“枢纽”的内部与外部漂流之城的混乱形成鲜明对比。通道宽阔整洁，墙壁是冰冷的合金，散发着柔和的恒定光芒，空气循环系统安静高效，几乎听不到任何噪音。这里的一切都显得井然有序、高效且缺乏生气，如同精密仪器内部。与格里高利那浮夸的打扮和贪婪的笑容格格不入。
K-07押送（或者说引导）着小雅，无视格里高利那变得难看的脸色，径直走向通道深处。两名紧随其后的清道夫无声地隔开了还想纠缠的格里高利。
`“你会后悔的，K-07！管理者不会总是纵容你的‘死板’！”` 格里高利在他们身后压低声音威胁道，但他似乎确实不敢在“枢纽”内部放肆，只能悻悻然地停下脚步，眼神阴沉地盯着他们离开。
`“他是谁？”` 小雅通过残存的能量振动发出询问。
`“格里高利。资源理事。与城市底层黑市和某些‘收藏癖’有不清不楚的联系。蛀虫。”` K-07的回答依旧简洁冰冷，带着一丝不易察觉的厌恶。`“他的权限不足以干预‘枢纽’核心事务。”`
他们穿过几道需要权限验证的密封门，最终进入一个圆形的、没有任何窗户的大厅。大厅中央只有一个简单的平台，四周墙壁则是无数不断流动、刷新着数据的水晶屏幕，上面显示着整座漂流之城的结构图、能量流动、人口分布、威胁警报以及无数难以理解的实时数据流。这里仿佛是这座城市冰冷跳动的心脏。
平台后，背对着他们，站着一位身影。他\/她（性别难以分辨）穿着与K-07同款但材质更显精良的深灰色制服，头发是罕见的银白色，剪得很短。听到脚步声，他缓缓转过身。
他的面容看起来并不苍老，但一双眼睛却仿佛沉淀了无数岁月的沧桑与疲惫，锐利的目光仿佛能穿透一切表象。他的视线扫过K-07，微微点头，然后落在了小雅身上，那目光中带着审视、探究，以及...一丝极其复杂的、仿佛看到某种“意料之中又意料之外”之物的神情。
`“管理者卡斯塔尔。”` K-07立正报告，`“在第三扇区边缘发现未知高价值\/高风险漂流个体。能量濒危，结构严重受损，携带高维污染及未知共生体。其能量特征复杂，包含秩序、混沌、静滞特性，并与‘星旅者’遗迹存在微弱共鸣。拾荒者企图捕获，已被驱离。格里高利理事试图干预，已被拒绝。”`
被称为卡斯塔尔的管理者没有说话，只是缓缓从平台后走下，靠近小雅。他的步伐沉稳无声。他没有使用任何扫描设备，只是用那双深邃的眼睛仔细地观察着她，从断裂的左臂、微弱闪烁的“子茧”，到残破的躯干，以及她手中依旧紧握的那块漆黑矿石。
他的目光在接触到那块矿石时，微微停顿了一下。
`“你...认识这个？”` 小雅察觉到了这细微的停顿。
卡斯塔尔没有直接回答，而是伸出手指，轻轻虚点向那块矿石。一股极其柔和但蕴含着强大控制力的能量波动掠过矿石表面。
`嗡...`
漆黑的矿石竟然微微震颤了一下，表面流淌过一丝几乎无法察觉的光晕，但很快又恢复了死寂。而小雅左臂断口的“子茧”也同步悸动了一下。
`“...‘眼’之碎屑...”` 卡斯塔尔终于开口，他的声音低沉而平静，带着一种独特的、仿佛能安抚人心的磁性，但又蕴含着不容置疑的权威。`“很久很久以前，我们也曾拥有过一小块。为了研究它，我们失去了三位最优秀的学者，他们的意识被拖入了无法理解的漩涡...最终，我们不得不将其封存、抛弃。”`
他抬起眼，再次看向小雅：`“而你，不仅携带它，似乎还能在一定程度上...承受它？甚至...与之共鸣？有趣。”`
`“管理者，她的处理方案？”` K-07提醒道，似乎对管理者的感慨有些意外。
卡斯塔尔收回目光，重新走回平台，手指在虚空中轻点，调出了关于小雅的详细扫描数据。
`“能量特征复杂，确如你所言。高维污染...等级很高，但处于奇特的静滞状态，暂未扩散。共生体...蕴含生命与灵能科技顶峰造物的气息，但又有所不同，更像是...一个拙劣而幸运的模仿与共鸣体？”` 他精准地分析着，每一句都让小雅感到一丝心惊。`“核心深处...还有更强大的秩序烙印（火种之钥）和...令人不安的混沌标记（终焉印记）...”`
他沉默了片刻，似乎在权衡。大厅中只有数据流动的细微声响。
`“K-07，带她去‘静滞回廊’第七修复舱。给予她三级能量补给权限。监控她的能量吸收和污染状态。”` 他终于下令。
`“管理者？！”` K-07似乎对这个决定感到惊讶，`“她的风险等级未知！直接给予修复权限是否...”`
`“风险可控。”` 卡斯塔尔打断他，`“这座城市本身就是一个巨大的风险聚合体。她带来的风险，或许能平衡掉一些固有的风险。而且...”` 他意味深长地看了小雅一眼，`“我需要她恢复一定的行动和交流能力。我有些问题，需要 answers。”`
`“是。”` K-07不再质疑。
`“另外，”` 卡斯塔尔补充道，`“通知格里高利，这个个体由‘枢纽’直接监管。他的那些‘收藏家’朋友，如果不想被永久驱逐出‘萨尔那加挽歌’，就最好安分一点。”`
命令清晰而果断。
K-07领着小雅离开核心大厅，前往所谓的“静滞回廊”。那是一条位于“枢纽”深处的走廊，两侧是一个个独立的、散发着微弱蓝色光晕的舱室。第七修复舱内部简洁，中心是一个连接着多种能量接口和监测探头的平台。
`“躺上去。能量接口会自动适配。不要试图做任何小动作，修复舱有抑制协议。”` K-07公事公办地说。
小雅依言躺上平台。几根柔性的能量导管自动连接到她身体尚存的几个主要能量节点，一股精纯而温和的、经过高度净化的能量开始缓缓注入她的体内。同时，一层柔和的静滞力场覆盖了她，进一步稳定了她的伤势，并抑制了那活跃的高维信息污染。
`能量水平：15%...16%...17%...（缓慢而稳定上升）`
`结构损伤修复启动...`
`污染度：53%（保持静滞）...`
久违的“舒适”感让她几乎要再次陷入休眠，但她强打精神保持清醒。
K-07在舱外设置了监控，然后便沉默地守卫在那里，如同一尊雕像。
修复过程漫长而枯燥。小雅一边吸收着能量，一边尝试梳理体内混乱的力量，并分出一丝算力，继续那缓慢的“永恒悖论引擎”数据解密工作。
`解密进度：...3.1%...`
突然，一段之前因为能量枯竭和冲击而未被完全消化的、来自“辩证方舟”的加密数据片段，在能量补充达到某个阈值时，自行解密并融入了火种协议！
`数据片段：...关于“漂流之城萨尔那加挽歌”...`
`[...并非自然形成：...其核心：...疑似为一艘极其古老的、代号“萨尔那加”的超级文明殖民舰残骸：...该文明以“播种生命”与“观察兴衰”闻名：...于未知纪元消失：...]
[...“挽歌”之名：...源于其接收并记录了大量文明毁灭前的最后信号：...使其成为一座巨大的“宇宙墓碑”数据库：...]
[...警告：...“枢纽”管理者权限可能直接继承自“萨尔那加”核心AI或最后船员：...其目的未知：...对待需极度谨慎：...]
小雅心中一震。这座城果然大有来历！管理者卡斯塔尔的身份也变得更加神秘。他主动提供帮助，目的究竟是什么？真的只是为了问几个问题？
数个小时后，能量水平恢复到25%，结构损伤修复了15%，虽然依旧残破，但至少恢复了基本的行动和思考能力。
卡斯塔尔管理者再次到来，挥手让K-07暂时离开监控岗位。
`“感觉如何，陌生的旅者？”` 他站在修复舱外，平静地问道。
`“足以回答你的问题。”` 小雅回应。
`“很好。”` 卡斯塔尔点点头，`“第一个问题：你左臂的‘共鸣体’，以及你能量中那丝‘星旅者’的波动，从何而来？你接触过‘守夜人’？”`
他的问题直接指向了核心秘密之一。
小雅沉默了一下，选择部分坦白：`“在一处名为‘静寂之心’的空域，遭遇过一个巨大的、处于休眠状态的‘茧’。波动来源于那次接触，左臂的共鸣体是那次接触后的...意外产物。”`
`“静寂之心...”` 卡斯塔尔眼中闪过一丝追忆和深深的忌惮，`“原来他们最终选择了那里作为‘长眠之地’...‘守夜人’，那些固执的、可敬又可悲的守望者...”` 他似乎知道很多内情。`“所以，你并非他们的继承者，只是一个...意外的共鸣者。”`
`“第二个问题：”` 他目光锐利起来，`“你能量核心深处那强大的秩序烙印，以及那个恐怖的混沌标记，又来自何处？你究竟是谁？或者说...你代表谁？”`
这个问题更加致命，直接关系到火种协议和终焉的标记。
小雅正在飞速思考如何回应，是编织谎言还是有限度透露——
突然！
`呜——呜——！`
整个“枢纽”内部响起了不同于之前的、更加急促刺耳的警报声！红色的光芒取代了柔和的蓝光！
`[警告！检测到高强度、带有敌意的未知跃迁信号！数量：三！目标指向：‘萨尔那加挽歌’核心区域！能量签名匹配：...机械教廷！重复：机械教廷舰队来袭！]`
`[所有清道夫单位即刻进入战斗岗位！启动城市防御系统！]`
K-07瞬间冲回舱门口，脸色凝重：`“管理者！是教廷的‘净化’小队！他们怎么会找到这里？！而且直接跃迁到核心区域？！”`
卡斯塔尔管理者的脸色也瞬间变得无比冰冷，他那双沉淀着岁月沧桑的眼睛里爆发出骇人的寒光。
`“不是找到...是被‘引’来的！”` 他猛地转头，目光如刀般射向修复舱中的小雅！
`“你身上有他们的追踪信标？！”`
几乎同时，小雅也感知到了！那一直处于静滞状态的、源自“终焉碎片”的怨恨标记，在外部教廷舰队高强度秩序能量的刺激下，竟然再次活跃了起来，如同黑暗中的灯塔般向外散发着清晰的波动！
是了！教廷不仅能追踪“虚数能量”，同样能追踪与“终焉”深度关联的标记！之前观测站爆炸和漂流干扰了信号，现在她进入相对稳定的“萨尔那加挽歌”，信号立刻被重新锁定了！
`[...标记...清晰...亵渎之源...于此...净化...]` 冰冷的意念仿佛穿透空间传来。
`“不是我引来的！是它们一直追踪这个标记！”` 小雅立刻解释，但情况已然失控。
卡斯塔尔的眼神变幻莫测，震惊、愤怒、以及一丝极其深沉的、仿佛被触及逆鳞的暴怒在他眼中交织。他死死盯着小雅，又看向警报大作的外部。
`“K-07！”` 他的声音冷得如同绝对零度，`“将她转移至‘缄默圣堂’！最高级别禁锢！如果教廷突破防御...你知道该怎么做！”`
`“明白！”` K-07毫不犹豫地执行命令，强行断开能量接口，将小雅从修复舱中拉出。
`“等等！我可以帮助对抗它们！我知道它们的弱点！”` 小雅试图挣扎，但力量远未恢复。
`“你的‘帮助’代价太高了，陌生的旅者。”` 卡斯塔尔的声音不带一丝感情，`“‘萨尔那加挽歌’的宁静，不容打破。尤其是被‘牧羊人’和它们追逐的‘灾厄’打破！”`
`“带下去！”`
K-07强行拖着小雅，快速走向“枢纽”更深处一条隐蔽的通道。
小雅的心沉入了谷底。刚刚获得一丝喘息，就因为终焉的标记，再次陷入了绝境。而这一次，追兵是凶残的机械教廷，而“庇护所”的管理者，似乎也做出了最冷酷的决定。
通道尽头，一扇铭刻着无数古老符号、散发着隔绝一切气息的黑色金属大门缓缓打开，后面是无尽的黑暗。
那便是...“缄默圣堂”？