游轮缓缓停靠在希拉古城的码头时，清晨的阳光正洒在幼发拉底河上，把河水染成了一层淡淡的金箔。码头不大，是用粗糙的石块砌成的，岸边拴着几艘小木船，船身被河水泡得发黑，几个穿着浅棕色阿巴亚的当地人正蹲在岸边，用陶罐打水，看到我们下船，都好奇地抬起头，眼神里带着几分打量。
“终于到了。”卡特先生深吸一口气，伸手拍了拍我的肩膀，他的声音里带着一丝不易察觉的激动——我们从雅典出发，经历了异度空间的生死逃亡，终于踏上了希拉古城的土地，离空中花园的秘密只有一步之遥。
宝儿跟在我们身后，手里紧紧攥着一个小小的布包，里面装着他仅有的几件换洗衣物。他抬头看着远处的沙丘，眼睛里满是好奇，又带着几分紧张——这是他第一次来到这样的地方，没有雅典的石板路，没有游轮的甲板，只有无边无际的黄沙和穿着陌生服饰的人。
那三个黑衣人也跟着下了船，为首的那个走到我们面前，从口袋里掏出一张折叠的纸，递给卡特先生：“这是我们之前和汤姆合作时，他留下的一张草图，上面标了几个他可能会去的地方，你们拿着，或许能用上。”他顿了顿，语气严肃了些，“汤姆那个人，很狡猾，他不会轻易放弃黄金孔雀和七彩钻石，你们一定要提防他，尤其是在石砌高台附近——他之前提过，那里是找空中花园的关键。”
卡特先生接过草图，认真地叠好放进怀里，点了点头：“谢谢你们，这次能从异度空间逃出来，也多亏了你们。”
“应该的，”另一个黑衣人笑了笑，语气里带着几分释然，“之前是我们不对，不该帮汤姆抢你们的东西。现在我们只想早点回伦敦，找份安稳的工作，再也不掺和这些事了。”
我们在码头道别，看着他们登上了一艘前往巴士拉的小船，船渐渐驶远，消失在幼发拉底河的尽头。我心里有些感慨——从雅典的追杀，到异度空间的并肩逃亡，这三个原本的“敌人”，最后竟成了提醒我们的人。
“走吧，先找个地方住下。”卡特先生拍了拍我的胳膊，指了指不远处的一条小巷，“刚才在船上看到，那边有几家小旅馆，应该能住。”
我们沿着码头的石板路往前走，小巷里很热闹，两旁是土坯墙砌成的房子，屋顶铺着棕榈叶，门口挂着五颜六色的织物。偶尔有穿着阿巴亚的当地人走过，看到我们，会友好地笑一笑，有的还会用生硬的英语问“where are you from？”。宝儿紧紧跟在我身边，眼睛不停地打量着周围，像个好奇的孩子。
我们找了一家名叫“新月旅馆”的小旅馆，老板是个叫默罕默德的当地人，留着络腮胡，穿着白色的卡米斯，腰间系着棕色的腰带。他看到我们，热情地迎了上来，用英语和阿拉伯语混杂着说：“欢迎来到希拉！我有三间干净的房间，带院子，还能喂骆驼，很便宜！”
我们跟着默罕默德走进旅馆，院子里种着一棵高大的枣树，树下放着几张木质的椅子，墙角拴着一头棕色的骆驼，正悠闲地嚼着干草。默罕默德给我们开了三间相邻的房间，房间不大，却很干净，地上铺着羊毛地毯，床头放着铜制的水壶，窗户上挂着白色的纱帘，阳光透过纱帘洒进来，暖洋洋的。
安顿好后，我坐在院子的椅子上，看着宝儿蹲在骆驼旁边，小心翼翼地喂它干草，忍不住问：“宝儿，接下来你有什么打算？是想留在希拉，还是想回雅典？”
宝儿听到我的话，停下了手里的动作，慢慢走到我面前，低着头，手指紧紧攥着衣角，声音有些沙哑：“我……我想跟着你们。我没有家人了，汤姆之前骗我说能帮我找叔叔，其实是想利用我偷东西。现在我不想再被他控制了，就算以后遇到危险，我也想跟着你们，做些有用的事。”
他抬起头，眼睛里满是坚定，还有几分害怕被拒绝的不安。我看着他的样子，想起了在异度空间里，他紧紧抓着我的衣角，害怕得发抖的样子，心里软了下来。
卡特先生也走了过来，蹲下身，摸了摸宝儿的头，笑着说：“既然你想跟着我们，那我们就带你一起。不过，接下来的路可能会很危险，你怕不怕？”
宝儿用力摇了摇头，眼睛亮了起来：“我不怕！我会听话，不会给你们添麻烦的！”
我们在希拉古城休息了三天，每天除了去市集买水和干粮，就是在房间里研究地图。卡特先生拿出那张卡里姆留下的老地图，我则找默罕默德借了一张现代的希拉古城地图，两张地图铺在桌子上，对比着看。
“你看这里，”卡特先生指着老地图上一个用楔形文字标注的红点，“根据克拉克教授之前说的，尼布甲尼撒二世的宫殿区，就在现在希拉古城的西北方向，而老地图上的红点，正好和现代地图上的石砌高台位置重合。”
我凑过去看，果然，老地图上的河流线条和现代地图上的幼发拉底河基本一致，红点所在的位置，正是考古学家提到的“疑似空中花园遗址”的石砌高台。“那我们明天就去石砌高台看看？”我问。
卡特先生点了点头：“嗯，不过我们得打扮成当地人的样子，避免引起注意。汤姆可能还在希拉，要是被他看到，肯定会来抢七彩钻石和黄金孔雀。”
第四天一早，默罕默德给我们带来了当地的服饰：三件浅棕色的阿巴亚，质地是粗棉的，摸起来很厚实，还有三顶红色的费兹帽，顶部有黑色的流苏，以及三条白色的头巾。“这样穿，没人会知道你们是外国人。”默罕默德笑着帮我们整理阿巴亚的领口，“阿巴亚要系紧腰带，风沙大，别灌进去了。”
我穿上阿巴亚，系上棕色的腰带，戴上费兹帽，再用头巾把额头和后颈盖住，对着镜子看了看，几乎认不出自己了——浅棕色的阿巴亚遮住了全身，只露出脸，红色的费兹帽很显眼，头巾挡住了头发，看起来和当地的男性没什么区别。宝儿第一次穿阿巴亚，不太习惯，腰带系得松松的，卡特先生走过去，帮他重新系紧，还教他怎么把头巾系得更牢：“风沙吹起来的时候，把头巾拉下来，遮住口鼻，别呛到沙子。”
我们还雇了一位当地的向导，名叫卡里姆（和之前的卡里姆同名，默罕默德说这是希拉很常见的名字），他皮肤黝黑，留着短短的络腮胡，穿着磨损的皮靴，手里拿着一根骆驼杖，看起来很干练。卡里姆说他从小就在希拉的沙漠里长大，对石砌高台的路很熟，还能帮我们避开危险的沙丘。
默罕默德帮我们租了三匹骆驼，都是棕黄色的，体型高大，背上铺着厚厚的羊毛垫，还拴着两个羊皮囊，里面装满了水，另外还有一个布袋，装着烤饼、腌制的羊肉和一些干果——卡里姆说，从旅馆到石砌高台，要走大半天，路上没有水源，必须带足够的水和食物。
我们牵着骆驼，跟着卡里姆，慢慢走出了希拉古城。清晨的阳光很柔和，洒在黄沙上，泛着淡淡的金光。路边偶尔能看到几棵棕榈树，还有一些土坯砌成的小屋，是牧民的临时住所。卡里姆走在最前面，手里的骆驼杖轻轻敲着地面，嘴里哼着当地的歌谣，声音悠扬，和沙漠的寂静很配。
宝儿骑在骆驼上，显得很兴奋，时不时低头摸一摸骆驼的脖子，骆驼很温顺，只是偶尔甩甩尾巴，赶走身边的苍蝇。我骑在骆驼上，看着远处的沙丘，一波接一波，像金色的海浪，心里既期待又紧张——石砌高台会不会真的是空中花园的遗址？我们能不能找到露易丝和卡里姆说的秘密？汤姆会不会突然出现？
一路上，我们没有看到汤姆的身影，也没有看到可疑的人。我心里悄悄松了口气，心想：或许汤姆真的退缩了，知道我们不好对付，已经回伦敦了。卡特先生似乎也放松了些，偶尔会和卡里姆聊天，问他关于石砌高台的传说。
卡里姆说，当地的牧民都把石砌高台叫做“尼布甲尼撒的宝藏”，传说里面藏着国王的金银珠宝，还有能让人长生不老的泉水，但从来没有人敢靠近，因为晚上会有“幽灵骆驼”在高台周围徘徊，谁要是靠近，就会被带走。我和卡特先生听了，都笑了笑，知道这只是当地的传说，用来吓唬人的。
到了傍晚，我们终于看到了石砌高台——它矗立在沙漠的中央，是用黑色的石头砌成的，有十几米高，顶部已经残缺不全，长满了杂草，看起来很破旧，却透着一股古老的威严。卡里姆指着高台说：“那就是你们要找的地方，晚上风大，我们就在旁边的沙丘后面扎营吧。”
我们跟着卡里姆，在沙丘后面找了一块平坦的地方，卸下骆驼背上的水和食物。卡里姆熟练地生起了一堆火，木柴是他路上捡的干枯的棕榈枝，点燃后，火焰“噼啪”作响，照亮了周围的黄沙。我们四个人围坐在火堆旁，拿出烤饼和腌制的羊肉，慢慢啃着。
烤饼很硬，羊肉有点咸，但在沙漠里，能吃到热乎的食物，已经很满足了。宝儿吃得很快，大概是饿坏了，卡里姆笑着把自己的烤饼分了一半给他：“慢慢吃，还有很多，别噎着。”
我一边啃着烤饼，一边看向远处的石砌高台，心里总觉得有些不安。风轻轻吹过，带着沙子的味道，远处传来几声骆驼的嘶鸣，很模糊，像是在很远的地方。我揉了揉眼睛，仔细看了看高台周围的沙丘——好像有几个黑色的影子在晃动，像是骆驼的身影，但又太远了，看不太清楚。
“卡特先生，”我小声说，“你看那边，是不是有骆驼的影子？”
卡特先生顺着我的目光看去，皱了皱眉，从怀里掏出望远镜（这是他从雅典带来的，一直带在身上），仔细观察了一会儿，说：“好像是有几个影子，但看不太清楚，可能是路过的牧民吧。”
“不管是不是，我们都要提高警惕。”我看着宝儿，“宝儿，晚上睡觉的时候，别睡太沉，听到动静就喊我们。”
宝儿用力点了点头，握紧了手里的小刀——这是我们在希拉市集给他买的，用来防身。卡里姆也说：“晚上沙漠里不太平，除了牧民，还有可能遇到强盗，我们轮流守夜吧。”
我们商量好，卡里姆先守前半夜，我守后半夜，卡特先生和宝儿先睡。卡特先生靠在骆驼旁边，很快就睡着了，宝儿也蜷缩在他身边，闭上眼睛，没多久就发出了轻微的鼾声。卡里姆坐在火堆旁，手里拿着骆驼杖，警惕地看着周围，偶尔添几块木柴，让火焰保持着燃烧。
我坐在火堆的另一边，看着跳动的火焰，心里的不安却越来越强烈。远处的骆驼嘶鸣好像更近了些，那些黑色的影子也似乎在慢慢靠近。我摸了摸怀里的七彩钻石和黄金孔雀，冰凉的触感让我稍微冷静了些——不管接下来会遇到什么，我都要保护好这两件东西，保护好卡特先生和宝儿，找到空中花园的秘密。
夜越来越深，风也越来越大，吹得火焰不停晃动，把我们的影子拉得很长很长。我靠在骆驼身上，眼皮越来越重，却不敢闭上眼睛，只是紧紧盯着远处的沙丘，等待着后半夜的到来。