紫宸殿的鎏金铜鹤在暮色中一寸寸熄灭，最后一缕烛火晃了晃，像垂死之人的鼻息。
内侍高福跪在金砖地上，额头抵着冰凉的金砖，耳边是天子压到极致的喘息——像一头被铁链捆住的龙，每一次呼吸都喷出火星。
“再说一遍。”建昭帝的声音从牙缝里迸出来。
高福的喉结滚动，重复了方才的急报：“……福晖世子于苍山遇刺，随行十二人尽殁。龙鳞现世，黑衣死士遁走前留字——‘钥匙已醒’。”
大殿深处忽然传来瓷器炸裂的脆响。高福没敢抬头，只看见一片明黄的袍角掠过视线，紧接着是第二声、第三声……青花海水纹的折枝梅瓶、汝窑天青的笔洗、成化斗彩的鸡缸杯，一样样在丹墀上碎成齑粉。碎瓷溅到高福手背，划开一道血痕，他纹丝不动。
“钥匙。”建昭帝咬着这两个字，像在嚼自己的骨血，“他们管他叫钥匙。”
御案上的奏折被掀翻，朱砂如血泼洒在“福晖”二字上。天子忽然转身，金冠的十二旒剧烈晃动，映得那张脸一半在光里，一半沉在影中——像极了十七年前那个雷雨夜，他亲手将襁褓中的婴儿抱出昭阳殿时，铜镜里自己的影子。
“传镇北侯。”皇上的声音忽然平静下来，平静得令人毛骨悚然，“带他的玄铁鞭。”
高福的冷汗浸透重衣。镇北侯徐策，徐露的生父，当年因“擅动龙鳞”被贬北疆，如今……他悄悄抬眼，看见皇上正用拇指摩挲着腰间一块残缺的玉玦——那是先帝临终前掰成两半的“潜龙佩”，另一半本该在福晖身上。
殿外传来甲胄碰撞的铿锵声。徐策踏进殿门时，带进来一股塞外的风沙气，腰间玄铁鞭缠着暗红的锈迹，像干涸的血。他单膝跪地，尚未开口，皇上将一物掷在他脚下——正是那片龙鳞，裂纹中渗出青碧的光。
“你女儿在苍山。”皇帝轻声道，“带着这个。”
徐策的瞳孔骤然收缩。他认得这片鳞——十七年前，他亲手从青龙颈下剜下它，血溅在襁褓中的婴儿胸口，像一枚烙铁。如今鳞在，裂纹如新，而他的女儿……
“臣，”镇北侯的声音低哑，“请旨诛杀所有知情者。”
皇上笑了。那笑声在空荡的紫宸殿里回荡，惊起了檐角的金鸦。
他转身走向御座，背影在烛火中拖出一道细长的影子，像一柄悬而未落的剑。
“不。”皇上说，“朕要活的。”
“——朕要看看，是谁敢用朕的儿子，开这把锁。”
闻言:这个是皇上的十五儿子，是十五阿哥永允，不过他徐策心中一凛，他明白皇上这话意味着什么。这背后的势力定是极为庞大且神秘，敢对福晖世子下手，还提及“钥匙已醒”，背后必然藏着巨大的阴谋。“是，皇上。”他沉声道，声音里带着肃杀之气。
建昭帝坐在御座上，目光冰冷地看着殿外，仿佛要穿透重重宫墙，看到苍山那片血腥之地。“镇北侯，你去苍山，彻查此事。不管背后是谁，朕要你将他们揪出来。”
徐策领命退出紫宸殿，刚踏出殿门，便觉得一股寒意从脚底升起。
他深知此次任务的凶险，那龙鳞现世，“钥匙已醒”，这背后牵扯的定是惊天秘密。而他的女儿徐露也在苍山，不知是否平安。
他紧了紧腰间的玄铁鞭，翻身上马，向着苍山疾驰而去，马蹄扬起的尘土，在夜色中弥漫开来。