公元211年冬——成都州牧府
青铜兽炉腾起暖烟，却驱不散堂上寒意。益州牧刘璋面皮白净，手指神经质地捻着张鲁的檄文，帛书边角已磨损起毛，张鲁痛斥刘璋为孱弱无能之辈，竟书信刘璋将益州之地让于他，狼子野心，昭然若揭，所以刘璋便让众臣来府上议事。
“荆州牧刘备与主公皆为皇族，本就应携手同心，且刚于赤壁大败曹军，军威正盛，可请刘皇叔入川支援”张松首先说道。
“主公！”主簿黄权此时听闻张松竟欲请刘备入川，声震梁宇，“张鲁妖道，疥癣之疾！刘备何人？织席贩履之徒，假仁窃据荆州！其心如豺狼，引之入川，是抱薪救火！”他手指几乎戳到张松鼻尖，“张别驾力主迎刘，莫非暗通款曲？”
瘦小的张松冷笑一声，袖中那份用金线绣着的蜀中山川关隘、粮仓兵站的锦图灼热如炭：“黄公只见豺狼，不见真虎！曹操挟天子虎视天下，张鲁若北连曹贼，汉中剑阁一失，益州腹心洞开！刘豫州帝室之胄，信义着于四海！更兼有卧龙诸葛孔明辅佐——”他刻意提高声调，目光扫过堂上益州士族，“治荆州三载，流民授田，水利大兴，商旅辐辏！昔年赤壁后荆南凋敝，今已仓廪丰实！此等治世能臣，岂是豺狼？此乃天赐强援！”
法正侍立一旁，面色沉静如古井，眼底却锐芒暗藏。他与张松早已通过荆州“商队”，将成都城防图、诸将驻防、乃至刘璋性情弱点，化作密语，塞入特制竹筒。赵云亲探的米仓道等隐秘小径，便是这些致命情报的血脉。
争论如沸鼎。最终，刘璋苍白的指节敲响案几，带着一丝侥幸的喘息：“子乔（张松）之言…甚合孤意。法正、孟达，持我手书，备厚礼，赴荆州迎左将军入川，共御张鲁！”
荆州·南郡
刘备紧握刘璋手书，掌心滚烫。堂下舆图铺展，山川河流纤毫毕现——赵云渗透之功尽显。
“天赐良机！”庞统眼中精光爆射，手指重重点在涪城（绵阳），“主公当亲率精兵，借道入川！统有三策：上策，选精兵昼夜兼程，直袭成都，擒刘璋而定益州！中策，佯称回荆州，诱白水关（广元北）守将杨怀、高沛送行，席间擒杀，兼并其军，再攻成都！下策，退还白帝城（奉节），连结荆州，徐图进取！此三策，唯上策可迅雷定乾坤！”
刘长明羽扇轻摇：“士元上策虽奇，然过于弄险。蜀道艰险，大军疾行难掩踪迹，刘璋若闭城死守，顿兵坚城，荆州空虚，祸不旋踵！”羽扇点向秭归、江陵，“荆州新政初成，流民甫安，仓廪始实，如嫩芽经不得风霜。主公大军若倾巢西去，北有曹仁虎视襄阳，东有孙权——”他话音未落，信使急报：“江东细作密报！孙权迁治秭陵（南京），大修石头城！吕蒙督水陆大军于濡须口集结！”
堂内一寂。庞统皱眉：“曹贼大敌当前，孙权焉敢分兵？”
刘长明目光如电：“吕蒙鹰视，非鲁肃可比！亮已令元直增兵江夏，文仲业加固南郡江防，烽燧斥候昼夜不息。云长！”他看向关羽，“荆州安危，系于君侯！亮所定‘江防十二策’，尤重水门联动、江岸暗桩、烽燧预警。遇东吴挑衅，务必持重！荆襄乃根本，不容有失！”
关羽丹凤眼微睁，傲然抚髯：“军师放心，关某坐镇，管教江东鼠辈片帆不得过江！”
刘备决断：“荆州重地，不容闪失！入川之兵，贵精！黄忠、魏延为前锋！士元、孝直（法正）随军参赞！子龙所部‘白毦’，仍以商队、流民为掩，潜入蜀中腹地，联络内应，探明军情，随时密报！”他转向庞统，目光凝重，“军师有言：谋主运筹帷幄，当坐镇中军，珍重己身！攻坚陷阵，非帷幄者事也。”庞统触及刘长明深邃目光，心头微凛，颔首应下。刘长明可是知道，庞统就是因为攻打雒城时，因在前线指挥被流矢射中而亡，所以此次出征，刘长明千叮咛万嘱咐，就怕历史重演。
刘长明补充：“亮与翼德坐镇荆州，督办粮秣军械，经长江水道、米仓古道，源源输川！主公切记，恩信未立，不可操切！”
建安十七年春·涪城（绵阳）
刘备大军抵涪，刘璋亲率步骑三万，车乘帷帐，光耀原野相迎。宴席之上，珍馐罗列，蜀锦铺陈。酒过三巡，庞统目视刘备，低声道：“今于宴会之上，若主公袭杀刘璋，将不费一兵一卒便可拿下益州。”法正亦微微颔首。
刘备举杯的手一顿，目光掠过刘璋身后肃立的蜀将张任、泠苞、邓贤等人警惕的眼神，再看向刘璋那张带着几分懦弱与真诚的脸，心中闪过刘长明“恩信未立”的叮嘱。他放下酒杯，朗声笑道：“季玉（刘璋）兄盛情，备感佩于心！讨伐张鲁，匡扶汉室，全赖兄与益州众贤之力！”一场潜在的鸿门宴，消弭于无形。庞统暗叹，法正眼神深邃。
刘璋在涪城盘桓百余日，供给刘备军需无数，方返成都。刘备则率军北进，屯驻葭萌关（广元西南），摆出北讨张鲁姿态。葭萌关头，刘备并未急于进攻汉中，反而广树恩德，收买人心。他开仓赈济关隘附近饥民，亲自抚慰地方父老，更以荆州治理经验，指导当地兴修小型陂塘水渠。消息传开，蜀中百姓窃言：“刘豫州，真仁主也！”
建安十七年秋·葭萌关
时机成熟！庞统又献计道：“主公可远精兵，昼夜不停，突袭成都！刘璋孱弱无能，不通军事，而且没有任何防备，若大军突至成都城下，刘璋必无反抗之力，可以一举定之！”刘备踌躇：“此计虽险，然兵贵神速。然孔明临行前三番两次提醒取益州不可用险，如今成都情况不明，若遇大军阻挡……”
恰在此时，荆州急报：曹操大将张合侵扰巴东（重庆东部）！刘备拍案而起：“张合犯境，巴东危急，这是上天赐予的回军机会呀！”说罢，刘备即刻传檄刘璋：“孙权与我新结盟约，共同抵御曹操，如今曹操犯境，乐进已在青泥和云长血战数日，如果现在我不发兵救援云长，他必定抵挡不住乐进，如此一来荆州之地不保，我日日忧虑此事，我观张鲁无进取之意，乃自守之贼，不足虑也！请季玉兄再拨我一万人马及所应军需粮草，助我救援荆州。”
刘璋接书，又惊又怒，世人皆传刘备仁德着于四海，没想刘备如今却行如此无耻之事，他去救援，与我有什么关系，为何让我提供粮草、士卒。黄权、李严等人看完刘备来信后，也是义愤填膺，力谏道：“此乃刘备托词！刘备驻守葭萌后，日日操练部队，收拢人心，其意必在益州！还请主公立即于刘备断交，遣大军前去讨伐。”
“强如曹操都败于刘备之手，我蜀中将领谁人可敌刘备，万一刘备真的只是想要一些兵卒、粮草呢？”刘璋还是不敢与刘备为敌，于是说道。
李严、黄权等人，听闻刘璋此言，不由得觉得胸闷气短。
黄权立即劝道：“主公，益州无贪生怕死之徒！黄权愿亲率大军讨伐刘备！”
刘璋只想守好西川，连张鲁都不想与其为敌，更何况刘备了：“众位不必多劝了，刘备所要士卒、粮草，一律减半，李严速速筹集，尽快给刘备送去，若刘备得了士卒、粮草就能离开西川，也是幸事”。
“哈哈哈，西川之地早晚被刘备所得。”黄权听完刘璋所言，心如死灰，苦笑道。
“大胆黄权！你是想造反吗！来人啊！黄权背主投敌，立即推出问斩”刘璋本就被刘备入川之事搞得焦头烂额，一身怒气，不敢与刘备撕破脸皮，此刻听闻黄权之言，点燃了他所有怒火。
“主公，黄权乃忠贞之士，不可啊！”众臣立即下跪为黄权求饶。
“也罢，既然众臣为你求情，就先打入大牢，等我送走刘备，再与你算账”。刘璋说道。
不久后，西川使者携减半兵粮抵葭萌禀明刘备，如今西川正值荒年，百姓苦不堪言，这一半军粮已是举州之力，实在是拿不出多余兵粮。
刘备问言，持书示于三军，大怒道：“我们长途跋涉，来益州为刘璋征讨强敌，众兄弟背井离乡、疲惫不堪，如今刘璋却藏益州之财，不愿为众兄弟提供粮草，刘璋既想我们出生入死为他守好益州，又行此事，实在可恨！” 军心愤然！
庞统再献“中策””，刘备召杨怀、高沛二将至关内，责其“无礼”，将二将斩杀后！收编其军队！随即留霍峻以区区数百人守葭萌关拒张鲁，自率黄忠、魏延、庞统等主力，挥师南下，直扑成都！
建安十八年·雒城（广汉）
成都平原北部门户雒城，城高池深。守将张任、刘璝、泠苞、邓贤，皆蜀中名将，凭坚城死守。刘备大军顿兵城下，攻势如潮。
“报！泠苞掘开沱江支流，水淹我前营！”斥候急报。黄忠、魏延营寨顿成泽国，士卒狼狈。庞统临危不乱：“此水易退！速令士卒扎筏，备强弩，待水稍退，贼必乘势来袭！”果然，泠苞引军杀出，被早有准备的黄忠、魏延伏兵杀得大败，泠苞被魏延生擒！
刘备惜其勇，欲招降。泠苞佯降：“愿回城说刘璝、张任来降！”刘备释之。泠苞回城，非但不降，反加固城防。刘备悔之，庞统冷笑：“枭獍之性，终不可驯！唯以力破之！”
攻城战惨烈异常。蜀军凭高墙劲弩，矢石如雨。一日，庞统见士卒伤亡枕藉，焦躁上涌，欲登临前线高台指挥。“士元不可！”刘备厉喝，死死攥住其臂！大军开拔西川之前，刘长明再三告诫刘备，他夜观天象，西方有将星陨落，应对凤雏之名，所以绝不可让庞统行危险之事，所以刘备几乎算是时时刻刻与庞统同行，生怕庞统遭遇险情！几乎同时，一支流矢“嗖”地钉在庞统脚边盾牌！冷汗瞬间浸透庞统后背，刘长明临行前那“帷幄谋臣，不可近矢石”的警告如惊雷在耳。
刘备怒喝：“文长！攻东门！汉升！神射营压制城头！今日不破此城，誓不退兵！” 魏延率敢死士攀城，黄忠引弓搭箭，专射敌将旗手，箭无虚发！城头稍乱。
在雒城打的如火如荼的之际，建安十六年冬的长江，寒雾锁不住奔涌的暗流。刘备亲率三万精锐西行的烟尘尚未落定，南郡城头的“刘”字大纛已在朔风中绷紧如铁。州牧府内，炉火驱不散凝重。刘长明羽扇轻搁案头，目光沉静如渊，扫过壁上荆襄舆图，最终落在关羽身上，这位经过安陆之战洗礼后愈发沉稳的大将。
“云长兄，”刘长明开口，声音平和却带着千钧之力，“荆襄九郡，主公基业所系，汉室复兴之根，今日尽托付于兄之手。”
关羽抚髯的手微微一顿，丹凤眼中再无昔日睥睨天下的狂傲，取而代之的是一种厚重如山的责任感：“军师放心。关羽必不负重托！”
刘长明又问道：“将军可知守住荆州，何为最要紧之事”。
“请军师教我！”关羽拱手道。
“东和孙权！北拒曹操！”