周通执事额角的冷汗几乎要汇聚成流，他手忙脚乱地在登记玉简上录入信息，再无之前的半分倨傲。
那枚被他质疑过的天道院推荐令，此刻正被空明小和尚拿在手里，像转铜钱般随意地把玩着，发出细微的嗡鸣。
“陈长生，东厦州人士，持天道推荐令入院，录入完毕！”周通几乎是抢着说完了这句话，将一枚崭新的身份玉牌和一套叠放整齐的月白色外院弟子服饰双手奉上，脸上堆着近乎谄媚的笑容，“陈师弟，这是你的身份玉牌和衣物，洞府需稍后凭玉牌在‘庶务殿’自行选择。方才……方才多有得罪，是在下眼拙，还请海涵。”
陈长生平静地接过，并未多言，只是淡淡地点了点头。
这种前倨后恭的态度，他并不陌生，也生不出多少计较的心思，只是将这份世态炎凉记在心里。
他的目光，更多地落在身旁那个笑嘻嘻的小和尚身上。
空明将推荐令抛还给陈长生，拍了拍手，对着周通拖长了音调：“周施主啊，佛祖曰众生平等，这看人下菜碟的毛病，可得改改。不然下次撞见的，未必有小僧这么好说话了。”
“是是是，小师父教训的是，在下一定谨记，一定谨记！”周通连连躬身，哪里还有半点元婴执事的威严。
空明这才满意地转过身，一把拉住陈长生的胳膊，脸上洋溢着纯粹的热情：“走走走，大哥，这破地方闷死个人，小僧带你去个好去处，顺便跟你好好唠唠！”
陈长生心中的怒意渐渐平息，对着空明小和尚的脑袋弹了一下，道：“小秃驴，几年不见你长高了啊！”
周通与一众天道院弟子对陈长生的这一动作皆感到不可思议，他竟敢直呼空明为小秃驴！
要知道这小和尚入院不久便已是凶名远扬，就算是内院与核心弟子也不敢轻易招惹他。
“大哥，走吧，我带你去安顿！”
空明小和尚拉着陈长生便离开了接引殿，众人看着这个往日里凶名赫赫的小和尚在陈长生面前宛若一个调皮少年皆倍感意外。
“此人是谁？能让一位圣人高徒称呼他大哥，莫非又是一位背景深不可测的天骄？”
“嘘——小点声！等这小和尚走远了再谈论……上次我只是远远的说了一句这小秃驴是谁便被他暴揍一顿！”
陈长生被他拉着，身不由己地走出了接引殿。殿外广场上，不少目光依旧追随着他们，充满了好奇与探究。
空明却浑不在意，仿佛周遭一切都不存在，只兴致勃勃地拉着陈长生穿过广场，走向云海边缘一条由白玉铺就、悬浮于空中的廊道。
直到离开接引殿足够远，周围人也渐渐稀疏，空明才放缓了脚步，松开陈长生的胳膊，双手合十，装模作样地念了句佛号：“阿弥陀佛，大哥，一别数年，别来无恙？小僧在寺里啃了几年青菜豆腐，可是想念你得紧呐！”
他嘴上说着想念，眼神却滴溜溜地在陈长生身上打转，似乎在评估他这段时间的进步。
陈长生看着眼前这张依旧稚气未脱却隐含佛光的脸，嘴角微微抽搐：
“小秃驴，你又在打什么坏主意？”
“施主何出此言？”
“你这副作态，准没好事！”陈长生嘴角微微上扬，露出一丝笑容，“你不是跟着三梵圣人在东华山清修吗？怎么跑来天道院了？”
“嘿嘿，师父他老人家云游去了，说让我入世修行，体悟红尘。”空明眨眨眼，“这不，就把我踹到天道院来了。说是这里‘鱼龙混杂’，最能磨砺佛心。依小僧看，他就是嫌我话多，找个地方把我打发了。”
他语气轻松，对那位当世圣人毫无敬畏，反倒像是抱怨自家爷爷。
陈长生莞尔，这倒是符合空明一贯的风格和他那位不拘一格的师尊的做派。
“说起来，大哥你行啊！”空明用胳膊肘捅了捅陈长生，挤眉弄眼，“窥天境九重巅峰？啧啧，这根基扎实得吓人，气血如龙，灵韵内藏，比初次见面时强了不止一筹！看来那太初之力和虚空暗髓，让你得了天大的好处。”
陈长生心中微凛，空明的眼力果然毒辣。他并未刻意显露气息，却还是被对方一眼看穿了大致根底。
他点了点头，转而问道：“你就别违心的吹捧我了，这几年来我修为毫无寸进……倒是你，对天道院似乎很熟？刚才那位周执事，好像很怕你？”
“熟？谈不上多熟。”空明摆摆手，一副浑不在意的样子，“不过是仗着师父的名头，狐假虎威罢了。三梵大圣的名号，在这天道院里，还算有几分薄面。至于那周通……”他嗤笑一声，“典型的势利小人一个，修为卡在元婴期几百年了，没什么前途，就靠这点职权作威作福，专挑没背景的软柿子捏。你来自东厦州，又拿着最高级别的天道院推荐令，他不刁难你刁难谁？”
他顿了顿，收起几分玩笑之色，看着陈长生：“陈大哥，你需知晓，这天道院，说是人族修行圣地，实则也是天下间最势利、最复杂的地方，没有之一。这里汇聚了十二大州乃至星空万族的天骄，背后牵扯的势力盘根错节。你持推荐令免试入院，看似走了捷径，实则也成了很多人的眼中钉。尤其是那些自诩出身高贵、历经千辛万苦才考入学院的本土天才，他们会觉得你玷污了天道院的‘纯粹’。”
陈长生默默听着，眼神平静。这些，他早有预料。通往强者的路上，从不缺少妒忌与阻碍。
“方才殿中情形，你也看到了。”空明继续道，“这还只是开始。外院弟子数十万，竞争激烈无比。院令、洞府、功法、丹药，乃至讲师的一句指点，都需要争，需要抢。你身怀重宝的秘密，虽未外传，但龙脊关之事，未必没有风声漏出。再加上你我这层关系……”
他指了指自己，笑嘻嘻道，“想不引人注目都难呐。”
“我明白。”陈长生缓缓开口，声音沉稳，“我来此，只为碧心丹。其他的，兵来将挡，水来土掩便是。”
空明眼睛一亮，“有志气！新生大比前三，嘿嘿，那可是一场龙争虎斗。不过以小僧对大哥你的了解，未必没有机会。”
他摸着光滑的下巴，露出一个狡黠的笑容，“到时候，说不定咱们还得在擂台上碰一碰呢！”
陈长生也笑了，带着一丝战意：“求之不得。”
两人说话间，已沿着白玉廊道走到了云海深处。
前方出现一座巨大的浮空岛屿，岛屿上山峦叠翠，瀑布飞流，一座座精致的院落洞府依山而建，灵气浓郁程度远超接引殿附近。
“喏，前面就是外院弟子居住的‘栖霞群山’。”空明介绍道，“洞府分天地玄黄四等，推荐令应该能让你选个乙等洞府，算是不错的起点了。不过……”
他话音一转，压低声音道，“好洞府盯着的人也多，少不了还有麻烦。你初来乍到，一切小心。”
就在这时，一道略显尖锐的声音从旁边传来：
“哟，我道是谁这么大排场，原来是空明小圣僧大驾光临。”
陈长生和空明转头看去，只见不远处另一条廊道上，走来几名衣着华贵的年轻修士。
为首一人，身穿锦缎蓝袍，腰缠玉带，面容算得上英俊，但眉眼间带着一股挥之不去的傲气与阴鸷，修为在金丹境七重左右。他身后跟着的几人，也皆气息不弱，显然都是以他为首。
那蓝袍青年的目光先是落在空明身上，带着几分忌惮和刻意营造的熟络，随即转向陈长生，上下打量一番，特别是在陈长生那身普通青衫和手中崭新的外院弟子服饰上停留片刻，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥讽。
“这位面生得很啊，莫非就是方才在接引殿，需要小圣僧亲自出面解围的那位‘天才’？”他刻意加重了“天才”二字，引得身后几人发出一阵低低的哄笑。
空明脸上的笑容淡了几分，双手合十，语气却带着一丝冷意：“皇甫云，你爹没教过你，出门在外，嘴巴要放干净点吗？”
皇甫云被空明噎了一下，脸色有些难看，但似乎对空明极为忌惮，不敢直接顶撞，只好将矛头再次对准陈长生，冷笑道：“不过是仗着有点运气，得了枚推荐令，又攀上了高枝，真以为自己一步登天了？天道院，靠的是真本事！一个来自东厦州的乡巴佬，还是认清自己的位置为好。”
他话音未落，一股窥金丹七重的威压便朝着陈长生压迫而来，试图给他一个下马威。
陈长生眼神骤然一寒。
他本不欲刚入院就惹是生非，但对方一而再再而三地挑衅，若再退让，岂非让人以为他陈长生可随意揉捏？
面对那汹涌而来的威压，陈长生身形如岳，纹丝不动。他甚至没有运转功法抵抗，只是凭借自身浑厚的根基以及经过太初之力、虚空暗髓淬炼的强韧肉身，硬生生承受了下来。
那威压落在他身上，仿佛泥牛入海，未能掀起半分波澜。
皇甫云脸上的讥讽瞬间凝固，眼中闪过一丝惊愕，他身后的哄笑声也戛然而止。
陈长生缓缓抬起头，目光平静地看向皇甫云，那眼神深邃如同古井，却带着一种无形的压力，让皇甫云心头莫名一悸。
“我的位置在哪里，”陈长生开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“不劳阁下费心。至于真本事……”
他微微一顿，体内那浩瀚如海的气血与灵力微微涌动了一下，虽未彻底爆发，却有一股更加隐晦而强大的气息一闪而逝，如同蛰伏的巨龙睁开了眼眸。
“……新生大比上，自有分晓。”
刹那间，以皇甫云为首的几人，脸色齐齐一变，不由自主地后退了半步，看向陈长生的眼神，终于带上了一抹前所未有的凝重与惊疑。
空明小和尚在一旁，嘴角勾起一抹看好戏的笑容，佛号轻宣：
“阿弥陀佛，善哉善哉。”