清朝末年的山东潍坊，有个叫“风筝巷”的地方。巷子深处，住着一位姓刘的老匠人，人称刘爷。刘爷做的风筝，在潍坊城里是数一数二的。但他最出名的，不是那些能飞上天的燕子、蝴蝶或是威风凛凛的龙，而是一种不卖钱的“引魂风筝”。
这引魂风筝，是给走了的人用的。风筝的骨架用最轻巧的竹子，糊上韧性好、透气的棉纸，上面画的，便是逝者的生前面容。刘爷说，人走了，魂儿有时候还在家里头打转，舍不得走。这引魂风筝，就是给魂儿指条路，让它安心去该去的地方。
放飞引魂风筝，有个讲究。得在逝者“头七”的傍晚，由最亲的人，到村外的高坡上。风筝要是能“嗖”地一下，跟一支利箭似的直直地扎上天，越飞越高，最后变成个小黑点，那就说明，逝者心里没牵挂，已经安心上路了。可要是风筝在半空中打转、晃悠，就是不肯往高处去，那便是心里还有事儿放不下。这时候，放风筝的人就得静下心来，好好想想，逝者生前到底还有啥未了的心愿。
这事儿听着玄乎，可风筝巷里的人，大多都信。因为刘爷的引魂风筝，从未出过错。
这一年秋天，风筝巷里的王木匠走了。王木匠是个老实巴交的手艺人，一辈子跟木头打交道，为人也像木头一样，实在、耿直。他走得突然，是夜里心口疼，没熬到天亮就没了。他媳妇王婶哭得死去活来，儿子王石头也红了眼，父子俩感情深得很。
王石头是个孝顺儿子，他觉得爹这一辈子太苦了，没享过什么福。他想起刘爷的引魂风筝，揣着家里仅有的几块银元，找到了刘爷。
刘爷听完王石头的来意，叹了口气，点了点头。他让王石头坐下，细细地描述王木匠的模样。王石头一边说，一边掉眼泪：“我爹……我爹脸上皱纹多，跟刀刻的一样。他总爱眯着眼笑，眼角有颗小痣。他还有件穿了多年的蓝布褂子，袖口都磨亮了……”
刘爷一边听，一边用炭笔在纸上勾勒。不到半个时辰，一个栩栩如生的王木匠就出现在纸上。那眯着的眼睛，那嘴角的笑意，还有眼角那颗痣，都跟活人一样。王石头一看，眼泪又涌了出来，哽咽着说：“是……是俺爹！”
刘爷没多话，默默地扎起了风筝。竹篾在他手里仿佛有了生命，弯的弯，直的直，严丝合缝。糊上画好的棉纸，接上长长的麻线，一个引魂风筝就做好了。
头七傍晚，天色阴沉，风里带着一股凉意。王石头抱着风筝，跟着几个帮忙的乡亲，来到了村外的北坡。他爹生前最喜欢在这儿看日落。
王石头把风筝线一端系在自己手腕上，双手高高举起风筝。一阵风吹来，他松开手，大喊一声：“爹，您走好啊！”
风筝晃晃悠悠地升了起来。可怪事发生了。这风筝不像别的引魂风筝那样直冲云霄，反而飞到一人多高，就开始在原地打转。它一会儿往东，一会儿往西，就是不肯往高处去，像个迷路的孩子，在天空中无助地盘旋。
王石头的心“咯噔”一下，凉了半截。乡亲们也议论纷纷：“老王这是有啥心事没放下啊？”
王石头跪在地上，对着风筝磕头：“爹，您有啥事就跟儿子说，儿子给您办！您别在这儿打转了，安心走吧！”
可风筝还是盘旋着，丝毫没有要高飞的意思。
王石头急得满头大汗，他把自己关在屋里，一整夜没合眼，使劲回想爹生前的一切。爹爱吃啥？爱吃硬一点的面饼。爹爱喝啥？爱喝自家酿的粗粮酒。爹有啥爱好？就爱摆弄他的那些木工家伙。这些……自己都给他备好了，供在灵前了。还能有啥呢？
第二天，他去找刘爷。刘爷听了，只是摇摇头，说：“孩子，心要静。你再想想，不是大事，或许就是一件你觉得不起眼的小事。”
王石头又想了两天两夜，还是没头绪。风筝依旧盘旋，家里的气氛也越来越沉重。王婶整天以泪洗面，嘴里念叨着：“他爹啊，你这是咋了？有啥放不下的哟？”
第三天，王石头实在没办法了，又跑去找刘爷。这次，刘爷正在院子里打磨一块旧木头，那木头颜色暗沉，一看就有些年头了。
王石头把这几天的苦处一说，刘爷停下手中的活，问他：“你爹，是不是有个手艺，没传下去？”
王石头一愣：“手艺？我爹就是木匠活儿好，可我……我笨手笨脚的，没学出来。他后来也总念叨，说他那套‘鲁班锁’的绝活，要失传了。”
刘爷眼睛一亮：“鲁班锁？”
“是啊，”王石头说，“就是那种不用钉子，不用胶水，全靠木头咬合在一起的玩意儿。我爹年轻时，能用十二块木头做个最复杂的‘十二方锁’，方圆百里没人能解开。他总想教我，可我一看那些图纸就头疼，学不会。后来他也就不提了，只是偶尔会一个人在屋里，对着那套老锁发呆。”
刘爷把木头一放，拍了拍手上的木屑，说：“孩子，你爹的心愿，恐怕就是这个了。”
“这……这可咋办？”王石头急了，“我现在也学不会啊！”
刘爷看着他，缓缓说道：“你不用学会。你去找找，你爹那套最得意的‘十二方锁’还在不在。找到了，拿到你爹坟前，当着他的面，把它拆开，再拼回去。让他知道，他的手艺，有人记着，有人敬着，他就放心了。”
王石头半信半疑，但还是立刻跑回家翻箱倒柜。最后在爹床底下的一个旧木箱里，找到了一个布包。打开一看，正是那套由十二块木头组成的、结构复杂的“十二方锁”。木头已经有些年头了，但依旧光滑，看得出主人对它的珍爱。
又是傍晚，王石头带着那套鲁班锁，再次来到北坡。他没带风筝，只是把锁放在地上，自己盘腿坐下。他按照记忆里爹教过的一点皮毛，笨拙地开始拆解。这锁结构精巧，一环扣一环，他费了九牛二虎之力，满头大汗，才终于把十二块木头全部分开。
然后，他开始拼装。这比拆解还难。他一次次失败，一次次重来。天色渐渐暗了下来，周围的乡亲都回家了，只有他一个人还在那儿，跟那堆木头较劲。
就在他快要放弃的时候，脑子里突然闪过一个画面：小时候，爹就是这样坐在院子里，阳光照在他布满老茧的手上，那双手灵活地穿梭在木头之间，嘴里还念叨着：“心要静，手才稳，木头有灵性，你对它好，它就不会跟你作对……”
王石头深吸一口气，闭上眼睛，让自己的心静下来。他不再去想成败，只是凭着感觉，模仿着爹当年的动作。奇迹发生了，一块块木头仿佛自己找到了位置，“咔哒”一声，最后一块严丝合缝地嵌了进去。十二方锁，成了！
王石头激动得眼泪都流了出来。他举起那套锁，对着天空大喊：“爹！我……我拼上了！您的手艺，我没忘！”
话音刚落，一阵清风拂过，吹动了他放在一旁的引魂风筝。那风筝像是听到了召唤，自己挣脱了束缚，猛地窜上了天空。
这一次，它没有丝毫的盘旋和犹豫，像一支被射向天际的箭，笔直地、飞快地向上攀升。它越飞越高，越飞越远，很快就在灰蓝色的天幕上，变成了一个几乎看不见的小黑点，最终彻底消失在夜色里。
王石头知道，爹安心地走了。
从那以后，王石头虽然还是个普通的庄稼人，但他每天都会抽出一点时间，擦拭那套“十二方锁”，还开始学着做一些简单的木工活。他或许成不了像爹那样的大匠人，但他把爹的心愿，用另一种方式，传承了下去。
而潍坊风筝巷里，关于刘爷和他的引魂风筝的故事，又多了一段新的传说。人们都说，那风筝引的不是魂，是人心底里最深的牵挂和最暖的念想。