太子府书房，沉水香的青烟袅袅，却驱不散空气中凝重的气氛。太子李显背对着门口，负手立于窗前，望着庭院中几株开得正盛的晚樱，眼神却无半分欣赏之意，只有一片沉郁的阴霾。工部尚书之争尘埃落定，潘季驯这个“孤臣”上位，彻底打乱了他的部署。他本以为凭借舅舅张居中在朝中的影响力，加上吏部侍郎周文正的运作，将工部左侍郎李牧推上去并非难事。谁曾想，父皇竟如此决绝地选择了潘季驯！
“舅舅在工部尚书之争上，为何一言不发？”李显的声音不高，却带着压抑的怒意和一丝不易察觉的委屈，他缓缓转过身，目光锐利地看向端坐在紫檀圈椅上的当朝宰相张居中。
张居中须发皆白，面容清癯，眼神深邃如古井。他端起手边的青瓷茶盏，轻轻吹了吹浮沫，动作从容不迫，仿佛并未感受到太子的焦躁。“殿下，”他声音平稳，带着历经宦海沉浮的沧桑，“非老臣一言不发。而是…以老臣对陛下多年的了解，此乃陛下有意为之！”
“有意为之？”李显眉头紧锁，踱步到书案前，“父皇明知工部乃国之重器，油水丰厚，各方觊觎，却偏偏选了潘季驯这个油盐不进、毫无根基的孤臣？这不是…这不是自断臂膀吗？”他实在难以理解父皇的用意。
“自断臂膀？”张居中放下茶盏，嘴角勾起一抹极淡的、带着洞悉的弧度，“殿下，您可还记得孝吕陵之事？”
李显一怔：“陵寝贪墨？毒烟案？”
“正是！”张居中眼中精光一闪，“崔文远、孙承宗，盘踞工部多年，贪墨巨款，甚至胆大包天到在太后陵寝暗藏毒烟！此案震动朝野，陛下颜面尽失！这岂止是蛀虫？这分明是长在陛下心腹上的毒瘤！陛下为何迟迟不动？是找不到证据吗？不！陛下是在等！等一把足够锋利、足够干净、也足够…听话的刀！”
李显瞳孔微缩：“舅舅的意思是…父皇早就知道工部烂透了？他隐忍不发，就是为了…等一个像孤穆之这样的人，去替他捅破这层脓疮？然后…再找一个像潘季驯这样的人，去刮骨疗毒？”
“殿下聪慧！”张居中微微颔首，“如今看来，我们这位陛下，心思深沉，手段老辣，绝非表面那般…他只是要借此事，彻底清洗工部，斩断各方伸向工部的黑手！更是在…改写京城的局势！”
李显倒吸一口凉气，一股寒意从脚底升起。他原以为父皇近年龙体欠安，精力不济，对朝局掌控力有所下降。如今看来，父皇不仅清醒得很，而且…手段更加凌厉了！潘季驯这把刀，看似孤直，实则是父皇亲手锻造，悬在工部头顶，也悬在所有觊觎工部利益的人头顶！
“那…日后我们…”李显的声音带着一丝凝重。
“多加小心！”张居中沉声道，目光如炬，“收敛锋芒，静观其变。潘季驯这把刀，刚则易折。工部积弊如山，他若真敢大刀阔斧，触动各方利益，必遭反噬！届时…才是殿下出手的时机！在此之前，韬光养晦，积蓄力量，方为上策！”
李显缓缓点头，眼中的阴霾渐渐被一种深沉的算计取代。他望向窗外，暮色四合，晚樱在风中摇曳，花瓣无声飘落。京城的棋局，在父皇的落子下，变得更加诡谲莫测了。
武王府演武场，金铁交鸣之声不绝于耳。武王李继一身劲装，手持一杆丈二点钢枪，正与心腹参将周猛对练。枪影如龙，棍风呼啸，两人身形交错，打得酣畅淋漓。
一套枪法练毕，李继收枪而立，额角微汗，气息却依旧沉稳。他接过亲兵递来的汗巾，随意擦了擦，看向一旁等候多时的户部尚书韩林辉。
“韩尚书，久等了。”李继声音洪亮，带着武将特有的豪气。
“王爷神勇不减当年！”韩林辉笑着恭维道，随即步入正题，“如今京城局势，可是越来越有趣了。”
李继走到场边石凳坐下，灌了一口水，眼中闪烁着锐利的光芒：“有趣？确实有趣！晋王那小子，偷鸡不成蚀把米，崔文远这颗他母后好不容易埋下的钉子，被孤穆之连根拔起！如今他手上，就剩下一个刑部…还能翻起什么浪？”他语气中带着毫不掩饰的轻蔑。
韩林辉捋须笑道：“王爷所言极是。晋王此番损失惨重，刑部虽重，但独木难支。黎明袁此人，圆滑世故，未必肯为他死心塌地。晋王…离出局不远了！”
“出局？”李继嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“那可不一定。韩尚书别忘了，他背后…还有宫里的那位圣人呢！”他指了指皇城方向，“本王这位“母后”，当年能从张丽华（前皇后）手上抢到后位，手段心机，绝非等闲！崔文远倒了，她岂会善罢甘休？这也是个狠角色啊！”
韩林辉神色一凛，点头道：“王爷提醒的是。不过…”他话锋一转，带着自信，“京中大势，首在六部！殿下您手握户部（韩林辉）、兵部（兵部尚书王振武乃武王老丈人），钱粮兵马，尽在掌握！京外局势，则在于军队！殿下您掌控京畿营，西境大军更是您一手带出的铁血之师！底牌之丰厚，非太子、晋王可比！”
李继闻言，眼中豪情更盛，但随即又沉静下来：“底牌丰厚是不假。但…我们这位父皇，可是最难对付的！他这次启用潘季驯，就是明摆着要削藩，要收权！本王倒要看看，他这把刀，能有多快！能砍断多少人的手脚！”
“殿下深谋远虑！”韩林辉躬身道，“既如此，我们便以不变应万变，细水长流！潘季驯要动工部，必然触动无数人的利益。我们只需坐山观虎斗，待其焦头烂额、根基动摇之时，再徐徐图之！工部这块肥肉，迟早还是殿下的囊中之物！”
“哈哈！好一个细水长流！”李继大笑一声，猛地站起，手中钢枪遥指苍穹，气势如虹，“本王倒要看看，这京城的风云变幻，最终…谁能笑到最后！”
晋王府书房，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。名贵的紫檀书案上，一片狼藉！上好的端砚被摔得粉碎，墨汁四溅！价值连城的青花笔洗裂成数瓣！奏章、书籍散落一地！
晋王李睿双目赤红，如同被激怒的野兽，在书房内暴躁地来回踱步，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着灼热的怒火！他猛地抓起案头仅剩的一个白玉镇纸，狠狠砸向墙壁！
“砰——！”
玉屑纷飞！价值千金的镇纸化为齑粉！
“废物！一群废物！”李睿的咆哮声震得梁上灰尘簌簌落下，“崔文远！孙承宗！都是饭桶！本王母后费尽心思才将他们安插进工部！经营多年！竟…竟被孤穆之那个竖子连根拔起！功亏一篑！功亏一篑啊！！”
他越想越气，越想越恨！工部！那可是掌控天下工程营造、河工水利、钱粮物料流转的重地！是他图谋大业不可或缺的财源和根基！如今，竟落入了潘季驯那个老匹夫手中！一个油盐不进、毫无根基的孤臣！这让他如何不怒？如何不恨？
“孤穆之！潘季驯！本王…本王与你们势不两立！”李睿咬牙切齿，眼中燃烧着怨毒的火焰。他猛地停下脚步，对侍立在门外、噤若寒蝉的心腹侍卫吼道：“去！立刻去刑部尚书府！告诉黎明袁！让他务必给孤穆之使绊子！找麻烦！查！给本王往死里查！查他办案有无逾矩！查他有无贪赃枉法！查他有无结党营私！总之…不能让他好过！本王要让他知道，得罪本王的下场！”
“是！殿下！”侍卫领命，如蒙大赦般匆匆离去。
晋王颓然跌坐在狼藉的书案后，双手插入发间，发出野兽般的低吼。他感觉自己像一头被困在笼中的猛兽，眼睁睁看着猎物被夺走，却无能为力！母后…对！还有母后！他眼中闪过一丝疯狂的光芒。母后绝不会坐视不理！她一定有办法！一定有！
刑部尚书府，书房内烛火通明。刑部尚书黎明袁，一个年约五旬、面容圆润、眼神精明的胖子，正对着桌上那张晋王亲笔写就、措辞严厉的密信，眉头拧成了一个疙瘩。
“唉…”黎明袁长叹一声，胖脸上满是愁容，“都这个时候了…这位殿下…怎么还不安分点啊！”
他放下密信，烦躁地踱起步来。晋王让他给孤穆之使绊子？查孤穆之？开什么玩笑！那孤穆之是什么人？都察院右佥都御史！皇帝面前的新贵红人！刚扳倒了工部尚书崔文远，风头正劲！手持金令，如朕亲临！查他？那不是老寿星上吊——嫌命长吗？
黎明袁心中明镜似的。当初答应暗中协助晋王，不过是看在晋王生母、当今圣人的面子上，想着给自己留条后路，顺便捞点好处。可如今…崔文远倒台，晋王势力大损，圣人又深居宫中，影响力大不如前。而孤穆之…那可是皇帝手中最锋利的一把刀！这把刀现在正磨得锃亮，谁敢去碰？
“浑水摸鱼…浑水摸鱼…”黎明袁喃喃自语，胖脸上闪过一丝狡黠，“晋王殿下啊，您这哪是让我摸鱼…您这是要把我往火坑里推啊！”
他走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，心中权衡利弊。彻底得罪晋王？不行，圣人的手段他还是忌惮的。但真去查孤穆之？那更是自寻死路！
“有了！”黎明袁眼中精光一闪，计上心头。他回到书案前，提笔蘸墨，飞快地写下一封回信，语气恭敬无比，满纸皆是“定当竭力”、“暗中查访”、“一有消息即刻禀报”之类的空话套话。至于实际怎么做？他自有打算——阳奉阴违，虚与委蛇！派几个心腹装模作样地“查访”一番，做做样子，应付了事。既不得罪晋王，更不触怒孤穆之。这趟浑水，他黎明袁，只打算在岸边湿湿鞋，绝不趟进去！
写完信，他吹干墨迹，封好，唤来心腹：“速将此信密呈晋王殿下。记住，务必…亲手交到殿下手中！”
看着心腹消失在夜色中，黎明袁端起茶盏，啜了一口，胖脸上露出一丝如释重负又带着几分得意的笑容。这京城的水太深，风浪太大，还是做棵墙头草，随风摇摆，最为稳妥！
四皇子府，后花园。夜色如水，月华如练。一池春水在月光下泛着粼粼波光，几株垂柳轻拂水面。一座精巧的凉亭内，四皇子李信与皇妃离雪儿相依而坐。
离雪儿一身素雅的月白宫装，依偎在李信怀中，螓首轻靠在他肩头，如瀑青丝垂落。她仰望着夜空中皎洁的明月，声音轻柔如风：“殿下，当初…果然没看错先生呢。先生果然是有大才之人。”
李信一手揽着爱妻的纤腰，一手轻轻把玩着她一缕发丝，目光沉静地望向远方皇城的轮廓，嘴角噙着一抹淡淡的笑意：“这点，我从未怀疑过。”他声音温和，带着一种超越年龄的沉稳，“从他在北疆巡察，到都察院破局，再到如今工部刮骨疗毒…先生每一步，都走得稳，走得正，走得…深得圣心。”
“嗯！”离雪儿用力点头，眼中满是信任的光芒，“先生智勇双全，心怀天下，是真正为国为民的栋梁之才！”
李信低头，看着怀中人儿清澈的眼眸，心中一片柔软。他轻轻抚过她的脸颊：“所以，我们只需要做好我们分内之事就好。不争，不抢，不显山，不露水。积蓄力量，静待时机。”
“雪儿知道。”离雪儿乖巧地应道，将脸颊在他掌心蹭了蹭，如同温顺的猫咪，“雪儿绝不会给先生添麻烦的！也不会…给殿下添麻烦。”
李信微微一笑，将她拥得更紧了些。他抬头，望向那轮高悬的明月，清亮的眼眸中，倒映着如水月华，也闪烁着一种洞悉未来的睿智光芒。
“雪儿，”他轻声说道，声音虽低，却带着一种不容置疑的笃定，“你看这夜空…乌云终将散去。大雍的天…快亮了。”
月光洒在凉亭内，将相拥的两人镀上一层柔和的银辉。池水微澜，柳枝轻摇。在这京城权力漩涡的边缘，这一方小小的天地，却显得格外宁静而温暖。他们如同蛰伏的潜龙，静观风云变幻，等待着破晓时分，那第一缕撕裂黑暗的天光。