当关平的中军大纛出现在宛城外围第一道烽燧的视野尽头时，魏军都督夏侯儒掷出的军报正砸在沙盘上的“博望”标识——“十五万？诸葛亮哪来的十五万大军？”他绝不会想到其中十一万人三个月前还在荆州水田里插秧。
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公元241年秋，襄阳。
关平与徐庶确定好战略部署后，便于襄阳设点将台，准备按照既定战略兵发宛城。
战鼓声撼动云霄，取代了往日的市井喧嚣。点将台上，大汉大将军、总督荆州军事关平，一身玄甲，外罩绿袍，按剑而立。他面容刚毅，目光如电，虽年轻，却已隐隐有其父关羽当年的威仪，只是更多了几分沉凝与肃杀。台下，是肃立如林的将校，霍峻、廖化、周仓、傅佥等荆州宿将新锐皆在其中。
身旁，须发已见斑白却精神矍铄的军师中郎将徐庶，展开檄文，朗声宣读北伐诏令，声音清晰地传遍校场。
“……司马篡逆，魏室板荡，天罚其罪！今奉天子明诏，兴师讨逆，克复宛洛，以靖中原！大将军关平，为北伐都督，总督荆襄军事……”
关平踏步上前，声若洪钟：“众将听令！”
“末将在！”声震寰宇。
“霍峻、廖化！”
“末将在！”二将踏出。
“命你二人为前军正副指挥，率精锐三万，并‘霹雳营’一部，即日开拔，沿荆襄古道北上，扫清沿途障碍，直逼宛城外围！遇敌寨堡，能克则克，不能克则困，务必于十日内，为大军开辟通路，兵临宛城下！”
“得令！”
“周仓、傅佥！”
“末将在！”
“命你二人为左军指挥，率水军两万，战船五百，溯汉水而上，控制水路，保障粮道，并遣偏师登陆，袭扰宛城以东安昌、湖阳等县，切断宛城与东面联系！”
“得令！”
“其余诸将，随本督与军师坐镇中军，统步骑十万，携攻城器械，随后推进！”
“遵命！”
没有过多的慷慨陈词，只有清晰冰冷的军令。整个荆州，如同一台精密的战争机器，高效运转起来。早已集结完毕的十五万大军，分为前、中、后、左、右五军，浩浩荡荡，如同钢铁洪流，涌出江陵、襄阳等大营，沿着水陆通道，向北席卷而去！
荆襄古道之上，霍峻、廖化所率前军锐不可当。
此时的蜀军，装备早已今非昔比。士卒普遍披挂改良的札甲，关键部位有铁片加强。刀剑采用新式百炼法，更加坚韧锋利。尤其是“霹雳营”配属的改良弩炮和少量火药箭，在攻打魏军外围据点时发挥了巨大作用。
魏军在宛城以南设有数道防线，如穰县、邓县、山都等据点。然而，守军多寡不敌，更被蜀军强大的攻势和前所未见的武器打得晕头转向。
穰县城下，蜀军弩炮齐发，巨石与火弹呼啸着砸向城头，守军不敢露头。霍峻亲率陷阵营，以重盾掩护，冒着稀疏的箭矢，轻易冲至城下，架起云梯，悍勇登城！守将试图顽抗，被霍峻一刀劈落城下，余众皆降。
邓县守将试图凭借城外鹿岩壕沟固守，廖化则指挥部队，以强弩压制，同时派出工兵，使用改良的壕桥车和铁铲，迅速填平沟壑，破除障碍，大军一拥而入，守军溃散。
沿途烽燧岗哨，望见蜀军如此威势，往往不敢而逃，或举烽火后便弃寨而走。
进展之顺利，远超预期。十日内，前军连破三县十余寨，清扫了宛城南面绝大部分外围据点，兵锋直抵宛城最后一道外围屏障——博望坡。
消息传回宛城，魏荆州都督夏侯儒大惊失色。他原以为蜀军虽众，但劳师远征，补给困难，自己可凭坚城深池逐步消耗。万没想到对方攻势如此猛烈犀利！
“诸葛亮哪来的这许多精兵利器？！”夏侯儒看着雪片般飞来的求援和败报，又惊又怒，“速速八百里加急，禀报洛阳大将军，宛城危急，请求速发援军！”
同时，他急令收缩兵力，放弃难以坚守的外围据点，集中所有兵力约四万人，固守宛城本体及城西淯水畔的西鄂、雉县等最后几个互为犄角的卫星城，深沟高垒，准备死守待援。
关平中军抵达博望坡，与霍峻、廖化前军会师。大军于博望坡至宛城之间广阔地域扎下连营数百座，旌旗漫野，声势浩大。左路周仓、傅佥的水军也已控制汉水中游，并成功登陆偏师，袭扰宛城以东，迫使夏侯儒无法从东面获得支援。
十五万蜀军，如同铁桶般，将宛城围得水泄不通！