北齐边境关隘之前，气氛略显微妙。南庆使团风尘仆仆，北齐锦衣卫则严阵以待，却又摆出了欢迎的姿态。
为首的那位北齐锦衣卫镇抚使沈重，约莫三十多岁的年纪，一双眼睛看似带笑，眼底深处却藏着鹰隼般的锐利与审视。
他见罗彬的马车停下，立刻翻身下马，动作利落，脸上堆起了极为热情，甚至带着几分谄媚的笑容，快步迎了上来。
“哎呀呀！这位想必就是名震天下、文采风流、一首《洛神赋》引得我北齐文坛尽折腰的范闲范正使吧！”
沈重的声音洪亮，带着一种夸张的赞叹，人未至，声先到，那热情劲儿仿佛见到了失散多年的亲兄弟。
他走到罗彬马车前，也不等罗彬完全下车，便深深一揖，姿态放得极低：
“下官北齐锦衣卫镇抚使沈重，奉我皇与太后之命，在此恭候范正使大驾！范正使一路辛苦！一路辛苦了啊！”
罗彬刚踏足北齐的土地，脚踩在略显坚硬的路面上，便被这扑面而来的热情弄得微微一怔。他面上不动声色，拱手还礼，语气平淡：
“沈大人客气了，有劳远迎。”
“不劳不劳！能迎来范正使，是下官的荣幸！是天大的荣幸啊！”
沈重连连摆手，脸上的笑容愈发灿烂，话语如同连珠炮般涌出，
“范正使您可能不知，自您那《洛神赋》传到我北齐，可谓是洛阳纸贵，风靡全国啊！上至朝堂诸公，下至莘莘学子，无人不吟，无人不诵！尤其是那些年轻学子，更是将您奉若文曲星下凡，日夜盼着您能莅临北齐，好一睹风采，若能得您只言片语的指点，那更是三生有幸！”
他一边说着，一边极为自然地侧身引路，示意罗彬随他前往关隘内暂歇，嘴里奉承的话一刻不停：
“下官虽是一介武夫，不通文墨，但也曾拜读范正使的‘君不见，黄河之水天上来’，还有那‘人生若只如初见’，当真是惊为天人，拍案叫绝！每每读起，都觉齿颊留香，回味无穷啊！如今得见范正使真容，果然是玉树临风，器宇轩昂，这通身的文华气度，真是……真是让下官自惭形秽，这关隘粗陋之地，怕是都辱没了范正使的风采！”
这番马屁拍得可谓是淋漓尽致，既抬高了罗彬的文名，又贬低了自己，姿态放得极低，若是不知他锦衣卫镇抚使身份和手段的人，恐怕真要被这满脸的诚恳和热情所迷惑。
罗彬听着，脸上带着恰到好处的、既不显得倨傲也不过分亲热的微笑，心里却在快速盘算：
沈重……剧中可是个笑面虎，心狠手辣的主儿。现在摆出这副卑躬屈膝的模样，无非是两种可能：一是北齐朝廷，或者说太后那边有明确指示，要对我以礼相待；二是他想借此麻痹我，降低我的戒心，方便他后续行事。
或者，两者皆有。
他随口应付着：
“沈大人过誉了，些许虚名，不足挂齿。贵国文风鼎盛，庄墨韩先生更是文坛泰斗，范某此行，也是存了请教之心。”
“庄大家自然是好的，但范正使您更是青出于蓝而胜于蓝啊！”
沈重立刻接口，语气笃定，仿佛这是天下公认的真理，
“我朝太后也是多次盛赞您的诗才，称您为‘千年不遇’！如今您亲至北齐，可算是了却了我国无数文人士子的夙愿了！”
他一路引着罗彬进入关隘内临时准备的休息处，亲自为罗彬斟茶倒水，伺候得周到无比，嘴里依旧不停地说着仰慕的话，将罗彬从才华到相貌，从气度到人品，全方位无死角地吹捧了一遍，直听得一旁的王启年都自愧弗如，暗道这北齐的官儿，拍马屁的功夫竟如此登峰造极。
短暂的休息后，便是正式的交接仪式。
肖恩被从南庆使团那特制的钢铁囚车中带出，移交给了北齐锦衣卫。
或许是因为庄墨韩所在的北齐使团车队就在不远处看着，又或许是沈重得了什么特别的吩咐，他并没有像剧中那样当场折辱、殴打肖恩，只是挥了挥手，示意手下将肖恩粗暴地塞进了一辆看起来同样结实，但环境显然差了许多的普通锦衣卫囚车中，如同丢弃一件垃圾。
沈重转而对着罗彬，脸上又挂起了那副谄媚的笑容：
“范正使，此番能将肖恩此獠顺利押回，多亏了您一路护持，辛苦了。我朝上下，感激不尽。”
罗彬懒得与他虚与委蛇，直接问道：
“沈大人，肖恩已交接完毕。不知我庆国驻贵国鉴查院提司，言冰云，现在何处？何时可以交还？”
沈重脸上笑容不变，理所当然地说道：
“言公子自然是在上京城中，好吃好喝地伺候着呢。就等着范正使您大驾光临，亲自去接他回府呢。”
罗彬点了点头，不再多言。
他只想赶紧完成这最后的任务，接上言冰云，然后打道回府。
一想到回去，脑海中就不由自主地浮现出叶灵儿那英气又带着娇羞的脸庞，以及那日在油菜花田里的炽热与缠绵。
食髓知味啊……
他心里暗叹，体验了软玉温香在怀，这孤身一人在异国他乡的夜晚，着实有些难熬了。
就在这时，那刚被塞进囚车的肖恩，突然用嘶哑的声音大声喊道：
“范闲！老夫时日无多！那个人……他在哪儿？！”
声音在关隘前回荡，带着一丝不易察觉的急迫。
沈重脸色微微一变，迅速回头瞥了囚车一眼，眼中闪过一丝阴鸷，但很快又恢复了正常，带着好奇看向罗彬。
罗彬知道肖恩问的是他那个秘密孙子。
他看向囚车方向，声音平静，确保肖恩能听到：
“他很安全。至于在哪儿……不方便说。”
肖恩死死地盯着罗彬看了几秒，仿佛在判断他话语的真伪，最终，他没有再追问，只是缓缓地点了点头，然后如同耗尽了所有力气般，闭上了眼睛，瘫倒在冰冷的囚车地板上，不再发出任何声息。
沈重这才装作一脸好奇地凑近罗彬，低声问道：
“范正使，这……肖恩问的是谁啊？他在这世上，还有牵挂之人？”
罗彬看了他一眼，并没有隐瞒，直接说道：
“他孙子。在庆国呢。”
说完，他不理会沈重眼中骤然闪过的那抹惊讶与深思，径直转身，走向自己的马车。
沈重看着罗彬登上马车的背影，眼神闪烁不定，脸上的谄媚笑容渐渐收敛，取而代之的是一种深沉的算计。
他想起出发前来见太后时，那位在北齐说一不二的女人，特意将他召到跟前，极为郑重地嘱咐：
“沈重，此次迎接南庆范闲，你需得以礼相待，不可有丝毫怠慢。更要确保他在我北齐境内的安全，万不能出任何差池！”
太后那郑重的态度，甚至带着一丝若有若无的……忌惮？
沈重伺候太后多年，可没见过几次她老人家对一个人，尤其还是一个南庆的年轻官员，如此看重。
这范闲，除了文名，到底还有什么特殊之处？竟能让太后如此特意交代？
他心里盘算着，回到上京城后，定要好好探探这位范大人的底细和口风。一边想着，他一边吩咐手下：
“收拾一下，准备启程，护送范正使前往上京！”
大部队再次开拔，朝着北齐都城上京进发。
上京城离边境并不算远，大部队行进，约莫两三天的路程。
这三日倒是风平浪静，再无波折。海棠朵朵被罗彬劝回苦荷处复命后，也没有再来行刺肖恩。
倒是沈重，几乎每天都会找各种借口来罗彬的马车附近转悠，不是送来北齐的特色点心，就是请教诗词歌赋，尽管他自称不通文墨，马屁拍得震天响，千方百计地想从罗彬嘴里套出些话来，或是打探他与太后是否有什么不为人知的关系。
罗彬对此心中困惑更甚：
这沈重，未免热情得有些过头了。
太后……为何会特意嘱咐他保护我？我与北齐太后，可是素未谋面。
他隐隐觉得，这背后或许有苦荷的影子，那位大宗师，似乎在通过这种方式，向他释放某种善意？但这善意的目的又是什么？
种种疑惑，暂时得不到解答。
第三天下午，远远的，一座雄伟巨城的轮廓出现在了地平线上。
城墙高耸，旌旗招展，正是北齐都城——上京城！
队伍加快了些速度，终于来到了上京城外。
只见城门口，戒备森严。而最引人注目的，是城门前那个如同铁塔般矗立的身影！
上衫虎！
他依旧骑在那匹神骏的黑马上，手持镔铁长枪，虎目圆睁，浑身散发着如同实质般的凶悍气息，死死地盯着逐渐靠近的队伍，尤其是那辆关押着肖恩的锦衣卫囚车！
沈重见状，脸上露出一丝不易察觉的冷笑。
他催马上前，示意手下将囚车周围的围挡黑布“哗啦”一下打开，将里面形容枯槁、闭目不言的肖恩彻底暴露出来。
他看向上衫虎，语气轻描淡写，仿佛在说一件微不足道的小事：
“上衫将军，在此等候多时了吧？肖恩已由我锦衣卫接管，奉太后懿旨，严加看管。哦，对了，忘了告诉你，为防万一，我们已经废了他的全身经脉，他现在，就是个彻头彻尾的废人了，翻不起什么浪花了。”
这话如同点燃了火药桶！
上衫虎闻言，双目瞬间赤红，额头青筋暴起，握着长枪的手指因为极度用力而发出“咯吱”的声响，气得浑身发抖，咬牙切齿，恨不得立刻冲上前将沈重撕碎！
“沈——重——！”
他发出一声压抑着滔天怒火的低吼。
沈重却浑不在意，反而提高了音量，反复强调：
“上衫将军，此乃太后懿旨！将肖恩交于锦衣卫管辖！你莫非……想抗旨不成？！”
他这话，与其说是解释，不如说是在刻意激怒上衫虎。
罗彬坐在马车里，透过车窗冷静地看着这一幕，心中了然。
好一招借刀杀人，或者说，是请君入瓮。
沈重这是巴不得上衫虎冲动之下，对锦衣卫动手，只要上衫虎敢动手，一个‘谋逆’、‘抗旨’的罪名就能当场扣下来，到时候，就算上衫虎是军中大将，也难逃制裁。
就在上衫虎怒火攻心，几乎要控制不住策马冲上前时，囚车中一直闭目不语的肖恩，忽然微微睁开了眼睛，目光平静地看向上衫虎，极其轻微地摇了摇头。
上衫虎看到义父的示意，如同被一盆冷水浇头，强行压下了沸腾的杀意。
他死死地瞪了沈重一眼，那眼神如同要将对方生吞活剥，最终，从喉咙里发出一声不甘的怒吼，猛地一拉缰绳，调转马头，带着冲天的怨气，策马冲回了城中。
沈重看着上衫虎退走，眼底闪过一丝失望，但很快又恢复了那副圆滑的笑脸，转身对罗彬的马车道：
“范正使，让您见笑了。请，陛下和太后，已在宫中等候您多时了。”
南庆，京都，广信宫。
殿内依旧熏香袅袅，甜腻中却仿佛掺杂了一丝若有若无的焦灼。
罗彬北上已一月有余，对深陷某种莫名情愫而无法自拔的李云睿而言，这三十多个日日夜夜，漫长得如同过了几十年。
她斜倚在窗边的软榻上，身上穿着一条水红色的轻薄宫裙，勾勒出成熟曼妙的曲线，只是那张艳绝的脸庞上，带着几分挥之不去的慵懒与……憔悴。
往日里精光闪烁的凤眸，此刻也有些失神地望着窗外，指尖无意识地缠绕着一缕青丝。
茶是顶尖的雨前龙井，此刻入口却只觉得苦涩无味；
点心是御厨精心制作的，摆在那里，连碰一下的欲望都没有。
她满脑子都是那个年轻人的身影——他毒舌时的刻薄，他从容时的淡定，他为自己“按摩”时指尖传来的温度，他离去时挺拔的背影，以及……那首被她误读、并深深刻入心底的《洛神赋》。
思念如同藤蔓，疯狂滋长，缠绕得她几乎窒息，几近疯魔。
“殿下，婉儿小姐到了。”
贴身女官轻声禀报。
李云睿猛地回神，眼底闪过一丝复杂，迅速调整了一下坐姿，脸上努力挤出一抹属于“母亲”的、带着关切的笑容：
“让她进来。”
林婉儿轻轻走了进来，依旧是那副温婉的样子，但眉宇间却洋溢着一种被爱情滋养的幸福光泽。她见到母亲，乖巧地行礼：
“母亲。”
“快过来坐。”
李云睿亲热地招手，让她坐在自己身边，拉着她的手，语气充满了“慈爱”的担忧，迫不及待的问道：
“婉儿，范闲北上已有一月，你独自在京，母亲实在放心不下。你与他……平日里相处可好？他待你如何？”
林婉儿见母亲一见面就主动关心起范闲，心头一愣，接着便是一喜，以为母亲终于接受了这个未来女婿，脸上的笑容更加甜美，带着少女的羞涩与甜蜜，轻声细语地说道：
“母亲放心，范闲他……待我极好的。”
她开始娓娓道来，讲述着与罗彬相处中的点点滴滴。
说到罗彬偶尔冒出的、让人哭笑不得的古怪词语和吐槽；
说到他明明身负绝世武功和医术，却总是一副懒洋洋、能坐着绝不站着的模样；
说到他为了哄她开心，变着法子给她弄来各种新奇有趣的玩意儿，或者即兴念一些算不得正经却让她脸红心跳的歪诗……
“有一次，”
婉儿掩唇轻笑，眼波流转，
“他不知从哪里弄来一种叫‘火锅’的吃食，非要拉着我和若若妹妹还有灵儿一起尝试。结果他自己被辣得满脸通红，不停地吸气，还嘴硬说‘这才够味’，模样滑稽极了。”
李云睿静静地听着，脸上维持着温和的笑意，但藏在宽大衣袖下的手，却不自觉地微微握紧。
听着女儿口中那些鲜活、生动、充满了烟火气的细节，她发现自己内心深处，竟然不可抑制地涌起一股强烈的羡慕，甚至……是嫉妒。
她不由自主地将故事中的女主角换成了自己。
想象着是那个年轻的、充满活力的身影，在她面前搞怪，用那些新奇的想法逗她开心，带着她尝试那些从未见过的事物……那种被人在意、被人呵护、甚至是被人“欺负”的感觉，是她在这冰冷孤寂的深宫中，从未体验过的。
一股熟悉的、困扰了她几十个夜晚的炙热，毫无征兆地再次从小腹窜起，迅速蔓延至四肢百骸，让她感觉浑身都有些发烫，脸颊也泛起不正常的红晕。
那双看着婉儿的凤眸里，水光潋滟，爱意与某种更深沉的欲望交织，几乎要满溢出来。
若是……若是与他共品那‘火锅’的人是我……
她心神摇曳，几乎要沉溺在这荒唐却又无比诱人的幻想之中。
就在她心猿意马，考虑着是否该找个借口支开婉儿，去后殿用冷水洗漱，压下这突如其来的躁动时，那名贴身女官去而复返，脚步匆匆，脸上带着一丝急切。
她看到林婉儿也在，明显犹豫了一下，但还是在李云睿的眼神示意下，快步上前，将一封密封的信件呈了上来。
李云睿的目光落在信封上，那独特的、带着金铁杀伐之气的字迹，让她瞬间精神一振，所有的旖旎念头烟消云散！
这是燕小乙的字！他此刻应该在暗中保护范闲才对！突然来信，难道是……
她的心猛地提了起来，一把夺过信件，指尖甚至因为紧张而微微颤抖。
她也顾不得婉儿还在场，急忙撕开火漆，抽出信纸，飞快地阅读起来。
当看到“上衫虎率骑兵于沧州道伏击使团”那一行字时，李云睿的呼吸骤然停滞，脸色瞬间变得苍白，握着信纸的手猛地收紧，指节泛白！
婉儿察觉到母亲骤变的神色和那瞬间散发出的紧张气息，不由得担心地问道：
“母亲，您怎么了？是出了什么事吗？”
李云睿没有立刻回答，她的目光急切地向下扫去，直到看见“小乙及时出手，箭退上衫虎，范公子安然无恙，使团继续北上”的描述，她才如同虚脱般，长长地、无声地舒了一口气，紧绷的身体缓缓放松下来，只是后背已然惊出了一层细密的冷汗。
她强自镇定，将信纸随意地折起，塞入袖中，脸上努力恢复平静，对婉儿说道：
“没什么，一些朝堂上的琐事罢了，已然解决了。”
她看了看窗外，语气转为催促，
“天色不早了，你也出来有些时候了，快回去休息吧。”
林婉儿有些奇怪地看了一眼窗外明明还高悬着的、散发着温暖光芒的太阳，这天色……离晚膳都还早着呢。
但母亲既然这么说了，她也不好反驳，只得乖巧地起身行礼：
“是，女儿告退。母亲也请保重身体。”
她心里还惦记着叶灵儿：听说灵儿最近身子不适，胃口不好，还总是呕吐，脸色也恹恹的，她得去看看她。
李云睿此刻心绪已乱，只是随意地点了点头，并未将婉儿的话放在心上。
待婉儿的身影消失在宫门外，李云睿立刻重新拿出燕小乙的信，又仔细看了一遍，确认罗彬确实无恙，这才真正放下心来。
她沉吟片刻，走到书案前，铺开信纸，提笔蘸墨，便要给燕小乙写回信。
刚写了个开头，宫女又来禀报：
“殿下，太子殿下驾到，还带了食为仙的招牌药膳，说是特意为您准备的。”
李云睿的眉头瞬间蹙起，脸上闪过一丝毫不掩饰的厌烦。
太子李承乾，这一个月来，几乎是变着花样地来找她，今日送珍宝，明日献殷勤，那点心思，她如何看不穿？
若是往常，她或许还会陪着这侄儿演一演姑慈侄孝的戏码，顺便巩固一下彼此的利益联盟。
可此刻，她满心满眼都是那个远在北齐的年轻身影，对太子这种黏糊糊的、带着明显企图心的骚扰，只觉得无比烦躁和碍事。
“去告诉太子，本宫身子不适，已经歇下了，不便见客。药膳……让他带回去自己用吧。”
她语气冰冷而不耐，头也不抬地吩咐道。
宫女不敢多言，连忙退出去传话。
广信宫外，太子李承乾听着宫女的回禀，脸上那温润期待的笑容一点点僵住，最终化为难以掩饰的失落和一丝阴郁。
他感觉……姑姑变了。变得疏离，变得冷漠，不再像以前那样，会耐心听他说话，会为他出谋划策，会用那种带着鼓励和些许暧昧的眼神看他。
他捧着那盅还冒着热气的、他费尽心思弄来的药膳，站在原地，只觉得一阵心寒和茫然。
姑姑……不爱我了吗？
殿内，李云睿对太子的失落浑然未觉，或者说，根本不在意。
她低着头，专注地写着给燕小乙的回信。信上，看似是在询问边境局势，叮嘱燕小乙小心行事，但字里行间，三句不离“范公子”——“范公子安危至关重要”、“范公子若有需求，尽力满足”、“北齐局势复杂，务必护范公子周全”……
她写得极其认真，时而蹙眉思索，时而嘴角不自觉地泛起一丝连她自己都未曾察觉的、带着担忧与挂念的柔色。
她似乎完全没有意识到，那个曾经让她痴恋多年、不惜与天下为敌的兄长庆帝，以及那个她倾注了无数心血、试图掌控在手中的太子侄儿，在她心中的分量，正在被那个名叫范闲的年轻人，以一种霸道而无声的方式，一点点地挤压、替代。
以往她思之念之最多的那个男人，不知从何时起，已经悄然换了一个。