建武五年（公元29年 己丑年）
春天，正月癸巳日，刘秀回到宫中。
刘秀派来歙拿着符节送马援回陇右。隗嚣和马援吃住都在一起，向他打听东边刘秀那边的情况。马援说：“我之前到朝廷，皇上接见了我好几次，每次一起聊天，从晚上一直聊到天亮。皇上那才学、智慧和谋略，一般人可比不了。而且皇上待人坦诚，心里想啥就说啥，心胸开阔，不拘小节，这方面和汉高祖挺像；皇上还博览经学，处理政事和辩论的能力，以前的帝王都比不上。”隗嚣就问：“你觉得皇上和汉高祖比起来咋样？”马援说：“皇上还是比不上汉高祖。汉高祖做事比较随性，没有什么条条框框；现在的皇上呢，喜欢亲自处理政务，一举一动都有规矩，还不喜欢喝酒。”隗嚣听了不太高兴，说：“照你这么说，反而是现在的皇上更厉害喽！”
二月丙午日，刘秀宣布大赦天下。
苏茂带着五校军去垂惠救周建。马武被苏茂、周建打败了，一路跑到王霸的营地，大声呼救。王霸却说：“贼兵势头正猛，我要是出兵，咱们肯定都得败，你就自己努力吧！”说完就紧闭营门，坚守不出。手下的将领们都很不理解，纷纷争论。王霸解释说：“苏茂的兵又精锐，人数又多，咱们的士兵本来就害怕，而且马武和咱们两军之间配合得也不好，现在出去就是败路。我现在紧闭营门坚守，让他们觉得咱们不救马武，贼兵肯定会因为胜利而轻敌冒进。马武那边没了指望，打起仗来自然会加倍努力。等苏茂的士兵疲惫了，咱们再趁他们疲惫出击，就能取胜。”苏茂、周建果然全军出动攻打马武，双方打了好长时间。王霸营里有几十个壮士急得剪断头发，坚决请求出战。王霸这才打开营门后方，派出精锐骑兵偷袭苏茂、周建的背后。苏茂、周建前后受敌，惊慌失措，大败而逃，王霸和马武各自回营。过了几天，苏茂、周建又聚集兵力前来挑战，王霸却躺着不动，就是不出去，还在营里犒赏士兵，让大家唱歌奏乐。苏茂朝营里射箭，箭都射中了王霸面前的酒杯，王霸却稳如泰山，坐在那儿动都不动。将领们都说：“苏茂前几天刚被打败，现在很容易就能击败他。”王霸说：“不是这么回事。苏茂他们是从远方来的客军，粮食不够，所以才多次挑战，想侥幸取胜。咱们现在闭营休息士兵，这就是所谓的‘不通过战斗就能让敌人屈服’的办法。”苏茂、周建一直找不到机会开战，只好带兵回营。当天夜里，周建哥哥的儿子周诵造反，关闭城门不让他们进去。周建在逃跑的路上死了；苏茂逃到下邳，和董宪会合；刘纡则跑去投靠佼强。
乙丑日，刘秀到魏郡视察。
彭宠的妻子老是做噩梦，还经常看到一些奇怪的现象。那些搞占卜算卦、看风水的人都说，灾祸会从内部发生。彭宠因为儿子彭子后兰卿在汉朝做人质后回来了，就不太相信这些说法，还让儿子带兵驻扎在外，不让他亲近内部事务。有一天，彭宠在便室里斋戒，他的家奴子密等三个人趁彭宠睡着，一起把他绑在床上，然后对外边的官吏说：“大王在斋戒，让大家都休息。”接着又假传彭宠的命令，把奴婢们都抓起来，分别关在不同的地方。他们又以彭宠的名义叫彭宠的妻子进来，彭宠的妻子一进来，大惊失色地喊道：“家奴造反啦！”子密等人就揪住她的头发，打她的脸。彭宠赶忙喊道：“快给几位将军准备行装！”于是两个家奴押着彭宠的妻子去拿宝物，留一个家奴看守彭宠。彭宠对看守他的家奴说：“你这孩子，我平时那么疼你。现在你是被子密逼迫的吧！只要你解开我的绳子，我就把女儿珍珠嫁给你，家里的财物也都给你。”这个小家奴有点心动，想解开绳子，往门外一看，发现子密正在偷听他们说话，就不敢解了。随后他们把金银财宝、衣物等收拾好，牵来六匹马，让彭宠的妻子缝了两个丝绸口袋。天黑之后，他们解开彭宠的手，让他写了个条子给城门将军，上面写着：“现在派子密等人到彭子后兰卿那里，赶紧开门放行，别阻拦他们。”条子写好后，他们就砍下彭宠和他妻子的头，放在口袋里，拿着条子骑马飞速出城，然后去朝廷请功。第二天早上，城门没开，彭宠的下属们翻墙进去，看到彭宠的尸体，都惊恐万分。他的尚书韩立等人一起拥立彭宠的儿子彭午为王，国师韩利却砍下彭午的头，到祭遵那里投降，彭宠的宗族也都被诛杀。刘秀封子密为不义侯。
权德舆评论说：彭宠背叛朝廷，子密杀害主人，这都是作乱行为，他们的罪行不能相互掩盖，应该依法处置，以彰显王法制度。可刘秀反而封子密为五等爵位，还以‘不义’为名。况且，以不义的行为，根本就不应该封侯；要是这种人都能封侯，那汉朝的爵位就没什么激励作用了。《春秋》里记载齐豹杀人、三个人名的含义，难道和这个不一样吗！
刘秀任命扶风人郭汲为渔阳太守。郭汲到任后，在经历战乱的局面下，安抚百姓，训练士兵，树立威望，展现诚信，盗贼都纷纷散去，匈奴也不敢靠近。他在任五年，渔阳的人口增加了一倍。刘秀派光禄大夫樊宏拿着符节到上谷迎接耿况，说：“边境郡县条件艰苦，不适合长期居住。”耿况到了京城后，刘秀赐给他上等的住宅，让他参加朝会，还封他为牟平侯。
吴汉率领耿弇、王常到平原攻打富平、获索的贼寇，把他们打得大败，还一路追击残余势力，一直追到勃海，投降的有一万多人。刘秀趁机下诏让耿弇去征讨张步。
平敌将军庞萌，为人谦逊和顺，刘秀很信任喜爱他，还经常称赞说：“可以把年幼的孤儿和百里的政务托付给他的，就是庞萌啊。”刘秀派庞萌和盖延一起去攻打董宪。结果诏书只下给了盖延，却没给庞萌，庞萌以为是盖延在刘秀面前说他坏话，心里起了疑心，就造反了，还偷袭盖延的军队，把盖延打败。庞萌和董宪联合起来，自封东平王，驻扎在桃乡的北边。刘秀听说后，大发雷霆，亲自带兵去征讨庞萌，还写信给各位将领说：“我一直把庞萌当成国家的栋梁之臣，将军们会不会笑话我这话呀！这个老贼应该灭族，大家都赶紧整顿兵马，咱们睢阳会合！”庞萌攻破彭城，打算杀掉楚郡太守孙萌。郡吏刘平趴在太守身上，哭着请求代替太守去死，身上被砍了七处伤口。庞萌觉得他很讲义气，就放了他们。太守本来昏死过去，后来又苏醒过来，口渴得厉害，想喝水，刘平就挤出自己伤口的血给太守喝。
岑彭攻下夷陵，田戎逃到蜀地，岑彭俘虏了他的妻子儿女以及几万士兵。公孙述封田戎为翼江王。岑彭计划讨伐蜀地，但是考虑到沿江山谷少，水路又险，运输困难，就留下威虏将军冯骏驻守江州，都尉田鸿驻守夷陵，领军李玄驻守夷道，自己带兵回到津乡驻扎，这里是荆州的交通要道。岑彭还宣告那些投降的蛮夷，上奏给他们的首领封官。
夏天，四月，发生旱灾和蝗灾。
隗嚣问班彪：“以前周朝灭亡后，战国时期各国纷争，经过好几代才安定下来。你觉得现在是不是又要像战国那样合纵连横，天下大乱了？还是会有一个人顺应天命，兴起成就帝业呢？”班彪回答说：“周朝的兴衰和汉朝可不一样。以前周朝实行五等爵位制度，诸侯参与国家政事，随着时间推移，周朝王室这个根本逐渐衰弱，而诸侯这些枝叶却强大起来，所以到了后期才出现合纵连横的局面，这是形势发展的必然。汉朝继承秦朝制度，设立郡县，皇帝有专制的权威，臣子没有长久掌握大权的机会。到了汉成帝的时候，他重用外戚，汉哀帝、汉平帝在位时间又短，皇位继承人三次断绝，所以王氏才能把持朝政，窃取皇位。但这种危机是从朝廷上层引发的，没有伤害到下层百姓，所以王莽称帝后，天下人都伸长脖子叹息。这十多年来，朝廷内外动荡不安，远近各地纷纷起兵，那些称帝称王的人像云一样聚集起来，但都声称自己是为了复兴刘氏汉朝，大家虽然没商量过，但说辞却一样。现在那些占据州郡的豪杰，都没有战国七雄那样世代积累的基业，而老百姓却都思念汉朝，吟唱着希望汉朝复兴的歌谣。所以汉朝必定会复兴，这已经很明显了。”
隗嚣说：“你说周朝和汉朝形势的分析还挺有道理，但是只看到那些普通人熟悉刘氏的名号，就说汉朝一定会复兴，这就有点浅薄了。以前秦朝失去天下，刘邦去争夺，那时候老百姓又怎么知道汉朝呢？”班彪于是写了一篇《王命论》来委婉地劝诫隗嚣，文章说：“以前尧把帝位禅让给舜的时候说：‘上天的命运在你身上。’舜也把这话传给禹。到了后稷、契，他们都辅佐唐尧、虞舜，直到商汤、周武王的时候拥有了天下。刘氏继承了尧的福运，尧属火德，汉朝也继承了火德，还有赤帝子的符命，所以受到鬼神的赐福，被天下人所归附。这么说来，还没见过没有根基、没有功德，却能突然崛起登上皇位的人呢！一般人看到汉高祖从平民百姓中兴起，不明白其中的原因，甚至把争夺天下比作追逐猎物，觉得谁运气好抓到了就是谁的。他们不知道皇位是上天授予的，不能靠智谋和武力去强求。可悲啊，这就是世上为什么有那么多乱臣贼子的原因！那些饥饿流亡的人，在路边忍饥受寒，他们的愿望不过是得到一文钱，可最终还是辗转死在沟壑之中，为什么呢？因为贫穷也是有命运的。更何况是天子这样尊贵的地位，拥有四海的财富，这是神明赐予的福运，怎么能妄想得到呢！所以即使有些人遇到机会，窃取了权力，像韩信、英布那样勇猛，像项梁、项羽那样强大，像王莽那样成功，可最终还是被烹杀斩首，身首异处；又何况那些微不足道，还比不上他们的人，却想偷偷谋取皇位呢！以前陈婴的母亲因为陈婴家世代贫贱，突然富贵恐怕不吉利，就阻止陈婴称王；王陵的母亲知道汉王一定能得天下，就自杀来坚定地勉励王陵。凭一个普通妇人的见识，都能推究事理的本质，洞察祸福的关键，从而让家族的祭祀得以延续无穷，事迹被记载在史书上，更何况是大丈夫做的事呢！所以说，穷困和显达是由命运决定的，吉祥和凶险在于人的作为，陈婴的母亲知道应该放弃，王陵的母亲知道应该兴起，明白这两点，就可以决定是否能成就帝王之业了。再加上汉高祖宽厚英明，仁爱宽容，善于了解人并任用人才。吃饭的时候能吐出嘴里的食物，采纳张良的计策；停下洗脚的动作，接受郦食其的建议；从行伍中提拔韩信，收留逃亡的陈平；让英雄们施展才能，各种策略都能得到采用，这就是汉高祖成就帝业的大略。至于那些祥瑞的征兆，更是数不胜数，所以韩信、张良都说这是上天授予的，不是人力能做到的。英雄们如果能真正觉悟，目光远大，见识深刻，吸取王陵、陈婴母亲的明智，断绝像韩信、英布那样的非分之想，不听信那些争夺天下的荒谬言论，明白皇位是上天授予的，不要贪图不可能得到的东西，不被这两位母亲所嘲笑，那么福运就会流传给子孙，上天的福禄就会永远延续下去！”隗嚣不听班彪的劝告。班彪于是到河西躲避，窦融让他担任从事，对他很是礼遇敬重。班彪就给窦融出谋划策，让他一心侍奉汉朝。
评论
建武五年这段历史，展现了刘秀政权发展进程中的多面性。刘秀阵营内部，将领之间的互动和局势变化耐人寻味。王霸在战场上审时度势，通过巧妙战术两次应对苏茂、周建，其冷静判断与战术运用凸显优秀将领的素质；而庞萌因诏书误会而反，反映出权力分配与沟通在团队中的重要性，刘秀的愤怒与亲自征讨，表明对背叛行为的零容忍。在割据势力方面，彭宠因迷信和疏忽被家奴所杀，其势力迅速瓦解，揭示出内部隐患对势力发展的毁灭性影响；田戎战败入蜀，进一步改变了西南地区的势力格局。同时，这段历史中人物的思想碰撞也十分关键。马援对刘秀的评价，从侧面描绘出刘秀的形象特点；班彪与隗嚣关于汉朝是否复兴的讨论，以及班彪所作《王命论》，反映出当时人们对局势的不同认知和政治理念。班彪从历史规律、天命等角度阐述汉朝复兴的必然性，而隗嚣的固执己见，也预示着他未来在政治抉择上的偏差。总体而言，这一年刘秀政权在巩固中既有内部挑战，也面临着各方势力的动态变化，刘秀需不断应对以推动统一大业的进程。