黑暗，是粘稠的冰油，包裹着每一寸皮肤，渗入骨髓。地窖的寒冷不同于外面的风雪，它没有呼啸的喧嚣，只有一种死寂的、无声的渗透，一点点抽走身体里残存的热量。霉烂的草料、风干肉条若有若无的腥膻、还有冻土本身的土腥气，混合成一股令人窒息的浊流，每一次呼吸都带着冰渣般的刺痛。
凌霜背靠着冰冷刺骨的土壁，身体因寒冷和剧痛而无法控制地颤抖。每一次颤抖，都像有无数根钢针在断裂的肋骨间搅动，而左掌心的烙印，则如同活物般回应着这痛苦。那暗红的符文在绝对的黑暗中幽幽发光，微弱却顽固，每一次搏动都带来一阵灼热与冰寒交织的侵蚀感，仿佛有无数细小的毒虫正顺着血管向上啃噬。她将脸深深埋进裹着星儿的厚实兽皮里，贪婪地汲取着女儿身上那一点点微弱的暖意——那是她在这绝望深渊里唯一的光源。
星儿依旧昏迷。小小的身体冰冷得可怕，微弱的呼吸轻浅得几乎感觉不到，只有那微弱的起伏证明着生命的顽强。凌霜用还能动的右手，一遍遍摩挲着女儿的后背，试图将一丝丝体温传递过去，口中不断重复着破碎的低语：“星儿…撑住…娘亲在…暖和了…就暖和了…” 声音在地窖的绝对寂静中显得异常清晰，又异常脆弱。泪水无声地滑落，在接触到兽皮的瞬间便凝结成细小的冰晶。
时间失去了意义。只有掌心的烙印在持续地提醒她，某种邪恶的联系依然存在。它搏动的频率似乎与她的心跳同步，又似乎更快，带着一种令人不安的催促感。每当烙印搏动加剧，那种冰冷诡异的连接感便会增强一分，仿佛有一根无形的线，穿过厚重的冻土和山岩，遥遥系向那座孤峰之巅。恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕着她的心脏，越收越紧。她不知道这烙印最终会带来什么，是更深的痛苦？是彻底的异化？还是引来那毁灭光束的再次降临？她唯一能做的，就是死死守住怀里这小小的、冰冷的生命。
不知过了多久，也许是几个时辰，也许只是一瞬。地窖入口那块沉重的石板，突然发出令人牙酸的摩擦声！
**嘎吱——**
一道微弱的光线，混合着更加刺骨的寒风，猛地从缝隙里灌入！地窖内的黑暗被撕开一道口子。
凌霜的心脏瞬间提到了嗓子眼！她猛地抱紧星儿，身体绷紧，如同受惊的母兽，警惕地望向入口。是塔娜来处决她们？还是部落的人终于按捺不住恐惧，要将“灾祸”彻底清除？
出现在石板缝隙后的，却不是塔娜，也不是巴图。那是一张年轻许多、线条更柔和的脸庞，正是之前押送她们下来的战士之一，乌恩。他脸上还带着伤，一块青紫覆盖了颧骨，但眼神里没有巴图那种纯粹的敌意，反而充满了复杂的挣扎和一丝不易察觉的怜悯。他手里端着一个冒着微弱热气的粗糙陶碗，碗口边缘凝结着一圈薄冰。
“别出声！”乌恩的声音压得极低，带着紧张，警惕地回头望了一眼地窖外，才迅速将石板缝隙推大了一点，侧身挤了进来，又立刻将石板虚掩上，只留下一条微光缝隙。地窖内重新陷入昏暗，但比刚才好了一些，能勉强看清人影轮廓。
凌霜没有动，只是死死盯着他，眼神里充满了戒备和询问。
乌恩似乎被她眼中的警惕刺了一下，有些不自在地避开目光，快步走到她面前，蹲下身，将陶碗放在冰冷的地上。碗里是黑乎乎的药汁，散发着浓烈刺鼻的草药味，但此刻，这股气味在凌霜闻来，却带着一丝救命的暖意。
“塔娜首领…去处理伤员和塌掉的毡房了…”乌恩的声音依旧压得很低，语速很快，像是在交代任务，又像是在说服自己，“老萨满…还没醒，很不好…图鲁…死了六个人，伤了十几个…巴图在守着入口外面…”他顿了顿，目光扫过凌霜怀中毫无声息的星儿，又迅速移开，落在凌霜那只散发着不祥红光的烙印手掌上，眼底闪过一丝深切的恐惧，喉结滚动了一下。
“这药…”他指着地上的陶碗，声音艰涩，“…是以前打猎受伤用的，能止痛，驱寒…老萨满的方子…对…对伤口…或许…有点用…”他显然无法确定这药对那诡异的烙印是否有效。
凌霜的目光落在药碗上，又看向乌恩。这个年轻的战士，他的恐惧是真实的，但他此刻的行为，冒着被塔娜重罚的风险，又是为了什么？
“为什么？”凌霜的声音嘶哑干裂，如同破旧的风箱。
乌恩沉默了几秒。地窖里只有两人压抑的呼吸声和星儿微弱的气息。他再次看向星儿苍白的小脸，那毫无威胁的脆弱模样，似乎触动了他心底最柔软的部分。他深吸了一口气，仿佛下定了某种决心，声音压得更低，带着一种分享禁忌的紧张：
“我…我见过‘黑山’的东西…”他的声音带着颤抖，“很小的时候…跟阿爸去风暴谷深处…见过一块…黑色的石头…上面…就有…类似的纹路…很淡…但那种感觉…冰冷…邪恶…像活的一样…”
黑山！这个词如同闪电劈开迷雾！凌霜的心猛地一跳！金不换给她的那块兽皮，塔娜的忌惮，骨哨，还有这烙印…一切都指向这个神秘的“黑山”！
“那石头…”乌恩的眼神变得有些恍惚，仿佛陷入了某种恐怖的回忆，“…碰到它的…一只雪狐…第二天…就变得…很怪…眼睛发红…不怕人…最后…自己撞死在冰崖上了…”他打了个寒噤，用力搓了搓脸，似乎想驱散那可怕的画面。“塔娜首领…还有老一辈…都说‘黑山’是灾祸的源头…是雪原的诅咒…沾上的人…都会被…拖进深渊…”
他猛地看向凌霜，眼神里充满了同情和一种深深的无力感：“你们…你们怎么会带着这种东西？还…还让它…”他指了指凌霜的手掌，“…进了身体？”
凌霜的心沉了下去。乌恩的话，证实了她最坏的猜测。这烙印，不仅是一个标记，更可能是一种诅咒，一种缓慢侵蚀、最终导向毁灭的邪恶之物！
“是仇人…一个叫金不换的人…他把骨哨和兽皮塞给我们的…”凌霜的声音充满了刻骨的恨意，“我们只想逃命…根本不知道…”她看着掌心的红光，那搏动的感觉此刻更加清晰，带着一种嘲弄的意味。
“金不换？”乌恩皱紧眉头，显然对这个名字毫无印象。他摇摇头，似乎觉得纠缠这个没有意义。“不管是谁…现在…你们…”他指了指凌霜的手，“…还有她…”目光落在星儿身上，带着深深的忧虑，“…你们和图鲁部…都被这东西缠上了。”
他指了指地上的药碗：“快喝了吧，能撑一会儿是一会儿。”他站起身，准备离开，又停住，低声快速说道：“老萨满要是醒了…或许…或许有办法？他懂得最多…但他伤得很重…塔娜首领她…”乌恩犹豫了一下，没有说下去，但凌霜明白他的意思。塔娜的态度，是冰冷的囚禁和毫不掩饰的敌视。
“谢谢你…乌恩。”凌霜看着他的眼睛，真诚地说道。在这个充满恶意的部落里，这一点点冒着风险的善意，如同寒夜里的火星，微弱却珍贵。
乌恩没有回应，只是点了点头，迅速转身，像一道影子般悄无声息地推开石板缝隙，钻了出去。沉重的摩擦声再次响起，石板被彻底合拢，最后一丝微光消失，地窖重归无边的黑暗和寒冷，只剩下药碗那一点点微弱的热气还在倔强地飘散。
凌霜没有立刻去碰那碗药。乌恩带来的信息在她脑中翻腾。“黑山”的诅咒…金不换的陷阱…图鲁部的灾难…还有星儿…她低头，用脸颊感受着女儿冰冷的额头。那诡异的冰冷悸动被光束压制后，星儿的气息反而更加微弱了，仿佛生命之火正在风中摇曳。
不！绝不能让星儿死在这里！更不能让她和自己一样，被这邪恶的烙印拖入深渊！
一股强烈的求生欲如同岩浆般冲破绝望的冰壳！她小心翼翼地挪动身体，忍着剧痛，用右手摸索到那只陶碗。碗壁冰冷，里面的药汁却还残留着一丝温度。她端起来，凑到嘴边。浓烈的苦涩和怪异的草腥味直冲鼻腔，她强忍着呕吐的欲望，小口小口地，如同吞咽滚烫的沙砾，将那些黑乎乎的药汁灌了下去。
灼热的液体顺着食道滑落，带来一阵短暂的暖流，驱散了少许寒意，但紧接着，一种强烈的麻痹感开始从胃部蔓延，似乎暂时压过了肋骨断裂的剧痛。然而，掌心的烙印，对这种寻常的药力毫无反应，那灼热与冰寒的侵蚀感依旧清晰，甚至在那股暖流经过时，搏动得似乎更活跃了一些。
凌霜靠在土壁上，喘息着。药力带来的些许麻痹让她紧绷的神经得到一丝喘息。她闭上眼，强迫自己冷静思考。塔娜暂时不会杀她们，因为老萨满还没醒。老萨满是关键！乌恩说老萨满懂得最多，他昏迷前看向自己的眼神充满了震惊和狂热…那眼神，与塔娜纯粹的恐惧和排斥完全不同！
老萨满知道什么？他看出了星儿的特殊？还是认出了这烙印的来源？他醒来后，会是转机，还是更大的危险？
希望如同黑暗中的磷火，微弱而飘忽。凌霜将星儿抱得更紧，用自己温热的脖颈贴着女儿冰冷的小脸。她摊开那只烙印的左手，掌心朝上，让那暗红的幽光在绝对的黑暗中成为唯一的光源。她死死盯着那搏动的符文，不再仅仅是恐惧，而是带着一种近乎残忍的审视。
“不管你是诅咒…还是钥匙…”她对着那幽光，用只有自己能听见的声音，一字一顿地说道，“…想吞噬我们…没那么容易。”
掌心烙印的光芒，似乎在她冰冷决绝的目光下，微弱地闪烁了一下。
与此同时，在图鲁部落中央那座最大的、虽然边缘被光束擦过却奇迹般没有倒塌的毡房里。
浓烈的草药味混杂着血腥气。火塘的火苗微弱地跳动着。老萨满躺在厚厚的兽皮上，脸色灰败如同死去多时，气息微弱得几乎断绝。他断裂的雪枭法杖被小心地放在一旁。塔娜坐在火塘边，脸上新包扎的伤口渗着血，眼神疲惫而沉重，鹰隼般的锐利被深深的忧虑取代。她看着老萨满毫无生气的脸，拳头紧握。
一个负责照料的老妇人，正用温水小心地擦拭老萨满脸上的油彩和血迹。就在湿布拂过他干枯开裂的嘴唇时，老萨满深陷的眼皮，极其轻微地、极其缓慢地…颤动了一下。
老妇人擦拭的手猛地顿住！她屏住呼吸，难以置信地凑近。
塔娜瞬间捕捉到了老妇人的异常，霍然起身，几步跨到兽皮铺前，锐利的目光死死锁住老萨满的脸。
在两人紧张的注视下，老萨满那如同枯枝般的手指，极其微弱地……勾动了一下。紧接着，他深陷的眼窝里，那浑浊的眼珠在眼皮下开始了极其缓慢、极其艰难的转动。
然后，那两片如同风干树皮般的嘴唇，在塔娜和老妇人几乎窒息的等待中，极其轻微地、颤抖着……翕动起来。没有声音发出，但那口型，塔娜看得清清楚楚，那是一个古老而禁忌的词汇——
“月…神…之…子…”