洛青依收拾好的书本，点头道：“这样也好。能以最小的代价拿下井口关，是最好的结果。对了，你刚才又提到黄卫，我记得你前些天提过一嘴，他好像……还没成家吧？”
严星楚“嗯”了一声，随口道：“是啊，这小子，心思全放在打仗和练兵上了。前几年一直在北境草原，那边苦寒，别说成亲了，听李章说，他连跟女子接触的机会都几乎没有。怎么突然问起这个？”
洛青依看了一眼院门外，确认没有旁人，忽然压低声音道：“我是在想，黄卫今年也快三十了吧？年纪轻轻，已经是副将了，前段时间北征草原立下大功，这次又救了谢坦，可谓智勇双全。等井口关这场大战结束，论功行赏，他恐怕又要晋升。这身份越来越高，功勋越来越显赫，眼光自然也就高了，再想找到合适的女子成家，怕是更难了。”
严星楚有些诧异地看向洛青依，不明白夫人今天为何突然关心起下属的婚事来了：“青依，你这话里有话啊？怎么，你心里有合适的人选了？”
洛青依又瞥了一眼门外，声音压得更低，带着一丝试探：“你觉得……黄卫和贡雪，他们俩……如何？”
“贡雪？”严星楚一愣，随即失笑，“你怎么会想到她？贡雪那丫头看男子的眼光你又不是不知道，挑剔得很。当初除了金方那小子懵懵懂懂时入了她的眼，后面像东牟的陈果，还有靖海军的贾明至，哪个不是一表人才、英武过人的年轻才俊？她可有一个看进眼里了，我有时候都怀疑，她是不是对金方还……”
“嘘！”洛青依急忙打断他，脸上带着一丝嗔怪，“你这话可千万别乱说！要是传到贡雪耳朵里，以她那刚烈的性子，觉得我们误会她，说不定明天就能给我闹着回西南去！”
她顿了顿，整理了一下思绪，才继续道：“我是觉得吧，这事有点苗头。前阵子，王槿不是托贡雪找几本书吗。找到了之后，贡雪得找人捎去开南给王槿。你猜她找的谁？她没找常来往的洛商护卫队，也没托付给其他顺路的将领官员，偏偏就找到了当时刚好要南下、路过归宁城的黄卫。你不觉得……这有点特别吗？”
严星楚听着夫人的分析，仔细回想了一下，好像是有这么回事。
他脑中灵光一闪，猛地想起刚才的书房议事，笑道：“嘿，你这么一说，我倒想起来了。刚才黄卫在军报里请求增调土司兵，我给拒绝了。不过……贡雪手下不是正好有三千从贡宁城带来的土司兵吗，一直留在归宁城协防，也没太大用武之地。不如让她带着这三千人，去井口关支援黄卫，如何？”
洛青依闻言，微微蹙眉：“让贡雪上前线？这……会不会太危险了？”
“怕什么？”严星楚不以为意，“井口关现在是我们优势，邵经、段渊都在那边，大军云集，安全得很。再说了，我可以直接给黄卫下道死命令，让他必须保护好贡雪，绝不能有半点闪失。这样既加强了井口关的山地作战力量，遂了黄卫求兵的心愿，又能顺水推舟，给他们俩创造一个接触的机会。说不定相处下来，还真能成就一段良缘呢？咱们这也算是当了一回月老，哈哈。”
洛青依看着丈夫那带着几分促狭和期待的笑容，仔细思量了一下，觉得此举确实利大于弊，便也点了点头，脸上露出一丝温和的笑意：“若真能如此，倒也是一桩美事。贡雪这些年，也不容易。那我这就去跟贡雪说说？”
“去吧，”严星楚挥挥手，“你一提，贡雪肯定会答应，依她的性子早就想上战场了。让她点齐兵马，尽快出发。”
洛青依转身离去，脚步轻快。
严星楚抱着又开始打哈欠的女儿，望着院中开始滋蔓的绿意，心中忽然对井口关的战事，平添了几分不一样的期待。
盛兴堡和井口关方向的僵持，如同两块沉重的巨石压在周迈心头。
每日看着地图上那两个被鹰扬军重重围困的据点，以及在天阳城周边神出鬼没的田进骑兵，他的脸色一日比一日阴沉。
御书房内，气氛压抑。
朱泰和几位心腹将领垂首肃立，不敢发出半点声响。
“余宗又被田进那厮狙截了？”周迈的声音冰冷，听不出喜怒，但熟悉他的人都明白，这是暴风雨前的宁静。
“是……陛下。田进骑兵来去如风，专挑我军辎重和疲惫之时下手，余宗将军行进缓慢，伤亡虽不大，但……士气受挫。”一名将领硬着头皮汇报。
周迈沉默了片刻，手指在地图上盛兴堡和井口关的位置重重敲了敲，随即猛地划开：“围点打援，严星楚打得好算盘！他想用这两块硬骨头，耗干朕的精血！朕偏不随他的意！”
他眼中闪过一丝狠厉，目光投向了东南方向的海域：“既然陆上暂时打不开局面，那就在海上见真章！严星楚，你以为只有你会开辟第二战场吗？”
四天后，龙山城军港。
二百艘大小战船组成的庞大舰队悄然启航，没有盛大的誓师，只有森然的肃杀之气。
站在旗舰船头的，是海川盟元老、现任大周龙山城水师提督王质。
他年过四旬，皮肤黝黑，脸上刻满了海风与岁月的痕迹，一双眼睛却锐利如鹰，对这片广袤海域的熟悉程度，犹如自家后院。
“提督，已按您的吩咐，舰队分作两路。”副将范柯躬身禀报。
王质望着茫茫大海，沉声道：“范柯，你率一百艘战船，前往东加海峡。据报，鹰扬军有一支运粮商队近期将从南洋返回，战、商船只合计百艘。你的任务，是截杀其护航水师，夺取所有粮船！记住，不仅要打赢，还要把粮食给老子完完整整地抢回来！有了这批粮食，就能大大缓解我军压力！”
“末将领命！”范柯抱拳，眼中充满自信。
他正值壮年，勇猛善战，是王质麾下头号悍将。
“本提督亲率另外一百艘战船，”王质继续道，“直扑鹰扬军在达卡国附近的那个据点！端了它的窝，看他还怎么在南洋耀武扬威！行动要快，打他个措手不及！”
“是！”
庞大的舰队在海上分道扬镳，如同两条致命的毒蛇，悄无声息地游向各自的目标。
四天后，鹰扬军的运粮船队正航行在东加海峡相对平静的海面上。
五十艘洛商联盟的货船吃水颇深，里面满载着从南洋采购的金黄稻谷和珍贵香料。护航的则是五十艘鹰扬军开南水师的战船，统帅正是新晋开南水师提督米和。
自从上次与皇甫辉联手截获周迈的银船后，米和因功升迁，肩上的担子也更重了。此次护航关系重大，他不敢有丝毫怠慢，命令船队保持警戒队形前行。
然而，东加海峡水道相对狭窄，当了望哨发出凄厉的警报时，周军范柯的舰队已经凭借顺风优势，如同鬼魅般出现在了侧前方，并且迅速展开，意图很明显——抢占上风位，分割包围鹰扬军船队！
“妈的！是周军的水师！数量……起码是我们的两倍！”米和透过千里镜看到对方密密麻麻的帆影，心头一沉。
他没想到周军竟然敢主动出击，而且精准地埋伏在了这里。
“提督！怎么办？是战是退？”副官急切地问道。
米和看着对方已经开始加速冲击的阵型，知道此时转向后撤，只会把脆弱的商船侧翼暴露给敌人，结局必然是船队被冲散，商船被逐一俘获。
“退不了了！传令！所有战船向前，掩护商船！每三艘为一组，互相策应，组成交叉火力网！告诉兄弟们，咱们开南水师的荣誉，就看今天这一仗了！”米和嘶声吼道，瞬间做出了决断。
鹰扬军水师战船虽然数量、吨位处于劣势，但反应迅速，立刻按照命令试图结阵。
但周军速度更快，范柯坐镇主力旗舰，一马当先，直接朝着鹰扬军阵型中央冲来。
他仗着船坚炮利，战术简单而粗暴——一边用侧舷火炮猛烈轰击，一边直接准备接舷跳船，企图凭借兵力优势快速解决战斗！
“轰轰轰！”
海面上顿时炮声隆隆，水柱冲天。
周军的炮弹如同冰雹般落下，一艘鹰扬军战船躲闪不及，船体被开出大洞，海水疯狂涌入，开始倾斜。
“不要硬碰！保持距离，发挥我们火炮射程和灵活的优势！”米和再次下令。
然而，命令的传递需要时间，战场形势瞬息万变。
几艘冲得太前的鹰扬军战船已经被周军缠住，沉重的接舷钩狠狠抓了上来，周军士兵嚎叫着跳上甲板，双方展开了惨烈的白刃战。
米和看得双目赤红，他注意到，周军的主要攻击目标确实是护航战船，对那些载满粮食的商船反而只是驱赶和威慑，显然是想全须全尾地抢过去。
“想得美！”米和知道不能再这样被动挨打下去了，必须打掉敌人的指挥核心！
“瞄准那艘挂将旗的敌舰！所有能打到它的火炮，给老子集中轰击！”米和指着范柯的旗舰，厉声下令，“我亲自去会会他！传令本舰，冲过去！”
米和的座舰是一艘经过改装的快速战船，虽然不如对方旗舰庞大，但更加灵活。
命令一下，舵手猛打方向，战船如同离弦之箭，脱离本阵，直扑范柯旗舰。
护卫在米和周围的几艘战船见主将出击，也毫不犹豫地跟了上去，形成一个尖锐的突击箭头。
“保护提督！”
“跟周狗拼了！”
鹰扬军水师官兵见主将如此悍勇，士气大振。
根本不需要上司再下令，所有炮口只要对准了范柯旗舰方向的火炮手，都拼命地装填、发射、再装填！炮弹如同泼水般砸向那艘显眼的敌舰。
范柯正志得意满，准备一举碾碎这支鹰扬军水师，突然发现对方不但不逃，反而有几艘船不要命地向自己冲来，尤其是为首那艘，炮火异常凶猛。
“哼，螳臂当车！命令左右护卫舰上前拦住他们！
本舰……稍微后退，调整阵位！”范柯虽然勇悍，但也不愿被敌人“换家”，尤其是对方明显是冲着斩首来的。
然而，他低估了鹰扬军火炮的射速和决心，也高估了自己座舰的防御。
就在周军护卫舰试图上前阻拦时，鹰扬军突击舰队的炮弹已经如同长了眼睛般落下。
“砰！”一声闷响，一枚沉重的实心炮弹幸运地击穿了范柯旗舰水线附近的船板，海水顿时汹涌而入。
“报告将军！底舱漏水！堵不住！”水手仓惶来报。
范柯脸色一变，还没等他下达新的指令，又一枚炮弹呼啸而至，直接砸在了前甲板上，不仅炸死了数名操帆手和军官，更将主桅杆的缆绳炸断大半，船帆哗啦啦地落下部分，船速骤减，指挥一度陷入混乱。
“将军！船不行了！快转移到护卫舰上！”亲兵拉着范柯就要走。
此时，米和不用千里镜也能清晰地看到敌将旗舰的惨状——船体倾斜，帆索凌乱，速度大减。
他心中狂喜，但更多的是紧迫感！
“不能让他跑了！撞也要撞开那些护卫船！继续炮击！集中火力，把那艘将船给老子轰沉！”米和声嘶力竭地吼道。他很清楚，一旦让范柯成功转移到其他船上，重新升起将旗，周军很快就能稳住阵脚，到时己方绝无胜算。
战斗进入了最惨烈的阶段。
鹰扬军的护卫船拼死冲向试图靠拢范柯旗舰的周军护卫船，双方在极近的距离上互相炮击，火箭乱飞，甚至直接船头对撞！
接舷战在各条船上同时爆发，血肉横飞，每时每刻都有人倒下，坠入冰冷的海水。
海面上，不断有战舰燃起熊熊大火，或缓缓沉没。
短短一刻钟内，双方各有三艘以上的护卫船被彻底摧毁。
而范柯的旗舰，在鹰扬军不要命的集中攻击下，受损越来越严重，进水速度远超排水速度，船体倾斜角度越来越大。
范柯本人，在试图转移时，被一枚凌空爆炸的开花弹弹片击中胸口，当场毙命，连遗言都没能留下。
主将战死，旗舰沉没！
这个消息如同瘟疫般在周军水师中蔓延。
虽然他们依旧占据数量优势，但指挥系统瞬间瘫痪，各舰开始陷入各自为战的混乱境地。
然而，周军毕竟也是老兵，周军的副将很快在另一艘大船上试图重振旗鼓，要为范柯报仇。
米和看着依旧混乱但并未完全溃退的周军，心知必须再加一把火。
他深吸一口气，下令道：“信号旗！命令商船队，侧舷炮窗打开！做出攻击姿态！”
命令传出，五十艘洛商货船的侧舷，一个个伪装的木板被推开，露出了黑黝黝的炮口！虽然这些商船上的火炮数量远少于正规战船，但此刻在战场上突然亮出来，气势十足！
那周军副将正在组织进攻，突然看到对方商船队也亮出了炮口，心中大惊：“什么？连商船都武装了？这……这鹰扬军到底有多少火炮？”
眼看主将已死，军心浮动，对方又突然冒出这么多“隐藏”的火力点，他胆怯了。
“撤退！全军撤退！保存实力！”副将最终下达了命令。
残存的周军战船纷纷转向，脱离战场，向着来路仓皇逃去。
海面上，只剩下燃烧的残骸、漂浮的碎木、尸体以及疲惫不堪的鹰扬军船队。
米和看着退去的敌军，长长舒了一口气，感觉浑身力气都被抽空了，差点瘫软在甲板上。
他强撑着下令：“救治伤员，打捞落水兄弟！统计战损和物资损失！商船优先整理，尽快离开这片海域，返回开南城！”
这一战，开南水师损失了二十八艘战船，阵亡、失踪水兵近二千人，重伤者无数。周军也付出了三十余艘战船和范柯以下两千多人的代价。
虽然惨胜，但米和保住了绝大部分粮船，挫败了周迈夺取粮食、打击鹰扬军海上生命线的图谋。
他站在船头，望着满目疮痍的海面和一船船金贵的粮食，心中没有喜悦，只有沉重。
“加速返航！必须尽快把消息送回去！”米和抹了一把脸上的血水和汗水，声音沙哑地命令道。
二天后，达卡国，巴拉港外一处隐蔽的地窖里。
空气浑浊，弥漫着血腥和草药混合的刺鼻气味。
火把的光影在土壁上跳跃，映照出几张凝重至极的脸。
余重九躺在一块简陋的门板上，脸色灰败，嘴唇干裂。他腰腹间的简易包扎早已被不断渗出的鲜血浸透，暗红色在粗布上洇开，触目惊心。
一个年轻的军医——古闻川，正跪在一旁，双手沾满鲜血，试图按压住伤口，但鲜血还是从他的指缝间不断涌出。他额头满是汗珠，脸色比伤员还要苍白，手甚至带着一丝不易察觉的颤抖。
他是鹰扬书院第一期医科的优秀毕业生，理论扎实，但如此严重、并且伤及内腑的创伤，显然超出了他目前能独立处理的极限。
吴婴站在一旁，阴沉的脸上肌肉紧绷，几次想上前帮手，但看到古闻川那副快要崩溃的样子，又硬生生止住了脚步。
他紧握着拳头，指甲深深掐进掌心。
他知道，老余这次……恐怕是熬不过去了。