三日后，天色微亮，镇远府城门前已然聚集了一支浩浩荡荡的队伍。陈天佑身披黑色劲装，外罩一件威风凛凛的玄色披风，披风在微风中轻轻飘动，猎猎作响。他腰间别着笔架叉铁尺，寒光在晨曦下闪烁，身旁那匹高大健壮的大红马正不安分地刨着蹄子，发出阵阵嘶鸣，似乎也感受到了即将踏上征程的紧张与兴奋。
“陈捕头，一切准备就绪！” 一名年轻的衙役快步走到陈天佑面前，单膝跪地，大声说道。陈天佑微微点头，目光扫过面前这一支由五十名精锐衙役组成的押送队伍。他们个个身着统一的褐色衙役服，腰佩长刀，神情严肃而专注，眼中透露出坚定的神色，让人感受到他们对此次任务的重视和决心。
“出发！” 陈天佑猛地一拉缰绳，大红马长嘶一声，率先迈出城门。队伍紧随其后，步伐整齐有力，踏出的声音沉稳而坚定，仿佛在向世人宣告他们完成任务的决心。
队伍刚出城门不远，负责粮草的老衙役王福擦了擦额头的汗，凑到身旁的李三郎身边低声道：“三郎，你说这次押送的要犯到底是什么来头？值得府尹大人如此兴师动众，让陈捕头亲自带队不说，还选了咱们这些最精锐的弟兄。”
李三郎紧了紧腰间的长刀，压低声音回道：“王大哥你有所不知，我前几日在府衙当值时，隐约听见师爷们议论，说是牵扯到省城的一桩大案，这要犯是关键人证。听说背后牵扯的势力不小，咱们这一路怕是不太平。”
“哼，管他什么势力，有陈捕头在，咱们弟兄们齐心协力，还怕了不成？” 队列前排的赵虎听到两人对话，瓮声瓮气地插了句嘴。他身材魁梧，是队里出了名的大力士，一手刀法使得虎虎生风。
陈天佑在前方听得真切，勒住马缰等队伍跟上些，高声道：“赵虎说得没错，但不可大意。此次任务非同小可，咱们押送的不仅是人证，更是镇远府的声誉。沿途各县虽会接应，但真正能依靠的只有咱们自己。” 他目光扫过众人，“都打起精神来，保持警惕，遇事先示警，不可擅自行动。”
“是！” 五十名衙役齐声应和，声音在山谷间回荡。
队伍行至晌午，烈日当空，山路愈发陡峭。王福年纪稍大，脚步渐渐有些踉跄。李三郎见状，伸手扶了他一把：“王大哥，要不歇口气？我看前面有片树荫，正好让马也饮些水。”
陈天佑回头看了看日头，点头道：“也好，就在前面那片松树林休整半个时辰。赵虎带两人警戒，其他人检查行装，补充水源。”
众人依令行事，纷纷卸下行囊。王福掏出干粮递给李三郎：“来，尝尝我家那口子做的芝麻饼，路上垫垫肚子。” 李三郎接过饼子咬了一大口，赞道：“嫂子的手艺真是没的说，比府衙后厨做的还香。”
“你们说这山路怎么越走越偏？” 一名年轻衙役小声嘀咕，“我听说前几年这附近有过山贼，后来被官府清剿了，不知道现在还有没有余孽。”
“休要长他人志气！” 赵虎把刀往地上一顿，“就凭那些乌合之众，来一个我砍一个，来一双我砍一双！”
陈天佑正检查马鞍，闻言沉声道：“不可轻敌。山贼虽多是散兵游勇，但熟悉地形，惯用偷袭。咱们此行最忌大意，尤其是过了青岩关，进入黑风岭地界，更要加倍小心。” 他从行囊里取出一张泛黄的地图，铺在石头上，“你们看，从这里到青岩关有三条岔路，主路最宽但地势平缓，容易被伏击；左边这条路绕远但视野开阔；右边是近路，却要穿过一线天峡谷。”
李三郎凑近细看：“捕头打算走哪条？”
“走左边。” 陈天佑指尖点在地图上，“宁可多走十里路，也要确保安全。传令下去，半个时辰后启程，改走左侧山道。”
休整过后，队伍转向左侧山路。这条路上林木稀疏，视线确实开阔了不少。行至傍晚，夕阳将山峦染成金红色，众人正准备找地方扎营，忽听前方传来几声鸟鸣，声音急促怪异。
陈天佑立刻举手示意队伍停下：“不对劲，这是山雀的叫声，但节奏不对，像是被人惊扰了。赵虎，带两人上前探查，注意隐蔽。”
赵虎领命，带着两名衙役猫着腰向前摸去。片刻后，三人回来禀报：“捕头，前面百丈处有片林子，里面隐约有炊烟，还发现了几个新鲜的马蹄印，看尺寸不像寻常商旅。”
王福脸色一变：“难道真遇上山贼了？”
陈天佑眉头紧锁：“不好说，但肯定有问题。今晚不能扎营，加快速度穿过这片区域，到前面的鹰嘴崖再休息。所有人拔刀戒备，保持阵型，若遇袭击，以号角为令，不得擅自追击。”
队伍立刻调整阵型，衙役们刀出鞘，弓上弦，小心翼翼地向前推进。夜色渐浓，林中阴影幢幢，偶尔传来几声兽吼，更添几分诡异。
“捕头，你看那边！” 李三郎突然指向右侧山坡，只见几团黑影正从树后闪过。陈天佑低喝一声：“列防御阵！” 五十名衙役迅速结成圆形阵型，将中间的囚车护在中央。
就在这时，一阵梆子声响起，林中突然射出数十支冷箭！“铛铛” 几声脆响，箭支被衙役们的刀鞘挡开，只有两人躲闪不及，被射中手臂，好在伤口不深。
“点子扎手，撤！” 林中传来一声呼哨，黑影们迅速退去，转眼间消失在夜色中。
陈天佑查看受伤衙役的伤势，对李三郎道：“赶紧上药包扎，其他人抓紧时间赶路，他们是在试探我们的虚实。” 他望着黑影消失的方向，眼神凝重，“看来青岩关的山贼早就盯上我们了。”
队伍连夜赶路，直到凌晨才抵达鹰嘴崖。这处山崖地势险峻，只有一条小路可通，易守难攻。陈天佑安排好守夜人员，让其他人抓紧休息。他自己则坐在崖边，借着月光擦拭武器，大红马在一旁安静地吃草。
“捕头，您也歇会儿吧。” 李三郎端着水过来，“后半夜我来守着。”
陈天佑接过水袋喝了一口：“睡不着。那些山贼的手法很专业，不像普通毛贼。你注意到没有，他们的箭法很准，却没下死手，明显是在试探。”
“您是说他们在等援兵？” 李三郎一惊。
“很有可能。” 陈天佑点点头，“青岩关地势险要，他们肯定在那里设了埋伏。明天过青岩关，才是真正的硬仗。” 他拍了拍李三郎的肩膀，“让弟兄们养足精神，明天务必打起十二分精神。”
次日清晨，队伍再次出发。越靠近青岩关，山路越发狭窄，两侧山峰如刀削斧劈，中间的通道仅容两匹马并行。
“陈捕头，这一路风景倒是不错，只可惜我们身负重任，无心欣赏啊。” 李三郎望着山间云雾感慨道。陈天佑微微一笑，说道：“等我们顺利完成任务，回来时再好好欣赏也不迟。不过，大家可千万不能掉以轻心，这美景之下，说不定就隐藏着危险。” 众人纷纷点头，神情更加警惕起来。
队伍沿着蜿蜒的山路前行，马蹄声、脚步声交织在一起，打破了山间的宁静。随着时间的推移，太阳渐渐升高，阳光变得愈发炽热，晒得地面发烫。汗水从众人的额头不断渗出，顺着脸颊滑落，浸湿了他们的衣衫，但却没有一个人发出怨言，依旧保持着整齐的步伐，坚定地向前迈进。
“前面就是青岩关了，听说那里地势险要，常有山贼出没，大家一定要提高警惕。” 陈天佑指着前方一处险峻的山口，神色凝重地说道。众人闻言，纷纷握紧手中的武器，眼神中透露出警惕与戒备，时刻准备应对可能出现的危险。
当队伍来到青岩关下，陈天佑仔细观察着周围的地形。只见两侧山峰高耸入云，中间一条狭窄的通道蜿蜒而过，易守难攻，确实是一个设伏的好地方。“大家小心前进，两两一组，互相照应。” 陈天佑低声吩咐道。众人按照他的指示，小心翼翼地进入青岩关，每一步都走得格外谨慎，眼睛不停地扫视着四周，不放过任何一个可疑的迹象。
就在这时，一阵尖锐的哨声突然响起，打破了寂静。“不好，有埋伏！” 陈天佑大喊一声，迅速抽出青龙偃月刀，刀身寒光闪烁，散发着逼人的气势。随着哨声落下，两侧山坡上涌出一群手持武器的山贼，他们呐喊着，如潮水般向押送队伍冲了下来……