暮春的雨丝刚歇，苏州城外的寒山寺笼罩在一片湿润的雾气里。萧沅按着约定，独自踏上通往后山的石阶，青石板上的青苔被雨水泡得发滑，每一步都像踩在湿滑的记忆里——去年在这里，他曾在佛龛后发现藩王亲信的名单，那时的血腥味混着檀香，至今仍萦绕在鼻尖。约定的地点是寺后的竹林，月光透过竹叶的缝隙洒下来，在地上织成斑驳的网。竹林深处有座废弃的塔院，门楣上“藏经阁”三个字早已模糊，朱漆剥落处露出深褐色的木头，像极了那些被影阁毒药侵蚀的肌肤。
萧沅推开塔院的木门，门轴发出“吱呀”的声响，在寂静的夜里格外刺耳。院子里积着厚厚的落叶，踩上去发出细碎的断裂声，他握紧腰间的短刀，刀柄上的防滑纹被掌心的汗浸湿——柳萱塞给他的追踪粉就藏在袖中，粉末混着薄荷脑，散发着极淡的清凉气息，是容玥特意调配的，遇热会发出荧光。“萧少侠果然守信。”一个沙哑的声音从藏经阁二楼传来，伴随着木板的 creak 声，像是有人在上面踱步。“上来吧，李默的下落，还有噬心草的提纯方法，都在上面等着您。”萧沅抬头望去，二楼的窗棂后映着个模糊的黑影，手里似乎握着什么东西，轮廓像极了卷宗里记载的影阁信物——青铜乌鸦令牌。他深吸一口气，踏上通往二楼的木梯，每级台阶都在脚下颤抖，仿佛随时会塌陷。二楼的光线昏暗，只有几缕月光从破窗涌入，照亮了满地的灰尘。空气中弥漫着一股腐朽的气味，混杂着淡淡的血腥味——不是新鲜的，更像是陈年血迹渗入木头的味道。那个黑影背对着他，站在北墙的佛龛前，手里拿着个锦盒，正用指尖轻轻摩挲。“你是谁？”萧沅的刀已经出鞘，刀光在月光下泛着冷冽的光，“把东西放下。”黑影缓缓转过身，脸上戴着青铜乌鸦面具，只露出一双眼睛，瞳孔在黑暗中收缩成针尖大小，像极了那些被“锁心散”控制的黑衣人。“我是谁不重要。”他打开锦盒，里面果然躺着半块青铜令牌，与苏文瑾案发现场找到的能拼合成完整的乌鸦图腾，“重要的是，你今天走不出这座塔。”话音未落，萧沅忽然听到脚下传来“咔嚓”一声轻响，是机括启动的声音！他猛地向后跃开，刚才站立的地方瞬间塌陷，露出个深不见底的黑洞，洞壁上布满了尖刺，闪烁着幽蓝的光——是涂了腐骨藤毒液的铁刺。“这陷阱，本是为李默准备的。”面具人发出低沉的笑声，笑声在空旷的藏经阁里回荡，“他当年背叛影阁时，就该想到会有这么一天。不过现在，用在你身上，也算是物尽其用。”他忽然将锦盒扔向萧沅，“接住它，里面还有惊喜。”萧沅挥刀劈开锦盒，里面滚出的不是什么信物，而是十几只通体漆黑的蝎子，尾针泛着绿光，正是漠北特产的“噬心蝎”，以噬心草的汁液为食，毒性比蛇蝎更烈。他迅速后退，同时撒出袖中的追踪粉，粉末遇热发出荧光，正好落在蝎子身上，让它们的行踪无所遁形。“看来柳姑娘的心思，比你缜密多了。”面具人似乎并不意外，从怀里掏出个竹筒，打开后放出更多的蝎子，“可惜啊，这些小东西最喜欢的就是活人血肉，尤其是……带着旧伤的血肉。”他的目光落在萧沅的左手掌心，那里的伤疤在月光下泛着淡粉色，是去年在地宫被影阁暗器所伤的痕迹。萧沅忽然想起容玥的话，噬心蝎对陈旧伤口的血腥味格外敏感，他立刻用刀鞘护住左手，同时踢翻身边的一个木架，架子上的经书散落一地，暂时阻挡了蝎子的去路。“你既然知道李默，就该清楚影阁的下场。”他的声音在灰尘中震颤，“秦苍已败，苏文瑾被擒，你以为还能翻盘？”面具人发出一声嗤笑，从腰间抽出软剑，剑身在月光下弯出诡异的弧度：“翻盘？老夫要的不是翻盘，是复仇！”他的剑尖指向萧沅的胸口，“你祖父当年毁了影阁的‘惊蛰计划’，今日，就用你的血来偿还！”
就在软剑即将刺中萧沅的瞬间，一支银针破空而来，精准地射中面具人的手腕！软剑“哐当”落地，面具人踉跄着后退，惊讶地看向窗外：“谁？！”“欺负我家萧沅，问过我手里的针了吗？”柳萱的声音从破窗传来，紧接着她的身影如柳絮般飘进藏经阁，手里还握着个针筒，里面装着容玥新制的蝎毒解药，“早就说过要跟来，你偏不听，现在知道厉害了？”萧沅看着她鬓角的汗珠，还有裙摆上沾着的泥土，就知道她定是一路追来，连休息都没顾上。“你怎么进来的？”“跟着你的追踪粉啊。”柳萱俏皮地眨眨眼，指尖在空气中划了一下，那些散落在地上的薄荷粉末果然发出淡绿色的荧光，“容玥说这粉遇剑气会爆炸，要不要试试？”她说着，就抓起一把粉末，作势要朝面具人扔去。面具人见状，立刻从怀里掏出个烟火筒，“咻”地一声射向天空，炸开一团红色的烟雾——是影阁召集同伴的信号。“你们以为人多就有用吗？”他捡起地上的软剑，忍着手腕的麻意，“这塔院周围，早就布好了‘锁心散’的烟雾，不出半个时辰，你们就会像那些藩王亲信一样，任我摆布！”柳萱忽然捂住口鼻，做出呼吸困难的样子，脸色渐渐苍白：“不好……这烟……”她悄悄给萧沅使了个眼色，指尖在背后比出“三”的手势——是她与丐帮约定的暗号，意为“三刻后援军到”。萧沅立刻会意，故意踉跄着后退，撞翻了另一个木架：“柳萱！你撑住！”他趁面具人分神的瞬间，将藏在靴筒里的爆炎丸摸出来，悄悄捏在手心，“你到底是谁？为何对我祖父的事如此清楚？”面具人冷笑一声，伸手摘下面具，露出张布满疤痕的脸，左脸颊有个月牙形的印记，与寒山寺地宫壁画上的影阁初代阁主标记一模一样！“老夫影十七，是影阁的元老。当年你祖父萧长风毁我容貌，断我经脉，这笔账，今日该清算了！”萧沅猛地想起祖父留下的手札，里面确实记载过与影阁初代阁主的交手，说对方“善用毒，喜穿黑衣，左脸有月痕”。他握紧短刀，指节因用力而发白：“我祖父是为了阻止你们用活人炼毒，何错之有？”“错在他挡了影阁的路！”影十七的眼睛因愤怒而赤红，软剑再次刺来，剑风裹挟着浓郁的血腥味，“这世间本就是弱肉强食，那些百姓的命，算得了什么？！”柳萱趁两人缠斗之际，悄悄绕到佛龛后，发现那里有个暗门，门轴上还沾着新鲜的机油，显然最近有人频繁出入。她用银针撬开暗门，里面竟是条狭窄的密道，墙壁上挂着十几个铁笼，每个笼子里都躺着个人，面色青紫，呼吸微弱，正是失踪多日的李默，还有几个曾在武当论剑时见过的门派长老！“萧沅！这里有活人！”柳萱的声音带着颤抖，她认出其中一个笼子里的老者，正是去年在苏州救治过的张郎中，当时他说要去山里采药，没想到竟被掳到了这里，“他们都中了毒，需要解药！”影十七见状，更加疯狂地攻击萧沅，软剑招招致命，显然是想拖住他们，让锁心散的毒性发作。“这些人都是影阁的‘药引’，用他们的精血喂养噬心草，才能炼出最纯的毒液！”他的软剑忽然变招，剑尖直刺柳萱的后背，“先杀了这碍事的丫头！”萧沅瞳孔骤缩，想也没想就扑过去挡在柳萱身前，软剑“噗嗤”一声刺入他的左肩，伤口瞬间传来灼烧般的剧痛——剑上淬了噬心草的毒液！他反手一刀砍中影十七的腿，老者惨叫一声倒地，萧沅趁机拔出软剑，鲜血喷涌而出，染红了满地的经书。“萧沅！”柳萱惊呼着扶住他，立刻从药箱里取出护心散塞进他嘴里，又用解毒剂清洗伤口，绿色的毒液遇到药剂，发出“滋滋”的声响，冒出白色的泡沫，“你撑住，丐帮的人马上就到！”影十七挣扎着想要爬起来，却被柳萱甩出的银针射中膝盖，他看着萧沅肩上的伤口，忽然发出凄厉的笑：“噬心草的毒，没有还魂草解不了！你们就等着慢慢腐烂吧！哈哈哈……”
就在这时，塔院外传来一阵急促的脚步声，伴随着丐帮弟子的呼喝：“柳姑娘！萧少侠！我们来了！”容砚带着锦衣卫也冲了进来，手里还举着火把，照亮了院子里那些隐藏在落叶下的机关——原来所谓的“锁心散”烟雾，只是些普通的迷迭香，是影十七用来唬人的。“拿下！”容砚一声令下，锦衣卫立刻上前按住影十七，用锁链将他捆得结结实实。老者还在疯狂地挣扎，嘴里不断咒骂着萧家和柳家，直到被塞住了嘴，才终于安静下来。柳萱正在给萧沅包扎伤口，用的是混了龙涎香的绷带，能暂时抑制噬心草的毒性。“容玥说还魂草只在漠北有，我们得尽快找到，否则这毒会顺着血脉蔓延。”她的指尖微微颤抖，看着萧沅苍白的脸，眼眶有些发红。萧沅握住她的手，掌心的温度透过绷带传来：“别担心，我没事。”他看向被押走的影十七，忽然注意到老者的靴底刻着个奇怪的图案——三角形里套着个圆圈，圆圈里有三道竖线，与之前在寒山寺地宫佛龛后发现的密信边缘图案一模一样，“等等！他的靴子！”容砚立刻让人脱下影十七的靴子，靴底的图案在火把的映照下清晰可见。柳萱取出随身携带的拓印纸，将图案拓下来，与之前的密信对比，果然严丝合缝：“这是影阁的层级标记！三角形是外围，圆圈是核心，三道竖线代表他是影阁的三位元老之一！”她忽然想起苏文瑾供词里的一句话：“影阁有三老，分管毒、兵、财，老毒是影十七，老兵是赵武，老财……”后面的字迹被泪水晕染，看不清了。“赵武就是那个穿蓑衣的神秘人！他故意引我们来，是为了除掉影十七，夺取影阁的控制权！”萧沅的目光落在佛龛后的暗门上，柳萱刚才撬开的地方，里面不仅有铁笼，还有个隐藏的暗格，他伸手进去摸索，摸到一个冰凉的金属物件，取出来一看，是块青铜令牌，上面刻着“兵”字，与影十七的乌鸦令牌材质相同。“这是赵武的令牌！他早就来过这里，把重要的东西藏起来了！”暗格的底部还有张泛黄的纸，上面用影阁密文写着几行字，柳萱用显影剂一涂，立刻显出字迹：“七月十五，北关码头，与蛮族交易，十船噬心草换三千铁骑。”落款处是个潦草的“武”字，旁边画着那个三角形套圆圈的标记，只是里面的竖线只有两道。“赵武想勾结蛮族！”容砚的声音带着寒意，将纸条递给萧沅，“他比苏文瑾更危险，苏文瑾是为了复仇，他是想颠覆江山！”火把的光芒在藏经阁里跳动，照亮了那些铁笼里的人，他们的呼吸渐渐平稳，显然是听到了希望的声音。李默缓缓睁开眼睛，虚弱地指向影十七：“他……他把提纯的噬心草藏在……藏在塔下的密室……用活人……”话未说完，又昏了过去。萧沅看向柳萱，她的眼中闪烁着坚定的光芒，正在给每个笼子里的人喂解毒剂。“我们下去看看。”他按住肩上的伤口，虽然疼痛难忍，但掌心的旧伤处，似乎传来一阵温暖——是柳萱绣的平安符，正贴着心口的位置。
塔院的地窖入口隐藏在倒塌的木梯下方，用一块巨大的青石板掩盖，上面刻着三足乌鸦的图腾，与紫宸殿卷宗里的影阁总坛标记完全一致。四个锦衣卫合力才将石板移开，露出个通往地下的石阶，阶壁上每隔几步就有个壁龛，里面点着长明灯，灯油散发着噬心草的气味。“小心，这灯油里掺了迷药。”柳萱取出醒神丹，分给众人含着，“容玥说这种迷药会让人产生幻觉，看到最恐惧的东西。”她自己先含了一粒，然后踮起脚尖，给萧沅也塞了一粒，指尖不经意间触到他的下巴，两人都微微一怔，随即别开目光。地窖比想象中宽敞，像个巨大的炼丹房，靠墙摆放着十几个陶罐，里面装满了墨绿色的汁液，与灵隐寺地窖里的噬心草提纯液相同，但气味更浓烈，显然纯度更高。正中央有个石台，上面躺着个昏迷的少年，手腕被铁链锁着，手臂上插着根导管，鲜血正顺着导管流进旁边的陶罐，罐底沉着些黑色的粉末——是磨碎的噬心草。“住手！”柳萱惊呼着冲过去，拔掉少年手臂上的导管，用止血粉按住伤口，“容砚！快找解药！”少年缓缓睁开眼睛，瞳孔涣散，嘴里喃喃着：“娘……我怕……”他的脖颈处露出个青黑色的胎记，形状像只展翅的青鸟，与之前在太湖石滩上看到的那具尸体胎记一模一样。萧沅的心脏猛地一缩，想起瞎眼老妇的话，她儿子的左耳有残缺，脖颈有青鸟胎记——眼前的少年，分明就是老妇失散多年的儿子！“你是……阿青？”他蹲下身，声音因激动而颤抖，“你娘在苏州等你回家！”少年听到“娘”字，忽然剧烈地挣扎起来，眼睛里充满了恐惧：“影十七……他说我娘已经死了……用我的血……能让她活过来……”他的声音嘶哑，显然是被长期折磨所致。柳萱给少年喂下解药，又用银针刺激他的穴位，试图让他清醒些。“别信他的话，你娘好好的，每天都在盼你回去。”她从怀里掏出那片梧桐叶，放在少年的手心，“你看，这是你娘给你绣的平安符，她一直带在身边。”少年的指尖抚过叶面上的针脚，忽然嚎啕大哭起来，积压多年的恐惧和思念在这一刻爆发，哭声在空旷的地窖里回荡，像一把钝刀，割着每个人的心。容砚在陶罐的底部发现了个暗格，里面藏着一本账册，详细记录了影阁与各路人马的交易，包括给太后的药材、给蛮族的兵器，甚至还有与某些朝廷官员的密会时间。“这里有王德全的名字！”他指着其中一页，“七月初三，在京城‘聚贤楼’见面，交易‘锁心散’十斤。”萧沅翻到最后一页，看到了赵武的签名，旁边画着个新的标记——三角形套圆圈，里面有三道竖线，与影十七的标记相同。“他已经取代影十七，成为新的‘老毒’了。”他合上账册，目光落在那些装满毒液的陶罐上，“必须把这些都销毁，不能留一丝隐患。”柳萱取出爆炎丸，小心翼翼地放在陶罐旁，又在周围撒上助燃的硫磺粉：“我们先带阿青和其他人出去，这里交给爆炎丸处理。”她扶着萧沅，看着少年被锦衣卫抱起，走向石阶，心里忽然涌起一股暖流——那些被黑暗吞噬的生命，终于有了重见光明的机会。
当爆炎丸的爆炸声在地窖响起时，萧沅和柳萱正站在塔院外的竹林里，看着火光冲天而起，绿色的火焰吞噬了整个藏经阁，像一场盛大的净化仪式。阿青靠在柳萱怀里，已经沉沉睡去，脸上还带着泪痕，但呼吸平稳了许多。“影十七招了。”容砚走过来，手里拿着份供词，“赵武确实是宁王旧部，当年负责训练影阁的死士，秦苍只是他推到台前的傀儡。所谓的‘惊蛰计划’，根本不是为了藩王起兵，是为了给蛮族打开南下的通道。”萧沅的左肩还在隐隐作痛，但心里却异常清明。他看向东方的天空，启明星已经升起，在薄雾中闪烁着微光，像极了那些在黑暗中不曾熄灭的希望。