元启国天启元年，新帝登基后的第一次大朝会。
金銮殿上，天启帝南宫问天高坐龙椅，冕旒后的目光扫过跪伏满殿的文武百官。
这场持续多年的夺嫡之争，终于在血与火中尘埃落定。
前太子南宫问天登基，而三皇子南宫沧溟已自尽于牢狱中。
“梁略利听旨。”司礼太监高亢的声音在殿内回荡。
梁略利趋步上前，铠甲未卸，鬓角已有些许霜白。
这位太子党的核心将领，如今也有一种未老头先白的感觉。
“卿忠心可鉴，功在社稷，今封一品镇国公，世袭罔替，赐丹书铁券。”
“臣，谢主隆恩！”梁略利叩首，额头触地有声。
封赏如流水般继续。
守海将军韩如拙封靖海侯，其父老将韩凌云晋封镇南公；守关将军皇甫峥与其女皇甫铮同封武安侯——这是元启国开国以来首次有女子封侯；安期升任内阁首辅，权倾朝野；安朔接任京城九门提督，掌管京畿防务。
每一道封赏都伴随着朝臣的低语。
有人羡慕，有人嫉妒，更有人暗自计算着朝堂势力的新格局。
直到……
“穆弘缨上前听封。”
殿内骤然安静，百官面面相觑，连呼吸声都刻意压低了。
谁不知道穆弘缨曾是三皇子的人？
三皇子倒台后，其党羽或杀或贬，唯有此人不仅安然无恙，竟还能上殿受封？
青衫男子从殿尾缓步走出。
他约莫二十五六岁年纪，面容清俊，眉眼间带着读书人特有的温润，若非那双过于沉静的眼眸，几乎让人以为他只是个普通的小官员。
穆弘缨在御前跪下，姿态从容：“臣在。”
“卿虽曾侍奉逆王，然能幡然醒悟，暗中搜集其谋逆罪证，密呈于朕。”天启帝的声音听不出喜怒，“三皇子谋反铁证如山，卿功不可没。”
原来如此！朝臣们恍然大悟。
三皇子那些藏得极深的罪证——私造龙袍、暗练死士、勾结边将的书信——竟都是此人搜罗的。
好一个深藏不露的暗桩！
“朕赏你一个请求。”天启帝顿了顿，“此外，擢升为刑部左侍郎，即日上任。”
刑部左侍郎！正三品实权官职！
更惊人的是“一个请求”——这可是天大的恩宠。
金银爵位皆可赏，唯独“请求”是帝王给予臣子最大的信任。
穆弘缨叩首：“臣，谢陛下隆恩。”
“你可想好了要什么请求？”天启帝问。
穆弘缨抬起头，目光平静却坚定：“臣请求陛下赐婚。”
赐婚？
这般珍贵的请求，竟只求一桩婚事？
朝堂之上一片哗然。
“所求何人？”
“橙琉薛氏之女，薛碧君。”穆弘缨眼睛亮亮的，嘴角忍不住上扬。
这个名字让不少朝臣皱起眉头。
薛碧君？那个女讼师？
“薛碧君...”天启帝重复这个名字，“可是那位‘元启第一女讼师’？”
“正是。”
朝堂上的低语声更大了。
一个刑部侍郎，要求娶一个抛头露面、专为平民打官司的女讼师？
这成何体统？
天启帝沉默片刻，忽然笑了：“朕记得，之前朕还是太子时，东宫一桩冤案，便是这位薛讼师仗义执言，为朕洗刷罪名。”
他看向穆弘缨：“卿倒是好眼光。准了。”
“谢陛下。”穆弘缨再次叩首，“然臣知先帝驾崩未满一年，国丧期间不宜婚嫁，愿待期满再行礼。”
“难得卿有此心。”天启帝点头，“那便定在一年后。届时朕亲自为你们主婚。”
“谢陛下隆恩！”
京都西南角，住的都是小门小户。
染匠、皮匠、豆腐坊、铁匠铺挤在歪歪扭扭的巷子里，空气里常年混杂着靛蓝水、生皮子、豆腥和煤烟的味道。
薛碧君的小院子在巷子最深处，三间瓦房围成个小院，院中一株老槐树亭亭如盖。
槐树下摆着石桌石凳，桌上堆满了卷宗讼书。
薛碧君正在整理一桩织工案的证据。
她二十六岁，穿一身洗得发白的靛蓝布裙，墨发用最简单的木簪绾起，素面朝天。
只有那双眼睛——清澈锐利，看人时仿佛能穿透皮囊直视内里——让人不敢小觑。
“薛讼师！薛讼师！”急促的拍门声传来。
开门是个满脸焦灼的妇人，怀里抱着个五六岁的男孩，孩子额头破了个口子，血糊了半张脸。
“王婶？这是怎么了？”
“我家栓子被东街刘家的马车撞了，那刘家不但不赔，还反说栓子冲撞了他的马！”妇人说着就要跪下，“薛讼师，您可得给我们做主啊！”
薛碧君扶住她，仔细检查孩子伤口：“伤得倒不重，但惊吓不小。可有证人？”
“当时巷口卖炊饼的老赵看见了，可...可刘家是开绸缎庄的，老赵不敢作证...”
正说着，巷口传来喧哗声。
几个家丁模样的人簇拥着一个锦衣胖子走来，正是绸缎庄老板刘富贵。
“哟，薛讼师又在接案子？”刘富贵皮笑肉不笑，“这种鸡毛蒜皮的小事，也值得您费心？”
薛碧君将孩子交给王婶，起身挡在门前：“刘老板，你的马车在坊间超速行驶，撞伤孩童，按《元启律·杂律》第三十二条，该赔医药费、误工费，另罚银二十两。”
“律法？”刘富贵嗤笑，“薛讼师，你可知道我这批绸缎是要送到哪家府上的？是镇国公梁家！耽误了梁国公府的生意，你担待得起？”
“便是送到宫里，也该守王法。”薛碧君声音平静，“刘老板若觉得我所说有误，咱们公堂上见。顺天府尹张大人上月刚判过一桩类似的案子，车夫被判杖三十，车主赔银五十两。需要我把案卷找出来给您看看吗？”
刘富贵脸色变了变。谁不知道这位女讼师最厉害的就是熟读律法、过目不忘？
她说要上公堂，就真有把握赢。
“...罢了，今日我心情好。”刘富贵掏出钱袋，扔给王婶几块碎银，“拿去给孩子看病。薛讼师，咱们后会有期。”
看着刘富贵悻悻离去，王婶千恩万谢。
薛碧君却蹙着眉——刘富贵最后那句话，不像要罢休的意思。
果然，午后巷子里开始流传一个消息：薛碧君被赐婚了，未来的夫婿是刚升任刑部左侍郎的穆弘缨。
“真的假的？那个曾经跟着三皇子的穆弘缨？”
“圣旨都下了！赵太监亲自来宣的旨！”
“哎哟，薛讼师这是要飞上枝头变凤凰了啊！”
“变什么凤凰？那穆弘缨是什么好人？三皇子倒了他就投靠新帝，这种朝秦暮楚的小人...”
议论声透过院墙传来。
薛碧君握着笔的手顿了顿，墨迹在讼状上晕开一团。
赐婚？穆弘缨？
之前新帝登基，她心里暗自为穆弘缨担心过，毕竟他明面上可是三皇子的人……
可她怎么也没想到，穆弘缨暗地里筹集了三皇子许多罪证，好一招偷天换日，只不过没想到今日论功行赏，他会用天子赏赐的“一个请求”，来求娶她这个女讼师。
虽然两人彼此心里都是有对方的，但是这样明目张胆地向皇帝提出赐婚，好像又让人觉得面上烫的很。
“君儿。”穆家主母要上京都来，催促穆弘缨成亲，顺道将薛碧君父母都接来了京都，一家人乘船来的，倒也算是快。
薛母从屋里出来，满脸忧色，“外头传的，可是真的？”
薛碧君放下笔：“娘，您别担心。”
“我怎么能不担心？”薛母压低声音，“那穆大人...虽说现在是刑部侍郎，可他毕竟是三皇子的人，这刚转头就得了新帝重用，谁知道里头有什么弯弯绕？咱们小门小户的，卷进这些事里...”
“圣旨已下，抗旨是死罪。”薛碧君说得平静，心里却像压了块石头。
她不怕打官司，不怕得罪权贵，甚至不怕死。但她怕束缚，怕失去自由，怕成了某人的附庸——即便那人是刑部侍郎。
心里百感交集，想什么都有。
傍晚时分，巷口再次传来骚动。
这次不是刘富贵，而是一辆简朴的青布马车停在薛家门前。
车帘掀开，穆弘缨下了车。
他换了常服，一袭月白长衫，腰间系着青玉带，打扮得像个寻常书生。
可巷子里的人还是认出来了——毕竟午后圣旨才到，傍晚正主就上门，这消息比风传得还快。
穆弘缨对围观的邻里拱手作礼，姿态谦和，然后敲响了薛家的门。
开门的是薛碧君。
四目相对，她看见他眼中一闪而过的紧张——这倒让她有些意外。
“碧君。”穆弘缨先开口，“冒昧来访，可否借一步说话？”
薛碧君侧身让他进门，关上院门，隔绝了外头探究的目光。
老槐树下，石桌上还摊着没写完的讼状。
穆弘缨瞥了一眼，是桩织工讨薪的案子，条理清晰，证据详实。
“碧君还在忙？”他问。
“百姓的案子，耽误不得。”薛碧君给他倒了碗粗茶，“穆大人今日来，是为赐婚之事？”
直接得让人措手不及。穆弘缨接过茶碗，指尖碰触的瞬间，她迅速收回手。
“是。”他坦然承认，“今日朝上，我向陛下求了这道旨意。”
“为何？”
穆弘缨没想到她会这么问。
一般女子接到赐婚圣旨，或是欣喜若狂，或是惶恐不安，或是认命接受，却很少这样平静地问一句“为何”。
“因为我想娶你。”他说。
薛碧君笑了。
不是羞涩的笑，也不是欢喜的笑，而是一种略带讥诮、了然于胸的笑。
“穆大人好生心急。”她说，“一道圣旨，不问女子心意，不求父母之命，直接让天子赐婚。这便是你对婚姻的态度？强权压人？”
字字如针。
穆弘缨握着茶碗的手紧了紧。
“我承认手段不够周全。”他放下茶碗，直视她的眼睛，“但若非如此，碧君会给我上门提亲的机会吗？”
薛碧君挑眉：“穆大人试过？”
“之前在橙琉上门提亲，你可是说过你希望将来的夫君是个有出息的人，是个有功名在身的人，如今我不仅能够护住自己的万贯家财，更能在官场上助你一臂之力。”穆弘缨说得很慢，每个字都像斟酌过，“虽说你同意回橙琉之后再讨论我们的婚事，但是世事无常，我想着，既然皇上允我一个请求，那我一定要将我们的婚事板上钉钉才行！”
“来京都之后，我看得越多，就越明白，若不采取非常手段，我很有可能永远走不进你的世界。”穆弘缨眼神诚恳。
“所以就用圣旨？”薛碧君摇头，“穆大人，你可知道一纸婚约对我意味着什么？意味着我再不能随意接案，不能独自去义庄验尸，不能深夜还在衙门查阅卷宗。意味着我成了‘穆薛氏’，而不是‘薛讼师’。”
“我不会限制你。”穆弘缨急道，“婚后你依然可以做你想做的事，接你想接的案子。我保证。这也是我们之前就说好的事情不是吗？碧君……我请皇上下旨赐婚，只是想让世人都知道这件事……”
“你用什么保证？男人的承诺？”薛碧君笑意更冷，“律法尚且能被权贵践踏，一句承诺又值几何？”
穆弘缨沉默了。
他早知她不是寻常女子，却没想到她看得如此透彻，如此清醒得近乎残忍。
良久，他缓缓开口：“我向陛下请求去刑部，不仅是为了官职，更是因为刑部掌管天下刑狱。在那里，我可以修订不公的律法，整顿腐败的吏治，让像你这样的人——为百姓仗义执言的人——不必再孤军奋战。”
薛碧君微微一怔。
“你说得对，圣旨是强权。”穆弘缨继续道，“但我用它，不是要束缚你，而是想争取一个站在你身边的机会。一年时间，国丧期满我们才完婚。这一年，你可以考察我，可以拒绝我，甚至可以...毁掉我。”
最后三个字他说得很轻，却重如千钧。
“毁掉你？”
“我是刑部左侍郎，你是元启第一女讼师。”穆弘缨笑了，笑容里有种说不出的苍凉，“你若想找我的错处，太容易了。我经手过的案子，我做过的每一个决定，你都能用最严苛的标准审视。若一年后你觉得我不配为夫，大可以搜集证据，在公堂上将我驳得体无完肤。”
薛碧君真正惊讶了。
她办过无数案子，见过各色人等，却从没听过这样的“求婚条件”。
“你...当真？”
“君子一言。”穆弘缨从怀中取出一份文书，展开放在石桌上，“这是我在陛下面前的承诺书副本。上面写明，若一年后薛氏女不愿完婚，我自愿辞去刑部侍郎之职，以谢惊扰之罪。”
白纸黑字，盖着刑部官印。
薛碧君看着那份文书，久久不语。
暮色渐浓，槐树的影子拉得老长，将两人都罩在昏暗中。
“为什么要做到这个地步？”她最终问。
穆弘缨望向天边将落的夕阳，声音很轻：“因为这些年，我活在谎言与阴谋里，见多了人性的阴暗。而你...你让我相信，这世上还有人为真相、为公道、为微不足道的小人物拼尽全力。碧君，我想站在光里，而你就是那道光。”
薛碧君不言，但是耳朵红了。
……
穆弘缨上任刑部左侍郎的第一天，就掀起了轩然大波。
刑部积压的陈年旧案有七百余件，最早的可以追溯到十五年前。
历任官员或嫌麻烦，或怕得罪人，大多选择视而不见。
可穆弘缨到任第三天，就下令将所有积案整理造册，限期重审。
“大人，这些案子...很多都牵扯到朝中官员。”刑部主事小心翼翼地提醒。
“所以呢？”穆弘缨头也不抬地翻阅卷宗，“王子犯法与庶民同罪，这话是写着玩的？”
“可是...”
“没有可是。”穆弘缨合上卷宗，“从明天开始，我亲自审三桩。你们各司其职，该查证的查证，该传唤的传唤。若有阻力，直接报我。”
消息传开，朝野震动。
有人赞他刚正不阿，有人骂他沽名钓誉，更有人暗中串联，准备给这个不知天高地厚的新侍郎一点颜色看看。
这些风声，自然也传到了薛碧君耳朵里。
在茶楼听讼事时，邻桌几个小吏正在议论：
“...那穆侍郎是真狠，昨儿把陈国公家的管家给锁了，罪名是强占民田。”
“陈国公没出面？”
“怎么没出面？亲自到刑部要人，结果穆侍郎直接把太祖皇帝的《肃贪令》搬出来了，说天子犯法尚与庶民同罪，何况一个管家？陈国公气得当场拂袖而去。”
“啧啧，这是要把满朝权贵得罪光啊...”
薛碧君默默喝茶。
她发现自己竟然有点...欣赏这种做法。
尽管这可能会让他陷入险境。
几天后，穆弘缨再次登门。
这次他带着卷宗。
“碧君，有桩案子想请教。”他开门见山，“一女子被控毒杀亲夫，证据确凿，但我总觉得哪里不对。”
薛碧君接过卷宗。
案子不复杂：妇人林氏与丈夫争吵后，丈夫饮茶身亡，茶中验出砒霜。
林氏喊冤，称有人陷害。
“哪里不对？”她问。
“毒药来源。”穆弘缨指着证词，“林氏家境贫寒，平日连肉都舍不得吃，哪来的钱买砒霜？药铺记录查过了，近三个月无人购买此药。”
“茶具呢？”
“茶具是普通的粗瓷碗，林氏和丈夫共用一套。当天只有林氏碰过茶壶。”
薛碧君仔细翻看验尸记录，忽然停顿：“死者指甲里有异物？”
“是，像是...丝线？”穆弘缨也注意到了，“可林氏是农妇，不擅女红，家中也没有丝线。”
“丝线颜色？”
“红色，很鲜艳的红。”
薛碧君思索片刻：“城中最近可有喜事？婚嫁之类的？”
穆弘缨眼睛一亮：“有！东街绸缎庄刘家，三日后娶亲！”
两人对视一眼，都想到了同一个可能。
三日后，刘富贵之子大婚。
迎亲队伍热热闹闹穿过东街时，刑部的衙役拦住了花轿。
“奉命搜查。”穆弘缨出示公文，“有人举报，贵府涉嫌一桩命案。”
刘富贵气得跳脚：“穆弘缨！你欺人太甚！我儿大婚之日，你竟敢...”
“若证明贵府无辜，本官自当赔罪。”穆弘缨不为所动，“搜。”
搜检的结果令人震惊：在新娘嫁妆的一个箱笼夹层里，找到了残留的砒霜粉末，以及几缕与死者指甲中丝线完全一致的红色丝线。
原来，新娘的丫鬟曾被林氏的丈夫欺凌，怀恨在心，借筹备婚事之机盗取砒霜，下毒后又将罪名嫁祸给常与丈夫争吵的林氏。
那些红色丝线，正是她在缝制嫁衣时不小心勾到指甲，又在争执中划入死者指甲的。
案子告破，林氏当堂释放。
刘家婚事未能照常举行，因为穆弘缨提醒他们，国丧期间，不能有喜事。
刘家成了全城笑柄。
结案后，穆弘缨再次来到薛家小院。
“多亏碧君提醒。”他真心实意地道谢，“否则又是一桩冤案。”
“是你观察入微。”薛碧君难得露出一丝笑意，“不过穆大人，你这么办案，不怕得罪人？”
“怕。”穆弘缨坦然承认，“但我更怕辜负陛下的信任，辜负...某些人的期待。”
他没有说“你”，但薛碧君听懂了。
她低头整理桌上的讼状，许久才轻声说：“小心刘富贵。
他那种人，睚眦必报。”
“你在担心我？”穆弘缨眼睛亮了。
薛碧君别过脸：“我是担心你倒台了，我那桩婚约还得费事去退。”
话虽如此，耳根却微微泛红。
穆弘缨笑了，笑得像个得了糖的孩子。
穆弘缨在刑部的作为，终于触动了某些人的根本利益。
七月初三，早朝。
御史台突然发难，三位御史联名弹劾刑部左侍郎穆弘缨“滥用职权、刑讯逼供、构陷朝臣”。
弹劾奏章写得极为刁钻，列举了穆弘缨经手的七桩案子，断章取义，歪曲事实。
其中最致命的一条指控是：穆弘缨在三皇子府时，曾亲自审讯并逼死过两名东宫细作。
朝堂哗然。
天启帝面色阴沉：“穆弘缨，你可有话说？”
穆弘缨出列，跪拜：“臣确有审讯那两人，但绝未刑讯逼供。彼时臣奉三皇子命调查东宫细作，那两人是主动招供后服毒自尽，有当时在场的侍卫、医官为证。”
“证人何在？”御史追问。
“三皇子事败后，府中人多已离散。”穆弘缨平静道，“但臣保留了当时的审讯记录和医官验尸报告，可呈陛下御览。”
“自己保留的记录，如何作证？”御史不依不饶。
眼看局势对穆弘缨不利，突然一个声音响起：
“臣可作证。”
众人看去，竟是镇国公梁略利。
将军出列，朗声道：“陛下，那两名细作之事，臣知晓内情。他们并非被刑讯致死，而是任务失败后畏罪自尽。此事东宫档案中有记载，臣可调取为证。”
梁略利是太子党元老，他的话分量极重。天启帝脸色稍霁。
但御史们显然有备而来，又抛出新的指控：穆弘缨借查案之名，打击报复曾与三皇子交好的官员，实则是为自己洗白。
朝堂上吵成一团。
有人为穆弘缨辩护，有人落井下石，更多人保持沉默，观望风向。
最终，天启帝下旨：穆弘缨暂停职务，闭门反省，待查清事实后再做定夺。
退朝后，穆弘缨被软禁在府中。
虽有梁略利等人周旋，但局势显然不妙。
消息传到薛家时，薛碧君正在为一场官司做最后准备。
听到消息，她笔尖一顿，墨汁在纸上晕开一大团。
“薛讼师，您还去衙门吗？”助手小心地问。
“去。”薛碧君放下笔，换上那身洗得发白的靛蓝布裙，“不过先去个地方。”
她去了梁国公府。
门房见是薛碧君，不敢怠慢，连忙通报。
不多时，薛碧君被引至花厅。
梁略利正在练字，见她来了，放下笔：“大姐姐是为穆侍郎而来？”
“是。”薛碧君行礼，“想请国公爷帮忙，让我见穆大人一面。”
梁略利打量她：“大姐姐，此时见他，恐对你不利。”
“圣旨已下，我与他早已是一根绳上的蚂蚱。”薛碧君神色平静，“况且，我或许能帮他。”
梁略利沉吟片刻，点了头。
刑部大牢深处，穆弘缨被单独关在一间干净的囚室中。
虽未上枷锁，但门外有重兵把守。
薛碧君提着食盒进来时，他正靠在墙边闭目养神。
听见脚步声，睁开眼，眼中闪过惊讶：“你怎么来了？”
“送饭。”薛碧君将食盒放在矮几上，一样样取出饭菜，“我娘做的，比不上山珍海味，但干净。”
穆弘缨看着她布菜的手，忽然笑了：“你不该来。”
“我不来，谁给你送饭？”薛碧君瞥他一眼，“难不成指望刑部那些见风使舵的？”
“你知道我说的不是这个。”穆弘缨接过筷子，却没有动，“此时与我牵扯，会连累你。”
薛碧君在他对面坐下，也拿起筷子：“吃饭。吃完饭，说正事。”
两人沉默地吃了一顿饭。
牢饭粗糙，但薛碧君带来的家常小菜让这顿饭有了几分暖意。
饭后，薛碧君从怀中取出一份文书：“这是我查到的。”
穆弘缨接过，越看神色越凝重。
文书上详细列出了弹劾他的三位御史这些年的不法之举——收受贿赂、纵容亲属欺压百姓、甚至有一人曾暗中为三皇子传递消息。
“你怎么...”
“我是讼师。”薛碧君淡淡道，“查证是我的本行。况且，他们既敢动我...未来的夫婿，我自然要查查他们的底细。”
“我”字她说得有些别扭，穆弘缨却听得心头一暖。
“这些证据，足够反制。”薛碧君指着其中一条，“这位李御史，他的侄子去年强占民田逼死人命，案子被压下了。苦主还在，证据还在。”
穆弘缨摇头：“此时反击，只会让陛下觉得我在挟私报复。”
“那就换个方式。”薛碧君又从袖中取出另一份文书，“这是你经手的所有案子的整理，每一桩的来龙去脉、证据链、判决依据，都列得清清楚楚。还有那些被平反的冤案，苦主的证词、感恩书...”
她抬起头，目光灼灼：“穆弘缨，你不是要争取站在我身边的机会吗？那就站起来，证明你配得上。”
穆弘缨怔怔看着她。
昏暗的牢房里，她眼里有光，那种他在无数个黑暗日子里向往的光。
“好。”他接过文书，“我会站起来。”
三天后，天启帝下旨，在刑部公堂公开审理穆弘缨一案。
朝中三品以上官员旁听，允许百姓在外围观。
公堂之上，穆弘缨一身素服，立于堂中。
三位弹劾他的御史坐在原告席，气势汹汹。
主审的是新任内阁首辅安期，这位老臣以公正严明着称。
审讯开始，御史们轮番发难，指控一条比一条严厉。
穆弘缨不卑不亢，一一回应，并出示证据。
但到了“刑讯逼供致死东宫细作”这一条时，局面僵持不下。
“医官验尸报告可证明二人是服毒自尽，而非受刑致死。”穆弘缨道。
“报告是你的人写的，如何采信？”李御史冷笑。
就在这时，堂外忽然传来一个声音：
“草民可作证。”
众人望去，只见一个布衣中年男子走进公堂，跪拜：“草民周康，原是三皇子府的医官。那两人的验尸，是草民亲手所为。”
李御史脸色一变：“你既已离府，为何此时才来作证？”
周康抬头，眼中含泪：“因为草民怕。三皇子势大时，草民不敢说真话；三皇子倒台后，草民还是不敢。直到昨日，有人告诉草民，若再不说真话，就会有更多无辜者受冤。草民...不想余生良心不安。”
他详细描述了当时的验尸过程，证实二人确系服毒，身上并无刑讯伤痕。
形势开始逆转。
接着，又陆续有证人上堂——曾被穆弘缨平反冤案的苦主、被他从重罪中救出的囚犯、甚至有几个他打击过的贪官的家仆，都站出来证明他的公正。
“大人查案虽严，但从不冤枉好人。”
“若不是穆大人，我爹就枉死狱中了...”
“他查办我家老爷，是因为老爷确实犯了法...”
公堂外，围观百姓的议论声越来越大。
不知谁喊了一句“穆青天”，接着更多的人跟着喊起来。
安期敲响惊堂木，肃静公堂。
轮到穆弘缨最后陈词。
他走到堂中，环视众人，缓缓开口：
“臣自知有罪。罪在曾经助纣为虐，罪在未能早日揭露三皇子阴谋，罪在让忠良枉死、奸佞横行。这些年，每一夜我都难以安眠，因为闭上眼就能看见那些因我间接而死的人。”
他顿了顿，声音有些沙哑：
“所以臣请求去刑部，所以臣拼命查案，所以臣不惜得罪权贵。因为这是臣赎罪的唯一方式。陛下给臣一个机会，臣不敢辜负；百姓对臣有一丝期待，臣不敢懈怠。”
“至于今日之指控...”他转向三位御史，“李大人，您侄子强占的三十亩良田，苦主王老汉还在城郊破庙里栖身。张大人，您收受的三万两贿银，藏在您京郊别院的地窖里。赵大人，您为三皇子传递的七封密信，抄本还在您书房暗格中。”
每说一句，三位御史的脸色就白一分。
“臣不说，不是不知道，而是想给诸位改过自新的机会。”穆弘缨深深一揖，“但若诸位执意要置臣于死地，臣也只能...自保求生。”
公堂死寂。
良久，安期起身：“本案真相已明。穆弘缨虽曾事逆王，然能幡然悔悟，戴罪立功，上任后秉公执法，政绩斐然。弹劾之事，查无实据。三位御史所控不实，反有构陷之嫌，着即停职查办。”
他看向穆弘缨：“穆侍郎官复原职，望你不忘初心，继续为朝廷、为百姓效力。”
“臣，遵旨。”
穆弘缨无罪释放的消息传遍京城。
有人失望，有人欣慰，更多人开始重新审视这位曾经的“三皇子党羽”。
薛碧君听着巷子里的议论，唇角微微上扬。
“薛讼师看起来心情不错？”对门染坊的老板娘打趣。
薛碧君但笑不语。
傍晚，穆弘缨又来了。这次他带了一坛酒，几样小菜。
“庆祝一下？”他问。
薛碧君没拒绝。
两人在老槐树下对坐，就像半年前那样。
“周康是你找来的？”穆弘缨问。
“嗯。”薛碧君给他倒酒，“费了些功夫，他躲到乡下老家去了。”
“那些证人也都是你安排的？”
“我只是告诉他们，有个说真话的机会。”薛碧君抿了口酒，“说不说，在他们。”
穆弘缨看着她，忽然问：“半年过去了，你的答案呢？”
薛碧君知道他在问什么。
离一年之约还有半年，离国丧期满还有四个月。
她没有直接回答，反而问：“如果你继续这样办案，还会遇到更多危险。怕吗？”
“怕。”穆弘缨诚实地说，“但更怕回到从前那种行尸走肉的日子。”
“那如果...我说如果，婚后我还是要接案子，要抛头露面，要半夜去义庄验尸呢？”
“我陪你。”
“如果我接的案子，恰好与你的同僚、甚至上司有关呢？”
“公事公办。”
“如果...我始终无法像寻常妻子那样，相夫教子、温柔体贴呢？”
穆弘缨笑了，笑得很温柔：“薛碧君，我要娶的是元启第一女讼师，不是一个温柔体贴的傀儡。你是什么样，我就喜欢什么样。”
薛碧君低头喝酒，耳根又红了。
良久，她轻声说：“四个月后，国丧期满。”
穆弘缨的心跳漏了一拍。
“到时候...”薛碧君抬起头，眼中映着月光，“我会穿上嫁衣。”
四目相对，千言万语都在这一眼中。
远处传来打更声，夜色已深。
穆弘缨起身告辞，走到门口时，忽然回头：
“碧君。”
“嗯？”
“谢谢你。”他说，“谢谢你给我站在光里的机会。”
薛碧君站在槐树下，看着他离去的背影，忽然觉得，也许这道圣旨...并不那么糟。
月光洒满小巷，照亮前路。他们的故事，才刚刚开始。
…………