宛城这座中原重镇，在经历了近半月的惨烈攻防后，终于陷落。
随着东北角城墙的轰然坍塌，蜀军如同决堤的洪流，汹涌入城。守军士气早已崩溃，零星的反抗迅速被淹没。主将王昶在亲兵的死战护卫下，且战且退，试图向城内核心的郡守府收缩，做最后的抵抗。
然而，大势已去。王昶的参军王经，见形势危急，当机立断，率一支精锐骑兵，拼死杀透蜀军尚未完全合拢的包围圈，从南门突围而出，直奔许昌方向求援。王经的果决，为宛城残存的魏军保留了一线生机。
城内，王昶退守郡守府，他将剩余的两万多守军全都召集起来围绕郡守府展开最后的防御。望着四周越来越多的蜀军旗帜和如林的长矛，王昶还在苦思突围之策，恰在此时，城东方向突然传来一阵骚动和激烈的喊杀声！原来是王经突围时，故意在东门制造了更大的动静，吸引了大量蜀军的注意力，为王昶创造了稍纵即逝的机会。
“将军！东门似有松动！快走！”亲卫队长急声道。
王昶看着身边这些追随自己多年、此刻大多带伤却仍眼神决绝的部下，心中悲怆与不甘交织。他猛地一跺脚，嘶声道：“撤！随我向东突围！”
在残余亲卫的拼死掩护下，王昶带着约两万残兵，利用对宛城街巷的熟悉，以及蜀军主力忙于肃清城内抵抗、控制府库要地而产生的短暂混乱，竟真的从东门杀出一条血路，仓惶向许昌方向溃退而去。
关平、刘封等将忙于巩固城内，清点战果，一时间也未能组织起有效的追击。等到诸葛亮得到消息，下令追剿时，王昶已率残部遁入莽莽山林，与前来接应的王经部会合，撤往许昌周边重整。
至此，宛城易主。虽然未能全歼守军，生擒王昶，但夺取这座中原门户的战略目标已然达成。蜀军缴获了大量军械粮草，更获得了进攻洛阳、许昌的宝贵前进基地。诸葛亮立即下令，以关平、徐庶总督宛城防务，安抚百姓，修复城防，将其打造为北伐中原的坚固桥头堡。
消息传回安邑，司马懿虽感痛惜，却并未太过意外。宛城失守，在他决定放弃直接救援时便已有所预料。他更关心的是如何遏制蜀军接下来的攻势，并尽可能挽回颓势。
参军羊祜因洞悉诸葛亮“围点打援”之计，避免了大军落入陷阱，被司马懿破格提拔，授以偏将军职，命其率领一支精锐，火速东出虎牢关，与在许昌收拢溃兵、组织防御的王经合兵一处。
司马懿对羊祜寄予厚望：“叔子，宛城虽失，然许昌、洛阳绝不能有失！诸葛亮新得宛城，需时日消化。你与王经，务必要在许昌周边构建稳固防线，深沟高垒，多设疑兵，阻滞蜀军东进、北上之势！不求决战，但求拖延，为我调动兵力争取时间！”
“末将领命！必不负太尉重托！”羊祜沉稳应诺，眼中闪烁着与年龄不符的冷静与自信。他深知责任重大，立刻点齐兵马，奔赴前线。
与此同时，为了进一步牵制蜀军，分担许昌方向的压力，司马懿再次展现其老辣手段。他亲率主力，做出大举进攻潼关的姿态，将兵锋直指之前在此佯攻、此刻已成为孤军的魏延所部！
司马懿的意图非常明确：你诸葛亮不是拿下宛城了吗？我就猛攻你的西线门户潼关！看你救是不救！若救，则宛城方向攻势必缓；若不救，我便有机会重创甚至吃掉魏延这支偏师，威胁关中！
一时间，中原战局风云再起。东线，羊祜、王经在许昌外围紧张布防；西线，司马懿大军压境，潼关告急！
宛城丞相行辕。
诸葛亮很快便接到了各方战报。他站在巨大的中原舆图前，羽扇轻摇，脸上不见丝毫慌乱，反而带着一种一切尽在掌握的从容。
“司马懿反应不慢，手段也够狠辣。”他轻声点评，随即开始有条不紊地部署应对。
“传令姜维、邓艾！”他首先看向并州方向，“并州乃我军侧翼，不容有失。命他二人谨守防线，相互策应，依托地利，稳扎稳打。司马懿分兵他处，并州魏军攻势必缓，着他二人相机行事，若有机会，可小规模出击，但切忌贪功冒进！” 他对姜维、邓艾的能力十分放心，相信他们能稳住北线。
“传令关平、徐庶！”他的目光回到宛城，“宛城新定，百废待兴，首要之务是稳固防务，安抚民心，消化战果。许昌方向之魏军，不过疥癣之疾，意在牵制，不必理会。关平所部，加紧整训，修缮城防，囤积粮草，以备大战。徐元直，宛城政务、民心，劳你多费心。”
“命刘封、孟达二将！”他继续点将，“各率本部兵马，扫荡宛城周边郡县，肃清残敌，巩固我军对宛城周边的实际控制，打通与荆州后方的联系！”
“再令王平、马承！”他最后处理潼关危机，“速率精兵，前往潼关策应魏延！然，切记：只可助其稳固城防，不可出关与司马懿野战！若司马懿强攻，便依托潼关天险固守；若其退兵，亦不可追击！待其师老兵疲，自然退去。” 他深知司马懿围攻关隘是假，调动他是真，绝不会在潼关与蜀军死磕。
最后，关于江东可能出现的叛乱，诸葛亮只是轻轻一笑。
诸葛亮内心：司马老儿想给我来个四面开花？可惜啊，我这边人才济济，各条战线都有能人盯着。并州有姜维邓艾，宛城有关平徐庶，潼关有王平魏延，要是真正历史上的丞相也有这么多人才，后期的北伐又怎会如此艰难，丞相又怎会如此劳累，唉！
诸葛亮这一系列部署，如同一位高超的棋手，面对对手的反扑，从容落子，处处针锋相对，却又留有余地。他清晰地判断出，司马懿的核心目的仍是牵制和拖延，而非真正的战略决战。因此，他的应对也以稳固为主，绝不轻易被对手调动，牢牢抓住“消化宛城”这个当前最重要的战略节点。
在诸葛亮的统筹调度下，各方战线迅速稳定下来。
并州方向，姜维与邓艾配合默契，一守一攻，牢牢掌控着战场主动权。魏军孙礼部虽依令出击，但在蜀军严密的防线面前，难有寸进，反而被姜维抓住机会，打了几次漂亮的反击，损兵折将。
许昌方向，羊祜与王经合兵后，展现了卓越的防守才能。他并未消极固守，而是主动前出，利用许昌周边的水系和地形，构筑了数道纵深防线，广设烽燧哨卡，派出小股骑兵不断骚扰蜀军斥候和运粮队。关平依诸葛亮将令，并未强行东进，双方在许昌以西形成对峙，小规模接触不断，但大战未起。
潼关方向，王平、马承率援军抵达后，与魏延合兵，潼关守备大为增强。司马懿见蜀军援军已至，且守备严密，知道强攻无益，果然如诸葛亮所料，在关外虚张声势一番后，便缓缓后撤，退往弘农郡休整。潼关之围遂解。
至此，由诸葛亮突袭宛城引发的这场大战，暂时告一段落。战场上再次陷入了短暂的相持阶段。
司马懿在弘农郡行营，综合各方战报，仔细复盘了整个战役过程。他得出结论：诸葛亮此战的战略目标，自始至终就是宛城！所谓的黄河强渡、并州主攻，都不过是迷惑他的佯动。诸葛亮利用他判断失误、主力被牵制在黄河的机会，暗度陈仓，以雷霆之势拿下了宛城这个中原战略要点。
“虽失了宛城，然……“司马懿目光幽深，”幸得羊叔子提醒，未中其围点打援之计，保全了主力。更策应出王昶及两万精锐，未让诸葛亮如愿全歼。且我军反应迅速，多路出击，迫使诸葛亮转入守势，未能趁胜扩大战果……此战，虽败，犹未全败。”
他认为，自己通过快速的反应和全局调度，成功遏制了蜀军进一步扩张的势头，将战役损失降到了最低。
然而，他并不知道，在宛城丞相行辕，诸葛亮对着舆图，心中却是另一番计较。
诸葛亮内心：司马老儿肯定以为我一开始就瞄着宛城吧？嘿嘿，其实老子最开始是真想打并州来着！要不是你儿子和你手下那几员大将守得严实，黄河又不好渡，谁愿意跑这么远来啃宛城这块硬骨头？不过嘛……现在攻守异形了，现在的蜀国可不是历史上那个只有几十万人口的偏远小国了，以如今的国力，我想把哪个方向变成主攻就把哪个方向变成主攻！
他轻轻抚摸着舆图上宛城的位置，又看了看并州方向，嘴角露出一丝复杂的笑容。
中原的棋局，在短暂的激烈交锋后，再次陷入了更深层次的谋算与对峙之中。得失之间，唯有时间能给出最终的评判。