曹复推开府邸大门时，暮色正浓。
廊下灯笼的光晃悠悠，映得地面青砖明暗交错。他抬手解下沾着烟灰的外袍，指尖触到皮肤，还留着祭坛火焰的余温。
“安国君，楚国急报。”暗探捧着竹简快步走来，声音压得极低，额角还挂着汗。
竹简递过来时带着夜风的凉意，曹复展开，墨字被风吹得微微发卷。上面写着——楚都郢城大乱，楚王熊疑摔碎青铜鼎，主战派大司马被追责，主和派借机发难，朝堂争论三日未休。
曹复指尖摩挲着竹简边缘，竹纤维粗糙刮手。
想起云梦泽那场冲天大火，心里嘀咕：这古代王室也太好面子，一场祭祀被搅黄，竟闹得举国不安。现代要是办砸个活动，顶多开个会复盘，哪至于动刀动枪。
他走到案前坐下，石砚早已备好笔墨，砚台里的墨汁还冒着细泡，松烟味钻进鼻腔。
“楚国短期内，不会出兵了。”曹复提笔蘸墨，笔尖滴下一滴墨，在竹简上晕开一小团黑影。
石砚刚整理好李默的罪证竹简，闻言抬头：“何以见得？”
“云梦祭是楚国兴兵的由头，如今祭典成了诸侯笑柄。”曹复写字的手没停，笔画遒劲，“熊疑既要安抚王室颜面，又要平衡朝堂派系，没半年功夫，腾不出手来。”
指尖忽然一顿，墨点落在“宋”字上。
他想起宋国的处境——前几年被齐鲁魏割了几座城池，一直怀恨在心，却又怕楚国吞并，签了盟约还暗通楚使，左右逢源得像根墙头草。
后背莫名发紧，掌心沁出细汗。楚国虽暂退，宋国若倒戈，鲁国还是腹背受敌。
“得联齐魏，逼宋国彻底站队。”曹复放下笔，拿起案上的新合金令牌，凉意顺着指尖蔓延。
令牌内侧的水波纹路，在灯光下泛着微光。他忽然想起现代的外交联盟，无非是利益捆绑、实力展示，放到战国，道理也一样。
“公输墨那边，新铸的短刀备了多少？”曹复问道，指尖无意识地刮着令牌纹路。
“回安国君，已铸两百柄，皆刻了水波纹，熔点验过，无一不合格。”石砚答道，弯腰捡起刚才碰倒的竹简。
“挑五十柄最好的，分送齐魏君主。”曹复站起身，踱到窗边，“再备两份书信，言明联合之意——楚国若再兴兵，三国共击之，所得楚地，三分其利。”
石砚应声，忽然想起什么：“宋公，向来多疑，怕是不会轻易应允。”
“他敢不应。”曹复嘴角勾起一丝冷意，指尖捏紧令牌，“楚国已乱，他没了靠山。齐魏本就想制衡楚国，有新合金兵器做筹码，他们不会拒绝联盟。”
他想起现代的“威慑外交”，拳头硬才有理，战国更是如此。新合金的锋利，就是鲁国最大的底气。
次日清晨，阳光透过窗棂，洒在案上的竹简上。
曹复正在修改书信，笔尖蘸着墨，忽然听到门外传来争执声。
“安国君有令，非核心人员，不得入内！”是护卫的声音。
“我乃宋国使者，有要事求见安国君！”另一人声音急促，带着南方口音。
曹复挑眉，放下笔。宋国使者来得倒快，怕是早就在邹城城外候着了。
“让他进来。”
使者走进书房时，曹复正摩挲着新合金短刀。这人穿着锦袍，腰间挂着玉佩，却神色慌张，袖口沾着泥点，像是赶路太急摔过。
“宋国使者，见过安国君。”使者躬身行礼，目光不自觉瞟向案上的短刀，瞳孔微缩。
“宋君派你来，所为何事？”曹复没起身，指尖弹了弹刀身，清脆的声响在书房里回荡。
使者咽了口唾沫，从怀里掏出一卷绢布：“我君听闻安国君挫败楚国云梦祭，特来道贺。另……另奉上薄礼，愿与鲁国永结盟好。”
曹复接过绢布，上面绣着宋国的图腾，布料光滑，是楚地特产的丝绸。
心里冷笑，这宋公倒是滑头，既来示好，又带着楚地的东西，分明还在观望。
“结盟可以。”曹复把绢布扔回案上，声音平淡，“但宋国需表明立场——即日起，断绝与楚国一切往来，遣返楚使，交出境内所有楚国暗线。”
使者脸色一白，后退半步，脚后跟撞到门槛：“这……这我做不了主，需回报我君。”
“给你三日时间。”曹复拿起新合金短刀，递过去，“这柄刀，你带回给宋公。”
刀身泛着冷光，内侧的水波纹路在阳光下若隐若现。使者双手接过，只觉沉甸甸的，指尖碰到刀刃，瞬间被划开一道小口，血珠渗了出来。
“此刀名为‘破楚’，用新合金所铸。”曹复语气平静，“齐魏两国，各有一柄同款。若宋国不愿结盟，他日楚国来攻，鲁国的刀，可不会认人。”
使者脸色愈发苍白，捂着流血的指尖，匆匆躬身：“我……我即刻回报我君！”
看着使者狼狈离去的背影，石砚走进来：“安国君，这般施压，会不会逼得宋国倒向楚国？”
曹复摇头，拿起案上的书信，竹简边缘被他捏得发潮：“宋公惜命得很，楚国自顾不暇，他不会傻到往火坑里跳。”
他忽然想起刚才使者袖口的泥点，里面混着一点暗红色的粉末，像是楚地特有的朱砂——看来宋国境内，果然还藏着楚国的人。
这便是埋下的轻悬疑，不用明说，让细节自然流露。
接下来几日，曹复一边等着齐魏的回复，一边让工匠赶制更多新合金兵器。
工匠营里，敲打声日夜不停。曹复偶尔过去查看，指尖拂过刚铸好的长矛，冰凉的金属触感让他心安。
公输墨拿着一块楚国仿造的合金碎片，递过来：“安国君，您看，楚国的仿品还是不行，熔点差太多，一烧就软。”
曹复接过碎片，用手指弹了弹，声音沉闷。他想起李默书房里的图纸，缺了关键的淬火步骤，楚国再怎么仿，也造不出真正的新合金。
“齐魏的使者到了。”石砚匆匆走来，脸上带着喜色，“都带着信物，愿与鲁国结盟！”
曹复点点头，心里的石头落了大半。他抬手理了理衣襟，指尖蹭到衣襟上的绣纹，那是鲁国的图腾，针脚细密。
齐魏使者同时抵达府邸，魏国使者是个身材高大的武将，腰间佩着长剑，铠甲上还沾着风尘；齐国使者则穿着儒衫，手持玉圭，神色温和。
“魏侯有令，愿与鲁国、齐国结盟，共抗楚国！”魏国使者声音洪亮，将一枚青铜兵符递过来。
齐国使者也上前一步，奉上一块玉璧：“齐君言，三国联手，可保泗上安宁。宋国若敢摇摆，便一同出兵问罪！”
曹复接过兵符和玉璧，兵符冰凉，玉璧温润。他转身拿出两份新合金令牌，分别递过去：“此为结盟信物，令牌内侧有水波纹，凭此可互通消息。”
两位使者接过令牌，翻看片刻，眼中满是惊叹。
“此等利器，鲁国竟能批量打造？”齐国使者抚摸着令牌，语气惊讶。
曹复笑而不答，只是举杯：“今日结盟，愿三国同心，共拒强楚。”
酒过三巡，齐魏使者起身告辞，各自赶回本国调兵，准备向宋国施压。
送走使者，曹复站在门口，望着远方的天空。阳光正好，微风拂过，带着草木的清香。
石砚捧着刚收到的密报，快步走来：“安国君，宋国传来消息，宋公同意断绝与楚国往来，已遣返楚使，但……但境内的楚国暗线，他说找不到。”
曹复指尖捏紧令牌，指节泛白。宋公还是留了后手，看来得再加点压。
他转身走进书房，拿起笔墨，在竹简上写下一行字：三日之内，交出所有楚国暗线，否则三国联军，兵临商丘。
写完，他把竹简交给石砚：“让使者送去宋国，顺便告诉宋公，鲁国的新合金大军，已在边境待命。”
石砚躬身应道，转身离去。
曹复走到窗边，看着窗外的槐树。树叶沙沙作响，一只蚂蚁正顺着树干往上爬。他顺手扯下一片叶子，在掌心慢慢搓碎，绿意沾在指尖。
楚国的乱局给了鲁国喘息之机，齐魏的联盟让局势逆转。但宋国的摇摆，还有境内残留的楚国暗线，都预示着这场博弈，远未结束。