收到母亲来信的那天，穆弘缨正在书房临摹一幅山水图。
家仆躬身递上那封薄薄的信笺，信封上是他母亲的笔迹，刚劲中透着急切。
他搁下手中狼毫，拆开信细细读来，眉头先是微挑，随即蹙起，最后竟浮现一抹无奈的笑意。
“缨儿吾儿，闻薛家碧君二妹薛竞君，也就是薛老板，已嫁楚老板，竟是在大年初一之内就火速成亲搞定的。更听闻碧君三妹嫁与汝表兄不过数月就有了身孕！亦听闻家中姊妹皆有所属，唯碧君和小妹妹尚待字闺中。汝当速决，莫待花落别家，娘盼抱孙久矣…”
信纸最后一笔几乎要穿透纸背，可见母亲心切。
穆弘缨放下信笺，走到窗前。
庭院中梧桐叶向北边的已经早就在年前就落光了，而向南边的倒还生长着几片叶子，空中几片金黄随风飘落。
他想起了薛碧君。
薛家七女中，薛碧君最长。
她不是薛家七女中最美的女子，也不像寻常闺秀那样温顺娴静。
身为少有的女讼师，她常着一袭青衫或者玄袍，出入公堂，言词犀利，逻辑严谨，为妇孺弱者发声。
京中不少人对她颇有微词，说她抛头露面不成体统，却也无人能否认她的才华与正义。
他记得第一次见到她，是在山贼绑架他们的破庙。
她冷静，又言辞如刀，却又句句在理，最终两个人算是成功脱险。
他记得当时她转身离开，青衫飘飘，目光坚定，那情景便刻在了他心上。
说他是窝囊郎君，他也认了，毕竟他确实胆小……
后来机缘巧合，两家有所往来，他们渐渐熟识。
他欣赏她的聪慧与坚韧，她似乎也不排斥他的接近。
他们会讨论律法案例，会争辩时政利弊。
可每当气氛稍显暧昧，她便会巧妙地转移话题，如游鱼般滑走。
“总觉得差了点什么。”穆弘缨轻声自语。
母亲催得急，京中确也有不少人对薛碧君虎视眈眈——毕竟，这样特别的女子，反而激起了一些人的征服欲。
可他总觉得，若不能真正触动她的心，即便提亲成功，也不过是得了一具空壳。
他苦思数日，将两人相识以来的点点滴滴细细回味。
终于在一个阴雨霏霏的午后，他心中豁然开朗。
薛碧君要的，从不是荣华富贵，也不是寻常女子的相夫教子。
她要的是理解，是尊重，是能与她并肩而立的伴侣。
想通这一点，穆弘缨立即起身，研墨铺纸，亲手写下一封邀请函：
“碧君亲启：西郊梅林如霞似火。闻君近日为城南孤儿案奔波劳碌，想必疲惫。弘缨知一僻静处，景致幽雅，欲邀碧君明日午时同游，稍作休憩。若蒙不弃，明日巳时三刻，城西门外相见。穆弘缨敬上”
他特意选了“僻静处”三字，既保证了私密，又不显轻浮。
差可信的小厮穆鸦送至将军府后，他便开始着手准备。
……
次日，天气很好。
穆弘缨提早到了西门外，身着月白色长衫，外罩一件墨色绣银竹纹的外袍，既不失礼数，也不显过分隆重。
他骑着一匹温顺的白马，另牵了一匹枣红色母马——他记得薛碧君曾说过，她幼时习过骑术，虽然不能和驰骋战场的男子相比较，但是日常出行还算是没问题的。
薛碧君准时到来，今日未着公服，而是一身淡紫色衣裙，外披一件浅灰斗篷，发髻简单绾起，斜插一支白玉簪，素雅中自有风骨。
看到那匹枣红马，她眼中闪过一丝讶异，随即化为浅浅笑意：“穆大人有心了。”
“郊外路远，骑马方便些。”穆弘缨微笑着递过缰绳，“碧君请。”
两人并辔而行，初时言语不多，只偶尔指点沿途景色。
行了约半个时辰，转入一条山间小径，梅树渐密，红梅如海，阳光透过枝叶洒下斑驳光影，恍如仙境。
“好一处世外梅源。”薛碧君不禁赞叹，“大人如何寻得此地？”
“偶然发现。”穆弘缨笑道，“家父在世时喜游山水，我随他走过不少地方。梅花是他生前最爱，他曾说京都郊外的梅花有灵性。”
薛碧君侧目看他，眼中多了几分柔和：“令尊定是位风雅之人。”
“是，他曾说，看山水如看人，需得静心细品，方能见真章。”穆弘缨意有所指。
山路渐陡，他自然地放缓速度，在前引路，不时回头照应。
薛碧君骑术不差，但山路崎岖，有一处碎石松动，枣红马一个趔趄，她身子微晃。
穆弘缨眼疾手快，探身扶住她的手臂，待马站稳才松开。
“多谢。”薛碧君面色微红，不知是因惊吓还是因那短暂接触。
转过一处山坳，眼前豁然开朗。
一片平坦草地，三面环梅树，一面俯瞰山谷，谷中溪流如带，远处层林都被积雪覆盖。
草地上已铺了厚实锦垫，设了小几，几上摆着简单的食盒和一套茶具。
“这是…”薛碧君讶然。
“略作准备，希望碧君莫嫌简陋。”穆弘缨下马，很自然地伸手扶她下来。
他的手温暖而稳，薛碧君搭着他的手落地，很快收回，目光却被眼前景致吸引：“何止不简陋，简直如画中世界。”
穆弘缨微微一笑，引她至锦垫坐下，自己则在对面落座，开始煮水泡茶。
他动作娴熟优雅，显然精于此道。
“今日请碧君来，其实有一事相商。”待茶香袅袅升起，穆弘缨缓缓开口。
薛碧君捧着茶杯，抬眸看他：“穆郎君请讲。”
穆弘缨却没有立即进入正题，而是说起了看似不相干的事：“碧君可知，我为何迟迟未参加科举？”
薛碧君摇头。
穆弘缨出身商家门第，父亲虽说早逝，但是按理来说穆弘缨早该走科举入仕之路。
“家父临终前曾对我说，为官者若心中无民，不如不为。”穆弘缨望向远处山谷，“这些年，我在橙琉也见过清官良吏，也见过贪官污吏。渐渐明白，朝堂之上，需要的不仅是才华，更是心志。”
“之前我以为我不是个当官的料，但是遇到你之后，我也努力去为自己争取过了……我发现世上无难事，只怕有心人。”
薛碧君静静听着，眼中若有所思。
“同样，”他转回目光，直视她的眼睛，“婚姻之事，若心中无情，不如不结。”
薛碧君的手微微一颤，茶水微漾。
穆弘缨继续道：“这些日子，家母频频来信催促婚事，说起碧君好几位姊妹皆已出嫁或准备出嫁，言语间颇为急切。”他顿了顿，“但我想，婚姻大事，急不得，也勉强不得。”
“穆郎君之意是？”薛碧君的声音很轻。
“我知碧君志不在深闺，而在公义；心不在绣花针线，而在律法文书。”穆弘缨的声音温和而坚定，“若娶碧君，却要将你困于后宅，磨去你的锋芒，折了你的翅膀，那便是我的罪过。”
薛碧君怔住了，眼中闪过复杂的情绪。
这样的话，她从未听过。
即便是最开明的父母，也曾暗示她婚后应当收敛，少抛头露面。
穆弘缨起身，走到崖边，望着满山红梅：“我常想，何为良配？是门当户对？是才貌相当？”他转身看她，“我以为，是志同道合，是相互成全。”
他走回她面前，单膝跪下——这个姿势让薛碧君惊得差点打翻茶杯。
“碧君……碧君，”他抬头，目光清澈而诚挚，“我穆弘缨，今日在此，以天地为证，红梅为媒，问你一言：若我愿与你并肩而立，不折你翼，不减你光，不束你行，婚后支持你继续做那为民请命的女讼师，支持你做你自己——你可愿给我一个机会，与我共度余生？”
薛碧君完全愣住了。
她想过无数种可能，也许是委婉的试探，也许是家世的权衡，却万万没想到是这样直白而郑重的请求。
她以为他会用个许字，好像把自己当成了自己的主人一样，但是他没有，他用的是支持二字。
薛碧君常年读案牍，跟文字打交道又不是一回两回了。
支持二字，足以让她心头为之一颤。
“穆郎君可知自己在说什么？”她的声音有些发颤，“女讼师本就遭人非议，若婚后仍抛头露面，恐累及穆郎君名声…”
“名声？”穆弘缨笑了，“若因惧人言而放弃心中所重，那样的名声不要也罢。况且，为民请命，伸张正义，何损名声？”
他伸手入怀，取出一只木盒，打开，里面不是金银珠宝，而是一枚小巧的印章和一把钥匙。
“这是？”薛碧君不解。
“印章是我请人刻的，上面是‘薛穆氏’三字。”穆弘缨解释，“我知碧君珍视自己的姓氏与身份，故不愿以‘穆薛氏’相称。这把钥匙，是城东一处小院的钥匙。那里离京兆府衙不远，我已买下，若你愿意，婚后可作为你处理讼事之所。至于这薛穆氏，你若是还是不喜，亦可给我用。我嫁你也成。我反正不在意怎么样的仪式，我只愿能同你在一起，我娘只是说想当奶奶，这孩子姓什么，我想也不打紧的……”穆弘缨嘿嘿一笑，仿佛当初那个窝囊小郎君又回来了。
薛碧君的眼中泛起水光。这考虑得如此周到，完全超出了她的想象。
“我…我需要时间考虑。”她最终说，声音微哑。
“当然。”穆弘缨将木盒放在小几上，重新坐回对面，“今日之请，非逼碧君立即答复。无论碧君作何决定，我皆尊重。”
气氛一时安静，只有风吹树叶的沙沙声和远处溪流潺潺。
薛碧君忽然问：“穆郎君为何选我？京中贵女无数，温婉贤淑者大有人在。就算不在京都中挑选，橙琉也佳女众多，何故选我这么一个讼师呢？”
穆弘缨想了想，认真回答：“初见碧君，就早已倾心。后来屡次在公堂之上，见你为那贫苦百姓据理力争时，我便想，这女子眼中如有火焰，能照亮世间不公。再后来相谈，更觉碧君不仅聪慧，更有悲悯之心，坚韧之志。世间温婉女子易得，如碧君这般有光芒者，万中无一。”
他顿了顿，语气更柔：“况且，与碧君相处时，我最自在。不必伪装，不必客套，可争论，可说笑，可沉默。这感觉，与他人从未有过。”
薛碧君低头看着杯中茶叶沉浮，良久，轻声道：“我自幼与姊妹不同。二妹妹脑子活泛，三妹美丽，四妹柔顺手巧，五妹活泼，六妹妹思维敏捷，七妹妹穿搭功力也在我之上，唯我倔强，爱读律法，喜辩是非。父亲起初不许，说我‘不像女子’。后来见我坚持，才勉强请了先生教我。这条路，走得不易。”
“我知道。”穆弘缨温声道，“正因不易，更显珍贵。”
“若嫁与你，真能继续做讼师？”她抬头，眼中有一丝不确定。
“不仅能，我愿助你。”穆弘缨郑重道，“我虽不才，却也读过些律法典籍，认识些人脉。你若需要，我可为你收集案例，查阅典籍，引荐师长。甚至…”他微微一笑，“若你同意，我愿做你的第一个学徒。”
薛碧君终于笑了，那笑容如春花初绽，照亮了整个山谷。
“穆郎君言重了。”她摇头，眼中却有光彩流动。
两人又聊了许久，从律法案例到时政民生，从诗词歌赋到山川风物。
不知不觉，日已西斜，梅花被夕阳染成金红色，美不胜收。
下山时，薛碧君收下了木盒，但未给明确答复。穆弘缨不急，他知道，有些决定需要时间。
送至将军府门外，薛碧君下马，将枣红马的缰绳交还，轻声道：“今日，多谢穆郎君。”
“该我谢碧君赏光。”穆弘缨微笑，“无论碧君作何决定，今日与碧君同游，已是幸事。”
薛碧君看着他，忽然问：“若我最终拒绝，穆郎君当如何？”
穆弘缨坦然道：“那便是你我缘分未到。我会遗憾，但不会怨怼。只愿碧君将来寻得真正知你懂你之人。我亦会继续努力，直至碧君认为我合格为止。”
薛碧君深深看他一眼，转身入府，走到门口时，忽然回头：“三日后的午时，我在城南清心茶馆等穆郎君。”
说罢，翩然而入。
穆弘缨怔了片刻，随即眼中泛起笑意。
她没有答应，但也没有拒绝。
这是给他机会，也是给她自己时间。
三日后，穆弘缨提前一刻钟到了清心茶馆。
这是京城中一家不大的茶馆，朴素雅致，客人多是文人雅士。
薛碧君准时到来，今日又是一身青衫，似要处理公事。
她坐下，点了壶龙井，待茶上来，为两人各斟一杯。
“这三日，我想了很多。”她开门见山，“穆郎君那日的提议，确实令人心动。但婚姻大事，关乎一生，我有些疑虑，想请教穆郎君。”
“碧君请讲。”穆弘缨正色道。
“若婚后，我因讼事与权贵冲突，牵连家族，穆郎君当如何？”
“既知你是讼师，便早有心理准备。”穆弘缨坦然，“我穆家虽非权倾朝野，却也非任人欺凌之辈。真到那时，我与你共担。”
“若我忙于讼事，疏于家事，穆郎君又当如何？”
“家事可请仆役，可共同分担。”穆弘缨微笑，“我知碧君志不在此，不会强求。”
“若…我始终无法如寻常妻子那般温柔体贴呢？”
穆弘缨笑了：“碧君现在也不甚温柔体贴，我不也坐在这里？”
薛碧君一愣，随即莞尔。
她沉默片刻，从袖中取出一卷纸，推到他面前：“这是我拟的‘约法三章’，穆郎君看看。”
穆弘缨展开，只见上面工整小楷写着：
“一、婚后薛碧君仍可行讼师之职，穆家不得干涉；薛碧君因讼师之职招惹来的祸事不牵连穆家，在外依旧称呼自己薛讼师，以避免给穆家带来麻烦和不便。非必要不对外宣告自己是穆家妇的身份。
二、夫妻各自有业，互不勉强，互不掣肘；
三、若情分不再，好聚好散，不必怨怼。我薛碧君不图你穆弘缨家财万贯，若真到了情分生疏，见面分外眼红之时，一纸和离书，各奔前程，我不分你穆家分毫，穆家也不能对我的嫁妆等资产指手画脚。”
每一条下还有细则，考虑周全，俨然一份正式契约。
穆弘缨看完，抬头看她，眼中满是欣赏：“碧君思虑周全。不过，我有一处想补充。”
“请讲。”
“约法第四章：夫妻当同心协力，互为支撑，无论顺境逆境，不离不弃。”
薛碧君凝视他良久，轻声道：“穆郎君可明白，这意味着什么？也许我会给你带来麻烦，也许我会让你成为笑柄…”
“我明白。”穆弘缨打断她，“但我也明白，若失去你，我的生命将失去最亮的光彩。麻烦与笑柄，与拥有你相比，微不足道。”
茶馆包厢内安静下来，只闻外面隐约的琴声和茶客的低语。
薛碧君忽然伸手，拿起那卷“约法三章”，在最末添上一行字：“四、同心协力，互为支撑，无论顺境逆境，不离不弃。”
写罢，她抬头，眼中闪着坚定的光：“穆郎君若不嫌，碧君愿与穆郎君共度此生。”
穆弘缨怔住，随即眼中涌现巨大喜悦。
他伸手，轻轻握住她的手：“得碧君此言，弘缨此生无憾。”
两只手在茶桌上相握，温暖而坚定。
窗外，阳光正好，梅花正红。
一场特别的求婚，一份特别的婚约，在这平淡的午后，静静缔结。
没有盛大仪式，没有华丽誓言，只有两颗彼此理解、彼此尊重的心，在尘世中找到了归处。
此后岁月，京中和橙琉两地多了一段佳话：那位女讼师嫁人后并未困于深宅，反而更加活跃于公堂；她的夫君不仅不阻拦，还常伴其侧，为她查阅典籍，分析案情。两人并肩而立，如松如竹，成为京城一道独特而亮丽的风景。
…………