墨池盐场的阴影如附骨之疽，铁山昏沉模糊的面容在摇曳的烛光下，映照着神秘组织药物控制的阴毒与无形。 慕婉儿纤细的手指搭在他枯槁的手腕上，感受着那微弱而紊乱的脉息，秀眉紧锁。连日来，她尝试了数种解毒方剂，灌入铁山口鼻的药汁，却如同石沉大海，只能勉强吊住他一线生机，却无法唤回那被毒素侵蚀殆尽的清明意志。王景明带着行轩的精锐和盐场军士，几乎将盐场每一寸冻土都翻掘了一遍，连废弃的盐卤池底都未放过，却始终寻不到沈唯或“影鬼”的半点踪迹。他们就像融入盐霜的雪水，消失得无影无踪。阿尔忒弥斯追查那混合毒素的源头，在宁古塔蛛网般的地下黑市中遭遇了前所未有的阻力——所有药贩、暗医仿佛一夜之间统一了口径，对这类阴邪药物讳莫如深，眼神躲闪，只留下令人窒息的沉默。神秘组织的阴影，在盐场的挫败后，非但没有消散，反而如同凝结的寒冰，更加厚重、更加迫人。
然而，这仅仅是风暴前令人窒息的宁静。
寒岭荒原，这片被风雪和苦难反复蹂躏的苦寒之地，在短暂的死寂后，迎来了它最血腥、最黑暗的爆发！
第一道裂痕，是在一个异常“温暖”的黄昏被撕开的。反常的暖流短暂地驱散了刺骨寒风，却带来了比严寒更刺骨的噩耗。传令兵的马蹄踏碎了行辕前薄薄的冰壳，带来第一份染血的急报时，穆之正对着寒岭矿区的舆图，指尖停留在秃镖可能藏匿的几处废弃矿坑上。
“大人！寒岭三号劳役营急报！”传令兵滚鞍下马，甲胄上沾满泥泞，脸上带着惊魂未定的惨白，“流犯…流犯李老栓，昨夜…没了！”
穆之霍然转身，目光如电：“怎么回事？说清楚！”
“说是…说是吃了晚饭后不久，突然腹痛如绞，口吐白沫，没…没撑到天亮就…”传令兵声音颤抖，“营里都说是吃了不干净的野菜中毒…可…可李老栓是营里的老好人啊！懂点草药，平时总帮人看个小病，劝大伙儿别生事，熬着总有盼头…他怎么会乱吃野菜？”
穆之的心猛地一沉。李老栓，这个名字他有印象。在梳理流犯名册时，此人被标注为“性敦厚，有威望，善调解”。一个谨慎的、懂得草药的老好人，死于“误食”？
这滴血的墨迹尚未在穆之心头化开，第二匹、第三匹快马如同索命的无常，接踵而至！
“报——！七号采石场急报！流犯刘大眼，昨夜被人发现死在工棚后的雪沟里！喉咙…喉咙被人割开了！血都冻成了冰溜子！”
“报——！五号筑路队营地大乱！流犯斗殴，死了三个！赵老六、王老实、孙哑巴…都…都死了！说是为了抢半块发霉的干粮打起来的！”
“报——！九号林场营地！张铁嘴…那个总说新朝律法严苛但好歹有条活路、让大家守规矩的…今早被人发现吊死在伙房梁上！说是…说是受不了苦，自尽了！”
……
短短一日一夜，如同被一只无形的、充满恶意的巨手同时按下扳机，来自寒岭荒原不同方向、相隔数十乃至上百里地的七八个流犯营地，几乎在同一时间段内，爆发出惨烈的命案！急报如同黑色的雪片，带着浓重的血腥气和绝望的哭嚎，将穆之的临时行轩彻底淹没。
穆之面前的巨大寒岭舆图上，代表各个营地的标记旁，被朱砂笔狠狠戳上了一个个刺目的血点。三号营（李老栓，中毒）、七号营（刘大眼，割喉）、五号营（赵老六等三人，斗殴致死）、九号营（张铁嘴，“自缢”）……每一个血点之下，都是一个曾经在各自群体中，如同微弱火苗般存在的人。
慕婉儿脸色苍白，手指颤抖地划过一个个名字和死因，声音带着难以置信的寒意：“师兄…李老栓劝人忍耐，刘大眼总说律法森严但可依循，赵老六是营里有名的和事佬，张铁嘴常讲新朝与前朝不同…还有王老实，最是逆来顺受…孙哑巴，虽不能言，但谁有困难他都默默帮衬…他们…他们全都是营里最不愿生事、最可能安抚人心、对…对未来还残存一丝微弱念想的人啊！”
“不是可能，是必然！”穆之的声音如同冰河开裂，蕴含着滔天的怒火与冰冷的洞悉。他猛地一掌拍在舆图上，震得笔架上的狼毫朱砂散落一地！“手法各异？地点分散？时间同步？狗屁的巧合！这是一场精心策划、多点同步执行的定点清除！一场针对流犯群体内部最后一点理智与希望的大屠杀！”
他的目光如同燃烧的寒冰，扫过行轩内每一个脸色凝重的人：“凶手是谁？就是那些潜伏在流犯中的渣滓！内鬼A、b、c…！他们被神秘组织用金钱、用活命的机会、或者用他们家人的性命胁迫收买！成了插在自己同胞心窝里的毒匕！”
“目的呢？”东野轩虎目圆睁，按在“青霜”刀柄上的手青筋暴起，“就为了杀人？”
“为了恐怖！为了绝望！”穆之的声音斩钉截铁，字字如刀，“杀掉这些‘火种’，就是要让‘忍耐’和‘希望’变成死亡的代名词！让每一个还心存一丝善念或犹豫的流犯，在午夜梦回时都感到刺骨的恐惧！让‘暴动’成为黑暗中唯一看起来能喘口气、能活下去的路径！这是要彻底瓦解流犯群体的内部秩序，摧毁人与人之间最后一点信任！让他们在恐惧和仇恨中互相猜忌、互相撕咬，最终变成一群只知毁灭的、绝望的野兽！方便神秘组织和秃镖在后面驱赶、收割！”
“孤穆之，”阿尔忒弥斯清冷的声音如同银针，刺破了压抑的空气。她刚刚以惊人的速度翻阅了所有急报的细节描述和初步勘验记录。“多处疑点：李老栓‘中毒’现场，其专用陶碗内侧有异常釉面磨损，疑似反复刮擦清洗，残留气味异常；刘大眼‘割喉’伤口，创缘平滑，入刀角度精准，一刀致命，绝非普通流犯慌乱所为，手法类似秃镖惯用短刃；五号营‘群殴’现场，三名死者致命伤高度一致，皆在后脑或心口，且现场遗留脚印显示有数名非该营地流犯在案发前短暂逗留；张铁嘴‘自缢’绳索勒痕角度有异，颈后无挣扎抓痕，脚下垫脚石高度刻意，疑为死后悬尸。”
她银灰色的眼眸中没有情绪，只有冰冷的分析：“是神秘组织统一策划，秃镖匪徒（或其训练的内鬼）负责技术性暗杀（割喉、可能部分投毒），被收买的流犯内鬼负责制造混乱（引导斗殴、伪造现场）、散布恐慌。三方协同，清除目标，嫁祸内讧。”
王景明几乎是连滚带爬地冲了进来，脸上毫无血色，声音带着哭腔：“大人！大人！下面…下面全乱了！彻底乱套了！”他喘着粗气，眼神里充满了目睹地狱般的惊恐，“那些被杀‘老好人’的亲族、朋友…都疯了！他们红着眼，拿着能找到的任何东西——石头、木棍、甚至冻硬的土块——开始自发‘抓内鬼’、‘清门户’！三号营那边，一个平时跟李老栓拌过嘴的后生，被活活用石头砸死了！七号营，几个跟刘大眼一起从南边流放过来的同乡，被指认是‘眼线’，吊在旗杆上冻成了冰雕！五号营更惨…斗殴死了三个，现在私刑又打死了七八个！看谁都像告密者！看谁都像神秘组织的狗腿子！还有谣言…可怕的谣言像长了翅膀…说…说朝廷派了‘清道夫’，穿着流犯的衣服混在营里，就是要杀光所有还对新朝存有幻想、不肯跟着造反的‘软骨头’！人心…人心彻底散了！人人自危，工也不出了，就缩在工棚里，像一群惊弓之鸟，看同伴的眼神都带着刀子！一点火星…不，现在吹口气都能炸啊大人！”
王景明带来的消息，如同最后一记重锤，狠狠砸在每个人心上。行轩内死一般的寂静，只有炭火偶尔爆裂的噼啪声，反而衬得这寂静更加沉重，更加令人窒息。地图上那一个个血点，仿佛活了过来，汩汩地冒着血泡，蔓延开去，将整个寒岭荒原染成一片绝望的血红。
穆之感到一股前所未有的、如同山岳崩塌般的压力轰然压下！空气粘稠得如同凝固的血浆，每一次呼吸都带着铁锈般的腥甜。神秘组织这一手，比矿难的粗暴屠杀更令人发指，比义庄的纵火灭迹更阴险毒辣，甚至比盐场那润物无声的药物控制更直击要害！他们不再满足于制造外部的混乱或控制个别人物，而是将致命的毒牙，精准地、同步地、狠狠地扎入了流犯群体内部最脆弱、最核心的神经中枢！用同胞的血，浇筑恐惧的祭坛，用最卑劣的嫁祸，点燃自相残杀的引信！这已不是煽动仇恨，这是要彻底摧毁一个群体的灵魂，将其彻底异化为只知毁灭的行尸走肉！
时间，从未如此刻般奢侈！对手的丧钟，已在每一个流犯营地的上空疯狂敲响，那声音汇成洪流，冲击着宁古塔摇摇欲坠的堤坝！
“东野轩！”穆之的声音陡然拔高，如同利剑出鞘的龙吟，瞬间撕裂了压抑的死寂！他眼中再无半分犹豫，只剩下破釜沉舟的决绝与雷霆万钧的意志！“点齐行轩所有能喘气的！所有！包括马夫、厨子！能拿得动刀棍的，全给我集合！”
他一步踏到舆图前，手指如刀，瞬间点向几个血污最浓重的标记：“分兵！立刻分兵！”
“东野！ 你带一队最强悍的兄弟，去五号筑路队营地！那里私刑最烈，杀红了眼！首要任务：以雷霆手段弹压任何私刑！敢动手杀人的，无论缘由，格杀勿论！ 给我把秩序强压下来！救下所有还能救的无辜！然后，给我查！查清斗殴真相，揪出引导冲突的杂碎！”
“阿尔忒弥斯！”穆之的目光转向银眸少女，“七号采石场！刘大眼被割喉！现场必有秃镖或其爪牙留下的痕迹！你的任务：找出他们！追踪他们！哪怕追到天涯海角，也要把那只下刀的手给我剁下来！同时，保护现场，任何细微痕迹都可能是指向影蟒的线索！”
“王景明！”穆之看向脸色依旧发白但眼神已透出狠劲的“暗刃”，“三号营！李老栓中毒！你去！带上婉儿配的验毒工具！给我把那只碗、他接触过的所有东西、伙房、水源…掘地三尺！找出毒源和下毒的方式！还有，用你的法子，把那些散布‘清道夫’谣言的舌头给我揪出来！掐灭谣言！”
“慕婉儿！”穆之看向师妹，语气不容置疑，“你留下！坐镇中枢！接收各队送回的关键物证——毒物样本、凶器、现场遗留物！以最快的速度分析！同时，全力协调救治各营地送来的伤者！尤其是那些在私刑中受伤的无辜者！你的药箱，现在就是救命的天平！”
他的目光最后扫过所有人，那眼神仿佛带着千钧之力：“听着！我们面对的不再是简单的凶手，而是一场被刻意点燃、席卷整个寒岭荒原的群体性癔症与仇恨的瘟疫！既要快！用最快的速度斩断杀戮的链条！又要准！揪出幕后的黑手，撕破他们的嫁祸！更要稳！在救人和止暴的同时，抓住一切机会，用铁证和行动告诉那些还残存一丝理智的流犯——谁才是真正的敌人！谁在把他们推向地狱！”
他猛地抓起自己的佩剑，剑鞘与甲胄碰撞，发出铿锵的锐响：“阿尔忒弥斯，随我亲赴九号林场！张铁嘴的‘自缢’，疑点重重！神秘组织最喜欢玩这种欲盖弥彰的把戏！我倒要看看，他们挂在绳子上的，除了人命，还有什么见不得光的勾当！”
命令如同炸雷，瞬间激活了凝固的行辕。沉重的脚步声、甲胄的碰撞声、急促的口令声汇成一股决绝的洪流。东野轩低吼着冲出去点兵，魁梧的身影带着一往无前的杀气。阿尔忒弥斯如同融入阴影的猎豹，无声地消失在门外，直扑目标。王景明抹了把脸，眼中闪烁着市井混子特有的狠厉与机敏，带着几个精干手下旋风般冲出。慕婉儿深吸一口气，迅速打开她的药箱，眼神专注而坚定，开始调配可能用到的急救药品和验毒试剂。
穆之翻身上马，乌骓马感受到主人沸腾的杀意，不安地刨着蹄子，喷出浓重的白气。凛冽的寒风卷起他玄青色的大氅，如同战旗般在铅灰色的苍穹下猎猎作响。他勒马回望，行辕在身后迅速变小，而前方，寒岭荒原深处，浓烟滚滚，不知是炊烟，还是焚尸的狼烟，抑或是暴动点燃的烽火！
那片被绝望和血色浸透的土地上，神秘组织正狞笑着，试图用自相残杀的血肉，浇灌出毁灭的恶之华。而他，孤穆之，将带着他的剑，他的意志，他忠诚的伙伴，如同扑火的飞蛾，亦如斩浪的利舰，一头撞进这沸腾的血色漩涡！
“驾！”一声清叱，乌骓马如离弦之箭，冲向那片被刻意制造的人间地狱。马蹄踏碎冰霜，也踏碎了死寂。这场与时间赛跑、与人心角力、与神秘组织进行最终意志对决的白热之战，在寒岭荒原的每一寸冻土上，轰然打响！