话说大唐年间，岭南一带多是蛮烟瘴雨、崇山峻岭之地。在连州府下辖的一个叫“云溪县”的小地方，这里山多林密，终年潮湿，瘴气横行，老百姓日子过得苦，最怕的就是生病。一旦染上风寒热毒，能不能活下来，全看个人造化。
就在这云溪县里，却住着一个与众不同的孩子。他叫阿木，是个无父无母的孤儿，靠着吃百家饭、穿百家衣长大。阿木不爱说话，也不爱跟村里的孩子们疯跑打闹，他最喜欢做的事，是天不亮就一个人往深山里钻。
村里人都说，阿木这孩子是山里精怪养大的，不然他怎么不怕山里的毒蛇猛兽？他怎么能在迷雾缭绕的林子里来去自如？阿木听了，只是笑笑，不说话。他知道，自己没什么特别的，只是比旁人更能听懂山的声音。
每天清晨，当第一缕阳光穿透薄雾，照在沾满露水的叶片上时，阿木就出发了。他会走到一处被巨大古树环绕的山谷，那里有一口清泉，泉水甘甜，四季不涸。他不像别的采药人那样挖草根、剥树皮，他只是静静地坐在泉边，闭上眼睛，感受着风拂过树梢的声音，鸟儿在枝头歌唱的声音，还有泉水叮咚流淌的声音。
等到太阳升得高了，山间的灵气仿佛被唤醒了，在阳光的照射下，那些凝结在嫩叶尖端、花瓣蕊心的露珠，会散发出一种难以言喻的清香。这香气不像花香那般浓烈，也不像果香那般甜腻，它清冽、纯净，闻上一口，就让人觉得五脏六腑都舒畅了。
阿木会拿出一个小小的竹筒，用一根细长的茅草，小心翼翼地将那些散发着清香的露珠一滴滴收集起来。这便是“香露”。一个早晨，他最多也只能集满一小竹筒。
这香露可是个宝贝。村里王大娘的孙子得了急症，浑身滚烫，请了郎中也没用，眼看就要不行了。阿木送去一滴香露，用温水化开给孩子喂下，第二天孩子就退了烧，活蹦乱跳了。李大叔上山砍柴被毒蛇咬了，腿肿得像水桶一样，也是阿木的香露，敷了半天，肿就消了大半。久而久之，阿木“采香童”的名号就传开了。
他从不收钱，谁家有难处，只要来求，他总会分上几滴香露。对阿木来说，这香露是山神的恩赐，他只是一个传递恩赐的信使。他最大的快乐，就是看到乡亲们病愈后脸上的笑容。
然而，这样平静的日子，却被一个人的到来彻底打破了。
这一年，云溪县新来了一位县令，姓钱，名有财。钱县令是北方人，早就听说岭南是块“宝地”，油水足，便花了不少银子才谋来这个职位。他上任之后，不问百姓疾苦，一心只想着如何搜刮民脂民膏，好早日调任升官，去更大的地方做更大的官。
一天，钱县令的如夫人（小老婆）得了怪病，浑身无力，茶饭不思，请遍了名医，吃了无数名贵药材，都不见好转，整个人日渐憔悴。钱县令急得像热锅上的蚂蚁，他可指望着这位如夫人在京城的亲戚为自己铺路呢。
就在这时，一个师爷向他献计：“老爷，下官听闻本县有个‘采香童’，能采山中灵气所凝的香露，有起死回生之效。何不将他找来，为夫人治病？”
钱县令一听，眼睛都亮了。他立刻派人去把阿木叫来。阿木被几个衙役簇拥着，第一次走进威严的县衙，心里有些害怕。他看到躺在病榻上、面色蜡黄的如夫人，二话不说，从怀里掏出小竹筒，滴了一滴香露在水里，喂她喝下。
说来也怪，不过半个时辰，如夫人的脸色竟渐渐红润起来，还主动喊饿，要喝粥了。钱县令大喜过望，当场就赏了阿木一锭银子。阿木摇摇头，把银子推了回去：“大人，香露是山里的东西，不能卖钱。”
钱县令心里乐开了花，嘴上却假惺惺地说：“好孩子，真是个善良的孩子！本官定要为你请功，让你做个‘童善人’！”
可阿木前脚刚走，钱县令后脚就变了脸。他拉着师爷，压低了声音说：“这哪是香露，这分明是金露、银露啊！你想想，这东西能治百病，要是把它献给京城的魏公公，那我还愁升官发财吗？”
师爷谄媚地笑道：“老爷英明！只是这采香童似乎不愿合作，我们……”
“不愿？”钱县令冷笑一声，“在这云溪县，我钱有财说东，没人敢往西！一个山野村童，我还治不了他？给我把他抓来，关起来！从今往后，他就是我钱家的私产，专门为我采露！”
第二天，天还没亮，一队如狼似虎的衙役就冲进了阿木住的小茅屋。他们不由分说，用绳子捆住了还在睡梦中的阿木。阿木惊醒过来，拼命挣扎：“你们干什么？放开我！”
“小崽子，别嚷了！钱大人看上你，是你的福气！”衙役头目恶狠狠地说，堵上他的嘴，把他像拖小鸡一样拖进了县衙。
钱县令给阿木安排了一个干净的小院，院里堆满了各种精美的器皿，有玉杯、银瓶、琉璃盏，都比阿木那个破竹筒高级一百倍。他对阿木说：“阿木，从今天起，你就住在这里。每天去山里给我采露，要装满这些瓶子。等采够了，我就放你回家。”
阿木看着那些冰冷的器皿，又看了看钱县令贪婪的嘴脸，用力地摇了摇头。他知道，这些瓶子是装不下山里的灵气的。香露的神奇，在于它的纯净和自然，一旦被当作商品，被贪欲所染，它就不再是香露了。
“我不采。”阿木的声音不大，但很坚定。
钱县令的脸瞬间沉了下来：“好！我看你的骨头有多硬！不给饭吃，看你能撑多久！”
一连三天，阿木被关在屋里，水米未进。他饿得头晕眼花，但心里却异常清明。他想起了山里的清风，想起了泉水边的鸟鸣，想起了王大娘孙子痊愈后的笑脸。他不能让这份来自大山的礼物，变成满足贪官的工具。
到了第四天，钱县令看硬的不行，又来软的。他让人端来热气腾腾的饭菜，对阿木说：“阿木，你何苦呢？你乖乖听话，我保证你吃香的喝辣的，将来还给你个大房子，娶个好媳妇。你想想，一个孤儿，能有这样的好日子，多不容易。”
阿木看着满桌的饭菜，默默地转过身去，背对着钱县令。他知道，有些东西比饭菜和房子更重要。
钱县令彻底被激怒了。他让人把阿木拖到院子里，用鞭子抽他。“我叫你嘴硬！我叫你倔！采不采？说！”
鞭子一下下抽在阿木瘦弱的身上，疼得他钻心。但他咬紧牙关，一声不吭，心里只有一个念头：绝不妥协。
就在钱县令无计可施，准备用更狠的手段时，一个消息传来，让他暂时放下了阿木。京城里的魏公公要过寿，钱县令必须准备一份厚礼。他看着奄奄一息的阿木，一个恶毒的念头涌上心头。
他叫人给阿木治了伤，好言好语地哄着他说：“阿木，是大人不好，冤枉你了。现在你只要再为我采一次香露，就一次，装满这个玉瓶，我立刻就放你回家，好不好？”
阿木浑身是伤，但他看着钱县令递过来的玉瓶，又想了想，或许这是唯一的办法。他点了点头。
第二天，衙役们“护送”着阿木上了山。这一次，他们没有去那个宁静的山谷，而是被钱县令指使着，去了另一处山头。钱县令早就打听清楚，阿木采露的地方灵气最足，他想把那片地方据为己有，种上自己喜欢的名贵花木。
阿木被带到了那片古树林。他看到那些熟悉的古树，仿佛看到了老朋友。他闭上眼睛，像往常一样，开始与山沟通。可是，今天不一样了。他心里充满了悲伤和屈辱，他能感觉到，山也在为他哭泣。风不再温柔，鸟鸣也带上了哀伤。
他等了很久，太阳都升得老高了，可那些叶片上的露珠，却失去了往日的清香，变得平平无奇。他试着去收集，可那露珠一碰到茅草，就碎裂了，根本聚不起来。
“怎么回事？快采啊！”衙役头目不耐烦地催促。
阿木摇了摇头，带着哭腔说：“采不到了……山神生气了，他不再愿意赐予我们香露了。”
钱县令在山下等得不耐烦，亲自跑了上来。他看到阿木空着手，气得破口大骂：“废物！你敢耍我？给我打！”
就在衙役的鞭子即将再次落下时，天空突然乌云密布，狂风大作。平静的山谷里，瞬间飞沙走石，树木疯狂地摇曳，发出鬼哭狼嚎般的声响。一道闪电划破天际，正好劈在钱县令旁边的一棵大树上，大树瞬间被劈成两半，燃起熊熊大火。
衙役们吓得魂飞魄散，跪在地上不停地磕头。钱县令也吓得面无人色，腿一软，瘫坐在地上。
就在这片混乱之中，阿木感觉有一股温柔的力量在推着他。他回头一看，仿佛看到那些古树在向他招手，山间的雾气为他让开了一条小路。他明白，这是山在保护他。
阿木毫不犹豫，转身就跑进了浓雾之中。衙役们想去追，却被那变幻莫测的雾气困住了，转来转去又回到了原地，等雾散了，阿木早已不见踪影。
阿木没有回村子，他知道，只要钱县令还在一天，他就不得安宁。他一路向着更深、更无人烟的大山深处走去。他走啊走，饿了就吃野果，渴了就喝山泉。他感觉自己渐渐和这大山融为了一体，他的脚步越来越轻快，最后，他的身影在一道绚烂的晨光中，慢慢变淡，消失不见了。
有人说，阿木是累死在了山里，被山神收去做了童子。也有人说，他找到了传说中的仙洞，得道成仙了。但不管怎么说，从那以后，再也没有人见过采香童阿木。
而云溪县呢，也从此再无香露。钱县令派人把那片山谷翻了个底朝天，甚至学着阿木的样子，天不亮就去守着，可那些露珠，终究只是普通的露水，没有任何神奇的功效。如夫人的病没过多久又复发了，这次，再也没有香露能救她，最终在病痛中死去。
钱县令献宝不成，还惹了一身骚，被魏公公怪罪，最终官位不保，灰溜溜地被罢官了。
老百姓们失去了香露，又回到了以前靠天吃饭、怕病怕灾的日子。但他们心里，却永远记着那个叫阿木的孩子。