远处那颗星星亮了一下，又灭了。
洛尘睁开眼，呼吸比刚才稳了些。体内的异物已经清干净，但药园里的灵觉草还在微微颤动，像是没完全放松。
他把意识重新沉进空间，找到刚才记录的能量波形。那段空间褶皱发生的时间点很短，只有三秒多，可波动的频率不对劲。不是自然扭曲，也不是飞船跃迁留下的痕迹。
他调出灵觉草的感知回放功能，把三十分钟前的数据拉出来，一帧一帧地看。空气中金属离子浓度的变化曲线同步浮现，两条线几乎重合。
“不是巧合。”他在心里说。
退出空间时，萧逸正站在控制台前，手指在星图边缘划了一道。
“你发现了什么？”洛尘走过去，声音有点哑。
“冷却剂残留不止一处。”萧逸指着三个分散的位置，“上次在飞行器残片上闻到的气味，和现在舱外检测到的一样。”
洛尘点头，把空间里的数据共享给他。两组信息叠加后，一条断续的移动轨迹出现了。
“他们用了高阶隐形设备。”萧逸看着波形图，“这种冷却系统只配给侦察型母舰，普通小队不会带。”
“也就是说，来的不是探子，是主力行动单元。”
“对。”
两人沉默了几秒。
洛尘再次进入空间，在图书馆里翻找《星际隐匿航行图谱》。这本书是他之前战胜虚拟对手赢来的，里面收录了上百条非法航线和伪装飞行模式。
他把检测到的扰动点输入虚拟沙盘，启动推演程序。系统生成了三种可能路径：一种是直线穿行陨石带，一种是绕行废弃能源站，还有一种是沿着矿道群低空滑行。
萧逸接过分析结果，很快否定了前两种。第一种太显眼，容易被监控捕捉；第二种需要频繁变轨，耗能太大，不适合长期潜伏。
“选第三条。”他说，“矿道结构复杂，信号容易遮挡，适合藏人。”
洛尘确认了一下方向，发现这条路线最终指向一片未登记星域。联邦地图上没有名字，只有一个编号——x-937。
“那里什么都没有。”洛尘说。
“所以才危险。”
他们决定用孢子追踪。洛尘在药园培育了一批微型感应体，外形像细小的孢子，能在真空中存活六小时，之后自动分解，不留痕迹。
他把这些孢子装进一个小型发射器，准备提前布设在航线上。每六小时激活一次接收信号，避免连续传输暴露位置。
萧逸调整了飞船姿态，让它贴着小行星背阳面缓慢移动。外壳上的伪装涂层让整艘船看起来像一块漂浮的岩石，混在废料群里毫不起眼。
“我们不能直接跟。”他说，“只能靠孢子传回来的数据判断他们的动向。”
“明白。”洛尘把发射器接上控制系统，“第一批孢子三分钟后发射。”
倒计时结束，发射口轻震了一下。那些微小的感应体随着惯性滑出，散入黑暗。
接下来的几个小时，他们轮流值守。洛尘每隔一段时间就进空间检查一次数据流，确保没有异常读数。萧逸则盯着外部探测仪，留意任何突然出现的能量波动。
第四次信号回收时，数据出现了问题。
原本应该平稳的接收曲线突然跳了一下，接着是一段剧烈震荡。洛尘立刻切断连接，退回空间内部。
他调出原始波形，逐段排查。就在最后一段里，发现了一个规律性的脉冲编码。重复周期是七秒，每次持续0.8秒。
“这个信号……”他低声说。
马上意识到什么，他把早前从飞行器残片上拍下的符号调出来对比。三个短横加一个圆点。
编码节奏和符号结构完全吻合。
“是他们的标识。”他退出空间，声音有点紧，“组织在用这个频率做内部通讯。”
萧逸立刻打开星图，标记当前距离。根据最后一次有效信号的位置推算，前方约两百万公里处存在一个大型阴影区。体积远超普通舰船，也不像自然天体。
“不是舰队。”他说，“是固定设施。”
“或者基地入口。”
两人对视一眼，都没再说话。
洛尘回到药园，完成最后一轮孢子校准。这次他加入了抗干扰涂层，防止下次信号被截断。然后把追踪系统切换到自动运行模式。
萧逸已经规划好了下一步路线。他们不会直接靠近，而是沿着矿道外围迂回前进，利用地形遮挡逐步接近目标区域。
“保持静默。”他说，“不开主引擎，不联网，不主动扫描。”
“等孢子传回新数据再决定是否深入。”
一切准备就绪。飞船仍停在原地，动力关闭，所有光源熄灭。外面的小行星静静旋转，表面覆盖着厚厚的霜层。
洛尘靠在座椅上，闭眼休息。意识却一直连着空间，随时准备响应预警。
萧逸坐在控制台前，手放在操作面板边缘。屏幕上，星图静静显示着那条被标记的航线。
最后一个孢子将在两小时后到达预定位置。
时间一分一秒过去。
突然，空间警报响起。
洛尘猛地睁眼。
最新传回的数据中，出现了一次强能量波动。位置就在x-937编号区边缘。波动形态不像发动机喷流，更像某种防护罩启动时的充能反应。
他把数据导出，交给萧逸。
萧逸放大图像，仔细看了几秒，然后伸手，在星图上圈出一个范围。
“这里有东西。”他说，“很大。”
洛尘凑近看。那个区域的空间密度明显高于周围，说明内部有大规模人工构造体。轮廓模糊，但能看出是环形结构。
“他们藏得很深。”洛尘说。
“但现在露出了马脚。”
萧逸的手指停在确认键上方，没有按下。
下一秒，他抬头看向洛尘。
“你还记得交流大会那天，签到处的监控有没有死角？”