刑部大狱最深处的“潜渊”牢房，常年不见天日，石壁上凝结着不知多少年的污黑血痂，混杂着浓重的霉味和屎尿的恶臭，吸一口气都像吞了刀子。影子无声地踏进来，玄色皮靴踩在湿黏的石板上，像踏过一片血沼。他身后，两名玄影卫像拖死狗一样，把户部侍郎周显拖了进来，那身原本华贵的孔雀补子官袍，此刻沾满污泥，被血浸透了大半。
牢房里原本关押的二十多名犯官，在影子踏进来的瞬间，像被掐住了脖子的鸡，所有哭嚎、求饶、咒骂，全都噎在了喉咙里。死寂。只有火把燃烧的噼啪声，还有周显粗重痛苦的喘息。
影子走到最中央的空地，那里不知何时已竖起一块一人高的巨大石碑，石质粗糙，表面被凿得坑坑洼洼。他抬手，用染血的刀尖，在冰冷的石碑顶端，缓慢而用力地刻下第一个字——“贪”。
石屑簌簌落下，那刮擦声在死寂的牢房里尖锐得刺耳。刻完，他收刀，冰冷的金属摩擦声让所有人心尖一颤。
“拖去碑前放血。”影子的声音不高，平得像结了冰的湖面，没有任何起伏，却带着一种穿透骨髓的寒意。
“喏！”两名玄影卫应声如雷，猛地将烂泥般的周显提起来，粗暴地拖到石碑前，死死按住。
“不！影子大人！饶命啊！饶命！我招！我什么都招！”周显爆发出杀猪般的嚎叫，涕泪横流，拼命挣扎，指甲在石板上刮出刺耳的声音。
影子看都没看他一眼。另一名玄影卫上前，手中薄刃短刀寒光一闪。
“噗嗤！”
利刃精准地割开了周显手腕的血管。暗红粘稠的血，带着温热的腥气，猛地喷溅在冰冷的石碑上，顺着那个刚刚刻下的“贪”字蜿蜒流下，迅速浸染了粗糙的石面。
“啊——！”周显的惨叫凄厉得变了调，在幽深的牢房里回荡。
这仅仅是个开始。一个接一个的犯官被从牢房里拖出来，像待宰的牲畜般按在石碑前。短刀破开皮肉的声音，血液喷涌的声音，绝望的哭嚎和咒骂声混杂在一起，演奏着一曲来自地狱的交响。
石碑上的字迹很快被一层又一层粘稠的鲜血覆盖、模糊。那些名字——工部主事、市舶司提举、江南转运副使……他们的血，他们的罪，被永远钉在了这块“贪渎碑”上。
浓得化不开的血腥味，如同实质的恶鬼，扼住了每一个幸存者的咽喉。
与此同时，城南周府。
“给老子撞开！”秦山赤红着眼睛，脖子上青筋暴起，指着面前紧闭的巨大铁门怒吼。他一身玄甲溅满了不知是谁的血点，活像地狱爬出来的杀神。
几十名悍卒抱着巨大的攻城槌，喊着号子，“轰！轰！轰！”地猛撞包铁大门。每一次撞击，整座府邸都仿佛在呻吟、颤抖。
“轰隆——！”
一声震耳欲聋的巨响，门栓断裂，沉重的铁门向内轰然倒塌，烟尘弥漫。
“搜！一只耗子也别给老子放跑！”秦山第一个冲了进去，沉重的铁靴踏过碎裂的门板，发出令人心悸的碎裂声。周府内早已乱成一团，仆役丫鬟尖叫着四散奔逃，护院家丁只稍作抵抗，便在如狼似虎的军士面前溃不成军。
秦山目标明确，带着亲兵直扑后宅深处一座不起眼的假山。他记得影子递来的密图上，一个腥红的叉就标在此处。
“机关在哪儿？狗日的藏得还挺严实！”秦山焦躁地踹开一块太湖石，碎石乱飞。一个亲兵眼尖，指着假山底部水潭边一块颜色略深的石头：“将军，这石头像是常动！”
秦山大步过去，蒲扇般的大手抓住那石头边缘，吐气开声，浑身肌肉虬结，手臂粗了一圈：“给老子——开！”
“咔…咔咔咔……”沉重的机括转动声响起，假山侧面，竟无声地滑开一道仅容一人通过的狭窄门户，一股浓烈的铁锈和油脂混合的阴冷气息扑面而来。
秦山夺过亲兵手中的火把，矮身钻了进去。火光跳跃，驱散门后通道的黑暗。只走了十几步，眼前豁然开朗，竟是一个巨大的地下密室！火光所及之处，密密麻麻，寒光凛冽！
“嘶……”饶是秦山身经百战，也忍不住倒抽一口冷气。
密室两侧，一排排木架上，整齐地码放着成捆的崭新枪头、雪亮的腰刀、厚实的胸甲！角落里，堆着小山般的箭簇，在火光下闪烁着死亡的幽蓝寒芒。空气中弥漫着浓重的桐油味和铁器的冰冷气息。
一个亲兵粗略扫了一眼，声音都在发颤：“将军……这…这足够武装一个满编营了！全是军械司的好手艺！”
“直娘贼！”秦山一拳狠狠砸在旁边的木架上，震得上面的刀枪嗡嗡作响，双眼喷火，“姓周的王八蛋！他想造反吗？！抄！给老子一粒铁渣都别落下！这都是捅向陛下、捅向咱们自己兄弟心窝子的刀子！”
他猛地转身，指着外面，声音嘶哑而暴怒：“立刻！飞马禀报陛下！周显私蓄甲兵，其心可诛！证据确凿！”
……
皇宫，灯火通明的御书房内，弥漫着一股淡淡的药草苦涩气味。
苏映雪脸色苍白地靠在软榻上，左手手腕缠着厚厚的洁白纱布，隐隐透出药膏的褐色。她强撑着精神，看着书案旁眉头紧锁的诸葛明。
书案上，摊开着那本她从火场中拼死抢出、边缘焦黑卷曲的账册。几盏明亮的宫灯将书案照得纤毫毕现。诸葛明小心翼翼地用一支极细的紫毫笔，蘸取着旁边一只白玉小碗里粘稠的、散发着清苦药味的黑色药汁。他屏息凝神，将药汁极其均匀、薄薄地涂抹在账册那些看似毫无规律的墨团和数字之间。
药汁浸入纸张，在灯下泛出一种奇异的油润光泽。
张辰站在诸葛明身后，面色沉静如水，但负在背后的双手却紧紧攥成了拳，指节因用力而泛白。他的目光死死锁住那本残破的账册，仿佛要穿透纸张，看清里面隐藏的毒蛇。
时间一点点流逝，书房里静得只剩下灯芯燃烧的细微噼啪声和苏映雪压抑的、带着痛楚的呼吸声。
突然！
诸葛明涂抹药汁的动作猛地一顿，眼中精光爆射！
只见那涂抹了药汁的纸张上，原本杂乱无章的墨团和数字，在药液的浸润下，竟如同被无形的钥匙打开，缓缓褪去伪装！一行行清晰无比、字体娟秀却透着阴冷的小字，如同潜伏的毒蛇，从纸页深处清晰地浮现出来！
那不是账目！
“陛下！娘娘！”诸葛明声音带着一丝不易察觉的激动和寒意，“成了！这根本不是市舶司的走私细账！”
他指着其中一行浮现的文字，指尖微微颤抖：“‘丙字库生铁三千斤，丙七船，三日后丑时，津州港外黑礁岛交割。’”
张辰瞳孔骤然收缩！丙字库，那是工部存放精炼军用生铁的秘库！
诸葛明的手指急速下移，点向另一行浮现的密文：“‘北狄青狼部，已付定金，催货甚急。’”
“北狄？！”苏映雪失声惊呼，牵扯到伤处，痛得蹙紧了秀眉，脸色更白了几分。
张辰的脸色已阴沉得能滴出水来，一股冰冷刺骨的杀意不受控制地从他身上弥漫开来，御书房内的温度骤降。
诸葛明深吸一口气，目光锐利如鹰隼，继续解读那致命的密文：“‘江南事，不过障眼，主上深谋，意在…’”他的声音突然卡住，目光死死钉在最后一行刚刚完全浮现的小字上。
那行字的末尾，清晰地烙印着一个用特殊朱砂勾勒出的印记——一枚小巧精致、线条繁复的玄鸟纹章！
张辰一步跨到案前，俯身看去。当他看清那个印记的瞬间，一股暴戾的怒火猛地冲上头顶，太阳穴突突直跳！那个印记，他认得！数年前在江南士族的一次宴会上，他亲眼见过陆文渊用此印在画作上落款！
“陆——文——渊！”张辰从齿缝里挤出这三个字，每一个字都带着滔天的恨意和冰冷的杀机。他猛地直起身，一拳狠狠砸在厚重的紫檀木书案上！
“砰！”
坚硬的案面竟被砸得凹下去一小块，发出沉闷的巨响。砚台跳起，墨汁四溅。
“好一个障眼法！好一个深谋远虑的‘主上’！”张辰怒极反笑，眼中却无半分笑意，只有一片冰封的杀场，“勾结北狄，私贩军资！他陆文渊是嫌他九族的脖子太硬，想试试朕的刀锋吗？！”
就在这时，殿外传来秦山那粗豪嗓门因极度愤怒而变调的嘶吼，如同炸雷般穿透进来，带着铁与血的煞气：
“陛下！末将秦山急报！周府秘库抄出私铸甲兵，足可武装一营精锐！周显狗贼，其心当诛啊——！”
私铸甲兵！勾结北狄！
张辰霍然抬头，目光如两道冰冷的闪电，刺向殿外沉沉的夜色，声音森寒彻骨，带着帝王之怒的恐怖威压：
“传旨！玄影卫倾巢而出！给朕把陆文渊——生！擒！回！来！”