宴席过半，气氛愈加热烈。顾云舟回到主位附近，与年轻士子闲谈漕运话题时，顾云舟目光似无意扫过红光满面的陈表叔。
一新科举子正慷慨陈词：“……听闻金陵码头商船淤塞，货物损耗剧增，漕运之利亦是民生之困啊！”
顾云舟端起茶盏，撇开浮沫，语气温吞却暗藏机锋：“陈兄心怀天下，令人钦佩。
漕运之事，确如江河行舟，有急有缓。不过，事在人为。”
他顿了顿，“恰巧，上月顾家标船途径金陵，承蒙漕帮新任三把头关照，泊位调度颇为顺畅。
可见，规矩之外，亦有人情。
商道亦是如此，利不可占尽，势不可用尽，留三分余地，与人方便，于己亦是坦途。”
轻飘飘一句话，点出实力（漕帮关系）、人脉（新把头）、行事风格（留余地）。
这哪里是抱怨？分明是低调的炫耀和不动声色的威慑。
在座的几位商贾和那位举子，闻言皆是一怔，看向顾云舟的目光更多了几分敬畏与深思。
这位年轻的家主，远比他温润如玉的外表要深不可测。
顾云舟踱至陈表叔席前，笑容和煦如暖阳：“说来，此番在金陵，倒是听闻了一件与漕运相关的趣事。
前些时日，有批紧俏的苏杭绸缎急于北上，偏巧赶上官船征调，寻常商船泊位紧张。
听闻有人另辟蹊径，寻了一条‘新线’，倒省去了不少麻烦。”
他状似随意地提起，仿佛只是在分享一则坊间见闻。
陈表叔笑容僵在脸上，酒杯险些捏碎！“新线”！他偷偷搭的私盐路子！
顾云舟此刻点出，绝非偶然！
“呵、呵呵，这、这年头行商不易，各凭本事嘛。大郎君耳目灵通……”他还想含糊其辞。
顾云舟笑意未达眼底：“是啊，行商不易，更需谨慎。
水路弯弯绕绕，暗流涌动，稍有不慎，便是舟毁人亡。
尤其是……那些没有‘正经路引’的货品，一旦遇险，不仅血本无归，怕是连身家性命都要搭进去。”
“正经路引”四字咬得格外清晰，如同无形的冰针，扎进陈表叔的心窝。
陈表叔酒醒了大半：“大郎君教诲的是！做生意就该像顾家这般，堂堂正正！我这都是小打小闹糊口，不值一提！不值一提！”
他几乎是迫不及待地表明立场，生怕顾云舟再说下去。
顾云舟满意地举杯相碰：“表叔过谦了。一家人不说两家话，顾家的根基，也是诸位的根基。只要路子正，心齐，何愁没有饭吃？”
他忽地话锋转向陈正，“正表弟近来书读得如何？若有疑难，不妨常来君子轩坐坐。
我书房里倒有几本大家的笔记心得，或可一观。”
一直当鹌鹑的陈正猛地被点名，手一抖，筷子掉落！
抬头对上顾云舟那看似温和的眼睛，让他瞬间想起之前被警告的恐惧。
“多……多谢大表哥关心！”陈正声音发紧，脸涨得通红，“我……我愚钝，还需……还需用功！”
他眼神慌乱地游移，最终竟鬼使神差地、带着一丝他自己都未察觉的痴迷与畏惧，飞快地瞟了一眼西苑枕霞阁的方向——那里灯火通明，是顾寒知“养病”的所在。
顾云舟唇角那抹温和笑意纹丝未动，眼神却瞬间寒潭千尺。他语气如常，甚至更显关怀：
“嗯，用心便好。”顾云舟的声音听不出丝毫异样，甚至带着鼓励，“少年人，前程要紧。莫要被旁的事分了心神。”
话音未落，他似不经意地说：“说来也巧，在金陵‘玲珑阁’偶得一支点翠嵌珠的步摇，工艺倒是别致。想着二妹妹病中烦闷，带回来给她解解闷也好。”
“玲珑阁”三个字，如同重锤砸在陈正心上。
那是城中闺阁女子都向往的首饰名店，一支点翠嵌珠的步摇价值几何，他不敢想。
更重要的是，顾云舟这轻飘飘的话语，无异于在他面前，将他那点隐秘的心思与顾寒知之间划下了一道不可逾越、且价值连城的鸿沟！
顾云舟不仅是在宣示所有权，更是在用最昂贵的“玩物”，无声地嘲弄着他的不自量力。
陈正脸色瞬间褪尽血色，惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出，只恨不得把脑袋埋进胸口。
陈表叔看得心惊肉跳，急忙呵斥：“正儿！还不快谢你表哥提点！大郎君费心了！二侄女好福气！”
顾云舟却连眼风都懒得再给陈正，仿佛只是处理了一件微不足道的尘埃。
他举杯向全场，依旧是那位温雅从容的家主：“诸位慢用，家中尚有琐事，云舟失陪。”
姿态无可挑剔，离席从容。
路过陈表叔身边时，脚步未停，只抬手在他肩头不轻不重地拍了两下。
那两下拍击，如同烙铁烫在陈表叔肩头，带着无形的千钧重压。
陈表叔身体一僵，脸上谄媚的笑容几乎挂不住，只觉得一股寒气从尾椎骨直冲头顶。
他清晰地读懂了这无声的警告：安分守己，莫生妄念，否则……他儿子的心思，他暗地里的“新线”，都将是悬在头顶的利剑！
顾云舟的身影消失在通往内院的雕花隔扇后。
乾元堂内丝竹依旧，笑语喧阗，但陈表叔父子周围的空气，却仿佛凝固了。
陈表叔端起面前已经凉透的酒杯，猛灌一口，试图压下心头的惊悸。
陈正则失魂落魄地坐着，脸色惨白，眼神空洞，连面前的美酒佳肴也失了滋味。
新修的乾元堂灯火辉煌，映照着满堂宾客的笑脸，也映照着顾云舟离去的通道。
那通道幽深，仿佛通往一个由他绝对掌控的世界，而西苑枕霞阁的灯火，在其中显得格外明亮，也格外遥远。