后，肖宇主动找到了周卫国。他敬了一个标准的军礼，眼神里没有了之前的挣扎，取而代之的是一种释然和坚定：“团长，兄弟们都想通了。我们是谁？我们是中国人，是军人！只要能打鬼子，能让老百姓过上安稳日子，穿什么军装不重要。我们听您的，加入八路！”
周卫国看着肖宇，又看到他身后站着的徐虎、方胜利等所有兄弟，他们每个人的脸上都写满了同样的决心。他用力地点了点头，眼眶微微发热：“好！好兄弟！有你们这句话，我周卫国就算死在战场上，也值了！”
随后，周卫国又将清风寨的所有人召集起来，将此事公之于众。他晓之以理，动之以情，将当前的局势、加入八路的好处、以及未来的打算，毫无保留地告诉了每一个人。他承诺，加入八路后，清风寨的纪律只会比以前更严，绝不许欺压百姓，一切行动以抗日为最高目标。他的真诚与远见打动了所有人，最终，全场响起了一片雷鸣般的赞同声。
见众人都已同意，周卫国当即回到屋里，研墨铺纸，写下了一封言辞恳切、态度明确的信。信中，他表达了清风寨全体将士愿加入八路军、共同抗日的决心，并提出了希望继续驻守清风寨、作为八路军前哨阵地和独立营的请求。信写好后，他叫来一个机灵可靠的小弟，千叮万嘱，务必将信亲手送到虎头山邱团长手中。
虎头山，八路军团部。
邱团长小心翼翼地展开信纸，逐字逐句地看了两遍，然后靠在椅背上，陷入了沉思。周卫国的信，既在他意料之中，又带给他一个不小的难题。清风寨这支队伍战斗力强悍，周卫国本人更是个难得的将才，如果能将其收编，无疑是为虎头山根据地增添了一把锋利的尖刀。可周卫国提出的条件，却让这把尖刀有了自己的“刀鞘”，不完全在自己手中。
他掐灭了烟头，立刻让通讯员去将团里的主要干部召集到作战室开会。
不一会儿，参谋长李勇、一连长、二连长许连长、参谋长张楚等人陆续到齐。邱团长开门见山，将周卫国的信放在了桌子中央。
“同志们，有个好消息，清风寨已经同意加入我们八路军了！”邱团长话音刚落，屋里便响起一阵低低的欢呼声。
一连长性子最急，拍着大腿说：“太好了！这可是支能打的队伍！邱团长，周卫国他们提了什么条件？只要不是太苛刻，我看咱们都可以答应！”
听到一连长的话，其他几位干部也都纷纷点头，表示赞同。
邱团长摆了摆手，示意大家安静，神色严肃地说道：“条件本身确实不苛刻，甚至可以说，是站在我们整体战略角度考虑的。周卫国希望，加入我们后，他们依然驻扎在清风寨，作为一个独立的作战单位，并不准备把队伍拉到虎头山来。”
此言一出，会议室里的气氛瞬间变了。
参谋长李勇第一个站出来反对，他眉头紧锁，语气严肃：“这怎么行？邱团长，我们必须谨慎！他们骨子里还是旧军队的作风，甚至可以说是‘土匪’出身。如果让他们继续待在清风寨，天高皇帝远，我们怎么监管？万一他们旧习难改，下山打家劫舍，那败坏的可就是我们八路军的名声！到时候，我们怎么向老百姓交代？”
“参谋长说的对！”二连长许连长立刻附和道，“既然要加入革命队伍，就必须接受我们的改造和管理。必须把他们拉到虎头山来，放在我们的眼皮子底下，进行系统的政治学习和纪律整顿。否则，后患无穷！”
两位干部的反对声掷地有声，代表了相当一部分人的担忧。一时间，会议室里议论纷纷，大多持怀疑态度。
就在这时，一直沉默不语的张楚站了起来。他是个战术素养很高、善于思考的年轻干部。他走到地图前，指着清风寨的位置，冷静地分析道：“我倒是觉得，周卫国的提议，未必是坏事，甚至可以说，是一步好棋。”
所有人的目光都集中到了他身上。
张楚继续说道：“第一，我们去支援清风寨的时候，大家都亲眼看到了。清风寨的地形险要，防御工事完善，粮草储备充足，是一个近乎完美的防御堡垒。如果我们让他们放弃，那不是白白浪费了一个绝佳的前进基地吗？弃之不用，实在可惜！”
他顿了顿，手指在地图上从清风寨划向虎头山：“第二，也是最重要的一点。如果清风寨空了，被鬼子占领了会怎么样？大家看，它就在我们根据地的正面，就像一颗钉子，死死地钉在我们的门口。鬼子以此为据点，修筑炮楼，屯兵驻守，将会对我们的虎头山构成巨大的、直接的威胁。到时候，我们想要拔掉这颗钉子，恐怕要付出数倍的代价！”
张楚转过身，目光扫过在场的每一个人：“所以，我认为，让周卫国他们继续驻守清风寨，非但不是隐患，反而是为我们虎头山根据地设立了一道坚固的屏障。他们是我们的‘前哨营’，也是我们的‘防火墙’。至于监管问题，我们可以派政工干部过去，加强思想教育。只要我们工作做到位，我相信，周卫国和他的兄弟们，会成为我们最可靠的战友！”
张楚的一番话，有理有据，逻辑清晰，让原本一边倒的局势瞬间变得复杂起来。会议室里再次陷入了沉思，只有邱团长，看着地图上那个被张楚点中的“清风寨”，眼中闪烁着赞许和深思的光芒。他知道，一个艰难但可能正确的决策，正摆在他的面前。
就在这微妙的沉默中，一直端着搪瓷缸子，小口喝着热茶的吴远山放下了杯子。他作为团里的老政委，德高望重，平时话不多，但一开口总能切中肯綮。他清了清嗓子，声音温和却带着不容置疑的分量：“老邱啊，我同意张楚的想法。”
他顿了顿，目光转向邱团长，又环视众人，缓缓说道：“张楚同志从军事战略的角度分析得很透彻，我完全赞同。而我要补充的，是从思想工作的层面。我们常说，‘堡垒最容易从内部攻破’，但反过来，‘人心也最需要从内部去感化’。周卫国他们之所以不愿意来虎头山，除了舍不得清风寨这个基业，恐怕也有一份顾虑，怕被我们‘吞并’，怕失去自己的独立性。如果我们强行将他们调来，即便人来了，心也可能还是隔着的，那样反而会埋下更大的隐患。”
吴远山的目光变得锐利起来：“所以，我们不仅要给他们空间，更要给他们信任和引导。派谁去引导，就成了关键。我提议，让陈怡同志去。”
听到这个名字，邱团长的眼睛一亮。李勇也恍然大悟般地点了点头。
吴远山继续说道：“陈怡同志是我们团里最出色的宣传骨干，她有文化，有热情，更重要的是，她懂得如何用战士们听得懂的语言去讲革命的道理。她不是去空喊口号，而是能真正走进人心。我相信，由她带队去清风寨，绝对不是去‘监管’，而是去‘播种’，去把我们八路军的种子，真正种在周卫国和他那帮兄弟的心里。这个任务，没有比她更合适的了。”
吴远山的一番话，如同一剂强心针，彻底打消了邱团长心中最后的疑虑。他站起身，双手撑在桌沿，目光炯炯地扫视全场，最终定格在陈怡身上。
“嗯……远山同志说得对，张楚同志分析得也对！”邱团长斩钉截铁地一拍桌子，“就这么办！我们不能只盯着清风寨的枪和地盘，更要看到那里活生生的人。把他们争取过来，让他们成为一支真正有信仰、有纪律的抗日队伍，比什么都重要！”
他转向陈怡，语气严肃而充满信任：“陈怡同志，这个艰巨的任务，就交给你了。你亲自挑选十几名政治觉悟高、表达能力强的同志，组成一个宣传小队，即刻出发前往清风寨。”
邱团长加重了语气，一字一句地叮嘱道：“切记，你们的任务不是去当监工，而是去当老师，去当朋友。要用我们的真诚和理想去感化他们，让他们从心底里认同我们八路军的宗旨和纪律。要让他们明白，穿上这身军装，就意味着一份沉甸甸的责任，是为天下穷苦百姓打天下的责任！绝不能让他们觉得只是换了个旗号，日后再生事端，败坏我们八路军的声誉！”
“是！团长！”陈怡“唰”地一声站起身，身姿笔挺，眼神里没有丝毫的犹豫和畏惧，只有燃烧的斗志和坚定的决心。她声音清亮而有力，掷地有声：“请您放心，我保证完成任务！我们不仅要让他们知道八路军是什么样的队伍，更要让他们从灵魂深处，成为一名光荣的八路军战士！”
邱团长欣慰地点了点头，从文件夹里抽出一张信纸：“好。我之后亲自写一份委任状，你带上它，这是我们对他们最大的信任和尊重。”
“是！”陈怡再次立正。
“嗯，”邱团长挥了挥手，脸上露出一丝难得的轻松，“那就这样，散会！大家分头准备吧。”
随着邱团长的话音落下，干部们纷纷起身，带着新的任务和思考离开了会议室。