初秋的江南，本该是金桂飘香，软风醉人。
可当沈素心乘坐的官船抵达苏州码头时，空气中闻不到半点甜香，只有一种无声的、令人窒息的敌意。
码头上，没有地方官迎接，没有百姓围观，甚至连平日里最爱凑热闹的货郎都消失无踪。偌大的码头，空旷得像一座鬼蜮。只有汪以安带着几个精干的汪家护卫，静静地等在那里，神情凝重。
“看来，人家已经备好了一份‘大礼’。”沈素心走下舷梯，语气平淡得像是在说今天天气不错。她一身素色官服，未施粉黛，长途跋涉的疲惫被她那双亮得吓人的眸子尽数掩盖。
汪以安递上一件披风，低声道：“何止是大礼。我刚得到消息，苏州知府连同本地所有士绅商贾，集体‘告病’了。他们给你准备的，是一座空城。”
沈素心嘴角微勾，那抹笑意里带着三分嘲弄，七分冰寒。
“空城计？我喜欢。”
户部新设的“江南清吏司”，衙门设在城东最繁华的地段。可当他们一行人抵达时，看到的，却是两扇被巨大封条交叉封死的朱漆大门。封条上，龙飞凤舞地写着八个大字——“衙署修缮，闲人免入”。
周围的街角巷口，站满了远远观望的百姓和商铺伙计。他们不敢靠近，只是指指点点，眼神里充满了戏谑和怜悯。
一个从京城来的、听说还是丫鬟出身的黄毛丫头，也想来江南清丈田亩？简直是天大的笑话！他们都在等着，看这个不知天高地厚的女人，什么时候会哭着滚回京城去。
“小姐，这……”一名护卫气得脸色涨红，手已经按在了刀柄上。
“不必。”沈素心连看都没看那封条一眼，仿佛那不是对她的羞辱，而是一块碍眼的破布。
她转过身，目光越过人群，落在了不远处一座堪比王府的巍峨府邸之上。黑瓦红墙，五进五出，门口两座半人高的石狮子，雕得是威风凛凛。
“那是何处？”她轻声问道。
汪以安眼中闪过一丝了然，答道：“江南盐商总会首，孙通，人称‘孙半城’。据说苏州城里一半的生意，都与他孙家有关。这次带头抵制你的，也是他。”
“很好。”沈素心点了点头。
下一刻，在所有人惊愕的目光中，她竟是理都未理那被封的衙门，而是迈开步子，径直朝着孙府的大门走去！
百姓们炸开了锅！
“她要干什么？去孙府闹事吗？”
“疯了吧！孙半城可是连知府大人都要礼让三分的人物！”
“这下有好戏看了！”
人群如同嗅到血腥味的鲨鱼，瞬间跟了上去，将孙府门前围了个水泄不通。
府门前的家丁见状，立刻持棍上前，拦住了去路，为首的管家更是满脸倨傲，下巴抬得比天还高。
“来者何人？可知这是什么地方！速速退去，否则别怪我们不客气！”
沈素心站定，清冷的声音不大，却清晰地传入了每一个人的耳朵里。
“我乃户部江南清吏司主事，沈素心。奉皇命，前来苏州，清丈田亩，整顿税法。”
她顿了顿，目光如剑，直视着那管家。
“现在，我要进去，跟你的主子，谈一笔‘生意’。”
那管家像是听到了天大的笑话，嗤笑一声：“我家老爷病了，不见客！什么主事主事的，没听说过！赶紧滚！”
“滚”字一出，汪以安身后的护卫们齐刷刷“唰”地一声，抽出了半截佩刀，杀气凛然。
就在这时，府内传来一个中气十足、带着一丝轻蔑笑意的声音。
“让他们进来。”
大门缓缓打开，只见一个身穿金丝锦袍、体态微胖、面色红润的中年男人，正由两个美婢搀扶着，慢悠悠地走了出来。他手里盘着两颗油光发亮的核桃，眼神轻飘飘地落在沈素心身上，就像在打量一件货物。
正是孙半城。
“呵呵，早就听闻京城来了位了不得的女大人。今日一见，果然……年轻。”孙半城皮笑肉不笑地说道，“只是不知，沈大人不在自己的衙门里办公，跑到我这小小的商家府邸来，有何贵干啊？”
他故意将“女大人”和“衙门”两个词，咬得极重，满是嘲讽。
周围的士绅们都发出了低低的哄笑声。
沈素心不怒反笑，她环顾四周，看着这座雕梁画栋、极尽奢华的府邸，满意地点了点头。
“孙老板说笑了。衙门太小，也太旧，配不上我这次要办的差事。”
她抬起眼，目光与孙半城对上，一字一顿，石破天惊地说道：
“我看你这座宅子，就不错。宽敞，气派。从今天起，这里，就是我清吏司的衙署了。奉皇命，即刻征用！”
“轰——！”
此言一出，全场死寂！
所有人都以为自己听错了！征用孙半城的宅子当衙门？这是何等的狂妄！
短暂的寂静后，孙半城爆发出了一阵惊怒交加的大笑。
“哈哈哈哈！征用我的宅子？沈素心，你以为你是谁？你算个什么东西！别说你只是个小小的六品主事，就算是苏州知府来了，也不敢说这个话！”
他脸色一沉，眼中凶光毕露。
“我最后说一遍，给我滚出去！否则，今天我就让你知道，在苏州，到底是谁说了算！”
“放肆！”一名护卫厉声喝道。
“不知死活的东西！”孙半城身后的家丁们，举起棍棒，就要上前。
气氛，剑拔弩张，一触即发！
然而，沈素心依旧是那副古井无波的神情。她只是静静地看着孙半城，像是看着一个跳梁小丑。
“孙老板，你知道吗？”她幽幽开口，“阻挠新政，便是对抗朝廷。对抗朝廷，形同谋逆。”
她的声音陡然转冷，杀机毕露！
“而我来江南之前，陛下，曾亲赐我一样东西！”
话音落下的瞬间，一道金光闪过！
“锵——！”
一声清越龙吟，响彻长街！
沈素心手中，不知何时，已多了一柄古朴华贵的宝剑！剑柄镶金嵌玉，剑身寒光四射，一股君临天下的无上威严，瞬间笼罩了全场！
尚方宝剑！
所有人的呼吸，都在这一刻停止了！
孙半城的瞳孔，更是猛地缩成了针尖！他背后的靠山是太子，可这柄剑，代表的，是当今天子！
“你……你想干什么？！”他声音颤抖，色厉内荏地吼道，“我府上这块牌匾，乃是先帝御赐！你敢动一下试试？！”
他指着门楣上那块刻着“乐善好施”四个大字的巨大金丝楠木匾。那是他们孙家最大的荣耀，也是他横行苏州的护身符！
沈素心笑了，那笑容，绝美，却也绝情。
“先帝御赐的荣耀，是让你用来鱼肉百姓，对抗国法的吗？”
“它，脏了。”
话音未落，她动了！
身形如电，一步踏上石狮，借力腾空而起！
手中尚方宝剑，在空中划过一道璀璨而决绝的弧线，带着斩断一切的无上皇权，狠狠地，劈向了那块百年牌匾！
“不要——！”孙半城发出了一声绝望的嘶吼。
“咔嚓——！”
一声巨响！
那块象征着孙家无上荣耀的御赐牌匾，竟被沈素心，当着全城百姓的面，一剑，从中间，硬生生劈成了两半！
碎木纷飞！
全场，鸦雀无声，落针可闻！
沈素心飘然落地，剑尖斜指地面，鲜血顺着她握剑时被震破的虎口，缓缓滴落，在那冰冷的青石板上，开出一朵妖冶的红莲。
她看着瘫软在地，面如死灰的孙半-城，声音冰冷得不带一丝温度。
“现在，我再问你一遍。”
“这座宅子，我征用，你，可有异议？”
孙半城嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
沈素心收剑入鞘，看也不看他一眼，径直迈过了那道高高的门槛，走进了这座从此刻起，属于她的“衙门”。
在她身后，是死一般寂静的人群，和那两半从门楣上轰然坠地，摔得粉碎的牌匾。
这一剑，劈开的，是孙家的百年荣耀。
这一剑，斩断的，是江南官商固若金汤的联盟。
这一剑，也正式宣告，她沈素心，来了！
……
夜，深了。
沈素心如愿以偿地住进了孙府，但她的胜利，却仅仅维持了半天。
入夜之后，府里上百名仆人，竟在一夜之间，消失得无影无踪。厨房里，找不到一粒米；水井里，打上来的，全是带着腥臭的淤泥。
这座白日里还奢华无比的府邸，转眼间，就变成了一座断水断粮的华丽囚笼。
沈素心站在空无一人的庭院中，看着天边那轮残月，神色无悲无喜。
黑暗中，一道身影悄无声息地出现在她身后。
是汪以安。
“他们这是要困死你，饿死你。”他的声音里带着一丝凝重。
“不。”沈素心摇了摇头，眸光锐利如刀，“饿死我，太慢了。”
她缓缓转过身，将一张刚刚从孙半城书房里搜出的密信，递给了汪以安。
“他们真正的杀招，在这里。”
汪以安借着月光，看清了信上的内容，脸色骤然大变。
“他们……他们要用‘盐’！”
沈素心望着窗外漆黑的苏州城，嘴角，勾起一抹冰冷的笑意。
“没错。他们要断了全城的盐，然后告诉所有百姓，这一切，都是我干的。”
“他们要用一张看不见的网，用万民的愤怒，将我活活撕碎在这里！”