陈耀是被刺骨的寒意惊醒的。
他发现自己正躺在一片结着薄冰的水洼里，锈铁剑半截插进泥里，剑身上的锈迹竟比昨日重了三分，像生了层灰败的痂。周围不是往东去的荒原，而是回魂崖下那片熟悉的苔藓地——他分明三天前就离开了这里。
“又回来了？”他自嘲地笑了笑，伸手去拔剑，指尖却触到水洼里的倒影。那倒影里的人眼窝深陷，鬓角竟生出几缕白发，哪像个刚入虚界不久的修士，倒像在幻境里熬了十年的老兵。
更让他心惊的是，倒影背后站着个青衫老者，正弯腰看着他。不是迷雾谷的老木，是三个月前在崖顶唤醒他的那位。
“前辈？”陈耀猛地坐起，冰水顺着衣襟往下淌，冻得他牙关打颤。
老者没说话，只是抬手往空中一划。原本灰蒙蒙的天突然裂开道缝，缝里淌出的不是云，是密密麻麻的文字，像有无数支笔在虚空里书写——那是比老木说的“百年”更遥远的记载：有披兽皮的古人在虚界钻木取火，有穿玄甲的兵卒在山谷里刻下战歌，甚至有几个模糊的身影，正用原始的阵法对抗从混沌里爬出来的巨兽。
“老木没骗你，却也没说全。”老者的声音带着冰碴，“七位修士劈开裂缝是真，但他们不是第一批来的。早在三千年，不，五千年？”他顿了顿，像是在回忆极遥远的事，“就有人凭着本能找到这里了。”
陈耀盯着那些虚空文字，看着上面的人影一代代更迭，看着他们建起的城池在混沌中崩塌，看着他们留下的功法变成魔物的食粮。那些历史比老木说的“百年”厚重太多，也残酷太多。
“虚界不是人劈开的，是它自己‘漏’了。”老者指着天缝，“它像块海绵，专吸人间的念力。早期来的人想把它改造成家园，结果念力越积越多，反倒让它有了自己的‘想法’——它想把所有进来的人都变成养分，变成构成它的一部分。”
陈耀突然想起在迷雾谷时，老木递给他的木牌曾微微发烫。当时只当是灵力感应，此刻才惊觉，那或许是在对抗某种无形的拉扯——就像现在，他感觉四肢百骸都浸在温水里，舒服得想闭眼睡去，而那水底下，正有无数细小的藤蔓在往皮肉里钻。
“同化……”他咬着牙站起来，锈铁剑在手里抖得厉害，“它在让我忘了自己是谁，忘了来这里的目的？”
“不止。”老者的身影开始变得透明，像被崖顶的风吹得快要散了，“它在学你。学你的《燎原诀》，学你的执念，甚至学着‘思考’。你在幻境里的野望，有一半是它借你的心发出来的——它需要一个足够强的‘宿主’，帮它把虚界彻底变成独立的世界，不再依赖人间的念力。”
天缝里的文字开始扭曲，那些古人的身影慢慢变成了模糊的影子，最后竟都朝着陈耀的方向弯腰，像是在朝拜。而他掌心那道淡金色的星火印记，此刻正泛着诡异的红光。
“老木……他是不是已经……”陈耀喉咙发紧。
老者没回答，只是指了指他怀里的木牌。陈耀掏出来一看，那“守”字已经变得浅淡，边缘像是被虫蛀过。
“别信任何人，包括你自己的记忆。”老者的声音越来越远，“它能织幻境，也能改记忆。唯一真的，是你此刻不想被同化的念头……”
话音未落，老者彻底消散在雾里。水洼里的冰开始融化，脚下的苔藓疯长，缠上他的脚踝，那些曾经在幻境里被他斩杀的匪修、骨魔的嘶吼，竟从苔藓深处钻了出来，一声声喊着他的名字。
陈耀挥剑斩断藤蔓，锈铁剑与苔藓碰撞时，发出的不是金铁声，而是骨肉撕裂的闷响。他忽然明白，回魂崖的幻境从未结束，整个虚界，或许就是个更大的幻境。
而那股想把他同化的力量，正藏在每一寸土地、每一缕风里，耐心地等着他放下警惕，甘心变成虚界的一部分。
他握紧发烫的木牌，转身往崖顶爬。不管虚界有五千年还是一万年的历史，不管老木是真是假，他现在只想做一件事——活着走出去，带着自己的名字，带着那点还没被磨灭的“真”。