七月初七的皇家寺庙法事结束后，江南的暑气愈发浓重。苏州知府衙门的偏厅里，萧沅将苏文瑾的供词与宁王旧部的名册逐一比对，指尖划过“十年前涉案官吏”一栏时，忽然停在“李默”的名字上——此人曾是太医院院判，当年弹劾宁王最力，如今却在三年前告老还乡，下落不明。
“容瑾查过，李默的老家在杭州西湖边的龙井村，可村里的人说，他三年前回去过一次，之后就再没露面。”容砚将刚收到的密信放在案上，信纸边缘沾着些湿润的泥土，“更奇怪的是，他家祖宅的门缝里，插着片腐骨藤的叶子，叶片上的三角符号比苏文瑾用的多了道竖线。”
柳萱正在整理从张记盐铺搜出的青黑盐粒，用银簪挑起一点放在烛火上，盐粒燃烧时冒出诡异的绿烟，与太医院记载的噬心草燃烧特征完全吻合。“这盐里的噬心草浓度，比常州盐场的高五倍。”她将银簪浸入解毒剂，绿烟瞬间消散，“说明还有更高层级的据点在提纯毒药，李默说不定就是负责这事的。”
就在这时，一个穿粗布短打的少年跑进偏厅，手里攥着张揉皱的字条，说是在衙门外捡到的，上面用炭笔写着：“欲知李默下落，今夜三更，孤山渡口，独自来见。”字条右下角没有署名，只有个用指甲刻的残缺鸟爪，与三足乌鸦的爪子轮廓隐隐相合。
“是影阁的人。”萧沅指尖抚过字条上的刻痕，力度深浅不一，刻字人似乎很紧张，“但这字迹稚嫩，不像核心成员，倒像是被胁迫的外围弟子。”他忽然想起瞎眼老妇的儿子，那个在地宫废墟里找到的丐帮弟子，怀里也揣着张类似的字条，只是当时没能破译。
容瑾取过字条对着光看，纸页纤维里夹杂着细小的茶梗：“是龙井村特有的明前茶梗，看来送信的人刚从杭州来。”他将字条凑近鼻尖轻嗅，闻到淡淡的松烟味，“用的是西湖边的松木炭，这神秘人很可能就在杭州一带活动。”
柳萱的指尖在字条边缘摩挲，发现角落有个极小的针孔，排列成北斗七星的形状——是江湖各门派约定的求救信号。“他不是来害你，是在求救。”她忽然想起峨眉派的暗号手册，这种针孔排列意为“被人监视，急需帮助”，“但让你独自前往，恐怕是对方身边有影阁的人，不敢让太多人知道。”
萧沅将字条折好塞进袖中，掌心的旧伤在潮湿的空气里隐隐作痛，涂了容瑾带来的药膏后虽缓解不少，却仍能感觉到那股熟悉的寒意。“我去。”他抓起案上的短刀，刀鞘上的防滑纹已被磨得光滑，“如果真是李默的线索，不能放过。”
容瑾按住他的手腕：“孤山渡口三面环水，只有一条小路通往岸上，太容易设埋伏。我带锦衣卫提前去埋伏，你按约定时间到，一旦有异动就放信号。”他从腰间解下块玉佩，上面刻着“瑾”字，“凭这个能调动杭州府的衙役，必要时让他们封渡口。”
柳萱默默将一包银针塞进萧沅的靴筒，针尖淬了容玥新制的麻药，能让中针者半个时辰内动弹不得。“这是追踪粉，你假装整理衣袖时撒在对方身上，我带着丐帮弟子在暗处跟着，保证不会被发现。”她从药箱里取出个小小的瓷哨，“有事就吹三声，长短相间的那种，我听得懂。”
暮色降临时，萧沅换上一身普通的青布长衫，腰间别着短刀，独自走出苏州知府衙门。街面上的灯笼已次第亮起，卖花姑娘的篮子里摆着新鲜的荷花，香气混着暑气扑面而来，让他想起去年在太湖龙宫初见柳萱时，她发间别着的那朵睡莲，也是这般清润的气息。
赶到孤山渡口时，三更的梆子声刚过。渡口的石阶上停着艘乌篷船，船头挂着盏昏黄的油灯，灯影里站着个穿蓑衣的人，背对着他，手里拄着根竹篙，竹篙底部的铁箍在月光下闪着冷光。
“萧少侠果然守信。”那人转过身，斗笠压得很低，只能看见下巴上有道很深的疤痕，说话时声音沙哑，像是被烟火熏过，“我知道李默在哪，也知道影阁提纯噬心草的据点，但你得先答应我一个条件。”
萧沅的手悄悄按在刀柄上，指尖触到柳萱塞给他的追踪粉：“什么条件？”
“帮我救出我女儿。”那人忽然掀起斗笠，露出张被烧伤的脸，左眼紧闭，右眼布满血丝，“她被影阁困在灵隐寺的后山，说只要我把你引来，就让我们父女团聚。”他从怀里掏出个绣着莲花的荷包，“这是我女儿绣的，你看，她的针脚和柳姑娘很像吧？”
荷包上的莲花针脚细密，确实与柳萱绣的平安符有几分相似，但萧沅注意到荷包边缘的丝线已经褪色，针脚也歪歪扭扭，显然是初学者的手笔。更重要的是，荷包里装的不是香料，而是一小撮青黑色的盐粒——与张记盐铺搜出的毒盐一模一样。
“你女儿叫什么名字？”萧沅不动声色地往对方身上撒了点追踪粉，粉末遇汗即溶，在月色下几乎看不见。
“叫莲儿。”那人的声音忽然哽咽，“去年被影阁掳走，说是要教她刺绣，其实是逼着她用毒盐染布……那些绣着北斗七星的锦囊，好多都是她染的线。”他忽然指向灵隐寺的方向，“你看，那边的灯笼，就是她给我发的信号。”
萧沅顺着他指的方向望去，灵隐寺后山果然有盏灯笼在晃动，灯光是诡异的绿色，与噬心草燃烧时的颜色相同。他忽然想起容玥说过，噬心草的汁液遇热会发出绿光，那根本不是信号，是有人在用毒草引诱他们过去。
“我跟你去。”萧沅缓缓拔出短刀，刀光在月色下泛着冷光，“但你得先告诉我，你是谁？为什么会知道这么多影阁的事？”
那人的右手悄悄握住竹篙，铁箍摩擦石阶发出轻微的声响：“我是谁不重要，重要的是……”他忽然猛地将竹篙往地上一顿，渡口两侧的芦苇荡里顿时冲出十几个黑衣人，个个手持长刀，脸上都戴着青铜面具，面具上是三足乌鸦的图案。
“萧少侠，别来无恙。”为首的黑衣人摘下面具，露出张苍白的脸，正是本该被关押在苏州大牢的苏文瑾！他的嘴角挂着诡异的笑，手里把玩着半块龙纹玉佩，“没想到吧，我早就买通了狱卒，就等你自投罗网。”
萧沅的目光扫过周围的黑衣人，发现他们的手腕内侧都没有青鸟胎记，显然是影阁的核心成员。他吹了声口哨，长短相间，正是与柳萱约定的信号。“你以为就凭这些人，能留得住我？”
苏文瑾冷笑一声，拍了拍手，乌篷船的舱门忽然打开，里面押着个穿粉色衣裙的少女，被麻绳捆着，嘴里塞着布团，正是之前在武当论剑时见过的峨眉派小弟子，圆脸大眼睛，此刻正惊恐地瞪着萧沅。
“这是峨眉派掌门的关门弟子，”苏文瑾用刀指着少女的脖子，“你要是敢动，我就杀了她，让江湖人都知道，是你害死了峨眉的传人。”
萧沅的指尖在刀柄上收紧，掌心的旧伤忽然传来一阵剧痛，像是有无数根针在扎。他知道这是噬心草的毒性在发作，苏文瑾定是在刚才的谈话中，悄悄释放了微量的毒气。
“放下刀，跟我们走。”苏文瑾的刀又凑近了少女几分，“否则，不仅她要死，你那位柳姑娘，恐怕也会有麻烦。”他朝芦苇荡里喊了一声，“把柳姑娘请出来吧。”
两个黑衣人押着个穿绿裙的女子走出来，长发散乱，脸上蒙着布，身形确实与柳萱相似。萧沅的心猛地一沉，正要答应苏文瑾的条件，忽然注意到那女子的鞋子——是双男式的皂靴，而柳萱今天穿的是绣着莲花的布鞋。
“你骗我。”萧沅忽然笑了，“她不是柳萱。”他趁苏文瑾愣神的瞬间，猛地将短刀掷出，正中押着假柳萱的黑衣人手腕，同时飞身扑向苏文瑾，用手肘撞向他的胸口。
苏文瑾没想到萧沅会突然发难，踉跄着后退几步，刀也掉在了地上。少女趁机咬了押着她的黑衣人一口，趁其松手的瞬间，从怀里掏出个小小的爆竹，正是容玥给的爆炎丸，往地上一扔，顿时炸开一团火光，将周围的黑衣人逼退了几步。
“是丐帮的信号！”少女扯掉嘴里的布团，声音清脆，“柳姐姐带着人在外面！”
原来这少女不是峨眉弟子，而是丐帮舵主的女儿，之前在苏州桃花宴上见过萧沅，认得他的样子。她刚才故意装作害怕，其实是在拖延时间，等柳萱带人赶来。
芦苇荡里忽然传来一阵厮杀声，柳萱的声音穿透夜色：“萧沅，我们来了！”紧接着是兵器碰撞的脆响，夹杂着丐帮弟子的呼喝和黑衣人的惨叫。
苏文瑾见势不妙，想跳上乌篷船逃跑，却被萧沅一把抓住后领。两人扭打在一起时，萧沅瞥见苏文瑾的腰间露出个锦囊，绣着的北斗七星歪歪扭扭，针脚与之前那少女的荷包如出一辙——原来莲儿不是别人，正是苏文瑾自己的女儿，他一直在用女儿做诱饵。
“你连自己的女儿都利用！”萧沅一拳打在苏文瑾的脸上，将他打翻在地，“李默是不是被你杀了？”
苏文瑾吐掉嘴里的血沫，惨笑道：“他？早就被我制成药人了！就在灵隐寺的地窖里，每天用噬心草的汁液浇灌，现在比狗还听话……”
他的话还没说完，就被一支飞来的银针射中喉咙，顿时说不出话来。柳萱从芦苇荡里跑出来，手里还握着针筒，身后跟着容砚和锦衣卫，地上已经躺了不少黑衣人的尸体。
“你没事吧？”柳萱扶住萧沅，发现他脸色苍白，知道是旧伤复发，赶紧从药箱里取出护心散给他服下，“刚才那个穿蓑衣的人跑了，丐帮弟子正在追。”
萧沅指着被绑起来的苏文瑾：“他说李默被关在灵隐寺地窖，制成了药人。”他忽然想起那个穿蓑衣的人，“还有那个神秘人，他肯定知道更多秘密，不能让他跑了。”
容砚检查了地上的黑衣人尸体，发现他们的面具内侧都刻着编号，从“甲一”到“甲十”，显然是影阁的精英小队。“苏文瑾的野心比我们想的大，他不仅想复仇，还想控制影阁，自立为王。”他捡起苏文瑾掉在地上的龙纹玉佩，与之前的半块拼在一起，正好是完整的“受命于天”，“这玉佩是他伪造的，真正的皇家玉佩早就被先帝收回去了。”
柳萱解开那个假柳萱的蒙眼布，果然是个男子，是之前在张记盐铺见过的独眼掌柜的儿子，被苏文瑾胁迫扮成女子。“他说苏文瑾在灵隐寺地窖里，不仅藏了李默，还囤积了大量提纯后的噬心草，准备在八月十五的钱塘江大潮时，投入江水中，让下游的百姓都中毒。”
少女从地上捡起苏文瑾的刀，递给萧沅：“我刚才听那些黑衣人说，那个穿蓑衣的人，其实是十年前宁王的贴身侍卫，叫赵武，当年为了保护宁王，被火烧伤了脸，一直隐姓埋名，伺机复仇。”
萧沅握紧刀，掌心的旧伤在护心散的作用下渐渐缓解：“我们现在就去灵隐寺，不能让他们的阴谋得逞。”他看了眼天边的月亮，已经升到半空，清辉洒在渡口的石阶上，像是铺了层白霜。
灵隐寺的山门紧闭，敲了半天门，才有个老和尚出来应门，看见萧沅等人带着兵器，吓得脸色发白。“几位施主，深夜到访，有何贵干？”
柳萱亮出太医院的令牌：“我们追查毒草案，怀疑贵寺地窖藏有违禁品，还请大师行个方便。”
老和尚犹豫了一下，还是领着他们往后山走去。月光透过树林洒下来，地上的落叶被踩得沙沙作响，走到一处偏僻的院落时，老和尚忽然停住脚步：“地窖就在里面，不过上个月来了个姓张的居士，说要在这里修行，不许我们靠近。”
萧沅推开门，院子里静悄悄的，只有一间厢房亮着灯。他示意众人躲在树后，自己则悄悄靠近厢房，从窗缝往里看——里面坐着个穿灰色僧袍的人，正在灯下看书，侧脸轮廓与李默的画像有几分相似，但头发已经花白，脸上布满皱纹，看起来比记载的年龄老了十岁。
“是李默。”萧沅回头对柳萱低语，“他好像没被控制，看起来很正常。”
就在这时，厢房的门忽然打开，李默站在门口，手里拿着本书，平静地看着萧沅：“我等你很久了。”他的声音沙哑，却透着种释然，“进来吧，我把一切都告诉你。”
众人走进厢房，李默给他们倒了杯茶，茶汤清澈，散发着淡淡的龙井香。“苏文瑾说我被制成了药人，是骗你们的。”他翻开手里的书，里面夹着张泛黄的纸，是当年弹劾宁王的奏折副本，“其实是我主动找的他，想借影阁的力量，查清当年宁王私种噬心草的真相。”
柳萱的指尖在茶杯边缘划过，闻到一丝极淡的杏仁味，是噬心草的气味，她不动声色地将茶水倒掉：“真相？你当年不是已经查清了吗？”
李默苦笑一声，从怀里掏出个小瓷瓶，里面装着半瓶墨绿色的汁液：“这是噬心草的提纯液，比苏文瑾的厉害百倍。当年宁王种这草，不是为了害人，是为了治一种怪病——他的女儿生下来就不会说话，据说噬心草的花蜜能治哑病。”
萧沅猛地想起巡盐御史被灌哑药的事，还有卫蓁蓁提到的，太医院有记载用噬心草花蜜治哑病的偏方，只是药性猛烈，需慎用。“那你为什么要弹劾他？”
“因为有人不想让他治好女儿。”李默的目光落在窗外的月光上，“当年的皇后，也就是现在的太后，怕宁王的女儿治好病后，威胁到她儿子的皇位，所以买通了我，让我伪造证据，诬陷宁王谋反。”他从书里拿出封信，是皇后当年写给他的密信，字迹娟秀，却透着狠戾，“我收了钱，也害了人，这十年，每天都活在愧疚里。”
容砚接过密信，与皇家密探的记录比对，果然是皇后的笔迹。“那苏文瑾呢？他知道这事吗？”
“他知道一部分。”李默的声音更低了，“他是宁王的外孙，当年为了救表妹，也就是宁王的女儿，才加入影阁，想找到噬心草的解药。但他后来被权力迷了心，想利用毒草报复朝廷，我劝过他，他不听，还把我软禁在这里。”
就在这时，院门外传来一阵脚步声，赵武穿着蓑衣闯了进来，手里押着个穿粉色衣裙的少女，正是之前在渡口见过的那个，此刻正挣扎着喊“外祖父”。
“莲儿！”李默猛地站起来，脸色煞白，“赵武，你把她放了！”
赵武冷笑一声，用刀指着李默：“放了她？除非你把噬心草的解药交出来！当年若不是你诬陷王爷，莲儿的母亲也不会郁郁而终，莲儿也不会生下来就哑！”
少女忽然开口说话了，声音虽然沙哑，却清晰可闻：“外祖父，他说的是真的吗？我娘真的是因为你才死的？”
李默的嘴唇颤抖着，说不出话来。萧沅这才明白，原来少女就是宁王的孙女，苏文瑾的女儿，她的哑病早就被治好，只是一直假装不能说话，暗中观察李默和赵武的动静。
“解药我知道在哪。”柳萱忽然开口，从药箱里取出个小盒子，里面装着几粒淡紫色的药丸，“容玥用还魂草和龙涎香做的，能解噬心草的毒，包括哑病。”她将药丸递给少女，“你要不要试试？”
少女犹豫了一下，接过药丸吞了下去，过了片刻，她清了清嗓子，声音
竟变得清亮起来：“真的……我能说清楚话了！”她看向李默的眼神里，愤怒渐渐被复杂的情绪取代，“外祖父，我娘临终前说，她不恨你，只恨当年那些为了权力不择手段的人。”
李默老泪纵横，颤抖着伸出手，却又不敢触碰少女的衣角，仿佛怕惊扰了这迟来的和解。赵武手中的刀“哐当”落地，望着少女的目光里充满了难以置信的狂喜，随即跪倒在地，朝着北方叩首：“王爷，郡主，你们听到了吗？莲儿能说话了！大仇得报了啊！”
萧沅看着眼前这一幕，忽然明白李默为何要隐瞒真相——他不仅在赎罪，更是在守护这份跨越十年的亲情。厢房外传来更夫打五更的梆子声，天快亮了，灵隐寺的晨钟隐隐传来，带着涤荡尘埃的力量。
“太后当年买通你的事，还有谁知道？”容砚将皇后的密信收好，这可是能震动朝野的证据。李默喝了口茶，压下翻涌的情绪：“当年的经手太监还在宫里，叫王德全，现在是太后宫里的总管太监。他手里有本账册，记着当年所有参与诬陷宁王的官员名单，还有太后给他们的赏赐。”
柳萱忽然想起在苏州药棚遇到的瞎眼老妇，她儿子的遗体里攥着半块打狗棒，棒身上刻着的“德”字，当时只当是丐帮标记，此刻想来，或许与这王德全有关。“丐帮弟子去年被掳走的不少，说不定有人见过王德全，我让容砚去查。”
天色微亮时，众人离开灵隐寺，苏文瑾被锦衣卫押着，路过地窖时，他忽然发疯似的挣扎：“里面还有提纯的噬心草！你们不能烧！那是我为莲儿准备的……”话音未落，就被塞住了嘴，只能发出呜呜的声响。容玥带着医官们走进地窖，里面果然堆满了陶罐，装着墨绿色的汁液，散发着刺鼻的气味，她让人搬出来全部烧毁，绿色的火焰冲天而起，像极了那些被毒草吞噬的生命。
回到杭州知府衙门，容瑾已经收到京城的密信，太后得知苏文瑾被擒，竟以“惊扰皇家宗室”为由，要求容珩立刻释放苏文瑾，还暗示若不照做，就动用后宫权力干预朝政。“看来太后是怕了。”容瑾将密信递给萧沅，“她越是着急，越说明王德全和那本账册的重要性。”
萧沅的指尖在密信上划过，忽然注意到信纸边缘有个极小的火漆印，是太医院的标记，显然是卫蓁蓁用特殊渠道送来的。“卫姑娘在信里说，王德全最近频繁接触苏州的盐商，用宫里的药材换私盐，那些私盐很可能就是影阁提纯噬心草的载体。”
柳萱正在给萧沅处理掌心的旧伤，涂药时发现伤口周围泛着淡淡的青紫色，是噬心草的毒素残留，她加重了龙涎香的剂量，药膏接触皮肤时发出轻微的滋滋声：“我们得尽快拿到账册，否则太后一旦销毁证据，就再也查不清当年的真相了。”
三日后，丐帮传来消息，在苏州城外的破庙里抓到了一个形迹可疑的太监，正是从京城逃出来的王德全！他被发现时，正拿着本账册与盐商交易，身上还带着太后赏赐的玉佩，显然是想跑路。
审讯室里，王德全起初抵死不招，直到容瑾拿出皇后的密信，他才瘫软在地，抖着嗓子说出了真相：“是太后……是太后让我做的！当年她给了宁王的女儿一种慢性毒药，让她变哑，又诬陷宁王私种噬心草害皇嗣，就是怕宁王功高盖主，威胁到当今皇上的地位……”他从怀里掏出那本账册，上面密密麻麻记着官员的名字和受贿金额，“这些人，现在好多都成了朝廷重臣，包括户部尚书和兵部侍郎……”
萧沅翻到账册最后一页，看到了瞎眼老妇儿子的名字，旁边写着“丐帮线人，已处理”，心头猛地一沉——原来老妇的儿子是丐帮安插在影阁的眼线，因为查到了王德全的秘密，才被灭口。
“影阁的真正幕后主使，是太后？”柳萱的声音带着震惊，她想起那些绣着北斗七星的锦囊，银线里的噬心草残留，说不定就是太后用来控制江湖人士的手段。
王德全点头如捣蒜，鼻涕眼泪糊了一脸：“是太后让苏文瑾接手影阁的！她想利用影阁铲除异己，等时机成熟，就废了皇上，立她的小孙子为帝……”
话音未落，审讯室的窗户忽然被撞碎，一支淬毒的弩箭射了进来，直指王德全的胸口！萧沅眼疾手快，一把将王德全推开，弩箭钉在墙上，箭头上的绿光闪了闪，是噬心草的毒液。
“有刺客！”容砚大喊一声，带着锦衣卫冲了出去，院子里传来一阵打斗声，夹杂着兵器碰撞和惨叫声。萧沅护住王德全，从窗缝往外看，只见十几个黑衣人穿着禁军的服饰，正与锦衣卫厮杀，他们的招式狠辣，显然是受过专业训练的宫廷侍卫。
“是太后的人！”王德全吓得缩成一团，“她早就说过，要是我暴露了，就让我死无全尸！”
柳萱从药箱里取出爆炎丸，扔到院子里，爆炸声响起，黑衣人阵脚大乱。容砚趁机带人反击，很快就制服了剩下的刺客，为首的人嘴里藏着剧毒，被擒后立刻咬碎毒牙自尽，脸上还带着忠心耿耿的决绝。
清理战场时，容砚在刺客的怀里发现了块腰牌，上面刻着“羽林卫”三个字——是直接听命于太后的禁军部队。“看来太后是狗急跳墙了。”容瑾将腰牌扔在案上，“我们必须立刻把账册和王德全送回京城，呈给皇上。”
萧沅的目光落在账册上的户部尚书名字上，想起之前查抄的影阁流水账，有不少与户部的拨款记录能对上，显然是内外勾结，用朝廷的钱来资助影阁的活动。“户部尚书掌管国库，要是他被太后控制，后果不堪设想。”
柳萱忽然想起太医院的毒草图谱，后面附着一页记载，说噬心草的解药需要一种叫“回春藤”的植物，只生长在皇宫的御花园里，由太后亲自看管。“我们可以借送王德全回京的机会，去御花园找回流春藤，这样就能彻底解了噬心草的毒。”
七月十五，中元节。萧沅和柳萱扮作锦衣卫，跟着容瑾的队伍，押着王德全和苏文瑾，踏上了回京城的路。队伍出发时，杭州城的百姓自发地在路边摆上祭品，纪念那些被影阁害死的亲人，其中瞎眼老妇摸索着将那片绣着“平安”的梧桐叶，放在了祭坛最显眼的位置，叶片背面的青鸟图腾在阳光下，仿佛振翅欲飞。
路上并不太平，太后派来的刺客一波接一波，有扮作山贼的，有装作驿站驿卒的，甚至还有伪装成送葬队伍的，都被萧沅等人一一化解。苏文瑾在押解途中，渐渐沉默下来，有时会望着窗外发呆，手里紧紧攥着那个莲儿绣的荷包，眼神里不再有之前的疯狂，只剩下无尽的悔恨。
进入京城地界时，卫蓁蓁带着太医院的人在城门接应，她带来了个好消息：容珩已经察觉到太后的异动，暗中控制了羽林卫的兵权，就等账册和人证到齐，一举揭穿太后的阴谋。“皇上说，让你们直接从密道入宫，避免被太后的人发现。”她递给萧沅一块玉佩，是皇宫密道的通行证，上面刻着龙纹，与容珩御书房的镇纸是一对。
深夜的皇宫，月色笼罩着琉璃瓦，显得格外寂静。萧沅和柳萱跟着容瑾，通过密道来到御书房外，容珩正坐在案前批阅奏折，烛火在他鬓角的白发上投下淡淡的阴影，比上次见面时苍老了几分。
“你们来了。”容珩放下朱笔，目光落在账册和王德全身上，眼神里没有惊讶，只有一种尘埃落定的疲惫，“朕早就怀疑太后了，只是苦无证据。”他翻开账册，看到那些熟悉的名字时，轻轻叹了口气，“没想到，朕身边竟然有这么多吃里扒外的人。”
王德全跪在地上，将太后的阴谋一五一十地说了出来，包括如何毒害宁王的女儿，如何诬陷宁王，如何利用影阁铲除异己，甚至连太后准备在中秋宫宴上动手脚的计划，都全盘托出。
“中秋宫宴，她会用噬心草的毒液下毒，目标是……”王德全的声音颤抖着，“是皇上和所有反对她的大臣。”
容珩的手指在案上轻轻敲击，发出规律的声响，像是在思考对策。“朕知道了。”他忽然看向萧沅，“江湖上的事，就拜托你了。宫里的事，朕会处理。”他从抽屉里取出个金牌，递给萧沅，“持此牌，可调动天下兵马，若遇影阁余党，先斩后奏。”
萧沅接过金牌，沉甸甸的，上面刻着“如朕亲临”四个字。他忽然想起祖父医书里的那句话：“医者仁心，侠者大义，皆是为国为民。”此刻终于明白，无论江湖还是朝堂，守护这片土地的安宁，从来都是同一件事。
离开皇宫时，天边已经泛起鱼肚白，宫墙上的琉璃瓦在晨光中闪着金光。柳萱看着萧沅手里的金牌，忽然笑道：“等这事了了，我们去漠北看格桑花吧，听说七月的草原，比苏州的桃花还热闹。”
萧沅握紧她的手，掌心的旧伤在龙涎香药膏的作用下，已经不再疼痛，他笑着点头：“好，再带上容玥的药箱，万一遇到需要帮忙的人呢？”远处传来早朝的钟声，悠扬而庄重，像是在宣告一个新时代的开始。
回到客栈时，容砚已经收拾好了行装，丐帮弟子来报，影阁的余党在江南一带活动频繁，尤其是在盐场和码头，似乎在寻找新的据点。“苏文瑾虽然被擒，但他的副手还在逃，据说带着一批提纯的噬心草，准备投靠北方的蛮族。”
萧沅将金牌交给容砚：“你带锦衣卫去追，务必不能让噬心草落入蛮族之手。我和柳萱去江南，彻底清理影阁的据点，让百姓们能安心过日子。”他从怀里掏出柳萱绣的平安符，放在心口的位置，那里贴着皮肤，传来暖暖的温度。
七月的江南，荷花已经开了满池，苏州知府衙门的偏厅里，卷宗被整理得整整齐齐，上面贴着“已结案”的标签。容玥的“暖春堂”药铺前，排队的百姓手里拿着新收的药材，脸上带着平和的笑容。瞎眼老妇被接到了苏州，住在药铺后面的小院里，每天听着柳萱和容玥谈论药材，偶尔会摸索着拿起那片梧桐叶，指尖拂过“平安”二字，仿佛能看见儿子归来的身影。
萧沅站在虎丘山巅，望着远处的太湖，湖面波光粼粼，再也没有黑衣人的尸体和漂浮的毒草。柳萱走到他身边，递给他一壶桃花酒，是去年苏州桃花宴时剩下的，酒香醇厚，带着春天的气息。
“你看，”柳萱指着山下的苏州城，炊烟袅袅，百姓往来，“迷雾真的散了。”
萧沅喝了口酒，酒液温热，流进喉咙里，熨帖了所有的疲惫和伤痛。他想起那个神秘出现的穿蓑衣的人，后来才知道，他就是赵武，故意引他们去孤山渡口，是为了揭穿苏文瑾的阴谋，保护莲儿不被父亲继续利用。原来在这场正邪较量中，总有一些微光，在黑暗里悄然闪烁，指引着方向。
远处传来更夫的梆子声，清脆的声响在暮色中回荡，与寺庙的钟声、百姓的笑语交织在一起，汇成一首平安的歌谣，温柔地笼罩着这片历经风雨却愈发坚韧的土地。萧沅握紧柳萱的手，掌心的伤疤与她指尖的薄茧紧紧相依，仿佛要将这来之不易的安宁，牢牢握在彼此的生命里。