密室穹顶的幽蓝火焰忽明忽暗，将那幅扭曲的地图投在青石板地上。
苏小棠盯着逐渐清晰的山脉轮廓，后颈金纹像被炭块烙着，每一根神经都在抽痛——这是本味感知过度使用的征兆，可此刻她连皱眉的力气都舍不得花。
\"七处节点，焚神阵的核心。\"她喉咙发紧，声音却稳得像钉进墙里的楔子。
前几日在御膳房古籍里翻到的残页突然浮上来：\"九焰分七脉，脉断阵自毁\"，原来那些被虫蛀的字迹，竟是破局的关键。
她指尖抵着太阳穴，金纹顺着锁骨往心口爬，\"若能在仪式前破坏三处主脉......\"
\"小棠！\"老厨头突然踉跄着扑过来，枯瘦的手指几乎要戳到她鼻尖。
他向来梳得整整齐齐的白须此刻乱成草团，浑浊的眼睛里燃着从未有过的惊惶：\"这不是普通的地火眼分布图！
九焰山是古灶神禁地，当年灶神殿的天火炉就埋在山体核心——\"他抓起地上的银匙，匙柄金纹正随着苏小棠的心跳明灭，\"那东西能焚尽人间百味，要是让那女人......\"
\"我知道。\"苏小棠打断他，伸手按住老人发抖的手背。
她能感觉到老厨头掌心的老茧硌着自己虎口，像极了小时候在侯府厨房，他教她颠勺时的力度。
穹顶的火焰突然\"噼啪\"炸响，最东边的节点骤然亮如星子——那是侯府的方向，也是另一个祭坛里，那个与她共享金纹的女人所在的位置。
陈阿四在墙角发出一声闷哼。
苏小棠这才注意到他额角渗着血，青灰色官服被火烤得卷起边，可呼吸比方才匀了些。
她弯腰捡银匙时，后腰突然一阵酸软，眼前闪过那日在御膳房，陈阿四摔了她的糖蒸酥酪却又偷偷塞给她半块桂花糕的画面——原来那些暴躁下的偏袒，都是有原因的。
\"味灵符。\"苏小棠突然开口，从怀里摸出张泛黄的符纸。
老厨头的瞳孔猛地收缩，他认得这符，是当年自己师父传给最得意弟子的信物，\"你什么时候......\"
\"上次去南镇找紫姜，在破庙梁上捡的。\"苏小棠将符纸按在地图中央，幽蓝火焰瞬间裹住符身。
符纸先是冒出青烟，接着\"唰\"地绽开金芒，一行古篆字浮现在空中：\"欲断其根，先毁其火。\"
老厨头的手\"咔\"地捏碎了半块青砖。\"反噬炉。\"他咬牙切齿，\"当年灶神为防天火炉失控，在七处地火眼设了反噬炉，用灶火反烧火脉......\"
\"所以我们要抢在她之前点燃反噬炉。\"苏小棠接过话头，金纹已经爬到心口，她却笑得像春月破云。
那日在御膳房三重殿试，她用半块冷掉的枣泥酥赢了陈阿四；上个月在宫宴上，她用加了夜露的荔枝羹破了淑妃的毒计——这些年她吃的苦、受的辱，此刻都化作刀尖，在心里磨得发亮。
青铜门突然又\"吱呀\"响了一声。
陈阿四的靴尖动了动，喉间滚出含糊的\"主......炉......\"
老厨头猛地转头看向他，又迅速转回来盯着苏小棠：\"反噬炉需要灶火引，你体内的金纹......\"
\"撑得住。\"苏小棠打断他，手指轻轻抚过后颈金纹。
那纹路烫得惊人，可她却觉得安心——这是灶神之力，也是她的底气。
穹顶的地图开始缓缓旋转，七处节点像七盏灯，最亮的那盏正对着侯府方向，与她后颈的金纹同频跳动。
陈阿四的咳嗽声突然清晰起来。\"小......苏厨娘......\"他哑着嗓子，手指抠进青石板缝里，指节发白。
苏小棠蹲到他面前，见他眼尾还沾着血渍，却强撑着抬头看她：\"那地图......我见过......\"
老厨头的拐杖重重敲在地上：\"阿四，你醒了？\"
陈阿四扯了扯嘴角，算是笑：\"方才晕过去前......看见节点......\"他突然抓住苏小棠的手腕，力气大得惊人，\"我知道其中一处地火眼的位置......\"
密室的风又大了起来，吹得青铜鼎上的\"双生契约\"四个字泛着血光。
苏小棠望着陈阿四发红的眼眶，突然想起他第一次见她时，把她的菜勺摔在地上说\"粗使丫鬟也配进御膳房\"，可转身就偷偷教她怎么辨牛骨汤的火候。
\"等你养好伤——\"
\"不用养！\"陈阿四猛地撑着墙站起来，额头的血珠顺着脸往下淌，\"我这条命是御膳房给的，是灶神赏的！\"他盯着穹顶的地图，声音突然低下去，\"当年我师父就是死在九焰山......\"
老厨头的拐杖\"当\"地掉在地上。
苏小棠握住陈阿四还在发抖的手，能感觉到他掌心的温度——和御膳房灶台边的温度一样，烫得人心安。
她抬头看向穹顶，九焰山的轮廓已经完全清晰，七处节点像七把钥匙，正等着被人转动。
后颈的金纹突然又烫起来，这次不是灼烧，是催促，像小时候在侯府厨房，老厨头敲着锅边喊她\"小棠，该起锅了\"。
青铜门外传来更清晰的风声，混着若有若无的灶火噼啪声。
苏小棠站起身，银匙在掌心硌出红印，她看向老厨头，又看向陈阿四：\"今晚子时，我们分头行动。\"
陈阿四抹了把脸上的血，咧嘴笑出白牙：\"我去破坏其中一处节点，你们......\"
\"嘘。\"苏小棠按住他的嘴，目光扫过穹顶的地图，扫过青铜门外的黑暗。
她能听见自己心跳如擂鼓，能感觉到金纹在皮肤下流动，像活过来的红绸。
门后有什么，她得自己去看。但至少现在，她不是一个人。
陈阿四话音未落，喉间便溢出一声闷咳。
他单手撑着青石壁勉强站直，额角血珠顺着下颌滴在官服前襟，洇开一朵暗红的花。\"主炉是根本，\"他喘着气，指节因用力而泛白，\"我师父当年就是在西侧火脉被地火吞噬的——那处我熟。\"
苏小棠盯着他发颤的膝盖，后颈筋纹突然泛起一阵酸麻。
她想起三日前陈阿四为替她挡那碗淬了毒的茯苓膏，被瓷片划得满手是血，偏要笑着说\"御膳房掌事的皮糙\"。
此刻他眼底的灼光比密室里的幽蓝火焰更烈，她若再推拒，倒像在抽他的脊梁骨。
\"好。\"她伸手按住陈阿四肩头，能隔着粗布感受到他骨骼的嶙峋，\"老厨头带我去主炉，你负责西侧火脉——三日内必须完成。\"
老厨头的拐杖在地上敲出急促的点：\"小棠，反噬炉引火需耗你七成金纹之力......\"
\"我撑得住。\"苏小棠打断他，指尖轻轻抚过后颈发烫的纹路。
那些金线在皮肤下游走，像幼时老厨头教她握锅铲时，覆在她手背上的温度。
她望着陈阿四染血的官服，又补了句：\"阿四，若遇险情......\"
\"我这条命早该埋在九焰山了。\"陈阿四突然扯下腰间的御膳房铜牌，\"当年我师父咽气前塞给我的，说'带着它，别辱没了灶神传下的火候'。\"他将铜牌塞进苏小棠掌心，铜面还带着体温，\"如今我带着它去，才算不辱没。\"
青铜门在子时三刻\"吱呀\"洞开。
陈阿四裹紧染血的外袍率先走出去，老厨头摸出火折子点燃灯笼，暖黄光晕里，苏小棠看见他鬓角新添的白发，像落在灶台上的面粉。
临行前夜，祭坛的石砖被夜露打湿，凉得刺骨。
苏小棠独自坐在当年侯府厨房的旧灶前——这是她让人从侯府废墟里搬来的，砖缝间还嵌着半粒焦黑的饭粒，是她十二岁那年被二小姐推搡时撒的。
银匙在她掌心发烫，映着灶膛里将熄的炭火。
她想起第一次用本味感知时，蹲在柴房啃冷馍，金纹从后颈爬上来时疼得咬破了嘴唇；想起在御膳房三重殿试上，陈阿四故意将她的糖蒸酥酪摔在地上，却在她转身时用脚尖勾住那只碎碗，让她能捡回最后半块；想起陆明渊递给她的那盏温酒，说\"苏厨娘的菜，能让人想起小时候灶台边的月亮\"。
\"这一次，\"她对着跳动的火苗呢喃，指尖抚过银匙上的古篆，\"我不为侯府的庶女活，不为御膳房的厨娘活，不为灶神的棋子活。\"风掀起她的衣角，带起灶膛里最后一点火星，\"我为这人间的锅碗瓢盆活，为每一把米、每棵菜的本味活。\"
启程那日的天空像被泼了血。
苏小棠刚翻身上马，天际突然炸响一声裂帛似的脆响。
九道赤色流星拖着长尾划破云层，坠向九焰山方向，连马都被惊得扬起前蹄。
老厨头的灯笼\"啪\"地掉在地上，陈阿四仰头望着那片红光，喉结动了动：\"这是......\"
\"催命符。\"苏小棠眯起眼，金纹在皮肤下窜动，她能闻到空气中弥漫的焦糊味——和那日在侯府后巷，沈婉柔放火烧她柴房时的味道一模一样。
她摸出怀里的银匙，匙柄金纹正随着流星坠落的轨迹明灭，\"她等不及了。\"
三人打马疾驰时，晨雾里飘来若有若无的艾草味。
苏小棠勒住缰绳，马颈上的汗珠落进她手背，凉得惊人。
老厨头的灯笼照出前方山路上零乱的马蹄印，陈阿四突然抽了抽鼻子：\"这味儿......是灰袍教的熏香。\"
九焰山的轮廓已在晨雾中若隐若现。
苏小棠望着山脚方向，那里的雾色比别处更浓，像被人刻意揉成了团。
她踢了踢马腹，银匙在掌心硌出红痕——
山脚下，有东西在等他们。