这条道乃出宫必经之路，眼下来祭拜淑贵妃的人不少，这个时辰还有不少官员命妇经过，人多眼杂。
是以来这儿见谢临的人只有阿蘅，沈霜宁并未出现。
“小侯爷！”阿蘅高兴得唤了一声。
萧景渊的步子倏地一顿，随后停了下来。
谢临却快步迎了过去，他认得对方是沈霜宁身边的贴身丫鬟，名叫阿蘅。
阿蘅是奉了自家小姐的命令，特地等在这边，归还谢临的玉佩。
这玉佩是谢临的家传之物，意义非凡。
当初他让沈霜宁代为保管，并未说何时取回，甚至大有一种，从此就放在她那儿的意思，但沈霜宁不能安然接受这份珍贵的心意。
更何况如今名不正言不顺的，还未定亲，万一两家谈不成，他的妻子另有人选，那她拿着此物像什么话？
沈霜宁到底是嫁过人的，考虑的比较多。怕谢临多想，还特地让阿蘅带了句话。
“小姐得知小侯爷平安回来，十分欢喜，然课业繁重，尚未得空来道贺，是以特命奴婢在此地等候，物归原主。”
阿蘅双手将玉佩捧上，末了又道：“小侯爷可有话要奴婢带给小姐？”
谢临起初看到阿蘅手里的玉佩时，心尖猛地一跳，竟莫名生出一丝慌张。
那玉佩是他离京前交给宁宁的，说是让她帮忙保管，实则藏了点私心，此刻见它被原封不动地送回，恍惚间竟怕这许久未见的日子里，已有旁人趁虚而入。
下一刻听完阿蘅说的话，他悬在嗓子眼的心才稳稳落回原处，嘴角不自觉地微微扬起。
谢临心里头像是揣了把糖，甜丝丝的。他想了想，该给宁宁带什么话呢？
想说的话实在太多了，更想拉着她的手，在一方唯有他们二人的天地里慢慢细说。
话到嘴边，谢临只温声道：“告诉你家小姐，我一切安好，待她得空了，改日再叙，不急于一时。”
阿蘅站在一旁瞧着，见谢小侯爷虽比从前沉稳了些，肩背更挺，眉宇间多了几分风霜气，可一提起自家小姐，那双眼睛里的光就藏不住。
活脱脱还是那个情窦初开的少年郎。
“奴婢记下了，定当原话转告小姐。”
阿蘅忍着笑意应道，可目光不经意间瞥见谢临身后的萧世子时，分明见那世子脸色阴郁，可怕得要命。
阿蘅心里顿时打了个寒噤，笑意也猛地收了起来。
老天爷，怎么萧世子也在？
阿蘅毕恭毕敬地朝萧景渊行了一礼，后者微微颔首，沉默着不说话。
阿蘅正要辞别谢临时，后者又忽然想起什么来，连忙道了句“慢着”。
阿蘅便侧过身来，疑惑地看着他：“小侯爷还有何吩咐？”
“这个也交予你家小姐。”只见谢临从怀里小心翼翼地取出一个木盒，递给她。
这木盒虽小，却十分精致，也不知里头装了什么。
阿蘅暗道小侯爷真是贴心，还知道给小姐带礼物了，不像那个萧世子，整天耷拉个脸，就知道欺负她家小姐！
阿蘅收好后，也未多留，匆忙走了。
她边走边心有余悸地拍拍胸脯，连头都不敢回，实在是萧世子的神情太吓人了！
谢临收回视线，回头去看萧景渊，似是想起什么来，便压低嗓音道：“对了，方才在御书房，圣上唤的那位裴卿是什么人物？白面小生似的，从前倒没见过，别是政敌吧？”
......
谢临此番将困扰朝廷数年的黑风寨连根拔起，凭借这等显赫的军功，终于如愿以偿跻身金吾卫，官拜从三品指挥同知。
三品官职，掌实权，又是天子近臣，谁不道一句年少有为？
沈霜宁得知此事，由衷替他高兴，目光复又落在书案上精致的小木盒上面。
盒里静静躺着一条珊瑚手串，颜色瑰丽明艳，瞧着便十分夺目。
儋州靠海，这类珊瑚物件原是当地特产。
这手串还能看得出精心打磨的痕迹，细看有些许瑕疵。
这种品相放在市面流通定是要大打折扣的，可少年心意贵重，岂能用金钱衡量？
她不禁失笑，才将玉佩还了回去，没成想转头就又收到一份礼。
想来这手串，他是一路随身带着的，时时刻刻都记挂着要送到她手里。
沈霜宁轻轻取出手串，戴在腕间，走到窗边抬手端详。
她肤色本就白皙，珊瑚的艳色衬得皓腕愈发莹润，光影流转间，连指尖都似染了几分暖意。
连日来的沉郁一扫而空，眼睛里也多了几分光彩。
沈霜宁不由得想，等谢临上任金吾卫同知，也是要进宫的，说不定没多久就能在宫里碰见了呢？
阿蘅看自家小姐这样高兴，也没敢说当时萧世子也在，省得扫了小姐的兴。
-
翌日，淑贵妃出殡厚葬。
灵柩自翊坤宫起驾时，白幡引路，哀乐低回，翟吉与景瑜一身重孝，扶棺而行。
皇室宗族与近臣们身着丧服，列于送葬队伍之中。
沈霜宁既为公主伴读，又跟景瑜情分匪浅，自然该来送这最后一程。
她换了身最素净的白绫裙，连银钗都未戴一支，只在鬓角簪了朵小小的白绒花，随着送葬的队伍，安静地跟在文武百官的末位。
仪仗从宫墙一直铺展到城外，数里长的队伍在灰蒙蒙的天色下缓缓移动。
今日贵妃出殡，京城里处处都停了宴乐，在丧葬仪仗途径时，更是不敢大声喧哗，各级官员府邸门前也都挂了丧幡，显得一片肃穆。
淑贵妃入葬皇陵，谥号淑慎。
沈霜宁远远看见萧景渊的背影。
他穿着玄黑云雷纹的官袍，袍角在风里微微拂动，腰间同其他官员一样缠了圈白布，身形清瘦孤直，像株立于寒潭边的劲松。
他独自立在稍前些的位置，既不与旁人交谈，也未回头张望，背影里瞧不出半分情绪。
沈霜宁不由得想起前世，那时她死后，萧景渊是不是反倒觉得轻松了许多？
毕竟他根本不爱她，且还等着娶宋惜枝回府，有她这个世子妃在，总归不太方便。
她死了，他该是高兴的吧......
沈霜宁静静看他许久，而后慢慢垂下眼，望着脚下被纸钱覆盖的路面，将那点不合时宜的思绪全都压了下去。
却没发现，另有一人在沉沉凝望着她。
不知多久，裴执收回了视线，抬脚朝萧景渊走了过去，随后在他身旁站定。
萧景渊余光早见了他过来，也权当做没看见。
论政敌，其实也算不上，毕竟萧景渊只效忠龙椅上的人，若是太子今后即位，二人也是要一同共事的。
但萧景渊就是莫名看裴执不顺眼，从初见起就不顺眼。
本以为裴执凑过来是要说点什么，可此人仿佛只是随意往这一站，宽大袖袍下的一双手虚虚交迭着，目视前方，一语不发。
这倒是惹得萧景渊有几分在意了，不由侧过头瞥了他一眼。
须知前朝这些官员见了萧景渊，都跟见阎王似的避之不及，压根没人敢凑近，而裴执一个新官上任的文臣，看起来还弱不禁风的，竟敢站在这尊煞神旁边——
不少人都变了脸色，暗暗投来审视的目光。
连萧景渊也是挺费解的，他可不认为自己跟裴执关系很好。
裴执察觉到他的视线放在自己身上有片刻了，这才侧头颔首回了一礼，随即又将视线移开了。
面色温温然的，和往常没什么不同。
可萧景渊就是敏锐地察觉到一股敌意，他扯了扯嘴角，终究没说什么。
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宫中悬了七日的白幡已悄然撤下，素色帘子也换了青蓝绫罗，虽仍不见往日的热闹，但那股沉甸甸的阴霾总算散去了些。
景瑜还有些后事要办，沈霜宁便独自回长乐宫去。
走了许久，两条腿委实是有些酸疼了。
以前还不觉得长乐宫有多远，这会儿却觉得走了许久也没到头，酸疼劲儿一阵阵往上涌。
她正想趁没人歇会儿，不远处却有妃嫔的仪仗朝这边缓缓过来。
八抬轿辇由宫人稳稳抬着，前后簇拥着持扇捧巾的侍女，这阵仗一看就不是普通的妃嫔。
沈霜宁忙收了念头，垂手立在道旁，恭顺地低着头等轿辇过去。
她身上这袭素净的白绫裙，若混在人群里原是毫不起眼的，可此刻孤零零立在朱红宫墙下，那抹白便显得格外醒目。
再看她身姿，脊背挺得笔直，虽垂首敛目，却无半分谄媚畏缩，倒像株临溪而立的百合，清丽里透着股不卑不亢的韧劲。
于是凤辇上的女人轻抬素手，仪仗便缓缓停在了沈霜宁面前。
沈霜宁余光瞥见一行人停下，莫名眼皮一跳，生出几分不祥的预感。
左右没有旁人，突然停下来，难不成是为了她？！
紧接着，就听一道沉厚的嗓音响起，带着不容置疑的威严：“见了皇后娘娘还不跪拜？！”
说话的是个太监，沈霜宁听得不多，此刻却立马认了出来——正是常年侍奉王皇后的首领太监康守义。
上一世，宣文帝卧病在床，正逢太子殿下被软禁，常年侍奉皇帝身侧的大内总管海公公不知去向，便是这位康公公顶替他的位置。
那时康守义虽未得大内总管的名分，却早已将内廷权柄握在手中，手段厉害得很。
沈霜宁心头一凛，不敢耽搁，连忙敛衽屈膝，恭恭敬敬地跪了下去。