上元夜的热闹渐渐散去，喧嚣的人潮如退潮般涌向四面八方。周海清带着云袖，沿着相对僻静的抄手游廊往周府方向走。灯笼的光晕在青石板路上投下摇曳的影子，将主仆二人的身影拉得细长。四周的欢声笑语已变得遥远模糊，只余下脚步声在寂静的巷道里回响。
“小姐，快到了。”云袖小声说着，紧了紧扶着周海清的手，总觉得这巷子比来时更显幽深阴冷。
话音未落，前方巷口阴影处，猛地窜出三条黑影，堵住了去路。为首的是个满脸横肉的汉子，眼神浑浊，带着贪婪；后面两个一个瘦高，一个矮壮，都带着市井无赖特有的痞气。
“哟！小娘子，夜深人静，这是去哪儿啊？”横肉汉子咧嘴一笑，露出黄牙，目光肆无忌惮地在周海清身上逡巡，“瞧这身打扮，是个富贵人家的小姐吧？借点银子给哥几个买酒喝？”
云袖吓得脸色发白，下意识地将周海清护在身后，声音发颤：“你们…你们想干什么？知道我家小姐是谁吗？我们老爷是吏部右侍郎！”
“吏部右侍郎？”瘦高个嗤笑一声，“好大的官儿！吓死老子了！老子只知道，这黑灯瞎火的，小娘子身上的首饰和这鼓鼓囊囊的荷包，看着就招人喜欢！”他搓着手，步步逼近。
周海清的心提到了嗓子眼，强作镇定：“钱可以给你们，放我们走。”她试图去解腰间的荷包，手指却因紧张而微微发抖。
“钱我们要，人嘛……”矮壮汉子嘿嘿淫笑着，目光更加露骨，“这么水灵的小姐，陪哥几个乐呵乐呵……”
“住手！”横肉汉子假意呵斥，却也跟着逼近，“别吓着小姐，先把值钱的拿出来！”
三人呈品字形围拢上来，阴影彻底笼罩了主仆二人。云袖的惊叫被堵在喉咙里，周海清只觉得一股寒意从脚底窜起，绝望瞬间攫住了她。
就在千钧一发之际，一声清喝如惊雷般在巷口炸响：“光天化日…不，深更半夜，尔等鼠辈安敢欺辱良家女子！”
一道颀长的身影如同疾风般冲入战团，正是崔修远！他手中并无利器，情急之下抄起墙边一根废弃的木棍，毫不犹豫地朝着最近的矮壮汉子小腿狠狠扫去！
“哎哟！”矮壮汉子猝不及防，痛呼一声摔倒在地。
“小姐快退后！”崔修远头也不回地对周海清喊道，同时身形一侧，险险避开横肉汉子挥来的拳头。他动作迅捷，虽无章法，却带着一股不要命的狠劲，木棍专挑对方脆弱的关节和下盘招呼，一时间竟逼得横肉汉子和瘦高个手忙脚乱。
“妈的！哪来的酸书生找死！”横肉汉子大怒，抽出腰间的短匕。
崔修远眼神一凛，心知不妙。他猛地将手中木棍掷向瘦高个面门，趁其躲闪之际，抓起地上的一块碎石，狠狠砸向持匕的横肉汉子手腕！
“当啷！”匕首脱手落地。
崔修远趁机上前一步，一脚踹在横肉汉子腹部，将其踹得踉跄后退。他迅速转身，拉起吓呆的周海清和云袖：“快跑！”
三人跌跌撞撞冲出巷口，重新跑回尚有零星行人的街道。背后传来流氓不甘的咒骂声，但终究没敢在人多处追来。
直到确认安全，三人才气喘吁吁地停下。周海清惊魂未定，胸口剧烈起伏，脸颊因奔跑和惊吓染上红晕，额角渗出细汗，几缕发丝贴在鬓边，更添几分楚楚可怜。
“多…多谢崔公子救命之恩！”她声音微颤，带着劫后余生的感激，深深伏了下去。此刻再看崔修远，他身上那件洗得发白的靛蓝儒衫在刚才的打斗中沾了尘土，甚至袖口还被划破了一道口子，略显狼狈。但他挺身而出的背影，那清俊面容上决然的神色，还有那奋不顾身的勇气，在她眼中却比之前吟诗时更添了十分的光彩，如同黑暗中的一道光，瞬间驱散了恐惧，也深深烙进了心底。
崔修远连忙虚扶：“姑娘快快请起！路见不平，理当相助。更何况……”他目光落在周海清脸上，带着真诚的关切，“方才真是凶险万分，姑娘受惊了。可有受伤？”他注意到她微微凌乱的鬓发和急促的呼吸。
“没…没有，多亏公子及时相救。”周海清抬起头，对上他关切的眼神，心跳莫名又加快了几分，脸颊更红了，“公子怎会在此？”
“说来惭愧，”崔修远露出一丝苦笑，指了指不远处一条更小的巷子，“小生寄居的‘悦来客栈’就在那条巷子里。方才回客栈，抄近路走到巷口，便听到争执声，循声望去……幸而赶上了。”他理了理微乱的衣襟，语气带着后怕，“此地不宜久留，让小生护送姑娘回府吧，以防那些宵小贼心不死。”
周海清心中涌起一股暖流，轻轻点头：“有劳公子。”
三人一同前行，气氛却与之前截然不同。云袖对崔修远充满了感激和敬佩，不住地道谢。周海清则沉默了许多，但眼角的余光总是不自觉地瞟向身旁这个“英雄”。他儒衫上的尘土和破口，此刻在她眼中非但不显落魄，反而成了英勇的勋章。那“寒梅傲雪”的孤傲形象，瞬间被“侠义书生”的温润可靠所取代，在她心中交织成一种前所未有的悸动。
一路无话，却仿佛有千言万语在无声流淌。崔修远保持着恰到好处的距离，举止守礼，言语温和，更让周海清觉得他品性高洁。
很快，周府的后角门已近在眼前。
“姑娘，府邸已到，小生便送到此处。”崔修远停下脚步，拱手告辞。
“多谢崔公子。”周海清再次郑重道谢，声音轻柔，“公子之恩，海清铭记于心。夜已深，公子也请快些回客栈歇息，路上务必小心。”
“姑娘放心。告辞。”崔修远深深看了她一眼，眼神复杂，似有千言万语，最终化作一个温和的笑容，转身离去，身影很快消失在夜色中。
周海清站在角门外，望着他消失的方向，久久未动，直到云袖小声提醒，才如梦初醒。
离周府不远的一条漆黑死胡同里。
方才那三个市井流氓正聚在一起，矮壮汉子揉着还在发痛的小腿，嘴里骂骂咧咧。
忽然，巷口传来脚步声。三人警觉回头，却见崔修远去而复返，神色再无方才面对周海清时的温润关切，只剩下一种冰冷的平静。
他从怀中掏出一个沉甸甸的粗布钱袋，随手抛给为首的横肉汉子。
“事情办得不错。”崔修远的声音平淡无波，听不出喜怒。
横肉汉子掂了掂钱袋，脸上立刻堆满谄媚的笑：“谢公子赏！公子真是神机妙算，那小姐……”
“闭嘴。”崔修远冷冷打断，“拿了钱，闭上嘴，滚出上京城。若让我听到半点风声……”他眼神如刀锋般扫过三人，未尽之意让三人齐齐打了个寒颤。
“是是是！小的们明白！这就滚！这就滚！”三人点头哈腰，抱着钱袋，如同受惊的老鼠般飞快地钻入更深的黑暗，消失不见。
崔修远站在原地，轻轻掸了掸儒衫上本不存在的灰尘，嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度。月光照不进这条死巷，将他半边脸隐在浓重的阴影里。
回到自己的闺房，关上门，周海清才仿佛卸下了所有力气，靠在门扉上。云袖连忙给她倒水压惊。
“小姐，吓死奴婢了！那些歹人真是胆大包天！”云袖心有余悸，“这事…要不要禀告老爷？让老爷派人彻查，把那几个恶徒抓起来！”
周海清捧着茶杯，温热的茶水让她冰冷的指尖渐渐回暖。她脑海中却全是崔修远挺身而出时决然的身影，以及他关切询问时温和的眼神。
“不必了。”她轻轻摇头，语气带着一种奇异的柔和。
“小姐？”云袖不解。
“都是些市井小民，想必也是生活所迫，一时糊涂。”周海清垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，声音轻得像叹息，“况且……我这不是没事吗？”她顿了顿，脸颊又微微泛红，声音更低了几分，带着一丝不易察觉的甜蜜，“还……遇到了崔郎。”
“崔郎？”云袖一愣，随即反应过来，“小姐是说崔公子？”
周海清没有回答，只是将茶杯放到桌上，走到窗边，推开一条缝隙。清冷的夜风涌入，带着远处残留的烟火气息。她望向崔修远离开的方向，夜空如墨，星辰寥落，唯有那惊心动魄的一幕和那人清俊温润的面容，在她心头反复萦绕，挥之不去。那枚“寒梅傲雪”的玉佩仿佛带着他的体温，烙印在她心底。
与此同时，穆之与阿月一行人也回到了灯火通明的郡主府。
婉儿和阿阮还沉浸在杂耍的兴奋中，叽叽喳喳地讨论着哪个节目最精彩。
林远紧绷的神经终于放松下来，向穆之简单汇报了平安回府。
穆之点点头，看向身边的阿月。经历了喧嚣的夜晚，她的脸色在明亮的灯光下显得更加苍白，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神还算清明。
“累了吧？早些歇息。”穆之温声道。
“嗯。”阿月轻轻应了一声，目光却不由自主地飘向窗外那轮皎洁的明月。上元夜的繁华与热闹如同一个巨大的幻梦，此刻梦醒，心底深处那些被灯火暂时驱散的黑暗记忆，又如同潮水般悄然漫上。她看着檐下随风摇曳的灯笼，火光跳跃，却仿佛照不亮她眼底深处的某些角落。
穆之敏锐地捕捉到她瞬间的失神，默默握紧了她的手，传递着无声的安慰。
郡主府内渐渐安静下来，上元之夜的喧嚣彻底落幕，只余下满城灯火渐次熄灭的微光，以及各自心中或甜蜜、或悸动、或沉重、或警惕的余波，在寂静中酝酿着未知的明日。