陈耀沿着回魂崖的石阶往下走，锈铁剑在鞘里晃出沉闷的声响。雾还没散，石阶上的青苔滑得像抹了油，每一步都踏得他脚心发虚——他总觉得脚下会突然裂开，再坠回那个金戈铁马的幻境里去。
路过一片竹林时，风卷着竹叶沙沙响，倒像是星火阁议事时，弟子们翻动卷宗的声音。他猛地按住剑柄，却见竹影里窜出个穿粗布短打的少年，背着半篓刚挖的草药，见了他就怯生生地问：“先生，要搭个伴下山吗？听说最近林子里有精怪，专迷过路的旅人。”
陈耀盯着少年的脸看了半晌。这张脸很陌生，没有幻境里任何一张熟悉的面孔，可那双躲闪的眼睛，倒像极了他刚收的小徒弟阿竹——那个总在练剑时偷偷看云的孩子。他喉结动了动，刚想说“不必”，少年却突然指着他身后笑：“先生你看，那是不是你的同伴？”
他霍然转身，身后只有缠满藤蔓的石壁，哪有什么人影。再回头时，少年和竹篓都不见了，只有几片新鲜的药叶落在石阶上，和幻境里老者给的草药一模一样。
“又是幻？”陈耀捏碎药叶，指缝间渗出清苦的汁液。这味道太真了，真得让他怀疑刚才在崖顶醒来的瞬间，是不是才是另一场更深的梦。
他不再辨真假，只跟着脚下的路走。遇到岔路就选左边，听到水声就往湿润处去，像头凭本能觅食的野兽。路过山神庙时，供桌上摆着三个铜板，和他买锈铁剑时花的数目分毫不差。他抓起铜板揣进怀里，铜绿蹭在掌心，凉得像幻境里水墙的温度。
傍晚时走到一处集镇，酒旗上写着“醉仙楼”，和他在幻境里庆功时喝的那家同名。店小二来牵马——他明明是步行来的，身边却真的多了匹枣红马，马鞍上还挂着半块没吃完的麦饼，和他某次行军时省下的干粮一个味。
“客官里边请，刚酿的青梅酒，烈得很！”店小二吆喝着，脸上堆着笑，眼角的疤痕却和黑风寨主的一模一样。
陈耀抬腿往里走，锈铁剑“哐当”撞在门槛上。他想，管他是真是幻，先喝了这杯再说。幻境里的酒是甜的，总让他想起扩张版图的得意；若这杯是苦的，或许才是该走的路。
酒盏碰到唇边时，他瞥见窗外有个青衫身影闪过，像极了崖顶的老者。可转头追出去，只有晚风吹动的酒旗，在暮色里摇摇晃晃，分不清是真是假。
他摸了摸怀里的三个铜板，又摸了摸掌心练剑磨出的茧。管它呢，真的假的，握在手里的，总归是要往前走的。
陈耀在那处被匪修侵占的村落里待了半月。他没像幻境里那样直接挥剑屠尽，而是先混进流民中，看清楚匪修的布防，听够了村民被搜刮的苦，才在某个深夜动手。锈铁剑劈开匪首喉咙时，他闻到的血腥气比幻境里任何一场厮杀都要真切。
村民们凑了些杂粮给他当谢礼，其中有个瞎眼婆婆塞给他块温热的麦饼：“去东边的迷雾谷看看吧，那里住着位老神仙，据说在虚界待了快百年了。”
迷雾谷的入口藏在一片瀑布后。陈耀穿过水幕时，剑上的水珠还没滴尽，就见谷中坐着个穿麻布袍的老者，正用树枝在石桌上画着什么。那树枝划过的轨迹，竟与《燎原诀》最深奥的几式隐隐相合。
“你那剑招，练得太急了。”老者头也不抬，声音像谷里的老藤，带着岁月磨出的糙，“起手时总想着斩，却忘了收势时该留三分余地。”
陈耀收剑入鞘，拱手行礼：“晚辈陈耀，敢问前辈是？”
老者终于抬眼，瞳孔是浑浊的灰，却像能看透人心里的虚实：“别人叫我老木，你若不嫌弃，也这么叫吧。”他指了指石桌，“知道这是什么吗？”
石桌上画的是个奇怪的阵法，边缘歪歪扭扭，像孩童的涂鸦，中心却有个极规整的星图。陈耀摇了摇头。
“这是虚界的‘根’。”老木捡起块碎石，在阵法边缘敲了敲，“百年前，人间战乱，有七位修士想找个清净地修行，合力劈开了空间裂缝，这才有了虚界。”
陈耀愣住：“原来虚界是人造的？”
“算是，也不算。”老木笑了笑，指尖划过星图，“裂缝那头本就有片混沌之地，七位前辈用自身灵力为引，才让混沌凝成山川河流。只是他们没料到，混沌里藏着‘念力’——人心里的贪、嗔、痴，落到这地界，就会化成匪修、骨魔，化成你在回魂崖遇到的幻境。”
他忽然抓起陈耀的手腕，指腹按在那道练剑的老茧上：“你以为回魂崖的幻气是天生的？那是第一位前辈坐化的地方。他晚年总想着把虚界变回纯粹的修行地，执念太深，死后灵力与混沌纠缠，才成了能勾人欲望的幻障。”
陈耀想起幻境里那些唾手可得的神兵、一呼百应的势力，忽然明白过来：“所以虚界里的‘恶’，其实都是人自己带进来的？”
“不全是，但大半是。”老木松开手，捡起地上的草药嚼了口，“后来七位前辈死的死，走的走。有人想把虚界据为己有，用念力造出神兵利器，结果引来了更凶的魔物；有人想凭一己之力净化混沌，最后反倒被执念吞噬。”
他指了指谷外：“你杀的那些匪修，往前数三代，或许也是想在虚界安身的普通人。只是在这地界待久了，心里的那点贪念被放大，就成了现在的模样。”
陈耀望着石桌上的阵法，突然想起星火阁的战旗。幻境里的战旗是金红二色，绣着熊熊烈火，可此刻在他心里，倒不如村民递来的那块麦饼实在。
“那前辈您……”
“我？”老木笑起来，眼角的皱纹堆成沟壑，“我是第七位前辈的弟子。他临终前说，虚界就像面镜子，你心里装着什么，就会照出什么。想让它成净土，先得让自己心里干净。”
他从怀里掏出块半旧的木牌，上面刻着个“守”字：“这是当年七位前辈立的规矩，可惜后来没人信了。你若想建你的星火阁，记住，别让它变成镜子里的幻影。”
陈耀接过木牌，触感温润，像有股微弱的灵力顺着掌心往上爬。他忽然明白崖顶老者说的“真的星火阁”是什么意思——不是靠杀戮堆起的版图，是能让那些像瞎眼婆婆、杂货铺老板一样的人，安稳活下去的地方。
离开迷雾谷时，瀑布的水溅在锈铁剑上，映出他的影子。这影子里，有幻境里的杀伐果断，也有此刻心里的清明。
或许虚界的历史，本就是人在真真假假里，学着守住本心的过程。他握紧木牌，往更东的方向走去。听说那里有片荒芜的山谷，正好，能埋下星火的种子。