秋意愈深，长安城的天空总是蒙着一层灰翳，连日光都显得有气无力。漪澜殿内，却仿佛自成一方天地，暖阁里炭火烧得恰到好处，驱散了外面的湿寒，也隔绝了尘世的喧嚣。武媚斜倚在窗边的软榻上，手中捧着一卷书，目光却并未落在字句上，而是透过半开的支摘窗，望着庭院中那几株在秋风中顽强留存着些许绿意的芭蕉。
崔沅悄无声息地走进来，如同融入这暖阁静谧气息的一部分。她行至榻前，并未立刻开口，只是静静地侍立着，直到武媚将目光从窗外收回，淡淡地瞥向她。
“都妥当了？” 武媚的声音很轻，带着一丝慵懒，仿佛在问一件无关紧要的小事。
“回娘娘，都已按娘娘的吩咐办妥。” 崔沅低声回禀，语气平稳无波，“李舍人那边，金子已收下，初时惶恐，如今已渐趋平静，只是暗中打探的动作多了些。王御史听闻‘舅父期许’之言后，精神振奋了不少，在御史台走动也较往日多了几分底气。袁录事之子，已凭邀帖入了国子监的经义会，袁录事本人……沉默了许多，当差愈发谨慎，对娘娘让传递的那些无关紧要的‘风声’，倒是格外上心。”
武媚静静地听着，脸上没有任何表情，唯有指尖在书卷边缘无意识地轻轻摩挲。李义府的贪婪与野心被勾起，王德俭的虚荣与借势之心得到满足，袁公瑜的软肋被拿捏，责任感与困惑交织——这三人的反应，皆在她预料之中。
“很好。”她放下书卷，端起旁边小几上温着的蜜水，浅浅啜了一口，“告诉他们，到此为止。若无新的指示，便如常度日，谨言慎行，做好自己的本分。那点‘心意’，不必再提，那几句‘期许’，听过便罢，那入学之机，亦是令郎自己挣来的。让他们……安心便是。”
“是。”崔沅应道，她明白武媚的深意。首次施恩后便戛然而止，保持距离和神秘，远比持续施压或频繁接触更能让人心生敬畏与依赖。让那三人悬着心，猜度着，在不安与期待中，越发意识到这无形“后台”的分量，从而在潜意识里调整自己的立场和行为。
武媚挥了挥手，崔沅便如来时一般，悄无声息地退了出去。
暖阁内再次恢复了宁静，只有炭火偶尔发出的细微噼啪声。武媚重新将目光投向窗外，看着那在秋风中微微颤动的芭蕉叶。她知道，自己埋下的这三颗种子，已然在各自的心土壤里扎下了根。它们现在还很弱小，甚至不知道自己究竟依附于谁，但没关系，她有的是耐心。
她不需要他们立刻为她冲锋陷阵，也不需要他们此刻就明确效忠。她只需要这层若有若无的联系存在，只需要他们在关键的位置上，潜移默化地受到她的影响。或许是在起草诏令时，笔下稍微偏向有利于她的措辞；或许是在传递消息时，让她能早一步知晓风向；或许是在未来的某次朝议中，能发出一点与众不同的声音……
这张网，如今还只是几根纤细的丝线，连接着几个不起眼的节点。但它已经撒了出去，并且会随着时间悄然延伸、加固。她在等待，等待一个合适的时机，等待风起云涌之时，这张看似脆弱的网，能成为她搅动局势、甚至缚住强敌的利器。
夜色渐渐笼罩下来，宫灯次第亮起，将漪澜殿点缀得温暖而安宁。武媚起身，走到梳妆台前，铜镜中映出她沉静的面容，那双眸子在灯下显得格外幽深，仿佛蕴藏着整个秋夜的寒凉与算计。她轻轻抚平衣袖上并不存在的褶皱，动作优雅而从容。
风暴尚在酝酿，而她，已备好了最初的罗网，静待那雷霆乍现的一刻。