咸亨元年，夏。
一道加急军报瞬间冻结了长安城刚刚因公主赐婚而生出的些许喜气——大非川之战，唐军惨败！
吐蕃论钦陵大破薛仁贵所部，十数万将士埋骨高原，安西四镇岌岌可危。
朝野震动，太极殿内连日气氛凝重如铁，李治的头风病因此频频发作，武后面沉如水，连下严旨，整顿军备，处置败将，空气中弥漫着压抑与不安。
刚刚获赐婚约、沉浸在喜悦中的杨昭，也被这股沉重的氛围所笼罩，在此国难当头之际，个人的婚庆喜悦显得如此微不足道，甚至有些不合时宜。
这日，他被紧急召入公主府。
书房内，安宁公主一身素净常服，未施粉黛，正站在一幅巨大的西域舆图前，眉头紧锁。
见杨昭进来，她转过身开门见山，声音清冷，“大非川的消息，你都知道了。”
“是，臣已知晓。薛将军……可惜了。”杨昭沉声应道，心情沉重。
“朝廷正值用人之际，尤其是边军，急需能战、敢战、亦能理政之将才。”
安宁的目光落在他身上，“昭表哥，我们的婚期恐怕要延后了。你，准备好从军，去边疆了吗？”
杨昭心头一震，但并无畏惧，反而有一种“终于来了”的宿命感。
他挺直脊背，目光坚定：“臣，随时可以出发！只是……”他顿了顿，眼中流露出一丝不舍，“此去经年，公主……”
安宁走到他面前，轻轻拥抱了他一下，“我们已经订婚，名分已定。”
她在他耳边低声说道，“如今因战事耽搁，正好可以看清许多人。眼下围上来的，要么是趋炎附势，要么是别有目的。我还不至于分不清珍珠与鱼目。”
她的话瞬间抚平了杨昭心中因离别和局势而产生的所有不安与猜疑。
他猛地收紧手臂，紧紧回抱住她。
“有公主这句话，昭……万死不辞！”他的声音带着压抑的激动，“公主……记得牵挂我就好。”
安宁轻轻挣脱他的怀抱，退后一步，再次看向那幅舆图，手指点向安西的方向，眼中燃起炽热的火焰：
“你在边疆，好好发展，积累战功，掌握实权。我在朝堂，会为你筹措粮饷，排除干扰，做你最坚实的后盾。
我们里应外合，迟早有一天，要将今日丢失的国土，连本带利地拿回来！”
杨昭闻言，再无半分犹豫，他后退一步，单膝跪地，声音铿锵：
“臣，杨昭，领命！定不负公主所托！”
翌日，安宁入宫觐见武后。
武后正在批阅关于前线将领任免的奏疏，听闻安宁举荐杨昭从军，她抬起眼审视着女儿：
“边疆苦寒，战场刀剑无眼，非是儿戏。你当真舍得？此时让他前去，若有闪失，你可不要后悔。”
安宁神色不变：“阿娘，正因战场凶险，才更需要有能力的人去。
他若只是个在长安靠着驸马身份享福的庸才，或是轻易就折在战场上的废物，那他也不配站在女儿身边。
只有活着回来，并且立下功勋，他对我，对朝廷，才有价值。”
武后凝视女儿片刻，沉思良久，最终缓缓点头：“好。既然你意已决，那便让他去。本宫会给他一个合适的位置，是龙是虫，就看他自己了。”
随后，安宁又去探望因病休憩的李治。
她坐在榻边，一边为父亲按摩额角，一边将举荐杨昭之事娓娓道来。
李治叹了口气，握着女儿的手：“安宁，你其实不必如此操心，这些事自有朕与你母后……”
安宁打断他，语气带着无比的自信：“阿耶，您别担心。杨昭他很厉害的！您忘了您以前还考教过他武功兵法吗？
女儿相信他，不出十年，他一定能建功立业，把咱们丢失的国土，风风光光地给阿耶拿回来！女儿这是为您分忧呢！”
李治看着女儿明亮自信的眼眸，听着她贴心暖肺的话语，心中倍感欣慰，头似乎也没那么疼了。
他拍着女儿的手，感慨万千：“好，好，朕的安宁长大了，知道为阿耶分忧了。”
一遗憾悄然划过李治的心头，安宁这般见识、魄力与孝心，完美继承了自己和媚娘的优势，可惜……不是男儿身啊。
若是男儿，朕定当立她为太子，这万里江山，交到她手中，朕才能真正放心。
安宁敏锐地捕捉到了父皇那一闪而过的复杂神色，她垂下眼帘，专心按摩，仿佛毫无所觉。
上元二年，夏末。
东宫再度传出令人心悸的消息——太子李弘，一病不起。
这位以仁孝闻名的储君，自多年前与母后在政见上产生裂痕后，身体便每况愈下，如今已是油尽灯枯之兆。
安宁闻讯，立刻赶往东宫。殿内药石气弥漫，曾经温润如玉的兄长，此刻形销骨立地躺在榻上，气息奄奄。
“太子哥哥……”安宁跪在榻前，握住他冰凉的手，声音哽咽。
李弘费力地睁开眼，看到是她，涣散的眼神凝聚起一丝微光，他扯出一个极其虚弱的笑，气若游丝：“宁……宁儿来了……真好……往后……阿耶、阿娘……要你多看顾……”
他的话未尽，却已道尽千言万语，带着无尽的遗憾与托付。
安宁泪水夺眶而出，重重地点了点头。
不久，太子李弘薨逝，谥号“孝敬皇帝”。
李治与武后遭遇丧子之痛，尤其是李治，本就病弱的身体更是雪上加霜，悲痛欲绝。
武后虽同样悲伤，但更多的是一种权力格局被骤然打破的凝重与亟待填补真空的紧迫。
国不可一日无储君，然太子之位空悬，朝局暗流汹涌。
在这权力交接的关键时刻，安宁展现出了惊人的冷静与行动力。
她凭借与李弘深厚的兄妹情谊，以及对兄长政治理念的理解，自然而然地接纳、安抚了一部分因太子去世而彷徨无依的东宫旧臣。
这些人认可她的能力，更感念她对太子的情义。
同时，武后因丧子及需应对新局面，有意分担部分压力，也将一部分原由自己直管的、涉及文教、礼仪及部分人事任免的权柄，试探性地移交给安宁处理。
李治在巨大的悲痛和对未来的忧虑中，看到了安宁展现出的能力与担当。
他深感武后权势日盛，新立太子李贤性情与其兄不同，明显对母亲充满畏惧，恐难有效制衡。
李治做出一个前所未有的决定：特许镇国永宁公主李安宁，上朝听政！
此举在朝堂引起轩然大波，但鉴于安宁特殊的“祥瑞”身份、卓着的“孝行”以及帝后的一致默许，反对之声被强行压下。
新太子李贤聪慧博学，却因其兄李弘之死及母亲日益膨胀的权力而心生极大的恐惧与抵触，他不敢、也无力与武后正面抗衡，行事愈发谨慎，甚至有些束手束脚。
安宁便巧妙地在父皇的依赖、母后的利用、以及兄长的退缩之间，找到了属于自己的空间。
她利用开府设官的特权，将一些有真才实学、却因门第或派系原因不得志的官员纳入府中；
她继续通过北门学士的关系网络，影响舆论；
她甚至将触角伸向了一些中低层的实权武将，以“为国荐才”的名义，安插人手。
她清楚地知道，父皇用她制衡母后，母后用她分担压力并观察她的忠诚。
而她，则要利用这难得的夹缝期，疯狂地汲取力量，将每一分赋予她的权柄都化为实实在在的根基。