北风卷过红宫墙，廊下风灯曳晃荡。
玉堂殿毗邻冷宫，无论白天黑夜都分外冷清。
即便是明武帝前来，也无宫侍欢迎。
曹公公往前欲喊“皇上驾到”，却被明武帝挥手制止，抬步迈过门槛朝里走。
这座宫殿四周布满了皇族暗卫，明武帝并不担心自己的安全。
殿中燃着烛火，走近了，能听见窃窃私语。
“小言儿，炭火不能用手去摸，会烫到手，烫到手就会有种又疼，你看，小言儿的手像不像个红萝卜”，男子蹲在地上，玉像一般的容颜挂着浅浅的笑容，低着头，专心致志地给坐在地上的女子上药膏。
明亮的烛火落在青年额间那一点朱砂痣上，明武帝瞬间屏住了呼吸，连脚步声都下意识放轻了。
曹公公张了张嘴，还没发出声音，明武帝就压低声音道：“都下去。”
曹公公看了眼坐在地上敷药膏的兄妹俩，点了点头，退了下去。
陌上人如玉，公子世无双，这个谢家三郎，委实惊才绝艳。
曹公公退至殿门外，双手服帖在腹前，看着宫内幽深的夜色，想到谢三郎因何缘故离开汴京，又想到陛下看谢三郎的眼神，轻轻叹了口气。
明武帝一进入殿中，谢言就焦躁地朝后退，惊恐喊道：“哥哥，哥哥，哥哥，坏人来了，哥哥打坏人……”
谢言的疯病，是自小就有的，但谢家行医，谢家人医术了得，谢言的病本来被控制的很好。
直到谢行渊淫乱宫闱的罪名传出，谢行渊被连夜处死，谢家满门受尽牵连，午门斩首就斩了好几批。
谢言受此刺激，疯病复发，差点死在了牢中。
后来谢青霖得知家中变故，匆匆赶回，与曹太后达成交易，才保了族人性命。
十余年后，明武帝借着骆修白之死收拢人心，夺回权利，和谢青霖谈交易的人就变成了明武帝。
这几年，谢言本来一直被谢青霖安排在别庄静养，却在前不久，他深陷苗疆的时候，被送进了宫内。
谢言一个心智不全的人，明武帝却将她册封为贵人。
谢青霖听到脚步声，低声安抚妹妹：“小言儿乖，不怕不怕，哥哥在这儿呢，让阿良带小言儿先去睡觉好不好？”
阿良是照顾谢言的宫婢，闻言，立即走过来搀扶谢言，跟着哄道：“主子，很晚了，奴婢带你去睡觉。”
谢言却摇摇头，抱着谢青霖不松手，像小孩一样哭闹起来：“要哥哥，要哥哥……”
“哥哥在，哥哥保护小言儿。”
谢言惊恐地看着站在不远处的明武帝，陡然把头埋到谢青霖怀里，浑身颤抖：“坏人，坏人，坏人又来了！”
谢青霖看了明武帝一眼，语气紧绷，抚在谢言背上的手指也不由自主蜷缩起来：“还请陛下去门外稍候片刻，待谢某哄完妹妹入睡，再与陛下商议事情。”
明武帝对上谢青霖的目光。
男子容貌俊秀，眉间的朱砂痣和他批阅奏折时所用的朱笔颜色一样艳丽，唯一不同的是，朱笔是死物，而谢青霖额间的朱砂痣却和主人一样鲜活璀璨。
“朕只给你半盏茶的时间”。
年轻帝王甚少妥协，但在谢青霖这里，却让了步。
明武帝一走，谢言的哭声就停止了。
从兄长怀中探出脑袋，看见坏人走了，又缩回去紧紧抱着哥哥。
阿良在一旁无措地看着谢青霖。
谢青霖把妹妹抱起来，步入内室，口中哼着歌谣哄了会儿，谢言还睁着圆溜溜的杏眼，一点要睡觉的意思都没有。
谢青霖无奈地笑了笑，把手掌搭到妹妹眼睫上：“小言儿还记得以前和哥哥玩的游戏吗？”
掌心下的眼睫毛颤了颤，谢言好奇问：“什么游戏呀？”
“捉迷藏”，谢青霖笑意温润，“小言儿还记得这个游戏怎么玩吗？”
谢言大声回道：“知道！我来数数，哥哥躲好，哥哥如果被我找到了，就要带小言儿上街玩！”
天真明媚的小姑娘兴味盎然，笑得咯咯不停。
谢青霖也笑，眸光里却划过一抹黯然，小妹永远停留在稚童的年纪，忘却谢家的灾祸，也挺好。
“这次也是数数，不过皇宫太大了，哥哥不熟悉路，小言儿多数一会儿，让哥哥探探路好不好？”
谢言乖乖说：“好！”
……
谢青霖退出内室。
明武帝虽说只给了一盏茶的时间，但过了一盏茶的功夫，他也没有进来，等着谢青霖去唤他。
谢青霖掸了掸青袍下的尘灰，敛下笑容，走了出去。
明武帝负手立在殿门外，听到脚步声，转身看向谢青霖。
此人俊容温雅，足智多谋，若为友，必当如虎添翼。
但眀武帝知道，谢青霖不可能为皇家卖命，他虽看似温润如玉，实则心如顽石，很难将其俘虏化为己用，也正是因此，眀武帝才将谢言接进了后宫，利用谢言胁迫谢青霖办事。
得知弟弟逸王为了骆家嫡女前往战场，还意外身死，眀武帝震怒。
谢青霖是他安插在边关的棋子，一开始本是监视骆修白所用，骆修白死后，这颗棋子本来没了利用价值，但是骆家嫡女却离家出走，远赴边关战场，短短数年，崛起成一夫当关、令敌人闻风丧胆的将领。
眀武帝便没有动谢青霖这颗棋子，让他监视骆悠。
逸王之死，打乱了棋局。
骆悠和谢青霖都深陷苗疆，失了音讯。
眀武帝不是一开始就想和谈的，在骆悠失踪在南疆之后，眀武帝派了将领继续指挥紫甲军作战，然而骆幽失踪的消息传到北狄人耳中，北狄三王子赫连无铎率领北狄军所向披靡，不仅又将紫国刚刚夺回的南襄州抢了回去，还连着攻陷数城，直逼汴京。
眀武帝虽然有城府有谋算，但架不住赫连无铎猛虎下山般的猛烈攻势，朝堂百官谏言和谈，他也只好妥协。
后来谢青霖逃回汴京，得知骆悠还活着，眀武帝心里又有些摇摆。
可是苗疆是什么地方？
自古以来，那便是一大片连绵起伏的深山，像是一个天然的陷阱，掉进去断然没有活着出来的可能。
眀武帝作为一国之君，既已答应了和谈，便没有退路可言。