“月…神…之…子…”
那无声的、干裂唇瓣艰难翕动出的古老词汇，如同投入死水潭的石子，在塔娜心中激起滔天巨浪。毡房内浓重的草药气和血腥味似乎瞬间凝固了。火塘微弱的光跳跃着，在老萨满灰败的脸上投下明明灭灭的阴影，更显得那双深陷的眼窝如同通往深渊的洞口。
“月神之子？”塔娜的声音带着难以置信的干涩，鹰隼般的目光死死锁住老萨满的脸，试图从中找出哪怕一丝神志不清的痕迹。这比“黑山烙印”更让她心惊肉跳！月神，是图鲁部古老传说中带来安宁与指引的缥缈存在，早已在残酷的雪原生存中被遗忘在角落，只剩下一些象征性的符号刻在祭祀器物上。月神之子？这怎么可能！
老萨满的眼珠在薄薄的眼皮下极其缓慢地转动，仿佛耗尽了所有力气。他没有再发出任何声音或动作，只是那艰难吐出的四个字，带着一种不容置疑的、源自灵魂深处的笃定。
“萨满婆婆…”塔娜看向一旁同样震惊的老妇人。
老妇人颤抖着手，用湿润的布巾小心地沾了沾老萨满干裂的嘴唇，声音带着敬畏的颤音：“是…是月神之子的古语…不会有错…老萨满年轻时就痴迷那些最古老的石板…他说…那是雪原真正的…钥匙…”
钥匙？塔娜的心猛地一沉。钥匙…通向哪里？安宁？还是更大的灾祸？她混乱的目光不由自主地投向地窖的方向。那个带着黑山烙印的女人…那个苍白脆弱、在雪地里曾发出月光般光芒的孩子…月神之子？荒谬！可老萨满拼死吐出的字眼，又像烧红的烙铁，烫在她混乱的思绪里。
“看好他！有任何变化立刻告诉我！”塔娜猛地站起身，声音带着一种被逼到绝境的烦躁。毡房外，部落的哀伤和生存的压力如同冰冷的绞索，勒得她喘不过气。她需要空气，需要冷静，需要面对现实——现实是死去的族人需要安葬，塌毁的毡房需要清理，受伤的战士需要照料，最重要的是，即将告罄的食物和那该死的、越来越疯狂的狼群！
她掀开门帘，刺骨的寒风裹挟着雪沫狠狠抽在脸上，带来短暂的刺痛和清醒。部落的景象让她本就沉重的心更加冰冷。废墟在风雪中沉默，幸存的族人们如同失去灵魂的影子，麻木地在寒冷中收拾残局，修补破损的毡房。压抑的哭泣和伤员的呻吟断断续续。几个孩子蜷缩在母亲怀里，眼神空洞，对食物本能的渴望被巨大的恐惧压得只剩下茫然。
“塔娜首领…”一个脸上带着冻疮和忧虑的中年男人走了过来，是负责管理部落物资的巴根。他搓着冻得通红的手，声音低沉：“储藏地窖…被落石砸塌了一角，寒气灌进去…冻坏了不少肉干…剩下的…最多只够五天…省着吃，七天。”
五天！塔娜的拳头在厚重的皮袍下攥得死紧。风雪季才刚刚开始！往年依靠秋季储存和冬季捕猎尚能勉强支撑，但今年…先是诡异的暴风雪提前封山，接着是雪魔的袭击摧毁了部分储备和捕猎工具，还有那该死的、被血腥味吸引来越聚越多的饿狼！
“捕猎队呢？”塔娜的声音像冰。
“巴图带着几个还能动的，天没亮就出去了…”巴根的声音更低，带着不祥的预感，“…目标…只能是风暴谷东边那片冰湖…那里有雪羚群…但…太近了…”
风暴谷东边！塔娜的心瞬间沉入谷底。那是部落传统的禁区边缘！传说那里是“黑山”气息最浓的地方，靠近的猎手常常会迷失方向，甚至…发疯！巴图他们这是在拿命去博！为了部落最后的口粮！
一股沉重的无力感几乎要将她压垮。作为首领，她必须在绝望中寻找生路，在恐惧中维持秩序。她看了一眼中央毡房，老萨满那“月神之子”的呓语如同幽灵般缠绕着她。又看向部落深处那被封死的储藏地窖入口…黑山的烙印…月神之子…这两个截然相反、充满禁忌的词汇，像两座冰山，在她心头猛烈碰撞。
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地窖深处。
绝对的黑暗与寒冷是永恒的主题。只有掌心那枚烙印，如同一个邪恶的活物，持续散发着暗红的幽光，映照着凌霜惨白的脸和星儿毫无血色的面容。
乌恩带来的药汁带来了一丝麻痹和短暂的暖意，让凌霜得以喘息。但药效过后，断裂肋骨的剧痛和烙印那灼热与冰寒交织的侵蚀感变本加厉地袭来，如同无数细小的毒牙在啃噬她的神经。她紧紧抱着星儿，女儿的身体依旧冰冷，微弱的呼吸如同风中残烛，每一次细微的停顿都让凌霜的心脏骤然缩紧。
“星儿…别睡…听娘亲说话…”凌霜的声音嘶哑破碎，在地窖的死寂中回荡。她不停地低语，讲着模糊记忆里温暖的阳光，讲着青草的香气，讲着那些早已破碎的、关于“家”的幻影。她怕一旦停下，女儿那微弱的生命之火就会彻底熄灭。更怕自己也会在这无边的黑暗、剧痛和那诡异烙印的侵蚀下，精神崩溃。
掌心的烙印持续搏动着。那灼热感越来越强烈，仿佛有岩浆在皮肉下流淌，而与之伴生的冰寒，则顺着她的手臂向上蔓延，冻僵了她的半边肩膀。更让她心惊的是，每当烙印搏动加剧，她似乎能更清晰地“感觉”到地窖本身蕴含的、源自大地的深沉寒意！那寒意庞大、古老、死寂，如同沉睡的冰河。而她掌心的烙印，竟然…竟然像是在极其缓慢地、贪婪地…**吸收**着这股寒意！
这个发现让她毛骨悚然！这烙印，不仅是个标记，是个诅咒，它更像是一个寄生在她身上的、以寒冷为食的怪物！它在成长！在汲取这片冻土的力量！
就在这时，怀中的星儿极其微弱地动了一下。
“星儿？”凌霜的心瞬间提到了嗓子眼，屏住呼吸。
星儿长长的银白色睫毛极其轻微地颤动了一下。灰白色的大眼睛，艰难地、极其缓慢地睁开了一条缝隙。那眼神空洞、迷茫，失去了往日的澄澈，像蒙着一层厚厚的冰雾。
“娘…亲…”一个细若蚊蚋、几乎被寒冷冻结的声音飘了出来。
“星儿！娘亲在！娘亲在！”巨大的狂喜瞬间冲垮了凌霜的防线，泪水汹涌而出，滚烫的泪珠滴落在星儿冰冷的小脸上。“别怕…暖和了…暖和了…”她更加用力地抱紧女儿，用自己仅存的体温去温暖她，恨不得将女儿揉进自己的骨血里。
星儿的小嘴微微张合，似乎想说什么，却只有微弱的气息吐出。她的目光茫然地转动，最终，落在了凌霜那只散发着暗红幽光的左手上。那烙印的光芒，似乎吸引了她的注意。
凌霜的心猛地一紧！下意识地想将手藏起来。但星儿那只同样冰冷的小手，却极其缓慢地、带着一种奇异的执拗，从兽皮里伸了出来，用指尖，轻轻地、试探性地……触碰了一下凌霜掌心那焦黑翻卷、符文隐现的烙印边缘！
**嗡——！**
就在星儿指尖触碰的瞬间！凌霜掌心的烙印如同被投入滚油的冰块，骤然爆发出前所未有的刺目血光！整个地窖被这突如其来的邪异光芒照得一片猩红！一股狂暴的、冰冷刺骨的能量如同失控的洪流，猛地从烙印中爆发，顺着凌霜的手臂狠狠冲向她全身！
“啊——！”凌霜发出一声凄厉的惨叫！那感觉，仿佛有千万根冰锥瞬间刺穿了她的身体，将她的血液、骨髓、甚至灵魂都彻底冻结！更可怕的是，这股失控的寒流，似乎找到了一个宣泄口，猛地涌向近在咫尺的星儿！
“不——！”凌霜目眦欲裂！用尽残存的意志，拼命地想收回手臂，想切断这可怕的联系！但她的身体被那股寒流冲击得完全僵直，根本无法动弹！只能眼睁睁看着那肉眼可见的、带着暗红流光的寒气，如同毒蛇般顺着星儿触碰的手指，迅速蔓延向她小小的身体！
“星儿！”凌霜的声音充满了绝望的哭腔。
星儿灰白色的大眼睛猛地睁大！那空洞的冰雾瞬间被一种极致的痛苦和恐惧取代！小小的身体剧烈地痉挛起来！一层薄薄的、带着诡异暗红纹路的冰晶，以肉眼可见的速度，从她的指尖开始，迅速向上蔓延！覆盖手背，爬向手臂！
“冷…娘亲…好冷…”星儿发出微弱到极致的、如同濒死小兽般的呜咽，身体在凌霜怀中剧烈地抽搐、蜷缩，那层不祥的冰晶如同死亡的宣告，正无情地吞噬着她！
“放开她！放开我的星儿！”凌霜的精神在巨大的痛苦和绝望中濒临崩溃，发出非人的嘶吼！就在她意识即将被彻底冻结、撕裂的刹那，一股源自血脉最深处、更加强横、更加冰冷的力量，如同沉睡的远古巨兽，被女儿濒死的危机彻底惊醒！这股力量带着一种君临天下的、不容置疑的意志，轰然撞向她掌心的烙印！
**砰！**
仿佛灵魂深处炸开了一声闷响！
那股失控涌向星儿的寒流，被这股突然爆发的力量强行截断、撞回！凌霜掌心那爆发的血光如同被无形的大手狠狠掐住，骤然黯淡下去！那疯狂蔓延的暗红冰晶在星儿手臂上停止，甚至出现了细微的裂痕！
星儿停止了抽搐，小小的身体软倒在凌霜怀里，再次陷入昏迷，但手臂上那层冰晶的蔓延被强行中止了。凌霜浑身脱力，如同刚从冰河中捞起，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都带着血腥味和冰渣。那股爆发的力量来得快，去得也快，只留下一种深入骨髓的疲惫和一种…难以言喻的、冰冷的“掌控感”？
她颤抖地抬起左手。掌心的烙印依旧在搏动，散发幽光，但似乎…温顺了一些？刚才那股狂暴的寒流，仿佛被她体内苏醒的那股力量暂时…**压制**住了？
她低头看向星儿手臂上那层薄薄的、带着暗红纹路的冰晶，心如刀绞。烙印的力量…差点害死了星儿！但…自己体内那股苏醒的力量，又是什么？它似乎…能影响这烙印？
就在这时！
**砰！砰！砰！**
地窖入口那块沉重的石板，突然被从外面猛烈地敲击！声音急促而沉重，带着一种不容置疑的命令意味，瞬间打破了地窖的死寂！
紧接着，是巴图那粗鲁而充满敌意的吼声，穿透石板缝隙，冰冷地砸了进来：
“里面的灾祸！出来！塔娜首领要见你们！老萨满醒了！”