当诸葛亮的投石机将第一百罐火油倾泻在潼关东门楼时，夏侯霸的剑锋正第三次削掉劝降使者的发髻——可邓艾踏进大帐时带进的不是降书，而是卷着武关烽烟味的羊皮地图：“将军可知司马懿的退兵路线，为何偏偏绕开了你夏侯氏的祖坟？”
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公元241年深秋，潼关笼罩在肃杀之气中。司马懿主力虽已悄然西撤，但留下的潼关，依旧是一座由宿将夏侯霸统领、两万魏军死士据守的钢铁堡垒。关墙之上，魏字大旗猎猎作响，垛口后闪烁着弓弩的寒光，滚木礌石堆积如山。
诸葛亮深知，即便司马懿离去，潼关也绝非轻易可下。他必须尽快夺关，打通与武关方向友军的联系，方能对退守函谷关的司马懿形成夹击之势。然而，他并不愿付出惨重的攻城代价。
“传令：霹雳营前移，于关外三里构筑阵地！”
“魏延、姜维，各率本部，轮番至关前挑战，疲敌扰敌！”
“文鸯率精骑，游弋关侧，截杀任何出关之敌，封锁消息！”
汉军的进攻，如同潮水般展开，却又带着诸葛亮特有的缜密与节奏。
第一波：远程压制与心理震慑。
庞统督率的“霹雳营”再次发威。虽然部分重型器械已调往武关方向，但留下的轰天炮、震天弩依旧威力惊人。巨大的石弹划破长空，狠狠砸在潼关厚重的城墙上，留下一个个凹坑；燃烧的火油罐在空中划出狰狞的弧线，点燃城楼、哨塔，浓烟滚滚；特制的、声响巨大的“惊雷箭”不时尖啸着落入关中，虽杀伤有限，却极大震慑着守军神经。
夏侯霸站在关楼内，感受着脚下传来的阵阵震动，面色凝重。他严令士卒隐蔽，尽量减少暴露，同时组织人手扑灭火势，抢修工事。
第二波：佯攻与疲敌。
魏延、姜维各率数千精锐，每日分时段至关下搦战。他们并不真正架设云梯强攻，而是列开阵势，鼓噪呐喊，箭矢如雨点般射向城头。有时夜间，也会突然鼓声大作，火光通明，做出夜袭的假象。
魏军初时高度紧张，每次蜀军来袭都全力应对。但连续数日，蜀军皆是无功而返，魏军难免产生懈怠。夏侯霸虽知是计，却也不敢大意，只能督促将士时刻戒备，士卒疲惫不堪。
第三波：地道与反制。
诸葛亮故技重施，命邓艾督率工兵，选择关墙根基看似薄弱处，秘密挖掘地道。然而，夏侯霸早已从司马懿处得知蜀军可能运用此术，关中亦备有“地听”之法。魏军很快发现了几处地道动向，夏侯霸立即命人对挖，或以浓烟熏呛，或以毒水灌注，成功破坏了蜀军的地道作业，并俘获了一些工兵。
第四波：重点突破试探。
见疲敌、地道效果不佳，诸葛亮决定进行实质性试探。他选择东门一段因连日石弹轰击而略显残破的城墙区域，集中霹雳营火力进行饱和打击，同时命姜维率敢死队，携带飞梯、钩索，待城墙出现缺口时发动突击。
战斗一度异常激烈。巨石轰鸣中，那段城墙终于坍塌出一个数丈宽的缺口！姜维身先士卒，率军猛冲！夏侯霸亲临缺口处指挥，魏军拼死抵抗，滚木礌石如雨而下，箭矢密集如蝗。双方在缺口处反复争夺，尸积如山，鲜血染红了残垣断壁。激战半日，蜀军终究未能突破魏军顽强的防守，姜维被迫下令撤退。
连续五日的猛攻，潼关依旧巍然矗立。蜀军虽给予魏军重大杀伤，但自身也付出了不少代价。关墙之下，遍布双方将士的遗体和破损的器械，诉说着攻坚战的残酷。
诸葛亮在中军大帐，听着各部的战报，眉头微蹙。夏侯霸的顽强，超出了他的预期。强攻下去，即便能下潼关，这支精锐的前锋也必将元气大伤，不利于后续与司马懿的主力决战。
“丞相，如此强攻，非上策也。”参军邓芝进言，“夏侯霸乃曹氏宗亲，勇则勇矣，然其与司马懿……恐非一心。何不遣一能言善辩之士，入关劝降？或可不成，亦可乱其军心。”
诸葛亮闻言，羽扇轻摇，目光扫过帐下诸将，最终落在了邓艾身上。
邓艾，原魏国人，如今已是大汉将军，其人口吃，然心思缜密，洞察力强，更关键的是，他与夏侯霸同出魏国，了解其处境与心态。
“士载，”诸葛亮缓缓开口，“本相欲遣你入潼关，面见夏侯霸，陈说利害，劝其来归。你可敢往？”
邓艾出列，话语简短却坚定：“艾愿往！必竭尽全力！”
诸葛亮点头：“善。你且听我言……”他低声对邓艾面授机宜，点出劝降的关键所在。
是日，邓艾只带两名随从，手持节杖，白旗，来到潼关东门外。
关上魏军严阵以待。夏侯霸闻报，冷哼一声：“诸葛亮派说客来了？不见！乱箭射回！”
副将劝道：“将军，两军交战，不斩来使。且听其有何说辞，亦可探听蜀军虚实。”
夏侯霸沉吟片刻，道：“也罢！放他入关！但只准他一人上关楼！若有异动，格杀勿论！”
吊桥缓缓放下，关门开启一道缝隙。邓艾神态自若，整理衣冠，独自一人，步入这龙潭虎穴。
关楼之内，气氛肃杀。夏侯霸按剑而坐，左右甲士环列，刀出半鞘。
“邓……邓艾？哼，背主之贼，安敢来此？”夏侯霸语带讥讽。
邓艾并不动怒，躬身一礼，虽口吃，却字字清晰：“夏侯将军，别来无恙。艾今日来，非为私谊，乃为将军及关中两万将士性命前程而来。”
“哼！巧言令色！要战便战，我夏侯仲权岂是贪生怕死之辈？”
“将军忠勇，天下皆知。”邓艾不疾不徐，“然艾有一事不明，请将军解惑。”
“讲！”
“司马仲达，用兵如神，当知武关失守，潼关难保。其主力撤退，三五日即可悄然完成，为何偏偏要大张旗鼓，留将军在此死守五日？”邓艾的目光锐利起来，“这五日血战，将军损兵折将，而司马懿主力安然抵达函谷关。此举，与借刀杀人何异？”
夏侯霸脸色微变，强自镇定：“胡说！大将军乃是为大局着想，为我主力撤退争取时间！”
“争取时间？”邓艾逼近一步，声音压低，“若真为争取时间，何不趁我军尚未合围，连夜急撤？反而让将军在此吸引我军全力攻击？将军莫非忘了，高平陵之后，司马氏对曹夏侯宗室是如何清洗的么？”
此言一出，如同重锤，狠狠砸在夏侯霸心上！他想起被杀的曹爽一党，想起司马懿日益显露的野心，想起自己身为夏侯子弟，在司马氏掌权的魏国，那尴尬而危险的处境……司马懿此举，是否真有意借诸葛亮之手，除掉自己这个潜在的隐患？
看着夏侯霸阴晴不定的脸色，邓艾知道说中了要害，继续加码：“再告知将军一事。马超、庞统将军已克武关，大军正向我靠拢。陈泰所部，已撤入函谷关。将军如今已是孤军悬于外，后路断绝，援军无望。纵将军不惜此身，愿为司马氏殉葬，可麾下这两万将士，何其无辜？他们的家小，还在洛阳，在许昌啊！”
正在夏侯霸内心激烈挣扎，权衡忠义、家族、将士生死之时，一名亲兵急匆匆闯入，带来一个更如晴天霹雳的消息：“报——将军！函谷关方向传来消息……司马大将军已下令，全面封锁关隘，许出不许进！我们……我们回不去了！”
最后的希望，或者说幻想，破灭了。司马懿不仅抛弃了他们，更是彻底断绝了他们的归路！
夏侯霸猛地站起身，脸色惨白，身体微微摇晃。他环顾四周，看到的是一张张同样绝望、惶恐的将士的脸。
邓艾适时开口，语气诚恳：“将军，大汉皇帝，仁德布于四海。丞相用人，唯才是举。将军若肯归汉，必得重用。麾下将士，亦可免遭屠戮，与家人团聚。将军三思啊！”
长时间的沉默。关楼内，只剩下粗重的呼吸声和火把燃烧的噼啪声。
最终，夏侯霸仿佛被抽干了所有力气，颓然坐回椅上，挥了挥手，声音沙哑：“开……开关……迎……迎接王师吧。”
潼关巨大的城门，在蜀军将士惊讶的目光中，缓缓打开。夏侯霸率关中剩余将校，素服出降。
诸葛亮闻讯，亲至关前受降。他温言安抚了夏侯霸及降卒，下令妥善安置，并严明军纪，不得骚扰关中百姓。
兵不血刃拿下潼关，无疑是一场巨大的胜利。汉军上下，欢欣鼓舞。然而，诸葛亮的心中，却并无多少喜悦，反而笼罩着一层疑云。
他在众将簇拥下，登上潼关城头，眺望西方司马懿退却的方向，眉头紧锁。
“丞相，夏侯霸已降，潼关已下，为何仍忧心忡忡？”姜维问道。
诸葛亮轻摇羽扇，缓缓道：“伯约，你不觉得……司马懿此番放弃潼关，太过……干脆了些么？”
他分析道：“潼关之重，关乎中原门户。以司马懿之能，即便武关失守，局势被动，他也完全可以利用潼关天险，与我周旋更久。即便最终要撤，亦可组织得更为从容，至少……可以尝试将夏侯霸这支兵马，更多地撤出去。”
“但他没有。”诸葛亮的目光变得深邃，“他选择了最激烈，也是最……残忍的一种方式。让夏侯霸死守，吸引我军全力攻击，几乎是将这两万人置于死地。这……不符合司马懿一贯谨慎、保存实力的作风。”
庞统在一旁接口道：“除非……他本意就不想救夏侯霸，甚至……希望借我军之手，除掉这个曹魏宗室的重要将领？”
帐内一阵沉默。这个推测，太过惊悚，却也合情合理。
“国难当头，司马懿竟行此龌龊之事？”魏延难以置信。
“权力面前，何事不可为？”诸葛亮长叹一声，“若真如此，则司马懿其志……非止于权臣矣。其所图者大，故可牺牲一切绊脚石，哪怕是潼关这两万将士的性命，哪怕是中原门户的暂时洞开。”
他顿了顿，眼中闪过一丝凝重：“若真如此，我等面对的，将是一个比曹操更加冷酷、更加难缠的对手。函谷关之后，恐非坦途啊。”
拿下潼关的胜利，并未让诸葛亮感到轻松，反而让他对未来的战局，产生了更深的忧虑。司马懿的“弃子”之举，如同一团迷雾，笼罩在函谷关前，预示着接下来的中原决战，将更加诡谲莫测，凶险异常。
当诸葛亮站在潼关城头，眺望东方那更加险峻的函谷关时，他深知，真正的硬仗才刚刚开始。司马懿绝非易与之辈，其退守函谷关，如同受伤的猛虎缩回洞穴，反而更加危险。
函谷关前，司马懿亦登关西望。身后是亟待稳定的军心民心，面前是气势如虹的蜀汉大军。他损失了潼关，损失了部分兵力，但他保住了主力，稳住了阵脚。
“诸葛亮……”司马懿喃喃自语，眼中燃烧着不屈的火焰，“占了潼关武关，不过是打开了门扉。想进我中原腹地，还需问过我司马仲达，答不答应！”
他转身，对身后的将领们沉声道：“传令下去，严守关隘，整顿军备。诸葛亮远来，利在速战。我偏要与他……比比耐心，耗耗粮草！”
一场新的、或许更加漫长的对峙，在函谷关内外拉开序幕。两位绝代智者的博弈，进入了更加凶险、更加考验国力与意志的新阶段。中原的命运，依旧悬而未决。司马懿的断腕之举，虽显狼狈，却无疑为曹魏政权赢得了宝贵的喘息之机，也将诸葛亮的北伐大业，拖入了一场未知的消耗战。弈局，远未到终盘。