建武四年（公元28年 戊子年）
正月甲申日，刘秀宣布大赦天下。
二月壬子日，刘秀到怀县视察；壬申日，又回到洛阳。
延岑又来骚扰顺阳，刘秀派邓禹带兵去攻打，把延岑打败了。延岑没办法，只能逃到汉中。公孙述见他来投奔，就封延岑为大司马，还给他个汝宁王的封号。
田戎听说秦丰被打败了，心里害怕，就想投降刘秀。他老婆的哥哥辛臣，把彭宠、张步、董宪、公孙述等人占据的郡国画成图给田戎看，说：“洛阳那边控制的地盘也就巴掌大点儿，咱不如先按兵不动，看看局势怎么变。”田戎却觉得：“就秦丰那么厉害，都被征南大将军岑彭围住了，我还是决定投降！”于是他留下辛臣守夷陵，自己带兵沿着长江逆流而上，到了黎丘。没想到辛臣在他走后，偷了他的珍宝，抄小路先跑去投降岑彭了，还写信给田戎，劝他：“你也赶紧投降吧，别再坚持之前的想法了！”田戎怀疑辛臣出卖自己，就用烧鱼占卜该不该投降，结果鱼骨头裂开了，他觉得这兆头不好，就又反悔了，跑去和秦丰会合。岑彭可没放过他，再次打败田戎，田戎只好又逃回夷陵。
夏天四月丁巳日，刘秀到了邺城；己巳日，又到了临平，还派吴汉、陈俊、王梁在临平把五校军打得落花流水。鬲县有五大家族一起赶走了当地的长官，占领县城造反。将领们一看，都争着要去攻打。吴汉却阻止说：“鬲县人造反，是因为那个长官有罪。谁要是敢贸然进兵，我就斩了他！”然后他发公文给鬲县所在的郡，让他们逮捕那个长官，还派人去鬲县安抚。城里的五大家族一听，特别高兴，马上就投降了。将领们这下都服气了，说：“不打仗就能拿下城，这本事我们可比不上！”
五月，刘秀到元氏县，辛巳日，又到了卢奴，打算亲自去征讨彭宠。伏湛赶紧劝他：“现在兖州、豫州、青州、冀州这些中原地区，到处都是贼寇，还没归顺朝廷呢。渔阳在边境，又荒凉又消耗国力，哪值得您先去对付它啊！陛下您舍近求远，放着容易的不管，去做难的事，我实在是想不明白！”刘秀听了，就打消念头回来了。
刘秀派建义大将军朱祜、建威大将军耿弇、征虏将军祭遵、骁骑将军刘喜去涿郡收拾张丰。祭遵动作快，先到了就猛攻张丰，一下子就把他抓住了。原来啊，张丰这人迷信方术，有个道士忽悠他，说他能当皇帝，还拿个五彩袋子包着块石头绑在他胳膊肘上，说“石头里有玉玺”。张丰居然信了，就造反了。被抓了要砍头的时候，他还念叨：“胳膊肘上的石头里有玉玺。”旁边的人拿锤子把石头敲碎，张丰这才知道自己被骗了，仰天长叹：“死了也没啥可遗憾的了！”刘秀又让耿弇去攻打彭宠。耿弇心想，自己父亲耿况和彭宠以前功劳差不多，而且家里兄弟都不在京城，怕被猜忌，就不敢一个人去，请求回洛阳。刘秀下诏回复他：“你们全家为国家效力，功劳特别大，有啥可怀疑顾虑的，别想那么多，安心去打！”耿况听说这事，又派耿弇的弟弟耿国到京城侍奉皇帝。这时候，祭遵驻扎在良乡，刘喜驻扎在阳乡，彭宠带着匈奴兵想来攻打。耿况让儿子耿舒带兵偷袭，把匈奴兵打得大败，还杀了两个匈奴王，彭宠没办法，只好退兵。
六月辛亥日，刘秀回到宫中。
秋天七月丁亥日，刘秀到了谯县，派捕虏将军马武、骑都尉王霸把刘纡、周建围在了垂惠。董宪的将领贲休献出兰陵投降。董宪知道后，从郯县赶来围攻兰陵。盖延和平狄将军山阳人庞萌当时在楚地，就请求去救贲休。刘秀下令：“你们直接去打郯县，兰陵之围自然就解了。”盖延他们觉得贲休那边情况危急，就先去救兰陵。董宪假装战败撤退，盖延他们就进了城。结果第二天，董宪派出大批兵力把城围得死死的。盖延他们害怕了，赶紧突围逃跑，又跑去攻打郯县。刘秀责备他们：“之前让你们先去郯县，就是要出其不意。现在你们这么一折腾，敌人已经有了防备，兰陵的围怎么可能解得了！”盖延他们到了郯县，果然攻不下来，而董宪顺利拿下兰陵，还杀了贲休。
八月戊午日，刘秀到寿春，派扬武将军南阳人马成，率领诛虏将军南阳人刘隆等三位将军，征调会稽、丹阳、九江、六安四个郡的兵力，去攻打李宪。九月，把李宪围困在舒城。
王莽末年，天下大乱，可临淮大尹河南人侯霸却能保住自己管辖的郡。刘秀把侯霸召到寿春，任命他为尚书令。当时朝廷没有现成的典章制度，又缺少旧臣，侯霸对过去的典章制度很熟悉，就收集整理遗留的文献，分条上奏以前好的政策法令，然后推行实施。
冬天十月甲寅日，刘秀回到宫中。
隗嚣派马援去看看公孙述那边啥情况。马援和公孙述是老乡，关系一直不错，马援想着自己去了，公孙述肯定会像以前一样，和自己握手言欢。结果呢，公孙述让很多卫兵排得整整齐齐，才把马援迎进去，互相行礼之后，就把马援送到馆舍。还专门给马援做了都布单衣、交让冠，在宗庙里召集百官，给马援安排了个老朋友的位置。公孙述出行的时候，又是鸾旗，又是骑兵护卫，威风凛凛地上车，弯腰行礼后进入宗庙，举行盛大的礼仪宴请官员，还想封马援为封侯大将军。马援的宾客们都想留下来，马援却跟他们说：“现在天下局势还没定呢，公孙述不礼贤下士，和有才能的人一起商量成败大事，反而讲究这些虚头巴脑的东西，像个木偶人一样，这种人怎么能留住天下的贤才呢！”于是马援就告辞回去了，对隗嚣说：“公孙述就是个井底之蛙，还狂妄自大。咱们不如一心和东边的刘秀打交道。”隗嚣听了，就派马援带着书信去洛阳。马援刚到洛阳，等了好一会儿，中黄门才把他领进去。刘秀在宣德殿南庑下，头上只包了个头巾，就坐在那儿，笑着迎接马援，还说：“你在两个皇帝之间周旋，今天见到你，真让我有点惭愧啊。”马援赶紧磕头谢罪，接着说：“现在这世道，不光是君主选臣子，臣子也在选君主呢。我和公孙述是一个县的，从小关系就好。我之前去蜀地，公孙述让卫兵拿着戟站在两旁，才让我进去。我大老远跑来，陛下怎么知道我不是刺客坏人，就这么随随便便地接见我呢！”刘秀又笑着说：“你不是刺客，就是个说客罢了。”马援说：“天下局势反复无常，称帝称王的人数都数不过来。今天见到陛下如此豁达大度，和高祖一样，我才知道帝王真的有与众不同的气质啊。”
太傅卓茂去世了。
十一月丙申日，刘秀到宛城。
岑彭攻打秦丰都三年了，杀了秦丰九万多人。秦丰剩下的兵也就一千来个，粮食也快吃光了。十二月丙寅日，刘秀到黎丘，派人去劝秦丰投降，秦丰就是不肯。刘秀没办法，就派朱祜等人接替岑彭继续围攻黎丘，让岑彭、傅俊往南去攻打田戎。
公孙述聚集了几十万兵力，在汉中囤积粮食，还造了十层楼高的战船，刻了好多天下州牧、太守的印章。他派将军李育、程乌带着几万人驻扎在陈仓，和吕鲔会合，打算去夺取三辅地区。冯异迎头阻击，把他们打得大败，李育、程乌都逃到汉中去了。冯异回来后，又打败了吕鲔，很多营寨都投降了。这时候，隗嚣派兵帮助冯异立了功，还派使者向刘秀报告情况。刘秀亲笔写信回复他：“我很仰慕你的品德道义，一直想和你结交。以前周文王拥有天下三分之二，还向殷商称臣。我就像劣马和铅刀，能力有限，多次承蒙你像伯乐看马一样看重我。将军你在南边抵御公孙述的军队，北边抵抗羌人、胡人的叛乱，所以冯异西征，才能带着几千人在三辅地区辗转作战。要是没有将军的帮助，咸阳恐怕早就被别人占领了！要是公孙述打到汉中，三辅地区希望能借助将军的兵马，和他一决高下。如果你能按我说的做，那就是智者建功立业、分割土地的时候了！管仲说过：‘生我的是父母，成就我的是鲍叔牙。’从今往后，咱们就书信往来，别信那些旁人挑拨离间的话。”从那以后，公孙述多次派兵偷偷出击，隗嚣总是和冯异联合起来，一起挫败公孙述的军队。公孙述派使者带着大司空、扶安王的印绶来给隗嚣，隗嚣直接把使者杀了，还出兵攻打公孙述，所以蜀地的军队再也不敢往北进犯了。
泰山一带的豪杰大多和张步联合。吴汉就推荐强弩大将军陈俊当泰山太守，陈俊到任后打败了张步的军队，泰山地区就平定下来了。
评论
建武四年这段历史，呈现出刘秀政权在巩固过程中与各方势力的复杂博弈。刘秀在应对各地割据势力时，既有战略部署，也会因臣下谏言灵活调整，展现出其作为领导者的决策能力与纳谏胸怀。在将领表现上，吴汉在处理鬲县叛乱时的冷静理智，避免了不必要的冲突，体现出其卓越的政治智慧；盖延等不听刘秀指令，导致救援兰陵失败，凸显出战场决策服从与灵活应变的重要性。而马援对公孙述和刘秀的不同印象，鲜明对比出两者的为人与格局，刘秀的豁达大度更能吸引人才，这也是其成就大业的关键因素之一。此外，从刘秀与隗嚣的互动来看，刘秀善于以情动人、以利诱人，试图拉拢隗嚣为己所用，而隗嚣在初期选择配合刘秀，共同对抗公孙述，也显示出当时各方势力在复杂局势下的权衡与抉择。总体而言，这一年刘秀虽面临诸多挑战，但通过合理调配兵力、运用政治手段，不断削弱各地割据势力，逐步巩固了自身政权，为统一全国进一步奠定基础。