铜铃声像淬了冰的细针，顺着耳骨往脑子里钻。
苏小棠后槽牙咬得发酸，腕间被陆明渊按得生疼——那是他独有的暗号，一下重过一下，像在往她血脉里钉定心钉。
“别恋战，先走。”陆明渊的声音擦着她耳垂飘过来，温热的吐息混着洞底的潮气，“守魂人不能落在他们手里。”
陈阿四的短刀在掌心转了个花，刀背“当”地磕在洞壁上：“老子切了十年羊腿，藏个人还不简单？”话音未落他已弯腰抄起守魂人腋下，粗布袖口蹭过对方灰败的皮肤，像蹭过块结霜的老树皮。
苏小棠摸向腰间荷包，青焰石隔着布料烫得她指尖发颤。
母亲的声音又浮起来，带着点灶房里柴火烧糊的焦香：“小棠，雾要撒在脚窝里。”她迅速拧开随身携带的青瓷瓶，瓶口朝下时特意倾斜三分——这瓶“迷雾香”是老厨头给的，腥甜气能混淆犬类嗅觉，可若撒多了反而会招虫。
三滴，正好。
地面很快漫开淡粉色雾气，像被揉碎的桃花瓣浮在石缝里。
陆明渊已经扯下外袍裹住守魂人，半拖半拽塞进洞角石龛，又搬起两块磨盘大的碎石码在前面——他指尖沾着石粉，却仍不忘用帕子擦了擦苏小棠刚才按过守魂人的手背。
“来了。”陈阿四突然眯起眼。
洞外的脚步声比铜铃先到，像一群夜枭扑棱着翅膀碾过碎石。
苏小棠喉结动了动，摸向袖中藏的柳叶刀——这是她第一次在非御膳房的场合用刀，刀柄缠着的粗麻绳硌得掌心生疼。
第一个黑衣人跨进洞门时，她差点咬到舌头。
青铜面具上雕着衔尾蛇纹，和侯府暗室里“炎盟”的标记几乎一模一样。
那人靴跟碾过迷雾香的位置，突然顿住，低头抽了抽鼻子：“有生人气。”
“查守魂人。”第二个声音从后面传来，带着金属刮擦般的刺耳。
陈阿四的短刀在掌心攥出了汗。
苏小棠能看见他后颈的青筋跳成一条线——那是他切羊腿时才会有的紧绷，可这次不是切肉，是切命。
陆明渊突然拽了拽她的衣袖。
顺着他目光看过去，洞壁左侧有道半人高的裂隙，藤蔓和荆棘像乱发似的垂下来，遮住了后面黑黢黢的洞口。
“走。”他只说一个字，人已经猫腰钻了进去。
短刀在掌心转得飞快，“咔嚓”两声削断挡路的野藤，荆棘刺勾住他外袍，扯出几道白茬子。
陈阿四推了苏小棠后背一把：“愣着干吗？三公子的袖箭可不长眼。”
裂隙比想象中窄。
苏小棠的肩膀擦过潮湿的石壁，青苔滑溜溜的，像沾了层鼻涕。
她摸出青焰石攥在掌心，幽蓝的光映着前面两个人的背影——陆明渊的发尾沾着草屑，陈阿四的短刀在身侧晃，刀鞘撞在石壁上“叮叮”响。
“这味儿不对。”苏小棠突然压低声音。
青焰石的光扫过地面，她看见一串模糊的鞋印，泥印里嵌着半片碎瓷，“像……有人常走。”
陆明渊的脚步顿住。
他弯腰捡起那片碎瓷，指腹蹭过边缘：“定窑白瓷，御膳房三月前摔了套茶盏。”
陈阿四的刀“唰”地出鞘：“御膳房的人？老子掌事这么多年，怎么没听说有这密道？”
“你只盯着灶台。”陆明渊把碎瓷收进袖中，“有人盯着御膳房的秘密。”
青焰石的光突然暗了暗。
苏小棠抬头，就见裂隙尽头分出条向下的石阶，石缝里渗着水珠，在青焰石下泛着冷光。
台阶最上层有半枚鞋印，泥印还湿着，像刚有人踩过。
身后传来重物落地的闷响——是黑衣人们发现了被掩藏的守魂人。
“追！”
陈阿四吐了口唾沫：“奶奶的，这破道儿还挺会挑时候。”
陆明渊已经踏上第一级石阶，回头时青焰石的光映着他眼尾：“走。”
苏小棠跟着迈上台阶，潮湿的冷气顺着裤脚往上钻，像有双手在摸她脚踝。
她攥紧青焰石，石面突然烫得惊人，母亲的声音又响起来，这次带着点焦急：“小棠，往下走，往下走……”
石阶在脚下延伸，不知道通到哪里。
石阶越往下越窄，陈阿四的短刀鞘撞在石壁上的“叮叮”声突然顿住。
他抬手摸了摸右侧岩壁，指尖沾了满掌滑腻的苔藓，又在鼻下嗅了嗅：“不对，这石头纹路是凿出来的。”他扯了扯腰间褪色的牛皮囊，里面装着他视作命根的《御膳旧录》残本，“旧录里说过，前朝灶神庙修在地下，取‘灶火通阴’之意，专门供奉给……”
“给灶神祭魂的地宫。”苏小棠突然接话。
她后颈的汗毛根根竖起，母亲失踪前那个雨夜的片段像被人扯开了线头——当时她蹲在灶房烧火，母亲跪在泥水里攥着她的手，浑身湿透的蓝布衫滴着水，“小棠，若有一日你见到镜湖底的青铜门，千万记住……”
“噤声。”陆明渊的手掌覆上她后颈，体温透过粗布衣领渗进来。
他的目光扫过石阶转角处一道半指宽的刻痕，和侯府暗室里“炎盟”标记的弧度分毫不差。
青焰石在苏小棠掌心烫得发颤，幽蓝光晕里，三人同时看清了前方——两扇半人高的铁门斜斜嵌在石壁中，门楣上的古篆被岁月磨得模糊，却仍能辨出“火种不灭，魂归故土”八个字。
陈阿四的短刀“唰”地抵住门缝：“这门要是上了机关……”话未说完，陆明渊已经屈指叩了叩门环。
金属闷响中，铁门竟“吱呀”一声自行开了条缝，霉味混着焦糊气扑出来。
“好手段。”陆明渊低笑一声，率先跨了进去。
苏小棠的鞋尖刚蹭到门槛，就觉脚底一凉——那不是普通的石板，是用整段乌木剖成的，表面涂了层防止虫蛀的桐油，虽已斑驳，仍能闻见若有若无的檀香味。
石室比想象中开阔。
正中央立着口青铜鼎，足有两人高，鼎身铸满盘结的云纹，云纹间隙嵌着细碎的金箔，在青焰石映照下泛着暗哑的光。
鼎口堆着半尺厚的灰烬，最上面压着块指节大的骨片，边缘呈不规则的锯齿状，像被什么利器生生削下来的。
“本味感知”突然不受控地涌上来。
苏小棠眼前的景物开始重叠，青铜鼎的轮廓变得虚浮，唯有那片骨片清晰如刻——骨片内部流转着一丝极淡的红光，像被封在琥珀里的血丝，还带着股让她喉头泛起酸水的味道。
不是腥，不是苦，是……渴望。
“小棠？”陆明渊的声音从很远的地方飘来。
她这才惊觉自己已经往前迈了三步，额角沁出冷汗——每次使用能力，体力就像被抽干的井水，此刻双腿软得几乎站不住。
陈阿四的短刀突然横在她腰间：“你这表情，像被勾了魂似的！”他盯着那片骨片，喉结动了动，“鼎里的灰……是烧过的灶糖。”作为御膳房掌事，他对这种带着焦香的炭灰再熟悉不过，“旧录里说，灶神祭典要烧三斗灶糖，取‘粘住灶神嘴’的意思，可这鼎里的……”
“不止灶糖。”苏小棠喘着气，伸手想去碰骨片。
指尖即将触到的瞬间，陆明渊突然拽住她手腕，力道大得几乎要捏碎她的骨头。
“听。”他的声音像浸在冰里。
远处传来“咔嗒”一声，像是齿轮咬合的轻响。
紧接着，地面开始震动，从脚底板往上窜的震颤越来越剧烈，石壁上的苔藓簌簌往下掉，砸在三人肩头。
“机关启动了！”陈阿四的短刀往右侧石壁一挑，一块松动的石砖“啪”地掉下来，露出后面黑黢黢的洞口，“走！”他推着苏小棠往洞里钻，自己却转身抄起青铜鼎边的半块断砖，狠狠砸向鼎身——“当”的一声巨响，震得三人耳膜发疼。
陆明渊最后一个钻进洞，反手扯下外袍裹住苏小棠的头：“低头！”
身后传来轰然闷响。
苏小棠被陆明渊护在怀里，能清晰听见他心跳如擂鼓。
尘烟呛得她睁不开眼，却仍能闻到他外袍上残留的沉水香，混着血味——刚才他推她时，手臂蹭到了洞壁的碎石。
“咳……咳！”陈阿四的声音带着哭腔，“老子的短刀！刚才掉鼎里了！那是我师父用玄铁打的……”
“命比刀金贵。”陆明渊扯了扯苏小棠的衣袖，示意她看洞外——方才的石室已经完全塌陷，碎石堆里还冒着青烟，哪还有青铜鼎的影子。
三人对视一眼，都从对方眼里看见了劫后余生的心悸。
苏小棠摸了摸袖中，指尖触到一片硌人的硬物——是刚才趁乱塞进袖口的骨片残渣。
“走。”陆明渊拍了拍她手背，转身往洞深处走。
陈阿四骂骂咧咧地跟上，短刀没了，他就捡了根烧黑的木棍攥在手里。
洞道越来越矮，最后三人不得不弯腰前行。
苏小棠的额头蹭到洞顶的湿土，突然听见“叮咚”一声——是水滴落的脆响。
再往前几步，光线陡然亮了些，待直起腰，眼前竟是个废弃的井口。
井沿爬满青苔，井壁上还留着半截腐朽的麻绳，垂下去的部分隐没在黑暗里。
陈阿四踹了踹井沿的碎石：“这井通地面，我知道附近有座破庙，井应该在庙后院。”他蹲下来扒拉碎石，突然顿住，“三公子，你看这砖——”
陆明渊弯腰捡起块青砖，砖角刻着极小的“灶”字。
苏小棠低头看着掌心的骨片，刚才的红色光芒已经消失，只剩极淡的温热。
她凑近闻了闻，除了焦糊气，还隐约有股甜香——像极了母亲生前常做的桂花糖蒸饼，只是更醇厚，更古老。
“这不是普通的骨头。”她轻声说，指尖抚过骨片上细密的纹路，“是……灶神祭司的遗骸。”
井外传来夜枭的啼叫。
陆明渊把外袍系在腰间，朝陈阿四使了个眼色：“先回客栈。”他伸手要拉苏小棠，却见她盯着骨片的眼神像着了魔，便放轻声音，“小棠，秘密要在安全的地方解。”
苏小棠这才回神，将骨片小心收进贴身荷包。
三人依次爬出井口时，她回头望了眼黑洞洞的井下——那里还藏着多少灶神的秘密，又有多少双眼睛，正盯着他们刚刚踩过的脚印？
远处传来更夫敲梆子的声音，“咚——咚——”敲得人心慌。
陈阿四骂骂咧咧地拍着身上的土：“老子今晚得喝三坛烧刀子，不然这后怕劲儿散不了。”陆明渊没接话，只是加快脚步，月光下，他袖中碎瓷的反光一闪而过——那是御膳房的标记，也是某个阴谋的开始。
苏小棠摸了摸荷包，骨片隔着布料贴着她心口。
母亲的话又浮起来，这次很清晰：“镜湖底的青铜门后，藏着我们苏家的命。”
而她知道，从今晚开始，所有的谜题，都要从这一片灶神祭司的遗骸说起。