雨幕刚散，卫宫玄便闻到了血锈味。
不是雨水中泥土的腥味，而是魔力灼烧血肉的焦甜味——有人在三公里外的废弃工厂里，用令咒撕开了召唤阵。
“凛。”他握住她还带着热汤热气的手，因果线在掌心交织成猩红网格，“有从者被召唤了。职阶是……”他眯起眼，看穿雨雾中翻涌的魔力漩涡，“暗杀者（Assassin）。但不太对劲，气息里混着咒灵的腐臭味。”
远坂凛的魔术回路瞬间被点燃。
她摘下耳坠上的蓝宝石，指尖掠过宝石表面的刻痕，魔力如银蛇般窜入地脉：“这是间桐家的术式。他们用咒虫污染了召唤阵，想强行召唤堕落的暗杀者。”她抬头时，眼尾的红晕还未褪去，声音却冷得像淬过冰，“我在协会听过传闻，脏砚那老家伙最近在研究‘拟似从者’——用活人和咒灵拼凑出来的怪物。”
玄的指腹轻轻擦去她发间沾上的雨珠。
七十二道英灵意志在识海翻腾，兰斯洛特的骑士道本能地紧绷起来，吉尔伽美什的傲慢却在冷笑：“正好。”他松开手，原初之核的幽绿微光顺着血管爬上手臂，“把它当作我的第一个猎物。”
废弃工厂的铁皮门在他们面前轰然炸裂。
阴影中，十二具被咒虫啃得只剩骨架的尸体围成一个圆阵，中央漂浮着一团裹满黑泥的虚影。
那东西没有脸，喉间却发出孩童的尖笑：“御主说，会有两条新鲜的性命来献祭——”
“闭嘴。”玄的声音像冰锥般扎进它的天灵盖。
他抬手，因果线在指尖凝聚成银绳。
原本该刺向凛后颈的咒虫群突然转向，反扎进召唤阵的术式回路。
黑泥虚影发出尖叫，它的“宝具”本是“抹消存在”，此刻却被因果线强行拧成了“抹消自己”——虚影的手臂开始变得透明，从指尖向躯干蔓延。
“这不可能！”躲在暗角的御主踉跄着摔了出来。
是个脸色发青的间桐家旁系，脖子上爬满了咒虫，“我明明用了……”
“用了脏砚给你的残次品令咒？”凛已握住宝石魔术杖，玫瑰色魔力在杖尖凝聚成棱晶，“你以为污染召唤阵能增强从者？蠢货，你只是给了玄一个更弱的靶子。”
玄没有看御主。
他的目光锁定那团正在消散的虚影——那是被黑泥侵蚀的暗杀者真灵残片，临死前还在挣扎着要撕碎因果线。
“吞噬。”他低声喝道。
识海里，艾莉西亚的虚影最先迎了上去。
她的龙血化作暖红色锁链，裹住那团残魂，兰斯洛特的骑士之誓紧随其后，像一把钝刀剖开残魂的防御。
当吉尔伽美什的乖离剑虚影从虚空中刺下时，残魂发出最后一声哀鸣，彻底融进了玄的灵魂。
“叮——”
有什么东西在他脑海里炸开。
是暗杀者的“气息遮断”，但更阴鸷；是被咒灵污染后衍生的“毒雾拟态”，带着腐尸的甜腥味；最底层却藏着一段模糊的记忆——一个小女孩在雨夜的巷子里，把最后半块面包分给流浪狗，然后被拐进间桐宅的地下室。
玄的瞳孔骤然收缩。
“这是……”他按住太阳穴，艾莉西亚的虚影轻轻抚过他的眉心，“被脏砚杀死的活人的灵魂？那老家伙把她的执念和暗杀者的真灵缝在一起，做成了‘拟似从者’。”
凛的魔术杖“当”地一声砸在地上。
她望着那具还在抽搐的御主尸体，玫瑰色魔力突然暴涨，棱晶刺穿了他的心脏：“替那女孩报仇。”
玄沉默地走上前。
他蹲下身，指尖按在御主眉心——因果线里，这个人名叫间桐慎二，三天前刚被脏砚用咒虫改造，被迫召唤“拟似从者”来测试圣杯的排斥力。
“测试？”他低声重复，原初之核突然剧烈震动。
地脉里传来守墓人残影的警示：“……清除机制……启动……”
“玄！”凛突然拽住他的手腕。
她的令咒残响在他心脏处发烫，“圣杯在排斥你。刚才吞噬拟似从者时，你的魔力波动太强了，现在地脉里全是……”
“是‘净化之光’。”
苍崎青子的声音从通风管道传来。
她的银枪扛在肩头，发梢还滴着星渊的余韵：“圣杯战争的规则是‘七阵营对决’，你这个突然冒出来的第七人，早被当成漏洞了。看天上——”
玄抬头。
阴云被撕开一道裂缝，纯白的光雨正从裂缝中倾泻而下。
那光看似柔和，却让他的原初之核灼痛，让识海里的英灵虚影泛起涟漪——是专门针对“规则外存在”的净化。
“这是‘裁定之环’。”青子转动银枪，枪尖挑起一道青芒屏障，暂时挡开光雨，“时钟塔联合教会启动的，用来抹消不符合圣杯战争规则的变量。你现在的状态，在他们眼里和暴走的从者没区别。”
“那怎么办？”凛的魔术杖开始凝聚宝石剑，“我用宝石魔术……”
“没用。”玄打断她。
他望着光雨里若隐若现的因果线，突然笑了，“他们想净化我？正好，我也想试试，现在的我能不能撕了这破规则。”
他松开凛的手。
原初之核的幽绿微光从胸口蔓延到全身，七十二道英灵虚影在背后显化——艾莉西亚的龙翼、兰斯洛特的圣枪、吉尔伽美什的宝具门，甚至连刚吞噬的“拟似暗杀者”的毒雾都化作黑雾，缠绕在他指尖。
“因果编织——逆。”
他的瞳孔里，所有指向“净化”的因果线突然倒转。
光雨本要灼烧他的灵魂，此刻却顺着因果线回流，炸向裁定之环的源头。
远处传来教堂的尖啸。
青子吹了声口哨：“漂亮。原初之核果然能干涉因果律。现在时钟塔那群老家伙该急眼了——他们的净化术式反过来炸了自己的观测阵。”
凛望着玄背后的英灵群像，突然伸手拽住他的衣角。
她的手指还在发抖，但眼神却比任何宝石都明亮：“刚才吞噬拟似从者时，你是不是看到了那女孩的记忆？”
玄点了点头。
“那我们去间桐宅。”她的魔术杖泛起璀璨的玫瑰色，“脏砚用活人做实验，这种事……这种事我以前居然不知道。”她别过脸，耳尖却红得更厉害，“我是远坂家当主，不能再让他继续……”
“好。”玄握住她的手。
因果线在两人交握处迸发出金光，“但这次，你站在我身后。”
他转身时，原初之核的微光已完全笼罩全身。
七十二道英灵虚影发出齐鸣，像在为即将到来的狩猎奏响战歌。
废弃工厂外，天彻底亮了。
卫宫玄望着东方翻涌的朝霞，突然想起青子说的“魔法之上的路”——原来不是力量的巅峰，是“选择”的权利。
选择保护想保护的人，选择撕碎想撕碎的规则，选择把所有被命运踩进泥里的“温度”，都揉进自己的骨血里。
而他的第一只猎物，不过是个开始。
真正的狩猎，才刚刚启幕。