夜色如墨，蒙古大营的监牢内，气氛压抑得令人窒息。
几名明教俘虏蜷缩在肮脏的草堆上，看着牢头将几碗掺杂了些许肉糜、远比平日“丰盛”的饭食粗鲁地扔进来，脸上顿时血色尽失。
“吃吧，大汗开恩，赏你们的！”狱卒丢下话语，锁门离去。
牢内死寂一瞬，随即爆发出更大的悲怆。
这些江湖汉子岂会不知规矩？这哪里是恩赏，分明是送行的断头饭！
黑暗中，有人发出压抑的啜泣，有人破口大骂，更有几人面色惨白，颤抖着无法动弹。
“哭什么！骂什么！”一个低沉的声音响起。
一个满脸虬髯的汉子突然大声说道。
他腿骨已折，只能靠着墙壁，声音却洪钟般响起，“脑袋掉了碗大个疤，我堂堂明教副堂主二十年後又是一条好汉！别让这些蒙古鞑子看了笑话！都给我吃！做他娘的饱死鬼！”
他率先抓起一块羊肉，大口咀嚼，眼神决绝。
有人受他激励，红着眼眶，狼吞虎咽，仿佛要将一生的愤懑都吞入腹中。也有人硬气地别过头，冷声道：“死则死耳，何必受这嗟来之食！”
更有年轻些的弟子，想起家中父母，忍不住低声啜泣，泪水和着食物艰难下咽。
杨过混迹其中，衣衫褴褛，脸上也刻意抹了污垢，他沉默地拿起属于自己的那份饭，慢慢地吃着，目光却不着痕迹地扫过那位副堂主，最终落在他那肿胀发黑的右腿上。
这伤势，若不及时救治，莫说走路，性命都难保。
此前，蒙哥大汗命他设法去明教夺取解药，他本不愿再涉险地。
但当他听闻明教如今盘踞的据点，竟是十多年前威震西域的白驼山庄旧址时，心中不由一动。
他想起欧阳锋。欧阳锋虽疯癫，待他却有授艺之恩，虽非父子，情谊犹在。
若能借此机会，为白驼山庄夺回故地，也算偿还了这份恩情。
他想起痴痴念念想要光复白驼山庄的欧阳情，那双渴望光复祖业的眼睛。
此刻，不知她又漂泊在江湖何处。
一念至此，杨过才主动向蒙哥请缨。
蒙哥大喜过望，许他便宜行事，可用任何手段。
于是，便有了眼前这出“苦肉计”。
夜深人静。
突然，远处传来一阵尖锐的呼哨，紧接着便是震天的喊杀声与兵刃交击之声！
“走水了！敌袭！有敌人劫营！”呼喊声、兵刃交击声、马蹄奔腾声骤然炸响，由远及近，迅速混乱起来。
大牢的守卫明显被调动，脚步声杂乱。
不知是谁喊了一声：“机会！冲出去！”
幸存的明教弟子们顿时躁动，有人奋力撞击牢门，有人试图撬锁。
趁着外面一片兵荒马乱，牢门竟真的被撞开了一道缝隙！
求生的本能驱使着俘虏们疯狂地涌出牢门，趁着夜色和混乱，向外奔逃。
那副堂主挣扎着想站起，但伤腿剧痛，让他闷哼一声又跌坐回去。
他看着昔日同门争先恐后地逃命，竟无一人回头看他一眼，眼中不禁闪过一丝悲凉与绝望。
乱世之中，人性如此，他亦无法苛责。
就在他闭目待死，准备迎接蒙古兵屠刀之际，一个有力的臂膀却将他架了起来。
“走！”声音简短而沉稳，正是那个一直沉默寡言的“囚友”。
副堂主愕然看去，只见杨过脸上虽脏，眼神却清澈坚定，不由急道：“你……你快走！别管我！我这条腿废了，是累赘！”
杨过却不答话，手臂用力，将他稳稳背在背上，低喝一声：“抱紧！”随即身形一展，竟如狸猫般敏捷，借着阴影和混乱，向着与大部分逃亡者相反的方向潜行而去。
他身手高明，虽背负一人，却远比那些盲目乱窜的明教弟子更懂得如何利用地形。
身后传来追兵的呼喝声、惨叫声，显然，那些逃出去的弟子，大多未能幸免，重新落网或被格杀。
这场“敌袭”，本就是蒙古人配合杨过演的一出戏，目的就是制造混乱，让杨过“舍身救人”，取信于这位副堂主。
两人一路疾行，直到远离蒙古大营，深入一片偏僻的戈壁滩，杨过才将副堂主小心放下，靠在背风的岩石后。
副堂主喘息稍定，腿上的剧痛让他脸色苍白。他仔细看了看杨过，疑惑道：“兄弟，看你面生得很，不似我教中弟子。不知为何也被关在那死牢之中？”
杨过神色一黯，语气平静却带着一丝难以掩饰的恨意：“在下家人皆惨死于蒙古鞑子之手。我学了些武艺，便潜入军中做个伙夫，本想寻机刺杀几个军官报仇雪恨。谁料行事不密，被人发觉，故而遭擒。”
张诚闻言，恍然大悟，眼中闪过一丝同病相怜的意味：“原来如此！怪不得你也要吃那‘断头饭’……兄弟，你我皆是受那蒙古鞑子迫害之人！请问高姓大名？”
他挣扎着再次抱拳，“在下明教厚土旗副堂主张诚！多谢兄弟救命之恩！”
杨过淡淡道：“姓名不过代号，不足挂齿。如今阁下既已脱险，好生保重，你我便在此别过吧。”说罢，作势欲走。
“恩公留步！”张诚见状大急，他试图站起，却因牵动伤腿，痛得冷汗直冒，险些摔倒。
杨过下意识伸手扶住。
张诚抓住杨过的手臂，如同抓住救命稻草，脸上尽是恳求与无奈：“恩公！实不相瞒，我这腿……已是行走不便。此地距我教总坛尚有数日路程，荒郊野岭，更有蒙古游骑出没……凭我一人，断无生路可言！”
他眼中带着最后的希望，“恩公既然与蒙古有血海深仇，又能从龙潭虎穴中将我救出，必是义薄云天的好汉！张诚斗胆，恳请恩公送佛送到西，护送我回总坛！此恩此德，我明教上下必倾力相报！教主仁厚，定有重谢！金银财物，武功秘典，但有所需，绝无推辞！我教亦是与蒙古誓不两立，恩公前去，或可寻得助力，共报大仇！”
杨过闻言，眉头微蹙，装作权衡。
他本就要去明教，若能借此机会正大光明进入，确实比独自潜入更为便利。
而且，这张诚是副堂主，地位不低，由他引荐，更容易接触到核心，无论是探查解药还是了解白驼山庄故地的情况，都更为方便。
这番“苦肉计”，所要的正是这个效果。